塞西爾城，領主府內。

    高文坐在寬大的書桌后面，赫蒂靜靜地站在他的身旁，而在兩人面前，書房的魔網終端機上空正浮現出清晰的全息投影。

    一個笑容甜美的女孩站在投影正中，在女孩面前的桌子上，則擺放著一臺形似矮幾的古怪裝置，那裝置以四個腳支撐，頂部則是一層平整的表面，那平面上的平底鍋中，肉排與面包片正在熱油煎炸中發出歡快的滋滋聲。

    在畫面之外，一個愉快的旁白聲正在響起：“……魔導加熱臺，替代傳統爐灶的最佳選擇——無需木柴，無需明火，節省您的烹飪成本，更加省去您的清潔煩惱……科德家事通公司始終為您服務。魔法，帶來便利生活……”

    短短的一段視頻很快便播放完畢，赫蒂等到畫面切換回之前的節目，才帶著一絲贊嘆聲打破了沉默：“這是科德家事通公司最新的廣告，先祖，您當初真的沒有看錯，那位名叫科德的商人……真的有著常人不具備的天賦……先祖？先祖您怎么了？”

    高文仍然定定地盯著全息投影上的畫面，直到節目結束，他的視線都沒有移開，臉上還帶著古怪的神色，這反常的情況讓赫蒂不禁大為緊張，直到她連續叫了三聲之后，高文才仿佛大夢初醒般猛地驚醒過來：“啊——我剛才走神了。”

    “先祖，您……真的沒事么？”赫蒂忍不住關心地問道，因為高文剛才臉上的表情實在不像往日，在那張總是沉穩威嚴的面孔上，她竟覺得自己看到了一絲……感傷。

    但那又不是感傷，因為里面還有明顯的欣慰和喜悅混雜其中。

    “我沒事，只是有些感慨吧……”高文看著赫蒂緊張的神色，笑著安慰了一句，“看到民間自發地出現這些東西，就覺得自己一直以來的推動總算沒有白費。”

    將先進的理念和魔導技術帶進這個時代并不是一件容易的事，從一開始，高文就知道這點，但他最擔心的從來都不是這個過程中的“困難”，他最擔心的，是自己的推進和建設都是“單向堆砌”，是這個社會真的沒有產生變革的基礎，沒有做好面對新時代的準備——魔導技術看似發展飛快，塞西爾公國看似正在迅速崛起，但他從來都沒敢松一口氣，因為他生怕有一天，自己這個所謂的“引路人”倒下去了，這片土地的發展就會停滯下來，甚至……倒退回去。

    直到現在，他仍然不敢完全確定當自己突然倒下之后塞西爾公國是否還會繼續發展，但至少有一點他可以肯定：這潭曾經的死水，現在已經流動起來了。

    也或許，它從來就不是一潭死水，哪怕是在最黑暗壓抑的中世紀，在這水潭的深處……也始終有那么一小群人，在等待著水流動的時代到來。

    平復了一下心情，高文突然覺得自己之前的那些擔憂實在有些傲慢，他忍不住自嘲地搖搖頭：“赫蒂，你覺不覺得……其實我有些自大？”

    “自大？您怎么會這么想？”赫蒂驚訝地瞪大了眼睛，“您的偉大是被歷史所承認的，您的功績也實實在在地樹立在這片大地上，和這些功績比起來，我倒是覺得您平日里太過謙遜了些……一個庸庸碌碌的男爵都會把他那無趣的一生刻在石頭上，您卻到現在都拒絕任何人為您塑像。”

    “還是不要提這方面的事了，”高文擺了擺手，“除了這個科德家事通公司之外，目前還有類似的技術型民間產業崛起么？”

    “很少，大部分人才剛剛適應公國的局勢變化，像科德那樣能迅速反應過來，并從魔導技術中找到商機的人是極少數。不過也并非完全沒有——同樣是在卡洛爾地區，有一個商人利用通用符文基板找到了一種新的制冰技術，而在霍斯曼地區，幾名工匠合伙開了一間工坊，他們嘗試改進了現有的魔能水泵，以適應霍斯曼地區較低的地下水位。此外……就沒有了。”

    “有就好……有就好……”高文連連點頭。

    社會的發展將自然而然地催生一些東西，隨著魔導技術逐漸向外推廣，各地學院不斷向民眾普及知識，較為上層的社會公眾不斷接觸最新的魔導裝置，肯定會有聰明人的思路活躍起來——而只要有足夠的預期收益，有利益的驅使，這些思路活躍的聰明人就會主動去接觸，甚至想要去掌握這些新的領域，在這個過程中，較為富裕的商人和有一定技術基礎的知識分子將是最大的推動力量。

    他們會攫獲最早期的技術和政策紅利，而在高文看來，這是他們應得的。

    目前階段，真正的魔導技術其實仍然在“官方”手中，在魔導技術研究所、符文研究院、機械制造所及各設計局手中，但高文從未限制過那些非軍事、非機密的技術和知識向外傳播，民用型的魔導終端是公開出售的，在各地學院和夜校內，也有用于“掃盲”的通用符文基板是對外開放的，而像科德家事通那樣的民間“技術公司”，就是在這小小的基礎上發展起來。

    “這些東西要鼓勵，不但要鼓勵，還要宣傳，”高文臉上帶著笑意，“我們支持民間自發對魔導技術的研究和改進，只要符合法律，就要支持和獎勵。民間自發的興趣，是技術推廣和發展的關鍵……看來，‘專利’方面的制度也要快點完善了啊。”

    “專利？是您之前提起過的用于管理各類技術成果的那個東西么？”赫蒂眨眨眼，“我知道了，我會盡快拿出草案的。”

    “嗯，”高文點點頭，隨后抬頭看了一眼墻上的機械鐘，“說起來……那些精靈應該快到了吧？”

    “兩小時前坦桑樞紐塔傳來目擊報告，按照巨鷹的飛行速度，應該很快就到了，”赫蒂點點頭，“您要準備迎接了么？”

    “準備吧，”高文站起身來，“那可是重要的客人。”

    赫蒂嘆了口氣：“王室真是沒落了啊——如此重要的使者，竟然要依靠異族。”

    高文笑著看了赫蒂一眼：“不然呢？讓他們和東境人再扯半個月誰更有資格來聯絡南境，那恐怕到了冬天隊伍都出不去了。”

    精靈來了。

    碩大而威武的灰黑色巨鷹仿佛一片片疾馳的烏云般掠過天際，從西北方向的天空振翅飛來，城墻上的哨塔響起了尖銳的笛聲和嘹亮的號角聲，鮮艷的旗幟從城墻西北角一路延伸至城市中心的行政區內，在領主府旁，“秋宮”前的開闊廣場上，盔甲鮮明的塞西爾士兵們早已等候多時。

    高文帶著作為家族和政務廳代表的赫蒂和瑞貝卡，臨時客串“精靈事務官”的索爾德林，還有數名政務廳官員站在廣場上，看著那體型巨大的猛禽從天而降。

    直面巨鷹這樣的異域猛禽對北方的人類而言是一種難得的經歷，但直到那些巨大的猛禽一只接一只落地，現場的士兵們都仍然筆直地站在原地，沒有絲毫多余的動作。

    巨鷹落地之后，一個個身量高挑、體態優雅的身影從那些坐騎的背上跳了下來，隨后向著高文等人邁步走來。

    附近的軍樂隊適時地奏響了樂曲。

    在樂曲聲中，高文的視線首先在那些巨鷹身上掃了一眼，隨后他微微偏過頭，對身旁的赫蒂問道：“他們是一路從西北邊境飛進來的？”

    “是的，最先從盧安地區飛過并被當地的魔網樞紐塔發現，隨后沿著霍斯曼-阿索克-白湖水灣-坦桑一線飛至這里的。”

    高文略微沉吟了一下，自言自語地說道：“雖然可能有點早……但防空概念和空軍概念不能是空白啊……”

    赫蒂一愣：“先祖您說什么？”

    “哦，沒什么，”高文搖了搖頭，隨后視線落在那些正朝自己走來的精靈們身上，而一位即使在人類中也顯得身材較為矮小的短發女性精靈第一個進入了他的視野，來自高文?塞西爾的記憶瞬間激活，讓他忍不住低聲咕噥起來，“……竟然還看到了熟人？”

    一旁的瑞貝卡頓時大感好奇：“祖先大人，這些精靈里有您認識的？”

    高文露出笑容，點了點頭，隨后邁步向前走去：“索尼婭?霜葉——我們有七個世紀沒見了。”

    走在所有精靈最中間的短發女性加快了腳步，她快步來到高文面前，站定之后卻沒有首先回應對方的招呼，而是上下打量了高文好幾眼，臉上帶著一抹怪異而審視的表情，直到幾秒種后，她才露出一絲微笑，伸出手去：“哪怕親眼看見，我也不敢相信這一切是真的……你竟然真的活過來了？”

    高文握住了索尼婭?霜葉的手，以人類和精靈都通用的吻手禮作為禮節，隨后無奈地搖了搖頭：“如果不是舊領地被一頭路過的藍龍一口龍炎燒毀了，我可以把自己的棺材板拿給你作證。”

    “無需什么證據，精靈的記憶力很好——我還記得你的樣貌細節和聲音，”索尼婭?霜葉點了點頭，“貝爾塞提婭陛下命我代她向你問好，另外還有洛瑪爾將軍、賽麗亞女伯爵、奎爾多安伯爵、莎娜將軍、基多恩賢者以及姬莉葉信使長，都向你問好。”

    說完她便立刻轉向身旁的一位信使伙伴：“都記下來，我把話都帶到了。”

    “好的，記下來了。”

    高文哭笑不得地聽著對方說完這么一大串在高文?塞西爾的記憶中印象深刻的名字，無奈地攤開手：“我當年是走的匆忙了一些，未能如約再和大家見一面，但突然戰死這種事……也不可能在計劃中，不是么？”

    索尼婭?霜葉一擺手：“反正我話帶到了。”

    這時候一塊跟上來的瑞貝卡終于忍不住了，嘰嘰喳喳起來：“哎祖先大人你們真的認識啊？剛才那些名字都是誰啊？都是祖先大人您當年的朋友嗎？祖先大人您好厲害啊！”

    “我當年認識的人多了，不用這么一驚一乍的，”高文看了瑞貝卡一眼，同時用眼神示意旁邊的赫蒂趕緊把這個隨時可能頭鐵丟人的傻狍子控制住，隨后他便轉過身，帶著這些特殊的使者們向秋宮的方向走去，并對不遠處的索爾德林招了招手，“索爾德林——不要站那么遠，過來打個招呼吧。”

    索爾德林從剛才開始就故意站在了一個不起眼的位置，但這時候還是無奈地走了出來，這位高階游俠來到高文身旁，眼神略有怪異地看了那些來自白銀帝國的同胞們一眼，視線最后落在了索尼婭?霜葉身上。

    索尼婭則只是瞥了索爾德林一眼，也不說話，只等著對方開口。

    走在高文身旁的幾個人顯然注意到了這氣氛的變化，而在每一個人好奇的注視中，索爾德林終于開口了，他低下頭，略有些尷尬地叫了一聲：“母親大人……好久不見。”

    好幾個人的表情都瞬間精彩起來，瑞貝卡更是瞪大了眼睛，她看了看索爾德林，又使勁看了看幾乎和自己差不多高的索尼婭，終于忍不住張開嘴：“……哇！！”