裝修典雅而考究的大廳中浮動著熟悉的“夜幕”熏香氣息，淡金色的立柱上懸掛著溫德爾家族的“銜鐵之狼”徽記，臨近午時的陽光透過南側的彩色水晶窗灑進廳內，照耀著墻壁上懸掛的提利安?溫德爾畫像，記憶中那位永遠威嚴有力的祖父正靜靜地站在家族先祖的畫像前，背對著大門，似乎正在出神。

    一旁的侍從想要上前通報，但安德莎阻止了侍從，她獨自走進大廳，在裴迪南公爵身后數米外停下，奧爾德南柔和的陽光照耀著他們之間的空氣，有細微的灰塵在陽光中飛舞，仿佛大氣中的精靈一般。

    “祖父，我回來了?！?br />
    “七百年前，提利安?溫德爾徹底擊潰西線畸變體軍團時，和你是同樣的年紀，”裴迪南慢慢說道，“那是個冬天，騎士們在雪原上作戰，如狼一般團結，勇猛，鏖戰三個晝夜，殲滅五倍之敵，勝利之后，開國先君便以狼為名，敕封提利安?溫德爾為第一代狼公爵?！?br />
    這是每一個溫德爾后裔都熟知的歷史，安德莎垂下了頭顱：“我始終牢記著先祖的榮耀?！?br />
    “先祖確實是榮耀的，”裴迪南終于轉過身來，那張仍舊威嚴的面孔卻比安德莎記憶中的更蒼老了一分，“或者說，每一個開拓者都是同樣榮耀的，而這份榮耀需要與之匹配的能力——包括提利安?溫德爾，自然也包括高文?塞西爾。

    “塞西爾人的魔導軍團是由高文?塞西爾親自組建并訓練，而且和其他‘榮耀軍團’比起來，那支軍團最強大的地方還在于他們是‘第一代’，作為一個年輕的指揮官，你與這樣的敵人較量而不落敗，本身是合格的?！?br />
    安德莎平靜地迎著祖父的視線，在那雙眼睛的注視中，她知道還有后續。

    裴迪南公爵果然繼續說道：“然而作為冬狼軍團的最高將領，作為帝國防線的第一指揮官，你前往帕拉梅爾高地的瞬間，就已經不合格了。”

    安德莎吸了口氣，就仿佛孩童時一樣，在祖父面前挺直了身子。

    裴迪南看著安德莎的眼睛：“關于長風要塞，陛下交給你的命令是什么？”

    安德莎立刻回答：“保持持續監控，隨時確認長風防線實際兵力和部署，如無漏洞，不可主動出擊，如發現機會，可自行擇機，立即進攻?！?br />
    “沒錯，”裴迪南點了點頭，“因此從單純的命令角度，你做得毫無問題，陛下也不會因你的行動失利而做出任何責罰，但你在執行這個命令的時候，真的是‘僅僅執行了命令’么？”

    安德莎緊繃著臉，直到幾秒鐘后，她才在裴迪南的注視中點頭：“是?！?br />
    “你在緊張的時候，眼睛總是習慣性地看一下左下角，”裴迪南公爵搖了搖頭，轉過身，看著正在灑進陽光的彩色水晶窗，“你沒有派出探子進行偽裝偵查，而是選擇自己直接帶著騎士團前往帕拉梅爾高地，在發現塞西爾人的陣地有假之后，你沒有對戰場周邊環境作進一步搜索確認便打出了信號，而這一切還都是在遭遇降雨，視線受阻，偵查效率下降的情況下發生的……這不該發生在你身上?！?br />
    “……我無話可說。”

    “仇恨，讓你暫時失去了判斷力，你等這個機會等了很多年，我明白你當時的急迫，但你并不是一個孤軍作戰的騎士，而是一名指揮官，更重要的是作為陛下的將領，你的個人感情必須放在皇帝命令和國家利益之后——你要牢牢記住，哪怕塞西爾人今天當著你的面把我殺掉，只要陛下命令你和塞西爾建立和平關系，你就必須在邊境上和他們和平相處，這是你在拿起那把騎士劍的時候便必須履行的責任?！?br />
    安德莎沉默片刻，終于深深吸了口氣，眼神重新變得堅定起來：“是，我明白了?！?br />
    “你會做到的，因為你姓溫德爾，”裴迪南慢慢點了點頭，“我最欣慰的，是你至少還有一部分抉擇做的及時且準確，這些選擇讓你成功帶著騎士團撤回了冬狼堡——沒有被留在帕拉梅爾高地上，是你最大的成功，這避免了帝國在大義上陷于被動，也避免了你成為談判的犧牲品，以個人名義承擔所有罵名?！?br />
    祖父的說教如記憶中一般不留情面，安德莎也發現自己和記憶中一樣做不出任何反駁，她低著頭接受了一切，直到祖父突然語氣一轉：“說教的時間結束了，也應該給你一些夸獎——你成功帶回了關于塞西爾魔導軍團的直接情報，這比什么都寶貴?！?br />
    老公爵說到這里頓了頓，接著問道：“那東西到底是什么模樣？有什么武器？如何作戰？”

    安德莎立刻整理好語句，露出嚴肅的表情：

    “它由大量鋼鐵建造而成，形態與體積接近您在信件中描述的‘列車’，上面裝備著威力極大的魔法武器……

    “它當時隱藏在樹林和巖石后面，但由于規模很大，而且其軌道帶有醒目的符文標識和大型凸起結構，所以從空中很容易觀察到，我認為它是一種不適合隱藏的兵器，其主要作用應該是攻堅和作為移動堡壘……

    “它應該能夠容納大量士兵和補給，可以在遠離據點的情況下長時間作戰……

    “……雖然沒有交手，但我可以肯定它具備某種護盾……

    “如果需要交戰，提前破壞其軌道應該是重中之重，此外，它的遠程攻擊兇猛且集中，對抗時應將其視作一個被保護在城墻內的、能夠隨時移動的魔法師團……

    “它的主武器很巨 大，當時指向長風平原，從其部署位置判斷，它的射程至少在十公里以上，這大大超出了傳統法術的范疇……”

    安德莎一條一條地說著，裴迪南公爵時不時點頭，等到安德莎終于說完之后，這位老公爵略一思索，帶著些許感嘆打破了沉默：“……你很幸運，塞西爾人對它的掌握還不熟練，就如數年前我們剛組建鐵河騎士團時一樣，那些塞西爾人對新式武器的配套戰術并不成熟?！?br />
    “不成熟么？”安德莎有些意外。

    “如果成熟，你就回不來了，”裴迪南看了她一眼，“你以為讓你的騎士團活著撤離的，僅僅是那場恰到好處的雨么？”

    看到安德莎露出若有所思的表情，裴迪南公爵微微點了點頭，隨后邁步走向大廳出口：“陛下正在黑曜石宮，和我一起去見他?！?br />
    安德莎從思索中驚醒，立刻轉身跟上老公爵的腳步：“是，祖父。”

    裴迪南公爵嗯了一聲，但在即將進入走廊時，他突然停了下來，看著同樣停下腳步、臉上露出疑惑表情的安德莎，這位老人輕輕點頭：“剛才忘記說了——歡迎回家?！?br />
    片刻的愣神之后，安德莎反應過來，臉上終于泛起一絲微笑。

    在公爵府的門廊前，安德莎沒有看到自己熟悉的馬車，而是看到一輛怪模怪樣的、擁有四個車輪和一幅鐵殼子的車子停在臺階下面。

    “這就是我在上封信里對你提到的魔導車，”在安德莎發問之前，裴迪南公爵便主動解釋道，“它是第三輛——里面有一大半的零件是工匠們手工打造的。你的叔父在金貝殼街建造了一座工廠，正在嘗試用機器來制造魔導車的骨架和外殼，如果這次你有時間，可以去看一看。

    “你離開帝都太久，這里發生了很多變化，一些新事物是無法在書信里描述清楚的，你要多看看，這些見識對你有用。”

    “塞西爾人那里有差不多的東西，”安德莎說道，“是近期出現在長風要塞附近的，他們用更大型的魔導車來運輸物資?！?br />
    “魔導車最初便誕生在塞西爾，我們的工匠和學者仿制了它。就像你已經看到的——塞西爾人首先創造了魔導，并已經在這項技術中走了很遠，我們現在正在追趕，這讓很多習慣了驕傲態度的帝國貴族很不適應，但事實就是如此，”裴迪南向魔導車走去，一邊走一邊說道，“你所提到的那個‘戰爭機器’，顯然也是魔導技術的造物——我們打造了強大的超凡者軍團，但塞西爾人正在用魔導技術抹平這方面的差距，如果不想落入下風，我們就必須摒棄毫無意義的驕傲心態，從現在開始邁步追上去?！?br />
    安德莎坐進車內，帶著難以抑制的好奇和欣喜觀察著視線中的一切東西，她的手指撫過車門內壁，在親眼見到過塞西爾人的戰爭機器之后，這東西難免顯得簡陋，但當機械運轉的震顫從身子下面傳來時，她還是忍不住輕聲感嘆道：“……這是我們造出來的……”

    “是的，這是我們造出來的，應該感謝帝國工造協會的每一個學者、法師和工匠，尤其是這個項目的主導者丹尼爾大師——雖然我并不喜歡那位大魔法師過于陰沉的氣質，但他的智慧和天賦令人欽佩，”裴迪南公爵說道，“不要羨慕塞西爾人運輸物資所用的工具，冬狼堡很快也會用上的，你的叔父已經得到丹尼爾大師的指導，等到他的工廠正式運轉起來，我們就不必再依靠工匠的錘子來制造魔導車的外殼了。”

    伴隨著機械裝置的震顫，魔導車啟動了，這個不可思議的機器駛出公爵府，向著黑曜石宮的方向駛去，沿途遇上了些許行人，他們紛紛駐足觀看，但安德莎現在的注意力完全不在外面的街道上：“我們能造出這個東西，那列車……”

    “列車……列車是另一個概念了，”裴迪南公爵苦笑著搖了搖頭，“我知道你在想什么，我也在想，陛下也在想，我們的學者工匠和法師們都在想，但必須承認的是，我們還造不出來……至少現在造不出來和塞西爾魔能列車一個級別的東西。據我所知，有一批工匠正在嘗試建造簡易的、小型的軌道車輛，希望他們能夠成功吧?！?br />
    聽著祖父的話，安德莎慢慢收斂起了心情，她抬起頭，看著車窗外不斷后退的道路，看著午時的陽光驅散奧爾德南街道上的薄霧，看著比記憶中稀少得多的行人在街道上匆匆行走，她那顆綁在冬狼堡中，綁在前線上的心終于慢慢回到了這里。

    車子駛過路口，經過了一對正在散步的母女，透過打開的車窗，安德莎聽到風中傳來模模糊糊的聲音：

    “媽媽，路上的人好少啊……大家都去哪了？”

    “他們在工廠里……”

    時代在變，這座城市真的有些陌生了。

    但這里終究是她的家。

    ……

    黑曜石宮，一名侍從走進了羅塞塔?奧古斯都的房間，躬身行禮：“陛下，裴迪南?溫德爾大公和安德莎?溫德爾將軍到了。”

    正在批閱一份文件的羅塞塔從工作中抬起頭：“讓他們進來?！?br />
    溫德爾家族的族長和繼承人走進了房間，依照禮儀各自行禮，羅塞塔回禮之后，視線落在了安德莎身上。

    年輕的狼將軍站得筆直，坦然迎接著皇帝的注視，在那道深邃的視線終于稍稍收回之后，她聽到了一個問題：

    “安德莎，我們的軍隊現在缺什么？”