在塞西爾城東部的工業(yè)區(qū)邊緣，機械制造所的一處研究室內(nèi)，高文正在與瑞貝卡和尼古拉斯蛋聚在一起。

    圓滾滾的鐵球星人漂浮在房間中央，在他身旁，一個復(fù)雜而精致的金屬模型正與他一同飄著，那金屬模型顯然是車輛的底盤，在尼古拉斯蛋高精度的加工能力下，它的每一個齒輪和連桿都得到了最精準(zhǔn)的還原，并隨著磁場牽引進行著各種各樣的運轉(zhuǎn)演示。

    “這就是定型之后的通用牽引底盤——當(dāng)然，只是個模型，具體要怎么實現(xiàn)還需要技術(shù)人員努力，”帶著一絲金屬顫音的聲音從鐵球星人體內(nèi)傳來，他一邊說著，一邊旋轉(zhuǎn)著模型，讓高文能看清它內(nèi)部的細節(jié)，“在上一次設(shè)計圖的基礎(chǔ)上，我們重新調(diào)整了魔網(wǎng)單元和動力脊的連接方式，并增加了一層減震，這樣可以讓底盤適應(yīng)更復(fù)雜和惡劣的道路，而這個減震結(jié)構(gòu)是可以拆除的，拆掉之后能換成額外的魔網(wǎng)單元，讓底盤出力更大，這樣就可以在相對平整的地區(qū)充當(dāng)工程機械的牽引車來用。”

    高文看著尼古拉斯蛋呈現(xiàn)出的模型，聽著對方的講解，輕輕點了點頭：“……不錯。”

    魔導(dǎo)車誕生了，而它要面對的第一個問題，就是這個時代惡劣的路況和維護保養(yǎng)上的艱難。

    這個時代沒有平整堅固的高速公路，城市與城市之間廣袤的原野上也找不到服務(wù)區(qū)和修車店，雖然自從瑞貝卡折騰出水泥之后，塞西爾的道路修筑工程就始終沒有停過，但即便有魔法這種便利的手段，目前南境的道路設(shè)施也是嚴重不完善的——現(xiàn)階段，塞西爾只有三條道路算是實現(xiàn)了“現(xiàn)代化”，其中從塞西爾城到康德之間有一條寬闊的水泥大道，塞西爾至坦桑之間也有一條差不多的路，通往葛蘭地區(qū)的道路則是前幾天剛剛完工，而除此之外的地方，基本上就只有原先南境貴族們修筑的亂七八糟的道路了。

    在這些一團糟的道路中，情況最好的是從坦桑通往霍斯曼市的“臨時公路”，但那也只是讓法師和拿著魔導(dǎo)終端的工程師們用“化石為泥”和“化泥為石”術(shù)進行了應(yīng)急式的平整和加固而已，暫時用來運送人員與物資還行，但從長遠來看，它從耐用度到規(guī)模對高文而言都是不達標(biāo)的。

    作為昔日分封割據(jù)的殘留，“道路”是阻攔在高文面前的一大難題，貴族們在自己領(lǐng)地內(nèi)各行其法，修筑的道路五花八門，不但質(zhì)量和規(guī)模亂七八糟，而且規(guī)劃上也是一團亂麻，有時候為了防止受到臨近貴族的劫掠，他們甚至還專門在兩個領(lǐng)地之間道路相接的區(qū)域進行了破壞，用魔法塑造了大量人造的坑洼、沙地和泥潭，現(xiàn)在南境已經(jīng)統(tǒng)一，昔日領(lǐng)主們退出了舞臺，可是這些令人惱怒的東西卻都留給了塞西爾的建設(shè)者們。

    好在這個世界有著不可思議的魔法技術(shù)，專為普通工程人員使用的魔導(dǎo)終端也實現(xiàn)了普及，在“化石為泥”、“化泥為石”、“減重術(shù)”等各種法術(shù)的輔助下，南境的道路修筑工程進展還算順利，但即便如此，考慮到大部分邊遠地區(qū)的實際情況以及南境之外的情況，早期的魔導(dǎo)車底盤仍然必須考慮到如何應(yīng)對惡劣的路況。

    “通用底盤要講究最大的適用性，所以我們按照目前南境大部分道路的平均寬度重新設(shè)計了它的尺寸——基本上是略微收窄了一點，”瑞貝卡接過尼古拉斯蛋的話，一邊說一邊比劃著，“最寬處不超過一米八……”

    高文心說果然如此——一米八，這是這個世界最大號的雙駕馬車的寬度，嚴格來講，是兩匹馬加上一套挽具之后的極限寬度。貴族們修筑的道路雖然五花八門，但其寬度卻大致相似，除小徑、鄉(xiāng)路之外，最窄的“官方”道路都不會低于這個數(shù)字——比這更窄的話，大型的雙駕馬車就會無法通行。

    塞西爾的道路修筑是在舊道路的基礎(chǔ)上進行，修路所需的人員和物資也要依靠馬車運送，因此新修的水泥路每條車道也受到了這個數(shù)字的影響，基本上是一輛大型雙駕馬車的寬度再加上一米左右的“安全余量”，而在此基礎(chǔ)上，魔導(dǎo)車的規(guī)模也必須符合能夠在這樣的車道上安全行駛的要求。

    據(jù)高文所知，地球上也發(fā)生過類似的事情——原始的馬車寬度影響了道路的標(biāo)準(zhǔn)，道路標(biāo)準(zhǔn)影響了早期汽車和火車的尺寸，汽車和火車的尺寸影響了所有建立在早期公路、鐵路交通基礎(chǔ)上的運輸工具、貨物箱體等事物的尺寸……

    兩個截然不同的世界，終究是在這一點上殊途同歸了。

    心中突然想起了那個已經(jīng)闊別無數(shù)年的故鄉(xiāng)，高文卻只能默默地感慨，而在慨嘆中，他的思維漸漸發(fā)散開來。

    魔導(dǎo)車有了，這是一種劃時代的交通工具，它們當(dāng)然比現(xiàn)在的馬車強無數(shù)倍，有了這些力氣巨大又不知疲倦的車輛，南境的發(fā)展肯定會向前邁進一大步，但如果僅有它們，仍然遠遠不夠。

    南境說大不大，說小卻也絕對不小，狹長的領(lǐng)土形狀讓它的東西向交通格外艱難。目前為了建設(shè)“十字軸線”上的四座工業(yè)新城，高文需要把南境各地的海量物資和人員進行調(diào)配，包括坦桑-塞西爾地區(qū)的礦石，葛蘭地區(qū)的木材，培波地區(qū)的石料 和魔導(dǎo)材料，以及人口遷移項目所帶來的龐大移民，這一切目前基本上都是依靠以白水河為中心的幾條河運航道來承載的，然而河運終究有著天然的限制，隨著幾座城市的規(guī)模越變越大，尤其是“十字軸線”開始向著東西兩個方向延伸，一些遠離河運航道的原材料產(chǎn)地遲早會步入正軌，高文必須想辦法找到更加高效的運輸手段。

    魔導(dǎo)車的優(yōu)勢在于其靈活和便利，在應(yīng)對短距離、小宗貨物的運輸時相當(dāng)合用，但在應(yīng)對整個南境的發(fā)展壓力時，它們的力量肯定會顯得捉襟見肘。

    當(dāng)然，這個世界這個時代的人大概不會這么認為，因為魔導(dǎo)車已經(jīng)是他們見識過的最先進、最強大的交通工具，然而高文卻見過比魔導(dǎo)車更加優(yōu)秀的東西——那些奔馳在鐵軌上的，能夠一次運送成千上萬噸貨物的，如工業(yè)社會的血管一般強勁有力的陸地運輸之王。

    火車。

    和那東西比起來，眼前的魔導(dǎo)車在運輸能力上自然會顯得相形見絀。

    說到底，魔導(dǎo)車并不完全是為了解決南境運輸問題而生的——它只是在這方面的一個補充，它真正的意義是為了開啟后續(xù)的交通工具大變革，是為了取代傳統(tǒng)馬車，為了制造農(nóng)用機械，制造工程機械，甚至為軍用戰(zhàn)車做準(zhǔn)備。

    高文知道，地球上的火車誕生要遠遠早于以內(nèi)燃機為主要動力的實用汽車（不算早期那些以蒸汽機為動力的、試驗性質(zhì)的各類機車），這是因為地球上火車所使用的“傻大黑粗”蒸汽機在技術(shù)起點上要遠遠低于精密、緊湊、高效的內(nèi)燃機，同時汽車所使用的各種前置技術(shù)（輪胎，蓄電池，電火花塞等）也經(jīng)歷了一段相對漫長的發(fā)展時期，這一切都是由客觀歷史事實決定的，但在這個世界，很多東西的發(fā)展規(guī)律注定會與地球不同，很多事物的先后順序自然也不一樣。

    蒸汽機無法實現(xiàn)，轉(zhuǎn)子式魔能引擎卻橫空出世，這個世界跳躍式地出現(xiàn)了一種近似于“內(nèi)燃機”或“電動機”的高效率動力源，與此同時，由于這個世界本身的技術(shù)積累和高文有意識的引導(dǎo)，使得“魔導(dǎo)車”這一精密復(fù)雜的車輛比火車更早地出現(xiàn)在了這個世界，但這并不意味著這個世界就不需要火車了。

    事實上，現(xiàn)在南境正是需要它的時候，而且也具備研發(fā)它的技術(shù)基礎(chǔ)。

    在這里生活了這么久，高文早已經(jīng)學(xué)會拋棄一些舊有觀點，并意識到了這個特殊時代在黑暗蒙昧的表象下所隱藏的真實情況——這個世界的技術(shù)儲備遠比他想象的要豐富，技術(shù)起點也遠比他所看到的要高，只不過這些技術(shù)都集中在少數(shù)人手里，或者呈碎片的狀態(tài)分散在零零星星的知識分子手中（這種“技術(shù)過度集中”與“技術(shù)破碎”現(xiàn)象是古剛鐸帝國崩潰的結(jié)果），這才導(dǎo)致了這里的社會看起來要遠比它的真實技術(shù)高度顯得落后。

    在想明白這一點之后，塞西爾的技術(shù)研發(fā)速度自然也就不難理解了：很多時候，那些技術(shù)根本就不是從零開始研發(fā)的，而只是在將已有的“上層”技術(shù)進行量產(chǎn)化，或者在將破碎狀態(tài)的技術(shù)進行重構(gòu)和轉(zhuǎn)化，甚至說句實話——如果把高文的“科學(xué)思想”復(fù)制一份扔到提豐那樣基礎(chǔ)雄厚、人才輩出的國度，他們的發(fā)展速度只會比塞西爾更快。

    但即便如此，高文還是會認可并尊重那些研究人員的才能和努力，并對自己手下的研究部門保持著最高程度的信賴，他知道科學(xué)這種東西是漸進式的——隨著破碎的技術(shù)碎片不斷被重構(gòu)，隨著魔法技術(shù)領(lǐng)域的各項理論日趨完善，遲早有一天，這片土地會擺脫古剛鐸帝國的陰影，并踏入連星火年代的大魔導(dǎo)師們也未曾涉足過的領(lǐng)域。

    “祖先大人？祖先大人？”

    瑞貝卡的聲音突然從旁邊傳來，把高文從思索中驚醒過來。

    “您在想什么呢？”

    瑞貝卡湊到高文面前，臉上帶著關(guān)心與好奇的神色。

    高文意識到自己剛才想得太多太遠，已經(jīng)有點走神了，于是趕緊干咳兩聲把表情調(diào)整過來，然后一邊思索一邊說道：“瑞貝卡，你知道么，其實魔導(dǎo)車并不是最強大的陸地交通工具……”

    瑞貝卡眨巴著眼睛：“您是說……更大號的魔導(dǎo)車么？！用多排聯(lián)動的引擎拖著個更巨大的車斗？”

    “……不太一樣，那確實是一種更大的車，但它的運行機理和魔導(dǎo)車完全不同，”高文組織著通俗易懂的詞匯，來描繪那個從未在這個世界上出現(xiàn)過的事物，“你可以想象這樣一種車：它有一個比魔導(dǎo)車力量大十幾倍，幾十倍，甚至可能上百倍的‘魔能引擎’，這個魔能引擎牽引著十幾個車廂在大地上奔跑……”

    瑞貝卡瞪大了眼睛：“那怎么可能！地面會塌下去的！而且轉(zhuǎn)彎怎么辦？遇上顛簸怎么辦？”

    “所以它需要行駛在軌道上——所謂軌道，就是鋪設(shè)在地面上的、用鋼鐵制造的溝槽或?qū)к墸鼈兡芊稚⒊林剀噹麕淼膲毫Γ瑴p少金屬車輪的磨損，提高列車穩(wěn)定性……”