巨日的光輝自天空灑下，穿透了剛鐸故土上空稀薄的云層，數(shù)艘?guī)в絮r明精靈風格的魔法飛舟從云層之間穿過，陽光灑在這些古老飛行機械的金屬覆板和水晶節(jié)點表面，泛起了一種令人目眩的獨特光澤，在反重力機構低沉悅耳的嗡鳴聲中，又有巨鷹的鳴叫從附近傳來——執(zhí)行護航任務的巨鷹騎士們也穿出了云層，在飛舟兩側排列成護衛(wèi)隊伍一同前行著。

    而在這支隊伍下方，則是那廣袤無垠的剛鐸廢土——或者說，曾經(jīng)的剛鐸廢土。

    廢土的歷史已經(jīng)終結，在綿延千里的阻斷墻影響下，下方那片土地上盤踞數(shù)個世紀之久的混亂力場得到了平復，盡管那些丘陵與平原仍然覆蓋著一層令人不安的黑紫色調(diào)，但污染性的能量已經(jīng)被證實消退，種種致命的異象和畸變體的活動也已經(jīng)終止，隨著各種依靠混亂魔能才能維持穩(wěn)定的有毒物質(zhì)逐漸從土壤和地下水中分解消散，那片黑沉沉的土地在不久之后就會變成沃土良田——而剛鐸大地上被封存的礦藏以及在魔能環(huán)境中蓄積七個世紀的魔法材料也將得到開采的可能。

    戰(zhàn)爭中損耗了巨大國力的聯(lián)盟諸國將在這片無邊的沃土上得到豐厚的報償，流失的血液會在之后的大開發(fā)中迅速再生——前提是聯(lián)盟穩(wěn)固的秩序不能被打破。

    貝爾塞提婭的目光透過船艙一側的聚合物窗口，眺望著遠方的天空和大地，伴航的另外一艘飛舟出現(xiàn)在她的視野中，那近乎梭形的流線船體如一條在云端遨游的魚般優(yōu)雅靈活。

    “……在群星圣殿墜毀的時候，只有十幾艘救生船最終逃過了敵人的防空火力，”侍女伊蓮的聲音從對面?zhèn)鱽?，這位貼身女仆顯然是注意到了女皇的視線，“現(xiàn)在這些飛舟是真的退役一艘就少一艘了……我們已經(jīng)失去了全部的飛舟生產(chǎn)陣列，僅剩的維護設施也不能讓這些老古董永遠運行下去。”

    “從很多年前，‘飛舟’就已經(jīng)不再是我們的空軍主力了——德魯伊培養(yǎng)的巨鷹早就取代了這些古老精密的機械，”貝爾塞提婭表情很淡然，“飛舟是遲早要徹底退出白銀精靈的歷史的，我的父皇在他還在位的時候就認為這件事會在我的‘任期’內(nèi)發(fā)生，就像其它那些古代機械一樣……群星圣殿的墜毀只不過是加快了這一進程罷了。”

    “薇蘭妮亞大師正在帶領工程大師們改造塞西爾式反重力引擎，以期將其用在飛舟的能源框架中，”伊蓮端坐在貝爾塞提婭對面，不像一個女仆，而是像一位姐妹般與眼前的帝國統(tǒng)治者閑聊著，“據(jù)說已經(jīng)有了很大進展——塞西爾人使用的反重力引擎中本來就有不少技術與我們共通，拿來用也只需要調(diào)整和適配?！?br />
    貝爾塞提婭臉上終于有了一絲笑容：“聽起來不錯……在原地停滯了這么久之后，驕傲的白銀子民終于愿意放下矜持往前走了?！?br />
    “對此感覺別扭的人也不少——最初，我們把大型反重力引擎的技術給了塞西爾人，然后他們在此基礎上對其進行了魔導化改造，造出了可以在符文陣列基礎上運行的穩(wěn)定版本，現(xiàn)在我們又要把他們造出來的引擎再拿回來學習……”伊蓮無奈地搖了搖頭，“連瓦倫迪安大人也為此嘆息過?！?br />
    貝爾塞提婭笑了笑：“學習并進步，這從來不是一件恥辱的事，我們只不過在山頂站得太久，不太適應重新從山腳往上爬的感覺罷了，然而連塔爾隆德的龍都在重建他們的文明，更多的白銀精靈遲早也會明白這些道理的。比起這個，我倒是想聽聽你對這場戰(zhàn)爭結束之后的……看法?！?br />
    “您指的是即將在塔拉什平原舉行的會議？”

    “當然——畢竟我們現(xiàn)在就在前往會議現(xiàn)場的路上?！?br />
    “……我只是您的貼身侍女，分析這種國際局勢可不是我擅長的領域，”伊蓮嘆了口氣，“不過有一點我倒是可以肯定，高文叔叔是不會允許聯(lián)盟亂起來的——在這個前提下，剛鐸廢土中恐怕會留下相當多的……‘中立地帶’或‘聯(lián)合開發(fā)區(qū)’，可以預見的是，大開拓和大開發(fā)的時代就要來了，但精靈……并不是一個擅長開拓的種族?！?br />
    “你看，你在這方面的思維不是很敏銳么？”貝爾塞提婭笑著看了伊蓮一眼，“你說的沒錯，高文叔叔不會允許聯(lián)盟諸國陷入‘領土瓜分’的致命旋渦中，除了邊緣區(qū)域那些從歷史上便歸屬于邊境四國的‘故土飛地’之外，廢土中的大部分地區(qū)要么會是中立區(qū)，要么會是聯(lián)合開發(fā)區(qū)，要么維持擱置爭議的狀態(tài)，他在之前發(fā)來的傳信中已經(jīng)隱晦提到了這一點。精靈確實不是一個擅長開拓的種族，我們不擅長在遠離叢林的地方扎根，也沒有那么多人口來填進這片廣袤的待開發(fā)區(qū)域，不過如果是以各國投資參股的形式來做這件事……白銀帝國仍有自己的優(yōu)勢……”

    貝爾塞提婭帶著平靜溫和的笑容，慢慢與自己最信賴的“姐妹”述說著自己的想法，述說著她那些關于未來、關于前景的構想，舷窗外，澄澈明亮的天空與廣袤無垠的大地向遠處無限地延伸著，仿佛有無數(shù)條道路正指向那尚未可知的未來——

    千百年來，白銀精靈似乎終于第一次有了考慮“未來”的資格。

    ……

    巍峨如城池般的空天要塞平穩(wěn)地懸浮在塔拉什平原的天空中，云層如浮動的輕紗般在要塞邊緣的裝甲板周圍拂過，十二座戈爾貢級空中堡壘仿若這紗海間漂浮的島嶼，在塵世黎明號附近的天空中緩緩逡巡，閃耀著鋼鐵的光澤。

    瑞貝卡來到了甲板上，在清爽的微風中，她使勁伸了個懶腰，臉上終于久違地露出了放松的神色。

    許多曾在前線奮戰(zhàn)的將士如今都已經(jīng)以凱旋之軍的身份返回國內(nèi)，但塵世黎明號仍然需要堅守在這里，并肩負維持局勢穩(wěn)定的重責，而作為塵世黎明號的總工程師和整個空天戰(zhàn)斗群的最高技術長官，瑞貝卡當然也需要繼續(xù)留在這里，不過對于這位已經(jīng)習慣了在空中要塞上生活、喜歡跟各種機械設備打交道的帝國鋼珠而言，這樣的生活倒也沒什么不好的。

    起碼在這里不會整天被姑媽盯著，雖然老祖宗在附近也挺讓人緊張，但老祖宗可比姑媽親切和藹多了……

    瑞貝卡腦袋里正轉(zhuǎn)悠著這些有的沒的，就突然聽到有熟悉的腳步聲從身后傳來，她趕緊回頭一看，便看到一個高大的身影已經(jīng)來到自己旁邊，而且正朝遠方眺望著——老祖宗來了。

&n />     “祖先大人中午好！！”瑞貝卡當場激靈一下子，雖然也不知道自己為什么要心虛但還是很心虛地轉(zhuǎn)身鞠了一躬，“您也出來吹風啊嘿嘿……”

    “站在一座飛行在云層間的空中要塞上俯瞰大地……真是不可思議的感覺，”高文輕輕點了點頭，盡管他曾無數(shù)次自太空中俯瞰大地，然而那有限的衛(wèi)星視角和如今站在塵世黎明號上俯瞰大地的感覺顯然是不一樣的，尤其是當眼前的大地上還有一座正在噴薄輝煌光柱的深藍之井時——這份壯闊的景色甚至會讓他都感到一股發(fā)自靈魂深處的震撼，“瑞貝卡，你確實創(chuàng)造了一項工程學奇跡?！?br />
    “誒嘿，不只是我一個人啊……”瑞貝卡立刻下意識地撓了撓后腦勺，然后突然意識到這樣做是不符合禮數(shù)的粗鄙之舉，便趕緊又把手收了回來，“而且如果只有一座塵世黎明號的話，那也打不贏這場仗……”

    高文笑著伸手按了按瑞貝卡的頭發(fā)，隨口問道：“現(xiàn)在塵世黎明號的狀況如何？”

    “怎么說呢……‘表面修復’倒是不難，現(xiàn)在甲板區(qū)、裝甲區(qū)之類的外層損傷修復都已經(jīng)開始進行了，塵世黎明號內(nèi)部的工廠可以直接生產(chǎn)這些區(qū)域的預制板材，拆掉替換不是什么難事，關鍵是主架構方面的損傷和主腦的損傷，就像我之前跟您說的，怕是得修到明年春天去，”瑞貝卡吐了吐舌頭，“那還得是一切順利的情況下。

    “不過好消息是塵世黎明號規(guī)模很大，抗損傷能力也強，它現(xiàn)在仍然可以好好地在這里飄著，只要不再次對上蠕行之災那樣的對手或者某個突然發(fā)瘋下凡的神明，它仍然是這個世界上最強大的戰(zhàn)爭機器。后續(xù)的修復工程也不會影響它繼續(xù)執(zhí)行任務?！?br />
    說到這，這位帝國鋼珠小心翼翼地看了看高文的臉色，很謹慎地提了一句：“另外，祖先大人啊，雖然我剛才說外層損傷比較好修，那也得修到起碼秋天甚至是今年冬天，您要是想讓塵世黎明號作為戰(zhàn)后會議的會場的話……那些損毀的甲板和建筑物是肯定來不及修理的——就往外面罩個殼子都來不及，畢竟我聽說白銀女皇都快到了。

    “要不，您考慮考慮把會場放到醫(yī)療艦或者教堂艦上？那兩座戈爾貢要塞一個環(huán)境很好，一個看著很氣派，也挺適合當會場的……其實我覺得在深藍之井旁邊開會也不錯，還可以讓維羅妮卡把魔法焰流開大點炒炒氣氛……”

    “不，會場就定在塵世黎明號上，”眼瞅著瑞貝卡的思路越來越偏，高文不得不打斷了這個鐵頭姑娘繼續(xù)發(fā)散下去，“而且也不需要對那些受損的甲板和建筑物進行修復或裝飾——就那么放著，讓所有人都能看見。”

    “啊？”瑞貝卡在工程學和數(shù)理邏輯領域是個天才，但別的方面顯然只是個傻狍子，當場就沒反應過來，“那不是很……用您的那個詞，不是很寒磣么？”

    高文深深地看了一頭霧水的瑞貝卡一眼，隨后望向遠方那些在平原上不斷延伸的凈化高塔，嗓音低沉：“將會場設置在塵世黎明號上，不只是為了彰顯武力，夸耀財富——我們是要與一同并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友們商討未來的。

    “我需要讓他們看到塵世黎明號的強大和先進，讓他們看到塞西爾帝國維護聯(lián)盟秩序的決心和能力，也要讓他們意識到為了這場勝利，我們都付出了什么，讓他們不要這么著急便沉溺在勝利與瓜分果實的喜悅中，而要先冷靜地想想我們到底生活在一個怎樣的世界上。

    “能來參加會議的人都是聰明人，但有句話說得好，‘圣人行夜路也需一盞燈火’。”

    反攻廢土的戰(zhàn)爭結束了，數(shù)不清的善后問題需要解決，聯(lián)盟高層自然需要舉行一次特殊的會議來處理這一切，而考慮到這場會議的特殊性質(zhì)，高文將塔拉什平原提議為了會議地點，這個提議在聯(lián)盟諸領袖中得到了一致認可，至于具體的會場放在哪……經(jīng)過一番深思熟慮之后，高文最終選擇了塵世黎明號。

    這巍峨巨艦顯然很適合用來奠定“第三次開拓時代”的秩序之基。

    聯(lián)盟各國對于由塞西爾帝國指定“會場”這件事當然不會有什么意見，畢竟在如今的局勢下，能夠在塔拉什平原上籌備出一個安全舒適的會議環(huán)境的，也就只有塞西爾帝國了。

    瑞貝卡理解了老祖宗的想法，不過就在她準備再說些什么的時候，甲板邊緣的一處“主腦終端裝置”卻突然運行了起來，這個外觀看起來是一根銀白色金屬柱子，其內(nèi)部包含感知器官、發(fā)聲器官、影像生成裝置以及一段神經(jīng)組織的小機器內(nèi)傳來了主腦那中性的聲音：“高文陛下，創(chuàng)造者瑞貝卡，收到來自帝都的聯(lián)絡信號，發(fā)信人——提爾小姐?！?br />
    “提爾？”高文頓時一愣，他沒想到這時候遠在帝都的提爾竟然會跑出來聯(lián)系自己，“她有什么事？接過來吧?！?br />
    “是，正在轉(zhuǎn)接?！?br />
    主腦的聲音落下，緊接著，那銀白色的金屬柱頂端便打開了一道凹槽，一枚閃亮的水晶從中探出來，并在高文和瑞貝卡面前投影出了來自帝都的畫面，提爾正在畫面中央搖來晃去，這根總是睡不醒的海妖此刻看上去竟然還挺精神的。

    “提爾？”高文好奇地開口，“發(fā)生什么事了？”

    “和安塔維恩的通訊恢復了！”提爾高興地說著，“籠罩在洛倫大陸周圍的元素斷裂現(xiàn)象也消失了！”

    高文微微一怔——他竟差點忘了這茬……

    但他非常成功地用自己那張國字臉掩蓋掉了這點小小的尷尬，并在迅速思考之后問道：“凡妮莎將軍和海妖遠征軍的將士們已經(jīng)返回深海王國了么？”

    “啊，是的，大部分都已經(jīng)回去了，還有一些暫時下落不明，可能是死到不知道哪個犄角旮旯了，”提爾相當心寬地晃了晃尾巴尖，“不過不用擔心，慢慢都會游回去的?！?br />
    高文：“……”

    瑞貝卡又在旁邊擔心地問了一句：“凡妮莎將軍她們沒什么事吧？目前已經(jīng)返回安塔維恩的海妖們現(xiàn)在怎么樣了？”

    提爾想了想，一邊用尾巴尖抵著下巴一邊隨口說道：“聽說評了個集體創(chuàng)意獎，女王還打算讓她們在年終文藝匯演的時候再表演一個……”