“說說你的理由吧，帕德里克，”高文看著眼前的帝國商業(yè)和財政主管，表情嚴肅而認真，“你應(yīng)該知道，推行信用貨幣是較為激進的舉措，而變革步伐過大，便意味著變革的難度和風險都會直線上升。”

    “是的，陛下，”帕德里克按了按黑色短禮服的衣領(lǐng)，深吸一口氣后慢慢說道，“我提出這樣的建議，最主要的原因是……提豐。”

    “提豐……”高文略一沉吟，“說下去。”

    “陛下，您曾經(jīng)說過，我們和提豐之間必有一場戰(zhàn)爭，而在我看來，這場戰(zhàn)爭其實已經(jīng)開始了——想必您也是如此認為的。我們剛剛規(guī)避了一場真刀真槍的戰(zhàn)爭，但在經(jīng)濟上，我們的較量才剛剛開始，而在現(xiàn)階段，這場較量的本質(zhì)……是黃金結(jié)算的較量。”

    高文注視著帕德里克的眼睛，他沒有掩飾自己眼神中的贊許，示意對方繼續(xù)說下去。

    “提豐的代用貨幣是以黃金為基準的，他們的銀行發(fā)行的是能夠?qū)崈饵S金的紙鈔，不過在涉及到和塞西爾的訂單時，由于雙方還未建立新的貨幣接口，我們?nèi)匀恢苯右渣S金結(jié)算。我們從提豐采購大量的紡織品和其他初級工業(yè)產(chǎn)品，同時輸出魔導零件和列車、鐵路，后者的訂單很少，但價值巨大，因此總體上，提豐的黃金正在以緩慢的、不引人注意的幅度流向塞西爾。

    “陛下，您應(yīng)該知道，提豐的貴族改革遠比我們‘溫和’，它們保留了大量舊貴族，而這些舊貴族除了失去特權(quán)之外，還保留著大量的個人私產(chǎn)。

    “簡單來講，提豐殘留著大量不受皇室控制的貴族金庫，那些支付給我們的黃金……其實很多是由提豐國內(nèi)大大小小不計其數(shù)的貴族以私人投資、募資、融資的方式匯聚起來的，只有不到一半直接來自提豐帝國銀行的金庫，因此，在很長一段時間里，提豐人都不會發(fā)現(xiàn)他們的黃金正在外流——這不但涉及到非常龐大且長期的統(tǒng)計工作，而且還有大量貴族為了繞過羅塞塔·奧古斯都設(shè)置的鐵路投資限制，在用盡各種辦法隱藏著那些瑣碎但規(guī)模龐大的黃金流動……”

    聽著帕德里克的話，高文不由得想到了丹尼爾向自己匯報的情況：

    提豐的中小貴族們?yōu)榱藸帄Z鐵路系統(tǒng)中的一分利益，都在想盡辦法地插手到那些項目中，而為了繞過羅塞塔·奧古斯都設(shè)置的一系列障礙，他們最常見的手法便是以家族擔保和聯(lián)合擔保的方式從銀行中借款，然后和銀行“配合”（畢竟提豐的銀行系統(tǒng)也有一半是掌握在貴族群體手中的），將債權(quán)轉(zhuǎn)給塞西爾鐵路投資公司，隨后他們便以償還債務(wù)的形式，用自己的家族金庫來分批償付塞西爾的債款，從而以各種套殼的方式獲得股份，分得鐵路運營的利潤……

    這復雜而“精彩”的操作，繞出了他們的監(jiān)管體系。

    羅塞塔·奧古斯都或許是個雄才大略的鐵腕皇帝，他用宮廷斗爭成功控制住了提豐帝國那些勢力龐大的上層貴族，震懾壓服了全國的中小貴族，然而在他難以顧及的陰溝角落里，在那些正逐漸從舊貴族轉(zhuǎn)變成資本家的小貴族群體中，人在利益面前所展現(xiàn)出來的“創(chuàng)造力”和“拼搏精神”顯然超出了這位提豐皇帝的想象。

    提豐的黃金，就這樣隱秘地、瑣碎地外流著。

    “我們要保持這種趨勢，最重要的一點，就是維持黃金結(jié)算的現(xiàn)狀，”高文順著帕德里克的思路，慢慢說了下去，“而如果我們建立了代用貨幣體系，從經(jīng)濟發(fā)展的規(guī)律出發(fā)，兩個國家建立新貨幣接口，互相擔保并以新幣結(jié)算就是個遲早的問題，而一旦結(jié)算用的貨幣變成了完全受銀行控制的新幣，羅塞塔·奧古斯都就能有效控制住黃金外流的趨勢——他甚至有可能及時發(fā)現(xiàn)國內(nèi)工業(yè)和經(jīng)濟發(fā)展過程中的那些陷阱，發(fā)現(xiàn)我們苦心安排的那些東西，以他的智略，他恐怕很快就能解決掉這些隱患。”

    發(fā)行信用貨幣，在提豐和塞西爾之間制造新幣結(jié)算障礙，是維持兩國黃金結(jié)算，拖延羅塞塔·奧古斯都反應(yīng)時間的手段。

    “是的——我們要‘幫’提豐的那些投資人們留著這條‘黃金捷徑’，”帕德里克點點頭，“當然，即便我們選擇了代用貨幣，我們也可以繼續(xù)要求以黃金結(jié)算——我支持信用貨幣，還有另外一個原因。

    “提豐人不會只和我們做生意——他們知道工廠生產(chǎn)出來的商品需要賣掉才能產(chǎn)生價值，而塞西爾作為一個同樣發(fā)展魔導工業(yè)的國家，必然不會老老實實接受他們的輸出，所以他們一定會尋找新的市場……”

    帕德里克剛說到這里，站在一旁看起來仿佛神游天外的琥珀突然來了一句：“提豐可能正在和高嶺王國接觸，或許在針對藍巖地區(qū)的爭議展開談判，如果確實如此，那么談判應(yīng)該已經(jīng)快成了。”

    “……他們準備和高嶺王國展開貿(mào)易，甚至可能盯上了白銀帝國的市場，”高文瞬間想到答案，但緊接著又有點疑惑地看向琥珀，“這是大陸南部的情報，軍情局應(yīng)該還沒有滲透到那邊吧？”

    “今天上午見到了索尼婭，她隨口提了一句白銀帝國最近在重新丈量藍巖爭議砍伐區(qū)的事，另外，三天前白銀帝國和魔能技術(shù)部的技術(shù)交流文件中還提到了一句話——提豐出產(chǎn)的魔網(wǎng)單元也能夠用在標準操作環(huán)境下。除了藍巖爭議區(qū)這個三角地帶之外，提豐和白銀帝國沒有直接接壤和交流，他們能接觸到提豐出產(chǎn)的魔網(wǎng)單元，最大可能是從高嶺王國輾轉(zhuǎn)流入的，那或許是提豐給高嶺王國的‘貿(mào)易樣品’。三個國家這些年愛恨情仇摩擦不斷，基本上都圍繞著藍巖爭議區(qū)，剛才我把這些事兒聯(lián)想了一下……”

    琥 珀一臉理所當然地說著，仿佛這一切都只是她摸魚閑暇時刻隨意所做的事情。

    然而高文已經(jīng)瞪大了眼睛。

    片刻之后，他才收回目光，笑著點了點頭：“很好，你做的不錯。”

    琥珀抱著胳膊，耳朵尖一抖一抖的：“那是，我好歹是個神選……”

    “陛下，看來情況確實如我所料，”帕德里克低頭說道，“提豐正在向大陸南部建立市場，高嶺王國應(yīng)該已經(jīng)對他們敞開大門，白銀帝國想必也會在一定程度上和提豐建立貿(mào)易關(guān)系——雖然我們和白銀帝國關(guān)系良好，也有技術(shù)合作，但這并不能阻止精靈們購買提豐人的商品。在此基礎(chǔ)上，依附于白銀帝國、高嶺王國的大小城邦肯定更不用想，他們都會成為提豐人的市場。

    “提豐將在大陸西部和南部部分地區(qū)建立起廣泛的商業(yè)活動，在這些地區(qū)，貿(mào)易參與者都會用提豐的貨幣進行結(jié)算——除了白銀帝國有實力與提豐抗衡之外，提豐在其他國家面前應(yīng)該都會居于經(jīng)濟活動的統(tǒng)治地位。

    “我將其稱作‘提豐結(jié)算區(qū)’。

    “而我們在做的事情和提豐也差不多，我們正在擴大和奧古雷部族國的貿(mào)易規(guī)模，您已經(jīng)計劃將鐵路鋪到奧古雷，而在北方，維多利亞大執(zhí)政官正在和紫羅蘭王國建立交流，并嘗試和圣龍公國接觸。

    “北方莽原區(qū)的諸多城邦已經(jīng)開始購買我們的煉金藥劑，雖然他們的城邦規(guī)模不大，但整個城邦聯(lián)合體仍然是一片巨大的市場。

    “毫無疑問，塞西爾帝國將成為這些區(qū)域的‘經(jīng)濟領(lǐng)袖’，這些區(qū)域?qū)⒁晕覀兊呢泿胚M行結(jié)算。

    “參照‘提豐結(jié)算區(qū)’，大陸北部和西部大部分地區(qū)，將成為‘塞西爾結(jié)算區(qū)’。”

    帕德里克一口氣說了這么多，臉色不知何時已經(jīng)泛起紅光，略有些發(fā)福的身體因喘氣而微微顫抖著，在這位商業(yè)和經(jīng)濟主管的眼睛中，有某種莫名的光芒在閃爍著。

    高文緊盯著帕德里克的眼睛，不知不覺間身體已經(jīng)略微有些前傾。

    “那么……這就不只是塞西爾和提豐的問題了。”他語氣幽幽地說道。

    “是的，陛下，這不只是塞西爾和提豐的問題了——提豐在建立他們的結(jié)算區(qū)，我們也肯定會建立自己的，這是兩個結(jié)算區(qū)，兩個貨幣體系的較量，而從長遠來看，在大規(guī)模的、高速流動的、跨越大陸并且會迅猛增長的商業(yè)活動中，信用貨幣……比代用貨幣有更高的‘容量’，也更能承受災難。”

    說到這里，帕德里克停了下來，高文則語氣深幽地輕聲說道：“當擠兌之日到來的時候，代用貨幣會崩潰的更快。”

    琥珀看了看高文，又看了看帕德里克。

    說實話，雖然在情報領(lǐng)域有著卓越的天賦，但在高文和帕德里克所談的這個領(lǐng)域，她已經(jīng)徹底蒙圈了。

    然而她卻突然感覺到一股不寒而栗。

    “只要塞西爾帝國不崩潰，不發(fā)生國際信用崩盤，只要我們的工業(yè)和經(jīng)濟體系還在穩(wěn)健發(fā)展，宏偉之墻不塌，我們自己也不搞什么無限制超發(fā)的蠢事，那么信用貨幣就幾乎相當于擁有接近無限的償付能力，”高文接著說道，“而提豐及其商業(yè)伙伴的黃金儲備終有遇上瓶頸的時候，并且他們打造的市場規(guī)模越大，發(fā)展速度越快，這個瓶頸就會越早到來，工廠的齒輪是沉重到停不下來的輪子，這個輪子會逼著他們超發(fā)貨幣，而我們要做的，就是在羅塞塔·奧古斯都反應(yīng)過來之前，在提豐人堵上他們的漏洞之前，盡一切可能讓提豐結(jié)算區(qū)的黃金流進我們這邊……”

    “愿他們的貴族投資商們繼續(xù)努力。”帕德里克笑了起來。

    高文也微笑著：“愿現(xiàn)在的‘和平局面’能多維持幾年。”

    他站起身，來到了書架旁懸掛地圖的地方。

    這里曾經(jīng)懸掛著安蘇的全境地圖，但現(xiàn)在舊的地圖已經(jīng)摘下，一副描繪大陸全境的地圖取而代之。

    剛鐸廢土在地圖上占據(jù)著醒目的位置，在廢土周圍，塞西爾、提豐、奧古雷部族國、高嶺王國、白銀帝國……一個個國家犬齒交錯，占據(jù)著一片片古老的先祖流傳之地。

    千百年來，這些國家都在安逸平靜之中各自發(fā)展著，雖然有所交流，但更有一道仿佛無形的屏障分隔著所有國度。

    千百年來，故事的主人公都是騎士，公主，城堡和原野。

    安靜，祥和，田園牧歌。

    但時代變了。

    開門，自由貿(mào)易。

    他的目光在大陸全境地圖上緩緩掃過，這幅地圖是他參照衛(wèi)星圖像親手繪制，在那精確的線條之間，他的目光漸漸越過剛鐸廢土，落在白銀帝國的叢林和城市之間。

    “如果能實現(xiàn)大陸南北的交通就好了……”

    “陛下？”帕德里克沒有聽清，好奇地問道。

    “不，沒什么，”高文搖了搖頭，他在考慮的事情不是帕德里克這個商業(yè)和經(jīng)濟主管能解決的，“我們還是來談?wù)劙l(fā)行貨幣的事情吧。不管信用貨幣有多么必要，要發(fā)行它……可沒那么容易。”

    “是，陛下。”