鑲嵌著水晶玻璃的拱形窗外飄過(guò)被風(fēng)揚(yáng)起的雪粒,冰晶撲打在窗戶上發(fā)出了細(xì)碎的聲響,厚實(shí)的墻壁和魔法環(huán)流阻隔了城堡外的寒氣,讓房間中維持著溫暖的溫度。
明晃晃的壁爐在不遠(yuǎn)處燃燒著,火焰的光輝投射在黃銅制的幾樣擺件上,映出了朦朧而搖晃的光影,溫暖的火光讓風(fēng)塵仆仆的高階游俠心中跟著放松下來(lái)——這個(gè)寒冷的冬天似乎也沒(méi)那么冷了。
“說(shuō)說(shuō)冬堡那邊的情況吧,”高文走進(jìn)屋內(nèi),隨手把披風(fēng)解下掛在一旁的掛鉤上,“現(xiàn)在我們還有多少人在那邊活動(dòng)?”
“鋼鐵游騎兵的主力小隊(duì)已經(jīng)撤回我方控制區(qū),目前還有三個(gè)偵查小隊(duì)以及兩個(gè)機(jī)動(dòng)班組在冬堡到霜凍林地一帶執(zhí)行任務(wù),”索爾德林點(diǎn)頭說(shuō)道,“另外,由于幾個(gè)主要城鎮(zhèn)局勢(shì)變化,神明污染正在向軍隊(duì)之外蔓延,潛伏在城區(qū)的軍情局干員已經(jīng)分批撤出危險(xiǎn)區(qū),只有幾個(gè)防護(hù)完善的聯(lián)絡(luò)站還在進(jìn)行較低限度的運(yùn)轉(zhuǎn)。”
“嗯……”高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,“提前疏散是好的,局勢(shì)就要有很大變化了,僵持階段即將結(jié)束,接下來(lái)是見(jiàn)分曉的時(shí)刻。”
“剛接到撤離命令的時(shí)候我還有些驚訝——局勢(shì)變化比我想象的要快,”索爾德林說(shuō)道,“看來(lái)戰(zhàn)神的惡化速度很快,奧爾德南那邊已經(jīng)等不下去了……這也符合我撤離前觀察到的一些現(xiàn)象。”
“一些現(xiàn)象?”高文立刻嚴(yán)肅起來(lái),“什么現(xiàn)象?”
索爾德林略微組織了一下語(yǔ)言,開(kāi)始匯報(bào)自己在冬堡地區(qū)活動(dòng)時(shí)偵察到的情況:“截至我撤離時(shí),提豐人的土地上已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)非常明顯的神災(zāi)異象,普通人開(kāi)始聽(tīng)到和看到一些與神明有關(guān)的‘信息’,那些被封鎖的戰(zhàn)神教堂里也開(kāi)始頻繁傳出異響。另外,有人目擊到冬堡方向的天空中出現(xiàn)巨大的幻影,一些比較清晰的目擊報(bào)告中描述那幻影的形象是一個(gè)鐵灰色的、渾身披掛著厚重鎧甲的巨人。”
“……戰(zhàn)神在大部分宗教典籍中的經(jīng)典形象,”高文沉聲說(shuō)道,“披甲巨人,在風(fēng)暴與云端行軍,俯瞰大地……”
緊接著他又問(wèn)道:“這些現(xiàn)象是在那場(chǎng)空戰(zhàn)之后出現(xiàn)的么?”
索爾德林想了想:“如果你是說(shuō)那些尋常的幻聽(tīng)和幻視,那在空戰(zhàn)之前就偶爾發(fā)生,當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為那是大量戰(zhàn)斗法師聚集在一起之后產(chǎn)生的魔法現(xiàn)象,如果你說(shuō)的是關(guān)于那個(gè)巨人……那確實(shí)是在幾天前的空戰(zhàn)之后出現(xiàn)的。”
高文微微呼了口氣,索爾德林帶來(lái)的情報(bào)進(jìn)一步證實(shí)了他關(guān)于“戰(zhàn)神降臨”的猜想。
他心中剛冒出這個(gè)想法,站在對(duì)面的索爾德林便突然又開(kāi)口說(shuō)道:“如果我沒(méi)分析錯(cuò)的話……這些現(xiàn)象都表明戰(zhàn)神的活動(dòng)正在變強(qiáng),且祂已經(jīng)非常‘靠近’我們這個(gè)世界,鑒于現(xiàn)在你甚至親自到了這里……難不成,戰(zhàn)神會(huì)降臨?”
高文頓時(shí)有些驚訝地睜大了眼睛,他上下打量了索爾德林一眼,還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口,后者便露出一絲笑容:“我并不是神學(xué)領(lǐng)域的專家,也沒(méi)有你那么強(qiáng)的大局推演能力,但幾百年里我多少也積累了些雜七雜八的知識(shí),最近在冬堡地區(qū)活動(dòng)所觀察到的現(xiàn)象也足夠讓我聯(lián)想到些什么了……只是沒(méi)想到啊,情況真的會(huì)變成這樣。”
“羅塞塔似乎想做件大事,”高文長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣,“連我都不得不承認(rèn),他是個(gè)相當(dāng)可怕的家伙……卻也是個(gè)非常有判斷力和行動(dòng)力的人。”
“在我看來(lái),你們都是那種挺‘可怕’的人,”索爾德林笑了起來(lái),語(yǔ)氣中帶著感慨,“我有時(shí)候會(huì)忍不住想起七百多年前剛認(rèn)識(shí)你的時(shí)候……那時(shí)候你是一個(gè)更加橫沖直撞的人,在戰(zhàn)場(chǎng)上令人畏懼,但在我看來(lái),那時(shí)候的你卻比如今要讓人放心多了。”
“畢竟那時(shí)候我只需要對(duì)一支軍隊(duì)負(fù)責(zé),國(guó)家的擔(dān)子在查理身上。”高文隨口說(shuō)道,而他話音剛落,一個(gè)熟悉的精神波動(dòng)便突然出現(xiàn)在他的意識(shí)深處,打斷了他接下來(lái)要說(shuō)的話。
他對(duì)面前的索爾德林?jǐn)[擺手,示意對(duì)方稍作等待,隨后飛快地集中起精神,將自身的意識(shí)浸入到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——片刻之后,他結(jié)束了這次突發(fā)通訊,對(duì)面的索爾德林則在察覺(jué)到他“返回現(xiàn)實(shí)”之后立刻詢問(wèn):“發(fā)生什么情況了?”
“二十五號(hào)剛剛傳來(lái)消息,”高文表情凝重,沉聲說(shuō)道,“羅塞塔·奧古斯都在昨天已經(jīng)離開(kāi)奧爾德南了,與其一同離開(kāi)的還有裴迪南公爵。”
聽(tīng)到這個(gè)情報(bào),索爾德林的表情也瞬間嚴(yán)肅起來(lái):在這個(gè)特殊時(shí)刻,在這種局勢(shì)變化下,羅塞塔·奧古斯都本人突然離開(kāi)了他的帝都,這件事透露出的信息恐怕只有一個(gè)……
“看樣子就要開(kāi)始了。”幾秒鐘的沉默之后,高文才語(yǔ)氣低沉地慢慢說(shuō)道。
……
精神連接的眩暈感迅速褪去,坐在椅子上的丹尼爾睜開(kāi)了眼睛。
一旁的壁爐正在燃燒著,溫暖的火苗在爐膛中歡快地跳躍,魔晶石燈照亮了寬敞的起居室,兩根魔法掃把正在自動(dòng)打掃著樓梯拐角處的塵埃,老法師坐在靠近壁爐的安樂(lè)椅上,下半身蓋著一條暖和的毯子,一本攤開(kāi)的魔法書被放在他的腿上,書本中的符文頁(yè)流動(dòng)著潤(rùn)澤的光澤,這一切讓他看上去仿佛只是進(jìn)行了一次小小的打盹。
坐在一旁椅子上看書的年輕女法師注意到導(dǎo)師的細(xì)微動(dòng)靜,立刻抬起頭來(lái),臉上帶著關(guān)心:“消息送出去了?”
“嗯,”丹尼爾簡(jiǎn)單地點(diǎn)點(diǎn)頭,“沒(méi)有異常吧?”
“沒(méi)有,房子各處設(shè)置的感應(yīng)符文都沒(méi)有反應(yīng),”瑪麗立刻說(shuō)道,“沒(méi)有任何人窺探這邊。”
“那就好,”丹尼爾點(diǎn)頭說(shuō)道,“現(xiàn)在奧爾德南局勢(shì)表面十分平穩(wěn),暗地里的黑曜石禁軍和皇家密探們已經(jīng)快把神經(jīng)繃斷了,因此哪怕是幾分鐘的聯(lián)絡(luò)也必須分外小心……你這些天應(yīng)該沒(méi)有使用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)吧?”
“沒(méi)有!”瑪麗立刻搖頭,“我一直很小心的。”
&n nbsp; 丹尼爾輕輕“嗯”了一聲,隨后他的目光便落在瑪麗身上,很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有移動(dòng),黑發(fā)的女法師終于在這目光下有些別扭地扭了扭脖子,帶著一絲緊張問(wèn)道:“導(dǎo)師……我又有哪沒(méi)做好么?”
她的語(yǔ)氣中已經(jīng)沒(méi)有恐懼了,只是有些學(xué)徒面對(duì)導(dǎo)師時(shí)的緊張而已。
“如果你想回鄉(xiāng)下的話,我可以給你安排,”丹尼爾臉上沒(méi)什么表情地說(shuō)道,“以你現(xiàn)在的能力和資歷,我可以讓你成為某個(gè)地區(qū)性法師社團(tuán)的管理者,即便你不想承擔(dān)職務(wù),你也可以在當(dāng)?shù)剡^(guò)上很好的生活,并且受到許多人的尊敬。”
“您為什么突然這么說(shuō)?”瑪麗頓時(shí)瞪大了眼睛,“是因?yàn)槲易罱趯?shí)驗(yàn)室里搞砸了……”
“我只是最近突然發(fā)現(xiàn)自己在做的事情愈發(fā)危險(xiǎn),而你的腦子恐怕根本應(yīng)付不了這方面的工作,”丹尼爾淡淡地說(shuō)道,“遇上情況的時(shí)候我還要分心去指點(diǎn)你該做什么。”
瑪麗怔了幾秒鐘,似乎需要這些時(shí)間才能搞明白導(dǎo)師話語(yǔ)中真正的意圖,并且在搞明白這些意圖之后鼓起足夠的勇氣——她終于整理好了思緒,大著膽子打破沉默:“導(dǎo)師,我可以照料好自己,也不想回什么鄉(xiāng)下……我覺(jué)得自己在這里就挺好的……”
她的語(yǔ)氣終于還是弱了下去,幾秒鐘里鼓起的勇氣也只夠她在自己這威嚴(yán)的導(dǎo)師面前說(shuō)這幾十個(gè)字罷了,但丹尼爾卻因此露出了有些驚訝的表情,他上下打量了自己這個(gè)一直以來(lái)其實(shí)都不怎么有出息的學(xué)徒片刻,并且想起了一年前自己從鄉(xiāng)下找到對(duì)方的父母時(shí)曾發(fā)生的事情。
片刻之后,他收回視線,冷淡地哼了一聲:“那就隨你的便吧,這樣的機(jī)會(huì)今后不會(huì)再有了。”
……
魔能列車在軌道上平穩(wěn)且快速地滑行著,車窗外的景色飛速向后退去——皚皚的雪景中,是收割之后被雪掩埋的田地以及一片片寧?kù)o的村落。
“我們距抵達(dá)冬堡的東部關(guān)卡還有一會(huì),陛下,”裴迪南看向坐在自己對(duì)面座椅上的提豐皇帝,“您需要去休息一下么?”
“不必了,”羅塞塔隨口說(shuō)道,同時(shí)目光掃過(guò)車窗外的景色,“……魔能列車確實(shí)是個(gè)好東西,還有魔導(dǎo)機(jī)器也是。”
“確實(shí)如此,”裴迪南說(shuō)道,“所以我們不管投入多少成本都要想辦法自己把它們?cè)斐鰜?lái)。”
羅塞塔“嗯”了一聲,他的目光似乎被車窗外的田野所吸引,定定地看了許久才再度打破沉默:“裴迪南卿,你還記得我們?cè)?16年的最后一次狩獵么?”
裴迪南回憶了一下:“您是說(shuō)那次冬獵?當(dāng)然記得,印象很深……那是您加冕之前的一年,那年冬天也很冷,我們?cè)谒惤鹚贡狈降墨C場(chǎng)捕到了好幾頭鹿……那也是最后一次皇家冬獵,在那之后的第二年,您加冕并臨時(shí)取消了當(dāng)年的冬獵,第三年,您正式宣布完全停止皇家冬獵活動(dòng),這項(xiàng)持續(xù)幾百年的皇室傳統(tǒng)也就結(jié)束了。”
“是啊……那你還記得那一年冬獵發(fā)生了什么嗎?”羅塞塔說(shuō)著,看了裴迪南一眼,“不要說(shuō)你只記得那些鹿。”
“我當(dāng)然記得發(fā)生了什么,”裴迪南很認(rèn)真地回憶著,“一個(gè)獵戶,在冬天禁獵的日子里闖入了禁獵的林場(chǎng),想要偷偷打只兔子……他懷孕的妻子生病了,需要一些肉來(lái)補(bǔ)補(bǔ)身子,但在獵場(chǎng)周圍巡邏的士兵發(fā)現(xiàn)了他,沒(méi)有任何審判和通報(bào),士兵們直接用弓箭射殺了那個(gè)獵戶……就像射殺獵場(chǎng)里的動(dòng)物一樣。”
“是啊,就像獵殺動(dòng)物一樣,”羅塞塔平靜地說(shuō)道,“在那個(gè)時(shí)候,許多人都認(rèn)為這件事是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹!?br />
“即便到了幾年前,也有人認(rèn)為那是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹@一切直到最近兩三年才漸漸發(fā)生變化。識(shí)字的平民中出現(xiàn)越來(lái)越多的學(xué)者和有能力的商人和符文巧匠,甚至開(kāi)始有平民進(jìn)入各級(jí)官署和議會(huì),在營(yíng)養(yǎng)、教育、新生兒預(yù)選等制度成熟并走上正軌之后,平民階層中的超凡者覺(jué)醒數(shù)量也開(kāi)始提升,現(xiàn)在貴族和平民的超凡覺(jué)醒比例幾乎已經(jīng)沒(méi)有差距,在這之后,貴族們才不得不承認(rèn)平民有和他們一樣的思維、學(xué)習(xí)和成長(zhǎng)能力,或者更直白地說(shuō)……承認(rèn)平民和他們是同一個(gè)物種。”
羅塞塔聽(tīng)著裴迪南的講述,平靜而略顯陰鷙的表情中藏起了所有的情緒變化,直到十幾秒的安靜之后,他才看著冬堡的方向輕聲打破沉默:“是啊,我們用了將近二十年才勉強(qiáng)做到這一切……”
“用十幾年時(shí)間來(lái)讓一部分人認(rèn)識(shí)到一件顯而易見(jiàn)、順應(yīng)自然規(guī)律的事實(shí),這實(shí)在是一件有些諷刺的事情,”裴迪南感嘆著,“而更諷刺的是,就連你我其實(shí)也不是從一開(kāi)始就清楚地認(rèn)識(shí)到這些事情的……”
羅塞塔卻沒(méi)有再做出回應(yīng),他只是貌似有些出神地眺望著窗外,眺望著冬堡的方向,在列車兩旁白雪皚皚的田野盡頭便是冬堡防線那連綿起伏的山巒,而羅塞塔的眼睛便注視著那山巒與云層之間寬廣無(wú)邊的天空。
他的一只眼睛中浮動(dòng)著淡淡的星光,瞳孔深處仿佛鑲嵌著另外一只眼睛,他可以清晰地看到那天空深處的異象——
一個(gè)渾身披覆著鐵灰色鎧甲的巨人正站立在云層中,用空洞冰冷的目光俯瞰著這個(gè)渺小脆弱的人世,他背上背負(fù)著旗幟與巨劍,手中挽著和鐘樓一般高大的戰(zhàn)弓。
那就是神,祂站在這個(gè)冬季的晴空下,仿佛君臨在獨(dú)屬于祂的獵場(chǎng)中,巍峨的城池與連綿的鄉(xiāng)村在那龐然的軀體面前都仿佛只是插上了彩旗的獵場(chǎng)裝飾,在神的戰(zhàn)弓下,人世間的所有凡人——不論君王還是平民,不論英雄還是走卒,都似乎是待宰的動(dòng)物。
車輪滾動(dòng),列車呼嘯,斥力機(jī)關(guān)和接力樁之間卷起陣陣裹挾著雪粒的風(fēng),魔能列車漸漸加速,筆直地沖向地平線盡頭那已經(jīng)快要完全進(jìn)入這個(gè)世界的巍峨神明。
而在這趟魔能列車向著邊境駛?cè)サ耐瑫r(shí),在提豐腹地通往冬堡的十余條交通線上,在曠野和山谷之間,河流與平原之間,數(shù)十個(gè)騎士團(tuán)和戰(zhàn)斗法師團(tuán),數(shù)十萬(wàn)計(jì)的超凡者士兵們,正在向著戰(zhàn)區(qū)移動(dòng)。
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第一千零一十六章 臨近的神
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