布告欄上的內(nèi)容很多，但并不全是新的，一些舊日的紙張被新貼上去的東西覆蓋著，還有一些舊紙因?yàn)轱L(fēng)吹日曬而褪了色，上面的內(nèi)容變得模糊不清，看起來(lái)頗為費(fèi)勁。

    羅塞塔大帝推行的平民識(shí)字教育以及城鎮(zhèn)布告制度確實(shí)是好東西，但問(wèn)題也同樣不少，因?yàn)榘l(fā)布消息的渠道只有這么一個(gè)，所以不管是最上層的新政還是鎮(zhèn)子里的雜務(wù)都會(huì)被貼在這里，而且也沒(méi)人考慮過(guò)時(shí)效性的問(wèn)題，經(jīng)常可以看到皇帝的政令下面緊跟著就是清理淤泥的通知，收購(gòu)新糧的消息則和幾個(gè)月前分發(fā)糧種的內(nèi)容放在一起，要將其分辨清楚殊為不易。

    事實(shí)上，要從這些亂七八糟的信息中找到有用的內(nèi)容也確實(shí)是一門(mén)技藝，而且據(jù)瑪麗所知，識(shí)字教育的推廣效果其實(shí)也沒(méi)那么好，大部分平民并沒(méi)有足夠的余力去讀書(shū)認(rèn)字，即便去讀書(shū)認(rèn)字了，他們?cè)谀切┞唤?jīng)心的、每天就為了幾個(gè)銅板才來(lái)上一會(huì)課的教師手下也學(xué)不到多少東西，因此能夠閱讀布告的人在整個(gè)鎮(zhèn)子上也沒(méi)有多少。

    布告欄內(nèi)容混亂，再加上平民識(shí)字率仍然不夠高，這兩種因素甚至催生出了一個(gè)職業(yè)，那就是“宣讀員”。

    如果有人想要從那亂七八糟的告示里找到有用的東西——比如一個(gè)農(nóng)民想要知道某種作物最新的收購(gòu)價(jià)格以及收購(gòu)時(shí)間——那就要給士兵一個(gè)銅板，士兵會(huì)把有用的東西找出來(lái)念給你聽(tīng)。

    當(dāng)然，有些信息傳播出去之后也就不值錢(qián)了，而且識(shí)字較多的農(nóng)民很可能自己把有用的信息找出來(lái)并告訴旁人，所以一方面士兵們只把這種“宣讀收入”當(dāng)成外快，另一方面他們則會(huì)在張貼布告的時(shí)候故意把那些可能引起最多人詢(xún)問(wèn)的內(nèi)容給弄濕、弄臟，讓想要知道商品價(jià)格或者雇傭信息的平民不得不花一個(gè)銅板來(lái)詢(xún)問(wèn)……

    但這些對(duì)瑪麗而言都沒(méi)什么影響，作為一個(gè)法師，她有能力輕松閱讀布告欄上所有的東西并將其分辨清楚，而且她也不甚在意這些信息的時(shí)效性——這上面所有東西對(duì)她而言都是很有意思的。

    山腳那個(gè)村子里可沒(méi)有布告欄這種東西。

    “招募法師么……”年輕的女學(xué)徒饒有興致地把那些張貼出來(lái)的公告都看了一個(gè)遍，最后視線(xiàn)還是落在了那份招募法師的告示上，她能看出來(lái)這似乎是在為某個(gè)研究項(xiàng)目招攬人手，但這種信息本身就是不尋常的。

    招募法師的公告都貼到鎮(zhèn)子里了……羅塞塔大帝似乎是要從全帝國(guó)的法師中遴選出一批人才，而且他的招募范圍也真是大的可以，在這種鄉(xiāng)下鎮(zhèn)子，能看到告示的法師最多也就是個(gè)三兩級(jí)的野法師吧？

    不過(guò)緊接著瑪麗就想到了自己的導(dǎo)師……那位可怕的老魔法師大概算個(gè)例外，隱居在這樣的窮鄉(xiāng)僻壤里，實(shí)力卻深不可測(cè)……據(jù)說(shuō)導(dǎo)師當(dāng)年也是在王都生活的，不知道他對(duì)皇帝陛下的招募會(huì)不會(huì)感興趣。

    年輕的女學(xué)徒腦海里轉(zhuǎn)著這樣的念頭，隨后離開(kāi)了布告欄，在熱鬧的城鎮(zhèn)廣場(chǎng)上繼續(xù)游蕩著。

    吟游詩(shī)人的詩(shī)篇聽(tīng)起來(lái)令人心潮澎湃。

    馬戲團(tuán)小丑的表演令人印象深刻。

    哪怕是幾個(gè)蹩腳的手藝人，他們?cè)趶V場(chǎng)上現(xiàn)場(chǎng)制作幾個(gè)草編、木刻的小飾品也讓瑪麗看的分外著迷。

    因此當(dāng)她終于從這些事物中驚醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，金紅色的夕陽(yáng)光輝已經(jīng)灑在廣場(chǎng)最邊緣的一圈屋頂上了。

    看著那金紅色的夕陽(yáng)，看著正在零零落落離開(kāi)廣場(chǎng)的鎮(zhèn)民和表演者，這個(gè)可憐的年輕姑娘終于驚恐起來(lái)：她完全把導(dǎo)師吩咐的事情給忘在了腦后！

    瑪麗拔腿便跑，沖向廣場(chǎng)旁邊的店鋪，現(xiàn)在她唯一慶幸的就是自己一直好好地抱著懷里的包裹，如果她之前太過(guò)沉迷廣場(chǎng)上的娛樂(lè)，把導(dǎo)師特意叮囑采購(gòu)的這些魔藥原料也給弄丟的話(huà)……導(dǎo)師一定會(huì)把她的某條筋腱抽出來(lái)，喂給法師塔里的那些嗜血魔獸的！

    終于，幸運(yùn)少有地眷顧了這個(gè)姑娘，她在店鋪關(guān)門(mén)之前買(mǎi)到了最后一份施法材料，而等到她從店鋪里出來(lái)的時(shí)候，天色幾乎已經(jīng)完全黑下來(lái)了。

    看著僅剩下最后一線(xiàn)余暉的天光，瑪麗忍不住緊了緊身上陳舊的黑色短袍，在入夜之后趕路并不是個(gè)明智的選擇，尤其是鎮(zhèn)子和導(dǎo)師的法師塔之間還有一段需要走上兩個(gè)小時(shí)的山路，盡管她是個(gè)有正式施法等級(jí)的法師，那黑暗中的山路也是危險(xiǎn)重重的。

    但老魔法師的怒火比濕滑的山道和蟄伏在黑暗里的魔物更可怕。

    瑪麗暗自懊悔著今天的松懈之舉，一邊把懷里的包裹再檢查了一遍，最終邁起腳步向著鎮(zhèn)子外面走去。

    她腦海中還轉(zhuǎn)著在布告欄里看到的那些消息，但在踏上山道之后，她就把所有胡思亂想都扔到了一旁。

    召喚出照明用的閃光法球，準(zhǔn)備好護(hù)身的防護(hù)法術(shù)，空閑的右手握緊護(hù)身用的短劍，女學(xué)徒深一腳淺一腳地走在黑漆漆的山道上，入夜之后的山道有冷風(fēng)不斷從山間吹來(lái)，但瑪麗并不敢分心去多維持一層微風(fēng)屏障：在野外行動(dòng)，盡可能節(jié)省法力是法師們的常識(shí)，只要外 部環(huán)境沒(méi)有惡劣到影響思維判斷力的程度，就不能過(guò)分講求舒適。

    終于，在午夜降臨之前，那座黑沉沉的陰森尖塔出現(xiàn)在了她的視野中。

    瑪麗又冷又餓，但她終于是在頸部的項(xiàng)圈變成一塊燒紅的鐵環(huán)之前趕回了法師塔。

    法師塔的大門(mén)自動(dòng)打開(kāi)了，里面的守門(mén)人沉默地把女學(xué)徒放進(jìn)塔內(nèi)，伴隨著沉重大門(mén)閉合時(shí)的一聲悶響，外面的山風(fēng)和星光被一并隔絕在外。

    法師塔里仍然陰森死寂，像個(gè)牢籠一樣壓得人喘不過(guò)氣來(lái)，但瑪麗還是在進(jìn)門(mén)之后長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，她躡手躡腳地走向通往上層的樓梯，準(zhǔn)備在導(dǎo)師發(fā)現(xiàn)之前把買(mǎi)來(lái)的東西放進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，然后躲進(jìn)自己的房間里，但她剛邁出兩步，便渾身僵硬地停了下來(lái)。

    那個(gè)陰鷙、孤僻的老法師站在樓梯上，像一尊雕塑般靜靜地融合在黑暗里，人造神經(jīng)索在布料中蠕動(dòng)以及掃過(guò)地面的聲音窸窸窣窣地傳來(lái)，就像無(wú)數(shù)毒蛇糾纏爬行的聲音般令人毛骨悚然。

    瑪麗仿佛一下子忘了該怎么說(shuō)話(huà)，她結(jié)結(jié)巴巴：“導(dǎo)師……我……”

    一道明亮的閃電在她話(huà)音落下之前便劈在她肩膀上，與劇痛一同傳來(lái)的還有老法師陰沉的話(huà)：“為什么這么晚？”

    閃電擊穿了幾乎毫無(wú)防護(hù)效果的簡(jiǎn)陋法袍，燒焦了一片血肉，但早已習(xí)慣應(yīng)對(duì)這種責(zé)罰的瑪麗還是第一時(shí)間強(qiáng)忍著身體和聲音的顫抖，低下頭：“我在鎮(zhèn)子上耽擱了……”

    她沒(méi)有用“山路不好走”之類(lèi)的理由來(lái)解釋?zhuān)谶@點(diǎn)上她也有經(jīng)驗(yàn)：導(dǎo)師在神經(jīng)學(xué)和腦波操控領(lǐng)域的造詣極深，那些蜿蜒蠕動(dòng)的神經(jīng)索不但可以用來(lái)連接某個(gè)神秘的思維網(wǎng)絡(luò)，更可以偵測(cè)謊言，上一個(gè)在導(dǎo)師面前說(shuō)謊的學(xué)徒險(xiǎn)些死在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上，她可不想用自己的生命來(lái)測(cè)試?yán)戏◣煷丝痰男那椤?br />
    老法師丹尼爾用陰鷙的眼神盯著瑪麗，他揮了一下手，瑪麗懷里的包裹便飛到他面前，在檢查了包裹里面的東西之后，他再度抬起眼皮：“記住，如果耽誤了主人交待的實(shí)驗(yàn)，我就用你當(dāng)實(shí)驗(yàn)材料！”

    瑪麗低下頭，做出順從的模樣：“是……是的！”

    老法師有一個(gè)神秘的主人，這一點(diǎn)她是知道的，而且她還知道那位神秘而強(qiáng)大的主人給老法師下達(dá)了一系列的命令，研究新的神經(jīng)連接技術(shù)和腦波放大技術(shù)就是命令的一部分——也正是因?yàn)檫@些任務(wù)，老法師最近才會(huì)頻繁安排自己的學(xué)徒出去搜集材料。

    瑪麗不敢詢(xún)問(wèn)那些研究背后的秘密，更不敢詢(xún)問(wèn)那個(gè)神秘“主人”的名字，她在這方面很清楚：一個(gè)能夠讓可怕的導(dǎo)師都如此敬畏的存在，絕不是她能輕易接觸的，說(shuō)不定僅僅是打聽(tīng)到一星半點(diǎn)的消息，就足以給她帶來(lái)殺身之禍了。

    看著畏畏縮縮的女學(xué)徒，丹尼爾皺起眉來(lái)，也不知道想了些什么，隨后突然開(kāi)口了：“你在鎮(zhèn)上都看見(jiàn)什么了？”

    瑪麗不敢把自己閑逛的細(xì)節(jié)都講出來(lái)，而是說(shuō)出了可能讓導(dǎo)師不那么生氣的內(nèi)容：“……我在看鎮(zhèn)子上的布告……我想知道有沒(méi)有什么有用的消息……”

    丹尼爾哼了一聲：“哼，那你看到什么有用的消息了？”

    “皇帝陛下在擴(kuò)大學(xué)堂……在招募志愿兵……”瑪麗立刻把自己看到的東西都說(shuō)出來(lái)，并且把那條她認(rèn)為最重要的信息放在了最后，“對(duì)了，陛下還在招募法師，可能是皇家法師學(xué)會(huì)在擴(kuò)充人手，導(dǎo)師您……”

    她還沒(méi)說(shuō)完便不敢再說(shuō)下去了，因?yàn)樗吹綄?dǎo)師臉上的表情突然變得比任何時(shí)候都要陰沉，那陰沉的表情里幾乎滿(mǎn)溢著毫不掩飾的憤恨，然而導(dǎo)師卻在她停下之后開(kāi)口了：“繼續(xù)說(shuō)——皇帝招募法師干什么。”

    “可能……可能是研究項(xiàng)目……”瑪麗結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道，“具體內(nèi)容沒(méi)有寫(xiě)，但要求……要求數(shù)理知識(shí)和魔法陣知識(shí)，而且要格外了解自充能……自充能魔法陣……”

    老法師臉上陰沉的表情突然發(fā)生了變化。

    他皺起眉，似乎陷入了深思，在瑪麗戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的等待中，他低聲自言自語(yǔ)著：“……難道帝國(guó)在研究……主人或許對(duì)這個(gè)消息感興趣……”

    瑪麗大氣不敢喘地低頭聽(tīng)著，她對(duì)老法師的主人一點(diǎn)都不感興趣，她現(xiàn)在又餓又困而且緊張的要死，只想能趕快回到自己的房間。

    老法師終于從自言自語(yǔ)和思索中醒過(guò)神來(lái)，他看了一眼仍然等在臺(tái)階下面的學(xué)徒，眼神中閃過(guò)一絲恍惚，隨后恢復(fù)了清明。

    他揮了揮手：“回你的房間去。”

    瑪麗如獲大赦，趕緊深鞠一躬，而在她就要離開(kāi)的時(shí)候，她聽(tīng)到導(dǎo)師的聲音又從階梯上傳來(lái)：“……你桌子上有一盤(pán)松餅，是給你的。”

    瑪麗驚愕地抬起頭，似乎懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了什么。

    然而老法師卻只是揮了一下手，他的人造神經(jīng)索不知何時(shí)已經(jīng)安靜下來(lái)，他的語(yǔ)氣中則滿(mǎn)是不耐：“今天是你生日。”