這座城市的變化……還真是快得讓人眼花繚亂。

    梅麗塔·珀尼亞從臨時(shí)借宿的住所中走了出來(lái)，熱鬧繁華的“開(kāi)拓者大道”如一幕光怪陸離的戲劇般撲面而來(lái)。

    體面的塞西爾市民以及南來(lái)北往的商旅們?cè)谶@條足可供十二輛馬車并駕的寬闊街道上來(lái)來(lái)往往，沿街的商鋪門(mén)店前站著招攬客人的員工，不知從何處傳來(lái)的樂(lè)曲聲，形形色色的人聲，雙輪車清脆的鈴響，各種聲音都混雜在一起，而那些寬大的櫥窗背后燈光明亮，今年流行的各式商品仿佛這個(gè)繁華新世界的見(jiàn)證者般冷漠地排列在那些貨架上，注視著這個(gè)繁華的人類世界。

    時(shí)間已近黃昏，夕陽(yáng)從西部山林的方向?yàn)⑾拢慕疠x鋪滿城區(qū)。

    曾經(jīng)，黃昏時(shí)分對(duì)于人類世界的城市而言便是漸漸冷清下來(lái)的節(jié)點(diǎn)，然而在這里，一切早就截然不同——這是勞碌一天的工人們輪換休息的時(shí)刻，是學(xué)生們離開(kāi)學(xué)校，夜市的商鋪們開(kāi)門(mén)準(zhǔn)備，市民們開(kāi)始一天中最閑暇時(shí)光的時(shí)刻，只有到這個(gè)時(shí)候，像“開(kāi)拓者大道”這樣的綜合性商業(yè)街才會(huì)完全熱鬧起來(lái)。

    “不知道又有什么事情……”梅麗塔在夕陽(yáng)下體態(tài)優(yōu)雅地伸了個(gè)懶腰，嘴里輕輕嘟嘟囔囔，“但愿這次的交流對(duì)健康不要有太大害處……”

    她邁步向市中心的方向走去，穿行在人類世界的繁華中。

    有幾個(gè)結(jié)伴而行的年輕人迎面而來(lái)，這些年輕人穿著明顯是異邦人的衣服，一路走來(lái)有說(shuō)有笑，但在經(jīng)過(guò)梅麗塔身旁的時(shí)候卻不約而同地放慢了腳步，他們有些困惑地看著代理人小姐的方向，似乎察覺(jué)了這里有個(gè)人，卻又什么都沒(méi)看到，不由得有些緊張起來(lái)。

    梅麗塔輕輕地笑了一聲，從這些疑神疑鬼的年輕人身旁走過(guò)，自言自語(yǔ)地低聲說(shuō)道：“龍裔么……還保留著一定程度對(duì)同族的感應(yīng)啊。不管怎么說(shuō)，走出那片大山也是好事，這個(gè)世界繁華起來(lái)的時(shí)段一向?qū)氋F……”

    街道上的幾位年輕龍裔留學(xué)生在原地遲疑和討論了一番，他們感覺(jué)那突然出現(xiàn)又突然消失的氣息十分古怪，其中一個(gè)年輕人抬眼看了一眼街道路口，眼睛突然一亮，立刻便向那邊快步走去：“治安官先生！治安官先生！我們懷疑有人非法使用隱身系法術(shù)！”

    剛走出沒(méi)多遠(yuǎn)的梅麗塔頓時(shí)加快了腳步：“嘁……留學(xué)第一件學(xué)會(huì)的事就是舉報(bào)么……”

    塞西爾宮氣派地佇立在市中心“皇家區(qū)”的中央。這座建筑物其實(shí)早已不是這座城中最高最大的房屋，但高高飄揚(yáng)在建筑上空的帝國(guó)旗幟讓它永遠(yuǎn)有著令塞西爾人敬畏的“氣場(chǎng)”。

    全副武裝的士兵驕傲地站在門(mén)口的哨位上，梅麗塔解除了自己的隱匿效果，坦然走向那幾名士兵，后者立刻謹(jǐn)慎地調(diào)整了一下站立的姿態(tài)——但在士兵們開(kāi)口詢問(wèn)之前，不遠(yuǎn)處的大門(mén)便先一步打開(kāi)了，一個(gè)身穿黑白色侍女服、胸口和袖口帶有高級(jí)女官暗金徽記的年輕姑娘從里面走了出來(lái)。

    “讓她進(jìn)來(lái)吧，”這位高級(jí)女官對(duì)士兵招呼道，“是陛下的客人~”

    “貝蒂小姐？”士兵疑惑地回頭看了貝蒂一眼，又轉(zhuǎn)過(guò)頭看了看梅麗塔，“好的，我明白了。但仍然需要登記。”

    “當(dāng)然，”梅麗塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“梅麗塔·珀尼亞，秘銀寶庫(kù)高級(jí)代理人，高文·塞西爾陛下的特殊顧問(wèn)以及朋友——這么登記就好。”

    通過(guò)門(mén)口的哨卡之后，梅麗塔跟在貝蒂身后走入了這座由領(lǐng)主府?dāng)U建、改造而來(lái)的“宮殿”，她很隨意地問(wèn)了一句：“門(mén)口的士兵是新來(lái)的？之前站崗的士兵應(yīng)該是記得我的，我上次造訪也是認(rèn)認(rèn)真真做過(guò)登記的。”

    貝蒂想了想，很理直氣壯地?fù)u搖頭：“不知道！”

    看著這位仍然充滿活力的女仆長(zhǎng)（她已經(jīng)不再是“小女仆”了），梅麗塔先是怔了一下，但很快便微微笑了起來(lái)，心情也跟著變得愈發(fā)輕快。

    她原本只是來(lái)這里執(zhí)行一次中短期的觀察任務(wù)的……但不知不覺(jué)間，這些被她觀察的人和事似乎已經(jīng)成為生活中頗為有趣且重要的一部分了。

    她就這樣帶著輕快的好心情來(lái)到了高文的書(shū)房中，在那間鋪著天鵝絨地毯以及世界地圖的書(shū)房里，她對(duì)坐在書(shū)桌后的帝國(guó)統(tǒng)治者微微鞠躬，面帶微笑地說(shuō)著已經(jīng)說(shuō)過(guò)了許多遍的開(kāi)場(chǎng)白：“下午好，陛下，秘銀寶庫(kù)高級(jí)代理人梅麗塔·珀尼亞很高興為您服務(wù)。”

    高文從一堆文件和書(shū)本中抬起頭來(lái)，看了眼前的代理人小姐一眼，在示意貝蒂可以離開(kāi)之后，他隨口問(wèn)了一句：“今天找你主要是咨詢點(diǎn)事，首先我打聽(tīng)一下，你們塔爾隆德附近是不是有一座古老的金屬巨塔？大概是在西邊或者西北邊……”

    然后梅麗塔就差點(diǎn)帶著微笑的表情一頭栽倒過(guò)去。

    “怎么了？”高文立刻注意到這位代理人小姐神色有異，“我這個(gè)問(wèn)題很難回答么？”

    緊接著他又發(fā)現(xiàn)一件稀奇的事，忍不住好奇地追問(wèn)了一句：“嗯？你今天竟然沒(méi)有戴面紗？”

    梅麗塔努力維持了一下淡然微笑的表情，一邊調(diào)整呼吸一邊回答：“我……畢竟也是女性，偶爾也想改變一下自己的穿搭。”

    隨后她深吸了口氣，有些苦笑著說(shuō)道：“你的問(wèn)題……倒還沒(méi)到觸犯禁忌的程度，但也相差不多了。比起一開(kāi)始就問(wèn)這么嚇人的事情，你可以……先來(lái)點(diǎn)尋常的話題過(guò)渡一下么？”

    “哦，”高文了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，換了個(gè)問(wèn)題，“吃了么？”

    梅麗塔一下子沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)這莫名其妙的問(wèn)候是什么意思，但還是下意識(shí)回了一句：“……吃了。”

    “那就好，”高文隨口說(shuō)道，“看樣子塔爾隆德西邊確實(shí)存在一座金屬巨塔？”

    梅麗塔調(diào)整好呼吸，臉上帶著好奇：“……我能先問(wèn)一句么？你是怎么知道這座塔的存在的？”

    “我得到了一本游記，上面提到了很多有趣的東 西，”高文隨手指了指放在桌上的《莫迪爾游記》，“一個(gè)偉大的冒險(xiǎn)家曾機(jī)緣巧合地靠近龍族國(guó)度——他繞過(guò)了大風(fēng)暴，來(lái)到了北極地區(qū)。在游記里，他不但提到了那座金屬巨塔，還提到了更多令人驚訝的線索，你想知道么？”

    梅麗塔立刻從高文的表情中察覺(jué)了什么，她接下來(lái)的每一個(gè)字都變得謹(jǐn)慎起來(lái)：“一個(gè)曾進(jìn)入巨龍國(guó)度附近的人類？這怎么可……游記中還提到什么了？”

    “提到了你的名字，”高文看著對(duì)方的眼睛，“上面清晰地記錄，一位巨龍不小心破壞了冒險(xiǎn)家的航船，為補(bǔ)救過(guò)失而把他帶到了那座塔所處的‘鋼鐵之島’上，巨龍自稱梅麗塔·珀尼亞——塔爾隆德評(píng)議團(tuán)的成員……”

    高文每說(shuō)一個(gè)字，梅麗塔的眼睛都仿佛更瞪大了一分，到最后這位巨龍小姐終于忍不住打斷了他的話：“等一下！提到了我的名字？你是說(shuō)，留下游記的冒險(xiǎn)家說(shuō)他認(rèn)識(shí)我？在北極地區(qū)見(jiàn)過(guò)我？這怎么……”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“看樣子你對(duì)此毫無(wú)印象，是么？”

    “我……沒(méi)有印象，”梅麗塔一臉困惑地說(shuō)道，她萬(wàn)沒(méi)想到自己這個(gè)一向負(fù)責(zé)提供咨詢服務(wù)的高級(jí)代理人有朝一日竟然反而成了充滿困惑需要得到解答的一方，“我從未在塔爾隆德附近遇上過(guò)什么人類冒險(xiǎn)家，更別說(shuō)把人帶到那座塔附近……這是違反禁忌的，你知道么？禁忌……”

    “好吧，我大概了解了，我們等會(huì)再詳細(xì)談這件事，”高文注意到代理人小姐的精神壓力似乎在急劇上升，在“催人暴斃”（僅限對(duì)梅麗塔）領(lǐng)域經(jīng)驗(yàn)豐富的他立刻暫停了這個(gè)話題，并將談話向后續(xù)引導(dǎo)，“這本游記里還提到了另一個(gè)概念，一個(gè)陌生的名詞……你知道‘起航者’是什么意思么？”

    梅麗塔在聽(tīng)到高文轉(zhuǎn)移話題的時(shí)候其實(shí)已經(jīng)松了口氣，但她并未能把這口氣成功呼出來(lái)——當(dāng)“起航者”三個(gè)字直接進(jìn)入耳朵的時(shí)候，她只感覺(jué)自己腦海里和靈魂深處都同時(shí)“轟”的一聲，而在令龍難以忍受的轟鳴中，她還聽(tīng)到了高文后續(xù)的話語(yǔ)：“……起航者的遺產(chǎn)指什么？是知識(shí)性的產(chǎn)物么？它是不是和你們龍族在保守的某個(gè)‘秘密’有……”

    自擔(dān)任高級(jí)代理人以來(lái)第一次，梅麗塔嘗試屏蔽或拒絕回答客戶的這些問(wèn)題，然而高文的話語(yǔ)卻仿佛具備某種魔力般直接穿透了她預(yù)設(shè)給自己的安全協(xié)議——事實(shí)證明這個(gè)人類真的有古怪，梅麗塔發(fā)現(xiàn)自己甚至無(wú)法緊急關(guān)閉自己的部分神經(jīng)系統(tǒng)，無(wú)法停止對(duì)相關(guān)問(wèn)題的思考和“答復(fù)沖動(dòng)”，她本能地開(kāi)始思考那些答案，而當(dāng)答案浮現(xiàn)出來(lái)的一瞬間，她那折疊在元素與現(xiàn)世間隙的“本體”立刻傳來(lái)了不堪重負(fù)的檢測(cè)信號(hào)——

    這位代理人小姐當(dāng)場(chǎng)踉蹌了一下，臉色瞬間變得極為難看，身后則浮現(xiàn)出了不正常的、仿佛龍翼般的影子。

    高文頓時(shí)被這預(yù)料之外的強(qiáng)烈反應(yīng)嚇了一跳，立刻從書(shū)桌后站起來(lái)：“你沒(méi)事吧？”

    梅麗塔在痛苦中擺了擺手，勉強(qiáng)走了兩步到書(shū)桌旁，她扶著桌子重新站穩(wěn)，隨后竟露出有些失魂落魄的模樣來(lái)，喃喃自語(yǔ)著：“炸了……三萬(wàn)八的那個(gè)炸了……”

    “什么炸了？什么三萬(wàn)八？”高文雖然聽(tīng)清了對(duì)方的話，卻完全不明白是什么意思，“抱歉，看來(lái)是我的過(guò)失……”

    “不……你不是故意的，而且這或許可以報(bào)銷……”梅麗塔又?jǐn)[了擺手，苦笑著低聲說(shuō)道，“好吧，我必須盡責(zé)，你的問(wèn)題……我只能回答一部分。所謂起航者，那是一個(gè)已經(jīng)離開(kāi)了這個(gè)世界的古老文明，而他們的遺產(chǎn)，就是導(dǎo)致昔日‘逆潮之亂’的根源。是的，你當(dāng)初找到的那本‘終極之書(shū)’……我說(shuō)過(guò)它是用來(lái)竊取知識(shí)的，逆潮帝國(guó)用它竊取的正是起航者留下的遺產(chǎn)。那些遺產(chǎn)決不能泄露出去，更不能被較低層次的凡人文明掌握，我能告訴你的就只有這么多了。”

    已經(jīng)離開(kāi)了這個(gè)世界的古老文明……導(dǎo)致逆潮之亂的根源……不能落入低層次文明手中的遺產(chǎn)……

    梅麗塔說(shuō)她只能回答一部分，然而她所回答的這幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)便已經(jīng)足以解答高文大部分的疑問(wèn)！

    事實(shí)上，早在看到莫迪爾游記的時(shí)候，他便已經(jīng)隱隱約約猜到了所謂“起航者”的含義，猜到了那些遺產(chǎn)以及巨塔指的是什么，而梅麗塔的回答則完全證實(shí)了他的猜想：龍族口中的“起航者”，指的就是那神秘的“弒神艦隊(duì)”，就是那在太空中留下了一大堆衛(wèi)星和軌道設(shè)施的古老文明！

    而上古年代的“逆潮帝國(guó)”在接觸到“弒神艦隊(duì)”的遺產(chǎn)（知識(shí)）之后引發(fā)巨大危機(jī)，終而導(dǎo)致逆潮之亂，這件事高文此前也得到了多方面的線索，這一次則是他第一次從梅麗塔口中得到正面的、確切的有關(guān)“弒神艦隊(duì)”的情報(bào)。

    總體上，梅麗塔的回答其實(shí)只是將高文此前便有猜測(cè)或有旁證的事情都證實(shí)了一遍，并將一些原本獨(dú)立的線索串聯(lián)成了整體，于高文而言，這其實(shí)只是他一系列問(wèn)題的開(kāi)場(chǎng)而已，但對(duì)梅麗塔而言……似乎這些“小問(wèn)題”帶來(lái)了未曾預(yù)料的麻煩。

    這讓高文感覺(jué)有點(diǎn)過(guò)意不去。

    “抱歉，我的提問(wèn)魯莽了，”他立刻對(duì)梅麗塔道歉——他不在意所謂“統(tǒng)治者的架子”，更何況對(duì)方還是他的第一個(gè)龍族朋友，誠(chéng)懇道歉是維持友誼的必備條件，“如果你覺(jué)得有必要，我們可以就此停下。”

    “沒(méi)關(guān)系，”梅麗塔立刻搖了搖頭，她重新調(diào)整好了呼吸，再次恢復(fù)成為那位優(yōu)雅沉穩(wěn)的秘銀寶庫(kù)高級(jí)代理人，“我的職業(yè)道德不允許我這么做——繼續(xù)咨詢吧，我的狀態(tài)還好。”

    “好吧，我會(huì)注意自己接下來(lái)的提問(wèn)的，盡量不涉及‘危險(xiǎn)領(lǐng)域’，”高文說(shuō)道，同時(shí)在腦海中整理著自己準(zhǔn)備好的那些問(wèn)題，“我向你打聽(tīng)一個(gè)名字應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題吧？可能是你認(rèn)識(shí)的人。”

    梅麗塔頓時(shí)松了口氣，甚至再次露出輕松的微笑來(lái)：“當(dāng)然，這當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“你認(rèn)識(shí)一個(gè)叫恩雅的龍族么？”

    梅麗塔臉色頓時(shí)一變。

    四萬(wàn)二的那個(gè)也炸了。