的確，在聽(tīng)到星艦安塔維恩上有一套超光速通訊陣列而且現(xiàn)在已經(jīng)勉強(qiáng)能用的時(shí)候，高文腦海中第一件冒出來(lái)的事情便是那不斷在宇宙中回蕩的“星間通訊”——據(jù)學(xué)者們推測(cè)來(lái)自霜天座方向的某顆星辰，一個(gè)不斷廣播著自身位置以及基礎(chǔ)數(shù)學(xué)語(yǔ)言，隱隱透露出尋求交流意向的異星信號(hào)。

    由于技術(shù)限制，現(xiàn)階段洛倫大陸各族都只能做到勉強(qiáng)接收這個(gè)信號(hào)，卻無(wú)法對(duì)其作出回應(yīng)，塔爾隆德的巨龍雖然曾經(jīng)有過(guò)這方面的技術(shù)，卻早已經(jīng)隨著技術(shù)崩潰而埋葬在一片焦土中，而現(xiàn)在提爾帶來(lái)的消息讓高文看到了一個(gè)新的可能性。

    如果安塔維恩號(hào)上的超光速通訊陣列能用，那么或許……不，是肯定可以用來(lái)跟那個(gè)神秘的異星信號(hào)建立交流！

    然而能夠建立交流是一回事，這么干的后果卻是另一回事，一個(gè)比洛倫世界更先進(jìn)的異星文明，卻不一定就是友善文明，這一點(diǎn)哪怕他們?cè)谛盘?hào)中公布自身的坐標(biāo)、表現(xiàn)出毫無(wú)防備的交流態(tài)度也不會(huì)改變——誰(shuí)知道這會(huì)不會(huì)是個(gè)等待弱小文明主動(dòng)暴露自身存在的陷阱？

    海妖顯然也懂這個(gè)道理，所以她們?cè)谛迯?fù)了超光速通訊陣列（雖然只能段時(shí)間使用）之后也沒(méi)有貿(mào)然行動(dòng)……應(yīng)該沒(méi)有貿(mào)然行動(dòng)吧？

    高文看了一眼旁邊正在認(rèn)真把自己的尾巴一圈圈盤(pán)起來(lái)然后再一圈圈放開(kāi)玩得不亦樂(lè)乎的提爾，很認(rèn)真地問(wèn)了一句：“話說(shuō)你們沒(méi)有嘗試呼叫霜天座方向上的那個(gè)異星文明吧？”

    “當(dāng)然沒(méi)有，”提爾立刻擺了擺手，“安塔維恩那邊傳來(lái)消息說(shuō)主天線當(dāng)場(chǎng)就燒了，根本沒(méi)來(lái)得及做任何別的事情——再說(shuō)了，我們又不傻，對(duì)面可是個(gè)連底細(xì)都不清楚的異族，冒冒失失聯(lián)絡(luò)萬(wàn)一出事了怎么辦嘛，我們海妖一向是個(gè)理智穩(wěn)重的種族……”

    高文一聽(tīng)這話就下意識(shí)念叨了一句：“你們就別禍禍這些個(gè)褒義詞了……”

    緊接著他又話鋒一轉(zhuǎn)，在提爾反應(yīng)過(guò)來(lái)之前將話題繼續(xù)了下去：“安塔維恩的超光速通訊陣列……雖然我知道提出這個(gè)請(qǐng)求有些冒昧，但聯(lián)盟有可能會(huì)……”

    “哎，我知道，都是朋友嘛，”讓高文意外的是，提爾不等他說(shuō)完便渾不在意地?fù)]了揮手，“我跟你提起這件事就是因?yàn)檫@個(gè)——女王那邊在超光速通訊陣列重啟的時(shí)候就想到了聯(lián)盟可能會(huì)需要這方面的助力，她讓我轉(zhuǎn)告你，如果你認(rèn)為確有必要，而且聯(lián)盟內(nèi)部也進(jìn)行了穩(wěn)妥的討論，那么她可以考慮把超光速通訊陣列借給你們用用。當(dāng)然，前提是深海女巫和深水技師們解決了主天線燒毀的問(wèn)題，現(xiàn)在的設(shè)備狀態(tài)太不穩(wěn)定了，幾乎沒(méi)辦法正常使用……”

    這一次，高文的表情終于有了一絲異樣，他愕然地看著提爾，眼神終于漸漸變得鄭重：“代我向佩提亞女王表達(dá)謝意和致敬，你們確實(shí)是個(gè)慷慨而友善的種族。”

    提爾看了如此鄭重的高文一眼，臉上突然露出一絲笑容：“我們是朋友嘛。”

    朋友……最開(kāi)始聽(tīng)到提爾口中說(shuō)出這個(gè)詞的時(shí)候高文還沒(méi)什么感覺(jué)，畢竟在國(guó)與國(guó)的交流中，“朋友”這個(gè)詞的分量往往有著靈活的標(biāo)準(zhǔn)，然而當(dāng)對(duì)方再次重復(fù)這個(gè)字眼，他終于漸漸品味出了這其中的一絲深意——海妖的“朋友”，這恐怕不是個(gè)簡(jiǎn)單的概念。

    這個(gè)主宰著深海的先進(jìn)族群，她們給人的印象總是過(guò)于歡樂(lè)、跳脫，其生性平和友善的整體形象總是讓人很難以嚴(yán)肅的態(tài)度與其交流，以至于很多人都會(huì)忽略掉一個(gè)事實(shí)：在過(guò)去的成千上萬(wàn)年里，洛倫大陸的諸國(guó)生死明滅興衰盛亡，而海妖們對(duì)這一切都只是平靜地旁觀并記錄，甚至上溯至上一季文明，她們也維持著對(duì)陸地種族漠不關(guān)心的態(tài)度。

    她們可以與你友善，可以與你玩鬧，可以與你嘻嘻哈哈一生——因?yàn)槟愕恼簧鷮?duì)她們而言都如海中泡沫一樣短暫，但在長(zhǎng)達(dá)數(shù)萬(wàn)年的時(shí)光中，“海妖”這個(gè)族群都沒(méi)有跟任何陸地種族交過(guò)“朋友”，就像提爾所說(shuō)的那樣，數(shù)萬(wàn)年來(lái)，她是深海派往陸地的唯一一名“大使”。

    海妖們交了個(gè)朋友——這份關(guān)系恐怕甚至如巨龍的承諾一般恒久。

    “或許聯(lián)盟諸國(guó)要很久以后才會(huì)意識(shí)到這一點(diǎn)吧……”高文輕聲嘀咕著，隨后他注意到了旁邊提爾和琥珀好奇的視線，笑著搖了搖頭，“我們應(yīng)該好好討論討論關(guān)于‘星海信號(hào)’的事情，不過(guò)那是以后的事，現(xiàn)階段……也該回國(guó)了。”

    遠(yuǎn)征廢土的勇士們已經(jīng)凱旋，勝利的消息早在半個(gè)月前便傳遍了所有國(guó)度，而現(xiàn)如今，帝國(guó)的統(tǒng)帥也完成了他在塔拉什會(huì)議上的“征程”，將攜榮光返回他永遠(yuǎn)忠誠(chéng)的帝都——塞西爾城。

    黑暗山脈北部，白水河畔，塞西爾城中張燈結(jié)彩，盡管這并非任何一個(gè)節(jié)日，整座城市卻已經(jīng)完全沉浸在比任何節(jié)日都要盛大歡快的氣氛中。

    寬闊的街道被灑掃一新，彩色的旗幟被懸掛出來(lái)，從開(kāi)拓者大街一直延伸到北岸新城，橫跨白水河兩岸的機(jī)械橋上裝飾著盛典日的彩帶，慶祝的人群已紛紛走上街頭，而與此同時(shí)，又有排列整齊的龍騎兵編隊(duì)從城市上空飛過(guò)，它們拋灑著塔拉什會(huì)議相關(guān)的“勝利日傳單”，在空中拖拽出壯麗的魔法光流，引得街道上的孩子們大呼小叫，連成年人都忍不住駐足驚嘆。

    一個(gè)身穿淡綠色長(zhǎng)裙的身影輕盈地穿行在道路旁的人群中，她臉上帶著愉快的笑容，曾經(jīng)因營(yíng)養(yǎng)不良而干瘦的身體如今早已亭亭玉立，她手中抓著剛才隨手從路邊攤販那里買(mǎi)來(lái)的零食，脖子后面緊貼著皮膚的神經(jīng)荊棘在陽(yáng)光下泛著亮銀色的金屬光澤，在這條離家不遠(yuǎn)的街道上，不斷有認(rèn)識(shí)的人與少女打著招呼，她則一一回應(yīng)——哪怕嘴里塞滿了零食，也絲毫不耽誤她開(kāi)口：

    “薩米爾嬸嬸，上午好啊！”“山姆，上午好——?jiǎng)倮湛鞓?lè)！”“希羅娜！你的新裙子真漂亮——我手上這個(gè)？那邊路口買(mǎi)的，你快點(diǎn)去吧，晚點(diǎn)就賣(mài)沒(méi)了！”

    一個(gè)身材壯碩的婦人看到了在人群里鉆來(lái)鉆去的綠裙少女，忍不住提醒著：“豌豆！你跑慢點(diǎn)！別摔著了！”

    “我身手靈活著呢！”豌豆嘻嘻哈哈地回頭看了這位鄰居 位鄰居一眼，她塞著一嘴的零食，說(shuō)話的聲音卻如爆豆子一樣噼里啪啦地從講話器中蹦出來(lái)，“我趕著去看勝利日的車(chē)隊(duì)呢——上周最后一批遠(yuǎn)征軍也撤回來(lái)啦！您兒子好像也在里面哦。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)我爸好像還得過(guò)一陣子才能回來(lái)，也不知道他這時(shí)候到哪了，都趕不上勝利日，也不知道他有沒(méi)有忘了給我?guī)Ъo(jì)念品……”

    話音未落，豌豆的身影便已經(jīng)再次鉆入了人群深處，龍騎兵的嗡鳴聲則從城市上空飛過(guò)，絢爛的魔法光流橫貫天空，又有彩色的傳單如雪花般飄飄揚(yáng)揚(yáng)地落向大地，一名騎著雙輪車(chē)的報(bào)童在人群邊緣停了下來(lái)，這個(gè)小伙子擦擦額頭上的細(xì)汗，看了一眼旁邊的人群，干脆把車(chē)往墻角一靠，扯著嗓子開(kāi)始嚷嚷：

    “號(hào)外！號(hào)外！新南境大開(kāi)拓！黑暗山脈至宏偉之墻大片土地重歸國(guó)土！號(hào)外！新南境大開(kāi)拓，第三次大開(kāi)拓啟幕！”

    豌豆穿過(guò)人群，終于擠到了寬闊的主干道旁，她身邊都是歡慶的人群，每個(gè)人都在談?wù)撝鴦倮铡⑺矔?huì)議、第三次大開(kāi)拓以及聯(lián)盟中的新變化，以及許多壓根不靠譜的、由酒館政治家們根據(jù)傳單和傳言加工出來(lái)的種種奇妙“新聞”，還有興奮過(guò)頭的孩子們偶爾傳來(lái)的尖叫。

    而就在此時(shí)，又有一個(gè)身影進(jìn)入豌豆視線，引起了她的注意——那是一位穿著粉白色長(zhǎng)裙、看上去比自己要小幾歲的少女，她站在人群中間，臉上同樣帶著興奮激動(dòng)的表情，同時(shí)看向周?chē)难凵裼钟性S多好奇，她的手臂、脖頸附近似乎有一些年久疤痕，盡管有衣服的花邊遮掩，卻仍然依稀可見(jiàn)，其肢體的動(dòng)作也隱隱有些不協(xié)調(diào)之感，這讓她在人群中略有點(diǎn)醒目。

    豌豆看了好幾眼，才終于確定沒(méi)有看錯(cuò)，立刻邁步來(lái)到了那位看起來(lái)比自己要小的少女附近，一邊擠過(guò)去一邊喊了一聲：“帕蒂！”

    身穿粉白色長(zhǎng)裙的小個(gè)子少女似乎被這聲招呼嚇了一跳，當(dāng)場(chǎng)下意識(shí)地縮了縮脖子，然后她尋找著聲音傳來(lái)的方向，這才終于看到已經(jīng)擠到自己面前的豌豆，臉上頓時(shí)露出驚喜的表情：“豌豆姐姐！您怎么在這兒？”

    “我就住這附近啊！”豌豆瞪著眼睛，緊接著上下打量了眼前這位未來(lái)的葛蘭女子爵一眼，“倒是你，你怎么在這兒？平常不是……”

    “噓——我偷偷過(guò)來(lái)的！我母親在政務(wù)廳那邊述職呢，我跟她說(shuō)去河邊散散步……”帕蒂·葛蘭立刻壓低聲音說(shuō)道，就仿佛她在這人聲鼎沸的街頭仍然擔(dān)心大聲講話會(huì)把母親引來(lái)一般，“你可別告訴我母親啊！也別告訴赫蒂女士和……”

    “放心放心，我口風(fēng)可緊了，”豌豆的講話器傳來(lái)愉快的聲音，“上次咱們一起去樹(shù)林里烤鳥(niǎo)蛋后來(lái)不也沒(méi)暴露……”

    帕蒂頓時(shí)瞪大了眼睛，把手指放在嘴邊使勁：“噓！！不是說(shuō)好了永遠(yuǎn)不提的么！而且那次還是你騙我去的，你跟我說(shuō)的是去樹(shù)林里親近自然……”

    “好吧，不提就不提，我口風(fēng)可緊了，”豌豆撇了撇嘴，她出身自啞奴，養(yǎng)父又是個(gè)著名的半路騎士，家風(fēng)突出一個(gè)自由奔放，屬于在塞西爾宮都敢爬墻上樹(shù)的類(lèi)型，因此著實(shí)有點(diǎn)不適應(yīng)帕蒂這樣“家教良好規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)”的家庭里培養(yǎng)出來(lái)的性格，但這并不影響她與眼前的女孩從網(wǎng)上好友變成現(xiàn)實(shí)中的朋友，與此同時(shí)，她又看了一眼帕蒂的身體，臉上露出一絲笑容，“你好像比上次去樹(shù)林里烤鳥(niǎo)蛋的時(shí)候更精神一點(diǎn)了啊……”

    “不是說(shuō)了……”帕蒂無(wú)奈地看了豌豆一眼，隨后低頭看著自己的手腳，臉上也不由得微笑起來(lái)，“是啊，我恢復(fù)得很好……許多德魯伊和藥劑師都想不明白我是怎么恢復(fù)到這種程度的，不過(guò)皮特曼爺爺跟我說(shuō)這只是個(gè)‘自然現(xiàn)象’……”

    “自然現(xiàn)象？自然現(xiàn)象還能這樣的么？”豌豆神情異樣地嘀咕著，但就在她準(zhǔn)備再說(shuō)些什么的時(shí)候，卻突然聽(tīng)到一陣喧鬧聲與軍樂(lè)聲突然從街道另一頭傳來(lái)，這打斷了她與帕蒂之間的交流。

    兩個(gè)女孩幾乎同一時(shí)間循聲望去，她們踮著腳尖，使勁看著街道的盡頭，終于看到有盛裝的車(chē)隊(duì)出現(xiàn)在預(yù)定的位置，那是凱旋后巡游的士兵，是勝利日榮光的象征——墨綠色涂裝的鋼鐵戰(zhàn)車(chē)碾壓著寬闊平直的大道，戰(zhàn)車(chē)周?chē)負(fù)碇r花、紋章與飄揚(yáng)的帝國(guó)旗幟，又不斷有花瓣從道路兩旁灑來(lái)，鋪成了一道向著皇家區(qū)不斷延伸的花徑。

    豌豆開(kāi)心地笑著，用力蹦了起來(lái)，使勁沖著一輛正不斷駛來(lái)的招手。

    戰(zhàn)車(chē)上，身穿正式軍禮服、胸前掛著綬帶與軍功章的戰(zhàn)士們回應(yīng)著道路兩旁民眾的夾道歡呼，身材挺拔、留著銀白色短發(fā)的芬迪爾·維爾德看到了正在路邊蹦起來(lái)的豌豆，也高興地?fù)]手回應(yīng)。

    而當(dāng)勝利日的車(chē)隊(duì)從主干道上駛過(guò)之后，道路兩旁的民眾仍未散去，帕蒂好奇地看著街頭，扭頭問(wèn)道：“豌豆姐，然后還有什么啊？”

    “有很厲害的東西！”豌豆臉上帶著興奮的笑容，而幾乎是在她話音落下的同時(shí)，一陣低沉威嚴(yán)、仿佛巨獸在云端低吼的轟鳴聲突然傳入了所有人的耳中。

    無(wú)數(shù)的視線在這一刻投向天空，無(wú)盡的驚愕緊接著便浮現(xiàn)在每一個(gè)人心頭。

    他們看到鋼鐵巨城自云層中探出身軀，巍峨磅礴的陰影在一點(diǎn)點(diǎn)越過(guò)塞西爾城上空，從黑暗山脈的方向開(kāi)始，這道宛若漂浮陸地般的龐大陰影在天空中徐徐推進(jìn)，它遮蔽了天空，以至于其正下方的街區(qū)竟宛若黃昏，而當(dāng)這片“人造黃昏”徐徐推進(jìn)的同時(shí)，預(yù)先設(shè)定好的燈光也在城市各處亮起，焰火、禮炮齊聲奏鳴。

    飛行在空中的“鋼鐵巨城”周?chē)髁疗饋?lái)，巨大的全息投影隨之覆蓋了下方整座城市——那是縱貫天空的劍與犁，是帝國(guó)光輝的象征。

    莊嚴(yán)浩蕩的聲音回蕩在整座城市上空：

    “塞西爾光榮的子民們，歡呼吧，帝國(guó)最強(qiáng)大的利刃與堅(jiān)盾已在戰(zhàn)火中通過(guò)考驗(yàn)，一切妄圖顛覆文明世界、妄圖挑釁眾生生存之權(quán)的力量皆已戰(zhàn)栗伏誅，無(wú)論它們是邪教宵小，抑或墮落的神明，這忠誠(chéng)的鋼鐵將庇護(hù)帝國(guó)萬(wàn)民，如忠誠(chéng)的帝國(guó)萬(wàn)民愛(ài)戴我們榮耀的國(guó)度——?dú)g呼吧，帝國(guó)以你們?yōu)闃s，你們以帝國(guó)為榮！”