夜幕漸漸降臨，圣蘇尼爾城內(nèi)的燈火在夜色中次第亮起。

    這座經(jīng)歷了覆滅危機(jī)的古老城市在夜色中顯得格外安靜，多日以來，它終于迎來了一個(gè)沒有喊殺聲和爆炸聲的夜晚，圣蘇尼爾就如一頭傷痕累累的巨獸，在這難得的安靜夜色中靜靜舔舐著自己的傷口。

    這座城市的燈火比塞西爾城要少很多，而且明亮的魔晶石燈光基本上只維持在城堡區(qū)和內(nèi)城區(qū)域，在這之外的地方，照亮街巷的是不那么明亮的燭火和晦暗搖曳的火盆，但就是這樣不夠明亮的光輝，卻在夜色中營造出了一絲安寧祥和的氛圍。

    維多利亞站在窗前，眺望著遠(yuǎn)方的景色，良久才回過頭來：“您打算什么時(shí)候舉行加冕儀式？或者說……別的什么用來宣告帝國成立的儀式？”

    “明日，就將帝國建立的消息發(fā)往全境，以安定各地局勢，至于所謂的加冕……”高文搖了搖頭，“先不著急，等我們解決了最大的危機(jī)再說吧。”

    “您是指圣靈平原東南部殘存的晶簇怪物么？”維多利亞眨眨眼，“它們的大量主力已經(jīng)遭到沉重打擊，而且看上去也沒了再發(fā)動(dòng)一次總攻的能力……您指的威脅是別的什么東西？”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，在這里，在這個(gè)時(shí)刻，他覺得可以讓兩位守護(hù)公爵知道那個(gè)“定時(shí)炸彈”的存在了。

    “我懷疑萬物終亡會(huì)激活了一個(gè)遠(yuǎn)古神明遺產(chǎn)，那些晶簇怪物陷入狂亂就是這個(gè)遠(yuǎn)古遺產(chǎn)突然失控導(dǎo)致的。我已經(jīng)掌握相對確切的證據(jù)，確認(rèn)這個(gè)神明遺產(chǎn)具備‘活性’，而且就在圣靈平原東部深處……靠近東境的方位。現(xiàn)在我的軍團(tuán)正在想辦法收集相關(guān)地區(qū)的情報(bào)，但至今未能找到線索。它的能量反應(yīng)在與日俱增，爆發(fā)只是個(gè)時(shí)間問題……而且不會(huì)太久。”

    維多利亞和柏德文下意識(shí)地對望了一眼，都從對方眼中看到了驚愕。

    這場災(zāi)難……這場已經(jīng)摧毀了安蘇的災(zāi)難，竟然還有著更深一層的危機(jī)？！

    “我知道你們想說什么——將士們在災(zāi)難中保下圣蘇尼爾就已經(jīng)拼盡全力，犧牲巨大，卻只擋住了這場災(zāi)難的第一波，現(xiàn)在突然知道它遠(yuǎn)未結(jié)束，甚至還有更大的危機(jī)，這肯定不好接受，但命運(yùn)從來不會(huì)迎合我們的接受能力，”高文在兩位守護(hù)公爵開口之前便說道，“我們將要面臨的，是可能會(huì)影響人類命運(yùn)的挑戰(zhàn)——這不僅僅指萬物終亡會(huì)制造的這次危機(jī)，也包括接下來很長一段時(shí)間內(nèi)的局面。

    “剛鐸廢土上的陰影在蠢蠢欲動(dòng)，魔潮的先兆已經(jīng)隱約浮現(xiàn)，巨龍的身影出現(xiàn)在世間，三大黑暗教派仍有兩個(gè)還在陰影中活動(dòng)著……

    “我們的鄰居，提豐已經(jīng)崛起，它也是個(gè)巨大的威脅。在未來，為了生存下去，為了在災(zāi)難中生存下去，在競爭中生存下去，我們也必須崛起，而且必須成為最強(qiáng)大的一個(gè)……

    “我在這里可以向你們坦白，建立一個(gè)帝國并不是進(jìn)行改革的最佳方案，它會(huì)讓改革留下諸多隱患，留下諸多殘余，我還能想到更加徹底的變革方式和更先進(jìn)的社會(huì)制度，但是，時(shí)間已經(jīng)來不及了，我們來不及選擇最好的，只能先選擇暫時(shí)最合適的。

    “我們必須生存下來——我已經(jīng)做好準(zhǔn)備，也希望你們能做好準(zhǔn)備。”

    面對高文突然說出的這一大段話，兩位守護(hù)公爵陷入了短暫的沉默。

    這已經(jīng)不是他們第一次從高文這里聽到類似的話語了，最早最早的時(shí)候，在這位開國英雄剛剛復(fù)活的時(shí)候，他便曾帶來關(guān)于魔潮的警告，在這之后，他也曾從各種角度提醒人們注意眼前的危機(jī)——但在那時(shí)，并沒有人把這些警告當(dāng)真。

    今日，再也不會(huì)有人認(rèn)為這些事情都是危言聳聽了。

    “我們應(yīng)當(dāng)重啟關(guān)于魔潮和廢土的研究，重啟那些古老的圖書館和檔案室，”柏德文說道，“是時(shí)候從麻木中驚醒過來了——和這個(gè)世界比起來，我們實(shí)在睡了太久。”

    “萬物終亡會(huì)的危機(jī)是當(dāng)務(wù)之急，”維多利亞也說道，“但現(xiàn)在王國軍和北境、西境軍團(tuán)已幾乎沒有可戰(zhàn)之力，依靠塞西爾軍團(tuán)的話……可以解決您提到的那個(gè)危機(jī)么？”

    “我已經(jīng)有所安排，不會(huì)有太大意外，”高文說道，“我需要你們做的，就是保持穩(wěn)定，不管用什么方法，在塵埃落定之前，平原西部和圣蘇尼爾都絕對不能亂——今年就要過半了，接下來的豐收之月將是決定我們能否安然度過今年冬天的關(guān)鍵，我們已經(jīng)失去了一半產(chǎn)糧地，損失了大量儲(chǔ)備糧食，如果平原西部再出現(xiàn)盜匪和大規(guī)模流民……那即便塞西爾軍團(tuán)解決了邪教危機(jī)，我們也要面臨冬日危機(jī)。”

    兩位守護(hù)公爵鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，高文接著又看向維多利亞：“北境還有多少預(yù)備兵力？”

    “山地軍團(tuán)受創(chuàng)嚴(yán)重，即便算上之前留在北境沒有投入戰(zhàn)斗的預(yù)備兵，也僅剩四五千人，如果再加上各地的征召兵、私兵、雇傭兵，大概能有一萬到一萬五千人。”

    “刨除掉鎮(zhèn)守邊境的軍隊(duì)了么？”

    “刨除掉了——防備北方諸國的兵團(tuán)是在任何情況下都不會(huì)被調(diào)離北境的。”

    “一萬多人……不夠，但不能要求太多，”高文嘆了口氣，“你派可靠的人，帶兵前往東境，從索林堡北方的丘陵地走，塞西爾軍團(tuán)已經(jīng)在那里打造了安全通道——在夏季結(jié)束之前，接管東境長風(fēng)要塞，防備提豐。另外，我也會(huì)把我的第二軍團(tuán)派往邊境附近，共同防備。對山地軍團(tuán)的重組和現(xiàn)代化改造就在東境進(jìn)行吧，我們時(shí)間有限，必須分秒必爭。”

    維多利亞輕輕點(diǎn)頭：“我明白。”

    “西境軍團(tuán)就留在圣靈平原，休養(yǎng)生息同時(shí)維持產(chǎn)糧地的秩序，”高文又看向柏德文公爵，“西境軍團(tuán)的重組和現(xiàn)代化改造也同樣在平原進(jìn)行。”

    柏德文低下頭：“如此安排很妥當(dāng)。”

    高文看了看兩人，在談及部隊(duì)重組和現(xiàn)代化改造的時(shí)候，兩位守護(hù)公爵臉上的表情都是一片淡然。

    “希望你們明白，北境和西境軍團(tuán)重組、改造的過程就是對你們兵權(quán)回收的過程，”高文說道，“我會(huì)替換它們的指揮系統(tǒng)，重建它們的紀(jì)律秩序，它們會(huì)從忠于你們，變?yōu)橹矣谌鳡柕蹏?dāng)然，考慮到軍心穩(wěn)定以及你們具備的個(gè)人能力，重組之后的軍團(tuán)還會(huì)由你們指揮，但那時(shí)候它就不再是私兵了……”

    有些話他必須說的更明白一些，哪怕之前商討的時(shí)候已經(jīng)明確了軍制改革的內(nèi)容，現(xiàn)在具體到兩位守護(hù)公爵頭上，他也必須再強(qiáng)調(diào)一遍，因?yàn)檫@個(gè)問題既敏感又重要，而且受限于實(shí)際情況，他還不能徹底剝奪兩位守護(hù)公爵指揮其原有兵團(tuán)的權(quán)力——這一方面是因?yàn)樗麑?shí)在找不到有能力的人來取代這兩位公爵，另一方面則是要考慮到原有兩支兵團(tuán)的軍心穩(wěn)定?。

    如果是在和平時(shí)期，他當(dāng)然會(huì)選擇更不留隱患的改制方案，但現(xiàn)在內(nèi)憂外患，帝國可用兵力本就不多，他必須盡量避免現(xiàn)有軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力下降，哪怕是暫時(shí)下降。

    畢竟，一個(gè)國家最虛弱的階段不是變革前，而是變革中。

    而在保留這個(gè)巨大隱患的前提下，他必須確保維多利亞和柏德文的可靠與配合，至少是在規(guī)則約束內(nèi)的可靠。

    畢竟，他可不希望看到新生的帝國內(nèi)部出現(xiàn)軍閥這種東西。

    “我們當(dāng)然明白，”柏德文公爵笑了起來，“而且我們也會(huì)確保北境和西境的每一個(gè)家族都明白這點(diǎn)。”

    高文微微點(diǎn)頭，隨后在今天的長談結(jié)束之前，他提起了最后一件事。

    “最后，關(guān)于帝國的首都——當(dāng)塵埃落定之后，這個(gè)國家的統(tǒng)治中心將遷移至塞西爾城。”

    維多利亞和柏德文相互看了一眼，但他們都沒有太多意外。

    “要更加徹底地切斷舊勢力的根基，是么？”維多利亞表情淡然，聲音清冷地說道。

    “不僅僅是這樣，此外還有幾個(gè)因素，”高文說道，“圣蘇尼爾已嚴(yán)重受損，它作為首都的統(tǒng)治機(jī)能其實(shí)現(xiàn)在已經(jīng)停擺——舊有的貴族體系解體，軍事力量幾乎消亡，大量交通要道被污染區(qū)覆蓋，短時(shí)間內(nèi)都無法恢復(fù)，繼續(xù)將其當(dāng)做首都的意義已經(jīng)不大，這是其一；

    “其次，帝國的新秩序建立在魔導(dǎo)工業(yè)基礎(chǔ)上，魔導(dǎo)工業(yè)所提供的高產(chǎn)能是確保社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)迅速恢復(fù)的關(guān)鍵，也是我們崛起的根基，而圣蘇尼爾的工業(yè)基礎(chǔ)可以說是一片空白——盡管有一些新式工廠，但都已經(jīng)停擺，有幾處魔網(wǎng)，但都不成系統(tǒng)。而塞西爾城已經(jīng)是個(gè)較為成熟的工業(yè)中心，同時(shí)也是個(gè)發(fā)達(dá)的商業(yè)、文化中心，它周圍還有大量機(jī)能完備的新式城市，比起圣蘇尼爾，塞西爾城更適合作為新帝國的首都。

    “最后也就是維多利亞你剛才提到的，要徹底切斷舊勢力的根基。”

    圣蘇尼爾的各個(gè)家族已經(jīng)經(jīng)營多年，其譜系盤根錯(cuò)節(jié)，勢力網(wǎng)甚至深入到街頭巷尾的混混和無賴?yán)铮@盤根錯(cuò)節(jié)的一團(tuán)亂麻在短時(shí)間內(nèi)還不會(huì)消散，高文沒時(shí)間守著一座殘破的古城和這團(tuán)亂麻斗智斗勇，直接遷移首都顯然是最省時(shí)省力的方案。

    “但如果首都定在南境的話，從地理位置上，會(huì)不會(huì)過于靠南了？”柏德文想了想，提出了自己的疑問，“一方面是遠(yuǎn)離北方的人口中心，一方面則過于靠近廢土……”

    “靠近廢土并不是問題，因?yàn)槲乙呀?jīng)在向著更南端擴(kuò)展開拓地，構(gòu)筑多層漸進(jìn)的防線，總有一天我們是要奪回黑暗山脈南麓的土地的，而且說句實(shí)話，南部地區(qū)本身就比北方更適合生存——土地肥沃，氣候相對溫和，如果不是荒廢，它本應(yīng)成為比圣靈平原更好的產(chǎn)糧地，而北方……實(shí)在太冷了。

    “至于另一點(diǎn)，如果你了解南境的新式交通工具，就不會(huì)有這方面的顧慮。從地圖上看，圣蘇尼爾位于安蘇的十字交叉中心，這是當(dāng)年的局勢以及之后的技術(shù)衰退所限，沒有便利的交通，首都當(dāng)然只能定在領(lǐng)地中間，但如果解決了交通問題，地理位置也就不是那么重要了。”

    柏德文公爵略一思索，微微點(diǎn)頭：“如果確實(shí)如此，那我就沒有顧慮了。”

    夜幕漸深，微涼的風(fēng)吹過書房，高文揉了揉眉心，隨后長長地舒了口氣：“我們今天商談的事情，都不是一朝一夕能夠完成，而且除了大框架之外，細(xì)節(jié)方面也還有待商榷，今天就到這里吧，都早些休息……”

    “當(dāng)……當(dāng)……當(dāng)……”

    一陣悠揚(yáng)而帶著一絲圣潔意味的鐘聲突然從遠(yuǎn)處傳來，打斷了高文的后半句話。

    是圣光大教堂方向傳來的鐘聲。

    房間中的三人（赫蒂已經(jīng)掛斷通訊）同時(shí)抬起頭來，看向了鐘聲傳來的方向。

    “圣光大教堂的封鎖解除了，”柏德文說道，“……看樣子我們還得過一會(huì)才能休息。”

    “一起去看看吧，”高文看著窗外說道，同時(shí)忍不住思維有些發(fā)散，“不知道大教堂里的人在得知外界的變化之后會(huì)作何感想……”

    在神降術(shù)結(jié)束之后，大概是為了平復(fù)動(dòng)蕩的圣光能量，也可能是損耗嚴(yán)重的神官團(tuán)需要休養(yǎng)，圣光大教堂一直維持著封鎖狀態(tài)，直到現(xiàn)在，封鎖狀態(tài)才解除。

    這情況讓高文忍不住會(huì)做些有趣的聯(lián)想——

    關(guān)門之前，安蘇的國王還在指揮守城。

    開門之后，別說國王了，安蘇都沒了。

    大教堂里的人恐怕會(huì)大吃一驚。