灰黑色的巨鷹振翅掠過(guò)天空，龐大的羽翼在陽(yáng)光下鍍上了一層微光，這龐然的猛禽仿佛沐浴著微末的火焰，在云層下方穿梭而過(guò)，銳利的雙眼中倒映著下方已經(jīng)化作焦土的廣袤大地，在大地邊緣游蕩的晶簇大軍，以及正穩(wěn)定將戰(zhàn)線(xiàn)向前推進(jìn)的鋼鐵軍團(tuán)。

    一次斜掠之后，巨鷹調(diào)轉(zhuǎn)方向，急速地向著大地俯沖而去，它的目標(biāo)，是那鋼鐵軍團(tuán)的鋒矢。

    索尼婭?霜葉輕巧地躍下鷹背，在巨鷹響亮的“咕咕”聲中走向不遠(yuǎn)處的高文。

    “感謝你的回應(yīng)，”高文笑著迎向索尼婭，“我們這里確實(shí)需要人手。”

    “我在天上看到了，這真是可怕的戰(zhàn)場(chǎng)——讓我忍不住想起七百年前的剛鐸，大地同樣化為焦土，到處都是怪物游蕩，”高階信使沒(méi)有掩飾自己臉上的感慨和驚嘆，“但更讓我驚訝的是你的軍隊(duì)……說(shuō)實(shí)話(huà)，跟我現(xiàn)象的很不一樣。”

    “當(dāng)親眼看到這些戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器全力運(yùn)轉(zhuǎn)的時(shí)候，我也有點(diǎn)驚訝，”高文淡然說(shuō)道，并看了一眼遠(yuǎn)方，“這里不會(huì)變成剛鐸的——焚燒之后的土地還會(huì)長(zhǎng)出新芽來(lái)，萬(wàn)物終亡會(huì)制造的這場(chǎng)瘟疫遲早會(huì)被凈化，安蘇會(huì)多一道傷口，但傷口總會(huì)愈合。”

    “貝爾塞提婭陛下在關(guān)注這場(chǎng)災(zāi)難，但很可惜遠(yuǎn)在大陸極南部的帝國(guó)沒(méi)辦法提供什么幫助——她只能授命我和我?guī)ьI(lǐng)的所有信使、游俠過(guò)來(lái)幫忙。除了留在宏偉之墻的班納魔導(dǎo)師之外，我?guī)?lái)了我的整個(gè)小隊(duì)，他們還在路上，應(yīng)該很快就會(huì)到。放心吧，不管是游俠還是信使，我們?cè)诔松暇搡椫蠖际莾?yōu)秀的斥候。”

    高文露出了笑容：“這正是我們緊缺的。”

    塞西爾并不缺常規(guī)的偵查部隊(duì)——不管是精銳的鋼鐵游騎兵還是訓(xùn)練有素的兵團(tuán)偵查員都是優(yōu)秀的地面?zhèn)刹榱α浚S著戰(zhàn)線(xiàn)向前推進(jìn)，戰(zhàn)斗烈度不斷提高，地面?zhèn)刹椴筷?duì)的壓力正在越變?cè)酱螅呵胺秸麄€(gè)地區(qū)都已經(jīng)是重度污染區(qū)，幾乎沒(méi)有安全的立足之地，人類(lèi)偵查兵也無(wú)法在怪物之間實(shí)行滲透，另一方面，晶簇巨人在遭受了一連串的沉重打擊之后也已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他們變得更加警惕，更加嚴(yán)密，甚至開(kāi)始反制塞西爾的偵查和進(jìn)攻，兩相壓力之下，空中偵查開(kāi)始變得至關(guān)重要。

    塞西爾有自己的獅鷲騎士，但是數(shù)量并不多，而且人類(lèi)馴養(yǎng)的獅鷲在飛行高度和速度以及對(duì)偵查任務(wù)的適應(yīng)性上遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)精靈巨鷹，在目前反重力技術(shù)還未完全解析，飛行器尚未實(shí)現(xiàn)的情況下，高文便把索尼婭找了過(guò)來(lái)，而同樣關(guān)注著大陸北方這場(chǎng)災(zāi)難的白銀女王則同時(shí)下達(dá)了命令，允許包括索尼婭在內(nèi)的整個(gè)信使隊(duì)伍以“雇傭”的形式為塞西爾公國(guó)服務(wù)，介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

    “現(xiàn)在我們需要搞清楚紅楓地區(qū)的情況——那里聚集著數(shù)量異常龐大的晶簇軍團(tuán)，而且晶簇巨人的戰(zhàn)斗力、組織度都明顯超出其他地區(qū)，我認(rèn)為那里至少存在一個(gè)指揮中樞，并且有萬(wàn)物終亡會(huì)的高階神官坐鎮(zhèn)。”

    “交給我們吧，來(lái)自天空的眼睛會(huì)搞明白那個(gè)指揮中樞的，”索尼婭痛快地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“另外，你有什么建議么？”

    “建議只有一個(gè)，”高文不緊不慢地說(shuō)道，“盡量飛高一點(diǎn)——那些巨人在被抱著炸彈的獅鷲騎士襲擊幾次之后，已經(jīng)開(kāi)始懂得防空了。”

    ……

    接連不斷的部隊(duì)在南方那片丘陵與樹(shù)林交錯(cuò)橫生的土地上消失了。

    一支軍隊(duì)，一支意料之外的軍隊(duì)正在穩(wěn)步向著北方推進(jìn)，它自南境那片詭異的土地而來(lái)，一路上就仿佛某種平穩(wěn)而堅(jiān)定的潮水般向著這里一路蔓延，數(shù)不盡的神孽個(gè)體在這個(gè)過(guò)程中失去了聯(lián)系，不管是弱小的“變異者”還是強(qiáng)大的“起始神孽”，都毫無(wú)區(qū)別地淹沒(méi)在那股潮水中。

    遠(yuǎn)在紅楓城的指揮官們無(wú)法準(zhǔn)確感知前線(xiàn)的具體情況，但他們都能感受到那股潮水所釋放出來(lái)的一些“特質(zhì)”——鋼鐵般堅(jiān)毅，毫無(wú)感情的推進(jìn)，可怕的爆炸，烈焰，燒盡一切……

    希頓教長(zhǎng)站在紅楓城堡的塔樓上，已經(jīng)結(jié)晶化的眼球中充盈著憤怒的光芒：“已經(jīng)這么長(zhǎng)時(shí)間了，你們竟組織不起一次像樣的反擊？！”

    一名穿著神官黑袍，但身體已經(jīng)幾乎完全轉(zhuǎn)化為神孽形態(tài)的萬(wàn)物終亡神官艱難地承受著教長(zhǎng)的怒火：“塞西爾人的魔導(dǎo)機(jī)器非常強(qiáng)大，尤其是進(jìn)攻性……它們能在極其遙遠(yuǎn)的距離發(fā)動(dòng)攻擊，我們的神孽大軍強(qiáng)行反沖鋒之后只能徒增大量傷亡……”

    “所以那些轉(zhuǎn)化廢物就拒絕執(zhí)行沖鋒的命令？那是一個(gè)命令，不是一個(gè)建議！是命令，應(yīng)該執(zhí)行的命令！”希頓憤怒地砸了一下桌子，發(fā)出砰的一聲巨響，“神孽是什么？是沒(méi)有恐懼，沒(méi)有痛覺(jué)，沒(méi)有猶豫的戰(zhàn)爭(zhēng)兵器，是冰冷的刀鋒！但現(xiàn)在那些本應(yīng)強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)兵器卻仿佛被驅(qū)趕的野獸一樣在整個(gè)平原到處亂竄，毫無(wú)體面！”

    教長(zhǎng)大發(fā)雷霆，神官們噤若寒蟬，但在短時(shí)間的發(fā)泄之后，希頓卻主動(dòng)冷靜了下來(lái)。

    他深吸了一口氣，感覺(jué)自己略有些不受控制的神經(jīng)系統(tǒng)正在魔法力量的抑制下迅速?gòu)?fù)原——為了轉(zhuǎn)化為更強(qiáng)大的神孽個(gè)體，他在血肉之淵汲取了太多的力量，這讓他愈發(fā)強(qiáng)大，但也讓他的轉(zhuǎn)化更加緩慢，而且轉(zhuǎn)化徹底完成之前脾氣變得更為暴躁。

    不過(guò)在恢復(fù)冷靜之后，他還是能意識(shí)到自己的怒火并無(wú)意義。

    他不怎么擅長(zhǎng)軍事指揮，事實(shí)上大部分萬(wàn)物終亡神官都不擅長(zhǎng)應(yīng)付戰(zhàn)場(chǎng)——他們終究只是個(gè)黑暗教派，高階成員皆是神官出身，強(qiáng)大的神孽（晶簇）軍團(tuán)確實(shí)是在短時(shí)間內(nèi)摧毀了王國(guó)軍和東境的大部分力量，但那并不是因?yàn)橐粠秃诎瞪窆僦笓]有方，只是因?yàn)檐妶F(tuán)足夠強(qiáng)大罷了。

    希頓冷靜地意識(shí)到了這一點(diǎn)，隨后思索著誰(shuí)最適合眼下的局面。

    大量從王國(guó)軍和東境軍團(tuán)中轉(zhuǎn)化來(lái)的指揮官如今都被派往了北方，去進(jìn)攻圣蘇尼爾城外圍的防線(xiàn)，那邊的戰(zhàn)斗非常重要，是不能受到影響的，而在留下的指揮官中，最能派上用場(chǎng)的恐怕還是那個(gè)柯羅德。

    紅楓城東部，已經(jīng)近乎一片廢墟的巨石城內(nèi)，晶簇巨人柯羅德站在高高的城墻上，略顯煩躁地走動(dòng)著，一些噤若寒蟬的下級(jí)指揮官在不遠(yuǎn)處低著腦袋，而在稍遠(yuǎn)一些的地方，一道強(qiáng)大的暴風(fēng)雪就好像嘲諷所有人般仍然盤(pán)旋在城堡區(qū)和內(nèi)城區(qū)之間。

    幾分鐘后，柯羅德來(lái)回踱步的動(dòng)作突然停了下來(lái)，他伸手從腰間摸出一枚小水晶球，水晶球表面正不斷閃爍著光芒，散發(fā)著明顯的熱量。

    柯羅德定定地看了那水晶球兩眼，才伸手摩擦了一下它的表面，下一秒，這件固化了傳訊術(shù)的魔法道具中便傳來(lái)希頓教長(zhǎng)的聲音：“不要告訴我你還在對(duì)付那道暴風(fēng)雪！！”

    “事實(shí)上我確實(shí)還在對(duì)付它，”柯羅德壓抑著煩躁的情緒說(shuō)道，“我們遇上了意料之外的麻煩。”< br />
    天知道為什么城堡外圍的魔網(wǎng)節(jié)點(diǎn)被破壞之后里面的魔網(wǎng)還在運(yùn)行！它只是功率降低了一些，但竟然還在運(yùn)行！

    塞西爾人在制造魔網(wǎng)并把它傳授給各地貴族們的時(shí)候，絕對(duì)保留了大量技術(shù)細(xì)節(jié)！那東西根本不是什么“普普通通的大型魔法陣”，不是挖掉幾個(gè)關(guān)鍵循環(huán)，切斷幾條能量連線(xiàn)之后就會(huì)停止運(yùn)行的魔法陣！

    “聽(tīng)著，我對(duì)你們遇上的麻煩并不感興趣，”水晶球中，希頓教長(zhǎng)的聲音繼續(xù)傳了出來(lái)，“我們的軍團(tuán)在南方遇上了麻煩，你……”

    希頓的聲音剛到一半，另外一陣怪異的嗡鳴聲和呼嘯聲突然傳入了柯羅德的耳朵，讓這位晶簇巨人下意識(shí)地抬起頭來(lái)。

    他望向城堡區(qū)那道暴風(fēng)雪，看到那強(qiáng)大可怕的魔力風(fēng)暴頂端出現(xiàn)了大片大片的亂流，在漸漸減弱的風(fēng)暴中，無(wú)數(shù)銳利的寒冰碎片正從氣旋頂端四散飛濺……

    暴風(fēng)雪減弱了！

    “教長(zhǎng)閣下，這邊的暴風(fēng)雪減弱了——維多利亞?維爾德的法力恐怕已經(jīng)枯竭！”

    水晶球中，希頓的聲音暫停下來(lái)，似乎他也有些錯(cuò)愕，在短暫的沉默之后，柯羅德聽(tīng)到希頓的聲音再次傳來(lái)：“非常好，你先解決掉那個(gè)令人生厭的女公爵，然后立即返回紅楓，我告訴你接下來(lái)的任務(wù)。”

    水晶球黯淡下去，柯羅德盯了這個(gè)魔法道具片刻，才把它重新收起。

    在他（它）身后的背景中，籠罩巨石城堡的暴風(fēng)雪正在飛快瓦解。

    ……

    屏障即將崩潰。

    維多利亞?維爾德靜靜地站在城堡上層的露臺(tái)上，看著正在漸漸解體的暴風(fēng)雪，臉上一片冷然。

    她身穿一襲從法師袍改良而來(lái)的白色裙袍，披著銀白色的披肩，手中握著一根鑲嵌水晶和白金的法杖，數(shù)個(gè)散發(fā)著冷冽寒氣的冰霜水晶在她身旁盤(pán)旋，她腳下則踩著一個(gè)大型法陣，無(wú)數(shù)復(fù)雜玄奧的線(xiàn)條和符文從她腳下延伸出去，一直延伸到露臺(tái)的邊緣，延伸到城堡魔網(wǎng)的接口上。

    魔網(wǎng)仍然在運(yùn)行，但所提供的能量已經(jīng)大大減少，維多利亞知道，這是因?yàn)橛腥似茐牧送鈮Φ叵碌哪ЬW(wǎng)單元。

    破壞者看來(lái)并不懂得魔網(wǎng)的原理——維多利亞倒是依稀記得，那位死而復(fù)生的開(kāi)國(guó)英雄曾教過(guò)自己幾個(gè)詞匯，其中一個(gè)詞匯名為“模塊化”，指的就是魔網(wǎng)這種依靠大量獨(dú)立單元組合起來(lái)的結(jié)構(gòu)。

    這種模塊化的結(jié)構(gòu)讓破壞者沒(méi)能達(dá)到預(yù)期的目標(biāo)，也讓內(nèi)城區(qū)的魔力供應(yīng)維持到了今天，延長(zhǎng)了自己能夠堅(jiān)持的時(shí)間，事實(shí)上如果繼續(xù)強(qiáng)行堅(jiān)持的話(huà)，維多利亞至少還能讓暴風(fēng)雪持續(xù)三天。

    但在今天，她主動(dòng)結(jié)束了施法。

    一個(gè)個(gè)身穿灰白色鎧甲的騎士站在露臺(tái)上，一個(gè)個(gè)身披法袍、神情疲憊而堅(jiān)毅的法師站在維多利亞面前，而在他們身后，在城堡的廣場(chǎng)，花園，內(nèi)庭，城墻上，山地兵團(tuán)的士兵們已經(jīng)站上防線(xiàn)，手執(zhí)刀劍。

    女公爵看著這些追隨自己多年，忠心耿耿的部下，輕輕吸了口氣，邁步上前。

    “今天是第三十天，我們已經(jīng)在此地拖延了那些怪物三十天！

    “突圍的騎士團(tuán)和平民們應(yīng)該已經(jīng)到了安全的地方——至少，我們已經(jīng)做到了極限。

    “繼續(xù)維持防御已無(wú)意義，是時(shí)候結(jié)束這一切了。

    “暴風(fēng)雪消失之后，敵人便會(huì)蜂擁而至，它們或許曾經(jīng)是我們的同胞，曾經(jīng)是我們熟悉的安蘇人，但現(xiàn)在，它們已經(jīng)是敵人，是怪物，是無(wú)法挽救的變異者和污染源，我們唯一能做的，就是拿起武器，捍衛(wèi)我們生而為人的尊嚴(yán)。

    “或許我們?cè)谶@里殺死的每一個(gè)怪物，就是在為其他安蘇人爭(zhēng)取一份活命的機(jī)會(huì)。

    “很遺憾，我不能把你們活著帶回故鄉(xiāng)。

    “但是很榮幸，我能與你們一同赴死。

    “為了安蘇！！”

    充盈著魔力光輝的法杖高高舉起，隨后沉重捶地。

    戰(zhàn)士們刀劍如林，吼聲震撼著那道正迅速崩潰的暴風(fēng)雪：“為了安蘇！與您一同赴死！！”

    依靠暴風(fēng)雪，或許這里的人還能多活三天，但那將徹底耗盡維多利亞以及法師團(tuán)所有的法力，耗盡城堡中儲(chǔ)存的資源，暴風(fēng)雪停息之后，英勇無(wú)畏的山地兵團(tuán)只能在無(wú)力反抗的情況下面對(duì)一邊倒的屠殺。

    北境人不喜歡這樣。

    北境人選擇死在戰(zhàn)場(chǎng)上。

    女公爵知道這一點(diǎn)，戰(zhàn)士們也知道這一點(diǎn)。

    暴風(fēng)雪已經(jīng)只剩下最后一點(diǎn)余波了，那些扭曲可怖的晶簇怪物在風(fēng)雪對(duì)面隱約可見(jiàn)。

    騎士們跑向了城墻，法師們喝下了最后的藥劑，城堡露臺(tái)上，每一個(gè)人都握住了武器，奔向這座王國(guó)堡壘最后的防線(xiàn)，維多利亞則只是握著自己的法杖，靜靜等待暴風(fēng)雪徹底消散。

    一個(gè)熟悉的身影在此時(shí)進(jìn)入她的視線(xiàn)——侍女瑪姬從戰(zhàn)士們之間走過(guò)，手提兩把長(zhǎng)劍，黑發(fā)在風(fēng)中揚(yáng)起。

    這是山地兵團(tuán)的戰(zhàn)士們第一次看到這位“女仆長(zhǎng)”武裝起來(lái)的模樣。

    “瑪姬，”維多利亞叫住了自己的侍女，在對(duì)方靠近之后說(shuō)道，“你沒(méi)必要留在這里，你不是安蘇人。”

    “我曾經(jīng)向您宣誓過(guò)，”瑪姬手執(zhí)長(zhǎng)劍，靜靜地看著維多利亞，“而且如今這種局面下，我又能去哪。”

    “不，你是唯一可能離開(kāi)的人，”維多利亞注視著瑪姬的眼睛，“你知道這一點(diǎn)——我也知道。”

    瑪姬露出了些許驚愕和一瞬間的慌亂，但在她開(kāi)口詢(xún)問(wèn)之前，維多利亞已經(jīng)繼續(xù)說(shuō)道：“你去往南邊。”

    “為什么是南邊？”

    “之前的騎士團(tuán)向西北方突圍，圣蘇尼爾是第一線(xiàn)希望，你向南方——或許那里是第二線(xiàn)希望。”

    黑發(fā)侍女迎著女主人的目光，她知道，對(duì)方口中的“希望”并不屬于山地兵團(tuán)。

    “我明白了，”她低下頭，“我會(huì)去往南邊。”

    “很好，”維多利亞輕輕呼了口氣，慢慢向前走去，“我會(huì)在南邊為你制造一道氣旋——乘上它，隱藏好自己，然后……

    “飛吧，瑪姬。”