順著地窖的樓梯爬上去，從地面離開(kāi)北塔之后，高文和琥珀才看到這座城堡究竟發(fā)生了怎樣的變化。

    就如高文推測(cè)的那樣，這座城堡整體都被籠罩在一個(gè)長(zhǎng)期的幻象之中，它所呈現(xiàn)出來(lái)的一切樣貌，皆是造夢(mèng)者莉莉絲·康德在夢(mèng)境中塑造而來(lái)，但同時(shí)它又不是單純的夢(mèng)境——現(xiàn)實(shí)與虛幻的界限在這里顯得格外模糊，它們相互重疊相互影響，發(fā)生在現(xiàn)實(shí)世界的事情可以干擾到夢(mèng)境，夢(mèng)中的事物也會(huì)映射進(jìn)入現(xiàn)實(shí)。

    當(dāng)夢(mèng)境完全褪去之后，才能看到古堡被侵蝕的千瘡百孔的模樣。

    在夢(mèng)境侵蝕最嚴(yán)重的區(qū)域，高大巍峨的北塔已經(jīng)消失了一半，它從中斷裂，整個(gè)上半部分早在不知多少年前便已經(jīng)崩落坍塌，殘存的巨石結(jié)構(gòu)就像斷裂的骸骨般參差不齊地指向天際，在清晨的微光中呈現(xiàn)出猙獰的模樣，而高塔周圍的空地上則隨處可見(jiàn)已經(jīng)被掩埋在黃土和藤蔓中的磚瓦殘塊；與北塔遙遙相對(duì)的城堡主體則保存尚且完好，那里是“現(xiàn)實(shí)更勝一籌”的地方，因此生活在城堡主體中的仆人們確確實(shí)實(shí)維護(hù)了這座古堡，它沒(méi)有多少崩塌的跡象，可外墻上也隨處可以看到令人不安的裂縫以及肆意生長(zhǎng)的藤蔓、青苔，而隨著夢(mèng)境力量的褪去，那些藤蔓和青苔有一些甚至已經(jīng)爬到了主建筑那高高的尖頂上。

    在走向城堡主建筑的路上，高文和琥珀遇到了正匆匆趕來(lái)的菲利普騎士。

    年輕的騎士并未經(jīng)歷戰(zhàn)斗，但憑借一己之力破壞一個(gè)巨大的魔法中樞也足以讓他精疲力盡，菲利普顯得很是疲憊，眼底則還殘留著更深層的、心理上的勞累感，不過(guò)在看到高文之后，他還是立刻振作起來(lái)，一下子站得筆直：“大人！很高興看到您安然無(wú)恙！”

    高文看著菲利普的表情，微微點(diǎn)頭：“看來(lái)你看到了一些令人心理壓力巨大的東西。”

    “是的，大人，如您所料，”菲利普嘆息道，“管家卡特消失的地方就是夢(mèng)境的‘內(nèi)部邊界’，那里有一個(gè)……充滿褻瀆與罪惡的儀祭場(chǎng)，我實(shí)在難以描述那里的情景。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“帶我過(guò)去看看——你應(yīng)該沒(méi)把那地方整個(gè)拆掉吧？”

    “當(dāng)然沒(méi)有，大人，那些都是邪教徒的罪證，”菲利普點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)那些人……恐怕都沒(méi)救了。”

    “……我猜到了，”高文嘆口氣，“帶我過(guò)去看看情況吧。對(duì)了琥珀，你先去城堡里一趟，我猜那里的人應(yīng)該都已經(jīng)醒了，而且正在恐慌之中，你去找到城堡里的顧問(wèn)，司庫(kù)，首席騎士和那位牧師，讓他們安定人心以及去召集領(lǐng)地上的主管和騎士們，我很快就去主廳主持大局。”

    琥珀眨眨眼：“你確認(rèn)那些人會(huì)聽(tīng)我的？”

    “你現(xiàn)在多少也是公爵的近衛(wèi)，你認(rèn)為你在普通小貴族的家仆面前會(huì)沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)？”高文看了這家伙一眼，“而且現(xiàn)在夢(mèng)境結(jié)束，關(guān)于這座城堡過(guò)去三十年的正確認(rèn)知正在回到所有人的大腦中，這種匪夷所思的沖擊會(huì)讓所有人陷入巨大的恐慌——這種情況下，人們很容易接受指引。”

    高文的后半句話似乎壓根沒(méi)進(jìn)到這個(gè)半精靈的腦袋里，琥珀剛聽(tīng)完前半句整個(gè)人就已經(jīng)開(kāi)始飄了，腦子飛快運(yùn)轉(zhuǎn)了一圈之后冒出來(lái)至少六十個(gè)生財(cái)之道和八十個(gè)坑騙之法——基本上都圍繞著琥假虎威這一中心思想展開(kāi)，可惜她剛飄了沒(méi)幾秒鐘就被高文看透底細(xì)，后者直接一瞪眼：“你要敢借著我的名號(hào)坑蒙拐騙，我就把你拍墻上！”

    琥珀一翻白眼：“你就不能換個(gè)方式威脅？”

    “那就拍地上，”高文擺手，扭頭就走，“總之你要敢騙人就拍墻上，敢偷東西就拍地上……”

    然而耿直的菲利普騎士卻在跟上高文的腳步之后憂心地問(wèn)了句：“那她要是偷完?yáng)|西之后騙您說(shuō)沒(méi)偷呢？”

    高文停下腳步，默默地看了菲利普一眼：“……你考慮過(guò)燙個(gè)頭么？”

    “啊？”

    高文心中嘆了口氣：果然，流落異界最艱難的就是沒(méi)法跟當(dāng)?shù)厝私涣鞴＃呐聦?duì)方是個(gè)捧哏也一樣。

    二人來(lái)到了菲利普騎士所發(fā)現(xiàn)的那處地下大廳。

    大廳中盤踞的魔法力量已經(jīng)消散，那種令人壓抑瘋狂的氣息也隨之消失，但它仍然是個(gè)陰森可怖的地方，在高文的視線中，那些圍繞著石柱整齊排列的平臺(tái)就仿佛一個(gè)個(gè)散發(fā)著血腥氣的解刨臺(tái)，而在這些解刨臺(tái)上，待宰的“羔羊”卻還活著。

    高文注意到了那些連接著受害者頭顱和石柱的、仿佛某種生物組織一樣的管狀物，它們是糾纏生長(zhǎng)的血管和神經(jīng)，但卻顯然不是從人的大腦中增生、變異而來(lái)，它們的一端連接在石柱的根基位置，在那里有著一層膨脹、扭曲的血肉結(jié)構(gòu)，就好像某種獨(dú)立的生物體一樣緊緊地貼附在石柱的符文上，而它們另一端與人體的連接則應(yīng)該是某種寄生（也可能是外科手術(shù)）的結(jié)果。

    由于菲利普騎士破壞掉了石柱上的符文，這些依附在石柱上的“生物組織”此刻已經(jīng)呈現(xiàn)出明顯的衰弱瀕死跡象，它們開(kāi)始萎縮開(kāi)裂，并且有淡紅色的液體從裂口中流出，而與它們連接在一起的受害者則有一多半已經(jīng)死去。

    即便是沒(méi)有死去的那些，也明顯救不回來(lái)了——他們已經(jīng)與那些“神經(jīng)索”連接了太長(zhǎng)時(shí)間，個(gè)體意識(shí)早就被徹底磨滅，腦組織更是受到不可逆的毀滅性傷害，他們 殘存的大腦神經(jīng)細(xì)胞只是在為這個(gè)龐大的“人腦陣列計(jì)算機(jī)”提供計(jì)算力而已，隨著這里魔法力量的消散，他們將會(huì)很快死去。

    唯一值得慶幸的，就是他們?cè)谶@個(gè)過(guò)程中已經(jīng)感受不到痛苦。

    “我辨認(rèn)不出這是什么東西，”菲利普騎士強(qiáng)忍著厭惡感，和高文一同蹲在其中一根石柱的根基附近，他用劍鞘指著前方那些正在抽搐、收縮的生物組織，“哪怕是在記載著最瘋狂的黑魔法的古書(shū)上，還有那些異端惡徒瘋狂的囈語(yǔ)中，我也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)世間存在這種……生物。永眠者不是德魯伊，他們沒(méi)有改造物種或召喚生命的能力，這些生物組織應(yīng)該是他們從什么地方找到并繁殖出來(lái)，專門用于抽取靈魂的，可是……他們從哪找的這些東西？”

    “說(shuō)不定這些真是萬(wàn)物終亡會(huì)幫著永眠者培養(yǎng)出來(lái)的，”高文皺著眉，“他們畢竟有聯(lián)系。”

    菲利普騎士很詫異：“那些邪教徒之間的合作會(huì)這么緊密么？”

    “如果他們墮落的原因如我想的一樣，那他們之間合作的緊密度恐怕就會(huì)超出世間大多數(shù)人的想象，”高文嘆息道，“比起這些，我現(xiàn)在更在意永眠者所采用的這種‘技術(shù)’。”

    菲利普畢竟是個(gè)武人，在這方面有些遲鈍：“技術(shù)？”

    “維克多子爵留下的書(shū)信中提到，這里是永眠者建造的一個(gè)‘計(jì)算節(jié)點(diǎn)’，”高文指著那些被神經(jīng)索連在一起的受害者，“他們似乎在嘗試創(chuàng)造一種可以替換現(xiàn)實(shí)世界的‘真實(shí)夢(mèng)境’，并借助夢(mèng)境的力量來(lái)實(shí)現(xiàn)什么東西，而這需要恐怖的計(jì)算能力——你可以簡(jiǎn)單地將其理解為腦力。任何一個(gè)大魔法師的大腦都無(wú)法完成這一壯舉，所以他們才想出了這個(gè)瘋狂的主意，也就是將大腦連接起來(lái)，創(chuàng)造出‘人腦陣列計(jì)算機(jī)’，你知道這意味著什么嗎？”

    “意味著他們會(huì)去殺更多的人？”

    “這只是表象，深層的意義在于：這意味著這幫邪教徒不但瘋狂，而且還掌握著瘋狂的技術(shù)！”高文嚴(yán)肅地說(shuō)道，“他們?cè)诒恢髁魃鐣?huì)排斥、避世隱居的情況下仍然在不斷發(fā)展著，甚至還發(fā)展出了遠(yuǎn)超當(dāng)代魔法水平的新技術(shù)。要知道，僅僅思維瘋狂的邪教徒并不可怕，可怕的是這些邪教徒竟然還有科研能力——甚至科研能力還不弱！”

    一邊說(shuō)著，他一邊站了起來(lái)，環(huán)視著整個(gè)地下大廳。

    “最最要命的，是他們所創(chuàng)造出的這個(gè)瘋狂技術(shù)如果用在正確的地方，會(huì)讓他們的技術(shù)進(jìn)步速度更加恐怖……”

    在收集了一些符文拓印和殘骸樣本之后，高文與菲利普騎士離開(kāi)了這個(gè)地方。

    在夢(mèng)境力量退去之后，城堡主廳是變化最小的區(qū)域之一，除了外墻、支柱、頂棚等處突然顯露出三十年時(shí)光積累的老化痕跡之外，這里仍然算得上燈光明亮，整潔光鮮——生活在城堡中的活人仆役們平日里的打掃行為是切實(shí)存在的，而夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)交匯的特性則確保了他們的打掃效果不只局限于夢(mèng)境中。

    事實(shí)上，由于夢(mèng)境效果的結(jié)束，始終盤踞在這里面的、若有若無(wú)的陰森氣息也跟著一并消失，城堡的主廳此刻反而比往日里要溫暖平和許多。

    只是這溫暖平和的氣氛卻沒(méi)辦法讓聚集在大廳中的人安心下來(lái)。

    恐懼正籠罩在每一個(gè)人心頭——甚至包括忠心耿耿守衛(wèi)這個(gè)地方已經(jīng)三十年的那位首席騎士先生。

    當(dāng)夢(mèng)境結(jié)束之后，城堡中的人才恍然驚醒，他們那被屏蔽的意識(shí)和記憶通通運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，在獲得自由思考的能力的一瞬間，過(guò)去三十年在這里所經(jīng)歷的一切都變成了光怪陸離的噩夢(mèng)——在一個(gè)不斷老化的古堡中夢(mèng)游，照顧著一個(gè)已經(jīng)死去幾十年的幻影，一位幽靈般的女主人徘徊在北塔的廢墟之中，這一切都令人毛骨悚然。

    而對(duì)于那些足夠年長(zhǎng)的仆人和騎士、顧問(wèn)、主管們而言，事情更加恐怖：他們清楚地記著老主人和小主人的尸骨是何時(shí)被秘密送回城堡，也清楚地記著三十年前的女主人是如何在瘋狂中用魔法控制了每一個(gè)人的心神，這之后每一天所發(fā)生的事情，城堡每一天所發(fā)生的變化，都在涌上他們的心頭。

    而那些被召集回來(lái)的、就住在城堡附近的領(lǐng)地管事們也都身處恐懼之中，因?yàn)橹灰穷l繁出入這座城堡的人，就都被夢(mèng)境影響過(guò)，只是比起那些三十年從未離開(kāi)古堡的仆人和騎士們，他們的恐懼要略輕一些。

    但不管怎么說(shuō)，只要意識(shí)到自己曾經(jīng)經(jīng)歷了什么，就沒(méi)有人還能保持淡然鎮(zhèn)靜。

    琥珀正站在主廳盡頭的高臺(tái)上，急得抓耳撓腮。

    那里是平日里領(lǐng)主才能站的地方，可是現(xiàn)在卻沒(méi)人對(duì)上面站著的“小姑娘”提出意見(jiàn)，因?yàn)槿巳硕贾滥鞘枪舻慕l(wèi)，在這種緊急情況下，她是作為公爵的發(fā)言人而站在那里的，所以大家非但不質(zhì)疑她，反而把一道道期待的視線投向了她。

    可這卻讓琥珀恨不得立刻就找個(gè)機(jī)會(huì)滾回陰影中去——當(dāng)大人物的感覺(jué)原來(lái)一點(diǎn)都沒(méi)之前想象的那么好！

    “你們都別慌，都別……都別緊張！公爵去凈化最后一個(gè)巢穴去了，他一會(huì)就過(guò)來(lái)——都別慌啊，他這就過(guò)來(lái)了！”

    琥珀站在臺(tái)子上徒勞地安撫著眾人，就在她覺(jué)得再多拖一秒自己就要控制不住現(xiàn)場(chǎng)的時(shí)候，高文終于和菲利普騎士一同出現(xiàn)了。