黑暗山脈。

    在看到高文指出的地方之后，所有人都不禁一愣。

    第一個(gè)忍不住打破沉默的是西境大公柏德文·法蘭克林，他瞪大了眼睛：“您……確定？”

    “有何不可么？”高文笑了笑，“難道這地方還是有主的不成？”

    “那倒不是……”弗朗西斯二世搖搖頭，“整個(gè)黑暗山脈地區(qū)以及更南邊的地方都是無(wú)主的，確實(shí)符合開(kāi)拓法令的要求，但那地方不但和提豐帝國(guó)很近，南邊更是直接連接著剛鐸廢土，實(shí)在……”

    黑暗山脈是安蘇南部邊境的一部分，它的東段一直延伸到提豐帝國(guó)境內(nèi)，西段則沿著安蘇的國(guó)境線蔓延數(shù)百公里，隨后向南彎折出一個(gè)小小的角度，融入剛鐸廢土的腐化大地中。理論上就連黑暗山脈的南側(cè)帶狀平原也是安蘇的領(lǐng)土，但實(shí)際上王國(guó)能控制到的地方僅僅能抵達(dá)山脈北側(cè)而已——并且控制力度也相當(dāng)有限。

    其最重要的原因就是剛鐸廢土的存在。

    那片土地時(shí)至今日仍然被混亂的元素力量和魔能籠罩著，不斷翻涌的腐化力量讓大地幾乎寸草不生，而且充滿對(duì)人類而言致命的毒素。

    雖然它的范圍已經(jīng)不再蔓延，但在廢土邊緣地區(qū)那些時(shí)不時(shí)會(huì)隨著風(fēng)吹來(lái)的毒性塵暴以及偶爾游蕩出來(lái)的怪物都是要命的威脅。

    在歷史上，安蘇王國(guó)局勢(shì)穩(wěn)定之后曾經(jīng)嘗試對(duì)南境進(jìn)行過(guò)數(shù)次反沖式開(kāi)拓——他們甚至有過(guò)奪回剛鐸故土的計(jì)劃，但最終所有的努力都宣告失敗。對(duì)廢土的凈化異常艱難并且充滿反復(fù)，收入與付出完全不成正比，早期勉強(qiáng)建立的開(kāi)拓?fù)?jù)點(diǎn)往往堅(jiān)持不到有所產(chǎn)出的時(shí)候就會(huì)被毒性塵暴和怪物摧毀，所以最終，安蘇王室撤回了所有的開(kāi)拓隊(duì)伍，并止步在黑暗山脈的北側(cè)。

    再然后，由于王國(guó)北方地區(qū)愈發(fā)繁榮以及和紫羅蘭王國(guó)的建交，王國(guó)的重心進(jìn)一步向著北方偏移，再加上一百年前的“霧月內(nèi)戰(zhàn)”，南境塞西爾家族一夜間土崩瓦解，南方的局勢(shì)便進(jìn)一步惡化、倒退，時(shí)至今日，整個(gè)黑暗山脈以及周邊的大部分地區(qū)都已經(jīng)和廢土無(wú)異了。

    越過(guò)山脈吹來(lái)的廢土氣息甚至腐化了山脈北部的平原。

    但高文對(duì)此只是微微一笑：“當(dāng)年我面對(duì)過(guò)比那更糟糕的情況。說(shuō)起政治斗爭(zhēng)和勾心斗角，我或許不如你們這些后輩，但說(shuō)起對(duì)抗險(xiǎn)惡的大自然，你們卻絕對(duì)比不上我。”

    不管是不是真的反正先照著真的吹一波再說(shuō).jpg。

    既然高文自己都如此信心十足，現(xiàn)場(chǎng)的其他人當(dāng)然不會(huì)繼續(xù)替他操心——對(duì)于國(guó)王與其它貴族而言，高文·塞西爾在南方到底能不能站穩(wěn)腳跟根本不是他們所關(guān)心的，他們最關(guān)心的只不過(guò)是這個(gè)燙手的山芋什么時(shí)候能離開(kāi)王都而已。既然高文主動(dòng)選擇了一個(gè)鳥(niǎo)不拉屎誰(shuí)都不挨的地方，那還說(shuō)啥？

    趕緊恭送老祖宗離都啊！

    要不是還得商定一些細(xì)節(jié)上的問(wèn)題，這時(shí)候弗朗西斯二世差不多已經(jīng)把馬車都給高文一家子準(zhǔn)備好了……

    在敲定了最重要的開(kāi)拓權(quán)問(wèn)題之后，高文又順勢(shì)讓弗朗西斯二世承認(rèn)了另外幾件“無(wú)關(guān)緊要的小事”。

    首先，高文·塞西爾的公爵身份必須存續(xù)，但暫時(shí)僅作為他的個(gè)人名譽(yù)，而不可繼承給任何子嗣，除非在高文再次去世（無(wú)誤）時(shí)塞西爾家族確已在南方開(kāi)拓出了廣大的土地，或者又有別的什么功績(jī)，到時(shí)候再根據(jù)其土地與功績(jī)判定其子嗣應(yīng)得的爵位。

    這其實(shí)是一個(gè)不倫不類的方案，是高文·塞西爾的公爵身份與一百年前那樁破事相互矛盾的產(chǎn)物，沒(méi)人敢把開(kāi)國(guó)大公的爵位剝奪，卻也沒(méi)辦法讓一個(gè)子爵家族直接躍升成公爵，所以只好如此折衷。坦白來(lái)講，這完全不符合安蘇立國(guó)以來(lái)的任何一條法律——但你跟一個(gè)從棺材里蹦出來(lái)的人講什么邏輯？

    老祖宗連物理都不跟你講了，還跟你講道理！？

    所謂“暫時(shí)不可繼承”，明眼人一看就知道這只是拖一拖時(shí)間，給現(xiàn)有的貴族體系一個(gè)交代而已。

    除此之外，安蘇王室還將完全承認(rèn)塞西爾家族在新開(kāi)拓土地上的完全自治權(quán)——就如開(kāi)國(guó)先君承認(rèn)任何一個(gè)開(kāi)拓領(lǐng)的自治權(quán)一般。

    再加上一些零零碎碎的約定，最終，高文得到了他想要的結(jié)果。

    一個(gè)不受人打擾的國(guó)中之國(guó)。

    其實(shí)這些內(nèi)容早已定下，在那位埃德蒙王子提前拜訪的時(shí)候，高文就已經(jīng)和國(guó)王搭上了線，如今在橡木大廳里只不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已。

    現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有人對(duì)這些內(nèi)容提出反對(duì)意見(jiàn)——反正塞西爾家族是要去一片不毛之地拓荒，他們開(kāi)出多少領(lǐng)土來(lái)也不會(huì)影響到現(xiàn)在任何一個(gè)家族的既得利益，利益上既然沒(méi) 有沖突，那么名義上的沖突就很好解決了。

    弗朗西斯二世當(dāng)場(chǎng)簽署了新的開(kāi)拓文書(shū)，宣布依照古老律法，塞西爾家族將擁有以黑暗山脈為中心，至周邊任何王國(guó)封地之間所有土地的開(kāi)拓權(quán)，并宣布會(huì)為這次開(kāi)拓活動(dòng)提供必要的支持——包括一支由各類工匠和法師學(xué)徒組成的一百人的隊(duì)伍，以及開(kāi)拓領(lǐng)第一年所需的糧食與布匹。

    其中，工匠與學(xué)徒們會(huì)在開(kāi)拓領(lǐng)干滿三年，三年之后，他們可自愿選擇去留，但若有人留下，塞西爾家族需按照一人三十金盾幣的價(jià)格向王室“購(gòu)買”他們。

    這些支持算不上多，但高文已經(jīng)很滿意了，對(duì)于目前一窮二白的塞西爾家族而言，這可以解燃眉之急。

    山中寶庫(kù)里的金銀與礦錠沒(méi)法直接變成食物，也變不成技藝嫻熟的匠人，在這個(gè)承平日久，“開(kāi)拓”二字已經(jīng)變成遙遠(yuǎn)歷史的年代，沒(méi)有人愿意離開(kāi)安穩(wěn)的故土，跑到一個(gè)緊挨著剛鐸廢土的地方去開(kāi)荒，那一百個(gè)工匠與學(xué)徒，將是最寶貴的財(cái)富。

    這也可以說(shuō)是弗朗西斯二世代表安蘇王室對(duì)高文表達(dá)出的善意——以感謝這位開(kāi)國(guó)大公對(duì)其血脈的承認(rèn)。

    交易結(jié)束了，每個(gè)人都很滿意，而在一次令雙方都很滿意的交易結(jié)束之后，一場(chǎng)宴會(huì)是必不可少的。

    橡木大廳被重新封閉起來(lái)，城堡二層的宴會(huì)廳則舉辦了一場(chǎng)盛宴，美酒佳肴被擺上餐桌，國(guó)王與他最信賴的貴族們要在這里慶祝一位傳奇英雄的回歸，許多叫不上名字的貴族也不知道之前都藏在哪里，一下子就都冒了出來(lái)，宴會(huì)廳里熱鬧非凡。

    那些新冒出來(lái)的，是沒(méi)有資格進(jìn)入橡木大廳，但卻有資格第一時(shí)間知道會(huì)議結(jié)果的貴族們，他們已經(jīng)在白銀堡各處的休息室里等了整整半天，直到侍從跑進(jìn)宴會(huì)廳，搖響準(zhǔn)備慶典的銅鈴鐺，他們才面帶微笑地出現(xiàn)。

    瑞貝卡是第一次參與到這種場(chǎng)合里——這位落魄的領(lǐng)主小姐從小到大都沒(méi)進(jìn)過(guò)這么富麗堂皇的地方，而且由于整個(gè)貴族圈子對(duì)塞西爾家族的排斥，她從小到大也沒(méi)參加過(guò)幾次像樣的宴會(huì)。她印象中最盛大的宴席就是自己十六歲成年的時(shí)候，父親在城堡里給自己舉辦了一場(chǎng)很熱鬧的慶祝會(huì)，但也只不過(guò)是有一張擺滿了食物的長(zhǎng)桌而已。

    與白銀堡中的宴席完全不可同日而語(yǔ)。

    整個(gè)大廳一圈都擺滿了長(zhǎng)桌，上面全是任人取用的美食佳釀，大廳中央是先生小姐們跳舞的地方，還有衣著華麗的樂(lè)隊(duì)在大廳一側(cè)的臺(tái)上演奏樂(lè)章，法師們?cè)诖髲d的四個(gè)角釋放魔法，不斷在半空中制造出各種美妙的炫光和飄落的雪花——讓珍貴的法師來(lái)制造這種炒熱氣氛的幻象，這在瑞貝卡看來(lái)簡(jiǎn)直是不可思議的事情。

    國(guó)王陛下……好有錢啊。

    一開(kāi)始，瑞貝卡還努力板著臉想要做出成熟穩(wěn)重的模樣，但很快，少女天性便壓過(guò)了她強(qiáng)裝出來(lái)的那一點(diǎn)穩(wěn)重，她抓著高文的手問(wèn)這問(wèn)那，而高文則面帶微笑根據(jù)自己的記憶和穿越者的想象力對(duì)她一通胡吹。

    瑞貝卡土包子一樣的表現(xiàn)躲不過(guò)那些早就擦亮眼睛的大貴族，但他們對(duì)這位來(lái)自鄉(xiāng)下的小領(lǐng)主沒(méi)有表現(xiàn)出任何鄙夷——或許心里有點(diǎn)，但高文·塞西爾就一直站在瑞貝卡身旁，這個(gè)寸步不離的“家長(zhǎng)”讓每個(gè)人都不得不收斂起輕視的心態(tài)，至少也要在表面上對(duì)瑞貝卡保持微笑。

    再然后，便有幾個(gè)年輕人跑來(lái)邀請(qǐng)瑞貝卡一同跳舞——大概是他們覺(jué)得塞西爾家族如今多了個(gè)鎮(zhèn)族老祖，便有了一些拉近關(guān)系的潛在價(jià)值，然而這些人全被高文擋了回去。

    開(kāi)玩笑，就以瑞貝卡這被門夾過(guò)一般的腦子以及頭鐵的性格，在南境都混不開(kāi)，跟王都這幫猴精猴精的家伙打交道還不瞬間就把全家都賣了？

    “過(guò)度的保護(hù)可不會(huì)讓子女成長(zhǎng)，”一個(gè)溫和的男性聲音從旁邊傳來(lái)，“瑞貝卡子爵已經(jīng)成年，您應(yīng)該讓她多接觸接觸上流社會(huì)的社交圈子。”

    高文回過(guò)頭，看到西境大公柏德文·法蘭克林正站在自己身后，而和柏德文站在一起的則是北境大公維多利亞·維爾德。

    “當(dāng)年死得早，沒(méi)多少管教孩子的經(jīng)驗(yàn)。”高文聳聳肩，渾不在意地說(shuō)道。

    柏德文：“……”

    維多利亞：“……”

    “而且我覺(jué)得即便我不攔著，瑞貝卡也沒(méi)空搭理別人。”

    高文一邊說(shuō)著，一邊指向自己那位N+1層曾孫女——這位子爵小姐這時(shí)候正趴在附近的長(zhǎng)桌旁一通胡吃海塞呢……

    “真是……率性而為。”柏德文公爵干巴巴地說(shuō)道。

    高文笑了笑，看向站在旁邊臉色漠然不發(fā)一言的維多利亞·維爾德：“比起教育后代，我倒有些問(wèn)題想問(wèn)問(wèn)這位維爾德家的姑娘。”