飛吧。

    黑發(fā)的侍女心中回蕩著女主人的話語。

    這不是一個命令，而是一個祝福。

    她看了看手中的兩把長劍，隨手將它們扣在腰帶上，隨后向著露臺的邊緣走去，越走越快，漸至飛奔。

    最后，她從露臺邊緣一躍而下——一道狂風(fēng)裹挾著風(fēng)雪適時出現(xiàn)，籠罩了這個一躍而下的身影，并將她托舉向天空。

    在那紛繁飄舞的雪花中，隱隱約約有一個龐大的影子沖向了南方的天空，然而那影子一閃而過，以至于所有注意到這一幕異象的人都以為是自己產(chǎn)生了幻覺。

    如若乘風(fēng)而起，畸形退化的雙翼也可以振翅飛翔。

    維多利亞靜靜地看著那團(tuán)驟然出現(xiàn)的狂風(fēng)逐漸消散在天際，看著遠(yuǎn)方鉛灰色的陰云中掠過的龐大身軀，她的雙眼中倒映著一片紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，口中則輕輕嘆了口氣：

    “你藏的一點都不好——尤其是在維爾德家族與圣龍公國打了幾百年交道的前提下。”

    隨后，這位女公爵收回了望向天空的視線，注視著不遠(yuǎn)處的城堡區(qū)城墻。

    現(xiàn)在，是履行護(hù)國公爵責(zé)任的時候了。

    ……

    圣靈平原方向涌來了數(shù)量驚人的人形魔物，那可怕的晶簇巨人軍團(tuán)一路推平了不知多少要塞和堡壘，埃爾隆城，風(fēng)城，谷地回廊接連受襲，臨時召集起來的貴族軍隊倉促應(yīng)戰(zhàn)，損失慘重……

    接連不斷的噩耗從東南方向傳來，而除了越來越近的遇襲情報、越來越多的損失清單之外，疲憊的王室情報部門還在不斷接獲關(guān)于怪物大軍中出現(xiàn)王國軍裝備、前線士兵被轉(zhuǎn)化為晶簇巨人的可怕消息。

    圣蘇尼爾城已經(jīng)進(jìn)入最高等級的戒嚴(yán)狀態(tài)，一種可怕緊張的氣氛籠罩著整個城市，全副武裝的騎士和士兵們整日在城墻與哨所之間巡邏，市民緊閉家門不敢上街，幾乎所有貴族都取消了休息日的宴會和郊外的捕獵。

    每天，都會有穿著藍(lán)白色罩衫、騎著快馬的信使跑進(jìn)城內(nèi)，或者有獅鷲騎士掠過天空；每天，都會有更多的士兵在城門進(jìn)進(jìn)出出，有緊急召集起來的后備兵，也有前往前線支援的騎士團(tuán)；每天，都會有新的消息在市井間流傳。

    白銀堡內(nèi)，王國的貴族們聚集在金橡木廳中，局勢的緊迫終于讓這些習(xí)慣用特定優(yōu)雅腔調(diào)說話的先生女士們放棄了矜持，他們激烈地討論，提出一個又一個方案，交換著最新的情報，氣氛熱烈，焦頭爛額，恐懼與疲憊籠罩著一大半人。

    終于，當(dāng)火燒到圣蘇尼爾之后，他們變得積極起來了。

    “它們已經(jīng)開始進(jìn)攻谷地回廊——我們在那里的兩座堡壘在同時受到攻擊，那些怪物不但數(shù)量驚人，力量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于我們的士兵！”一個高高瘦瘦的王都貴族用近乎尖利的聲音說道，“我們?nèi)绻荒茉诠鹊鼗乩葦r住它們，那就沒什么堡壘和要塞能攔住它們了！！”

    另有一人站了起來，高聲說道：“我們應(yīng)該把黑鐵堡騎士團(tuán)和查尼爾堡騎士團(tuán)也派過去，僅憑谷地回廊的當(dāng)?shù)仳T士團(tuán)是肯定擋不住敵人的……”

    “我還是那句話，我們不能把更多騎士團(tuán)往外派了，”就在此時，王室騎士團(tuán)的最高指揮官，有著矮人血統(tǒng)的克倫威爾?白山伯爵站了起來，“我們應(yīng)該把有效精銳聚集在一起，收縮防御圣蘇尼爾城，這是唯一有可能守住的方案……”

    身材矮胖的巴林伯爵忍不住站了起來：“這種守住有什么用？！困守就是等死，難道我們還有援軍！？情況已經(jīng)很明白了，王國軍的主力和山地騎士團(tuán)已經(jīng)完了！沒有人會從圣靈平原回來支援我們，我們沒有援軍！！”

    大廳中瞬間安靜下來，死寂壓抑的氣氛幾乎凝結(jié)出實質(zhì)，巴林伯爵如此直接地提到了這個顯而易見但卻無人愿意面對的事實，這讓很多本來想要開口的人都失去了開口的勇氣。

    克倫威爾?白山瞪著眼睛，胡須都抖動起來，然而他也很明白，巴林伯爵的話無可辯駁——他的收縮防御或許確實是唯一能有效守城的方案，但收縮防御的必要后續(xù)是要能夠等來援軍，或者能夠磨光敵人的士氣和兵員——然而現(xiàn)在的事實是，那些怪物的士氣和兵員恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過圣蘇尼爾，而援軍……

    王國軍主力和山地兵團(tuán)應(yīng)該真的已經(jīng)完了。

    這位王室騎士團(tuán)團(tuán)長忍不住砸了一下桌子。

    即便是他，此刻能做到最好的也只不過是提出一個勉強(qiáng)延長圣蘇尼爾生存時間的困守方案而已，還是沒有后續(xù)的困守方案。

    就在此時，金橡木廳的大門突然被人打開，一名身穿王家騎士團(tuán)鎧甲的軍官跑進(jìn)了大廳。

    在往常，是沒有人可以如此隨意地闖入金橡木廳的，可是現(xiàn)在，顯然已經(jīng)無人在意這點。

    克倫威爾?白山認(rèn)出了闖進(jìn)來的軍官，他心中陡然升起可怕的預(yù)感：“發(fā)生什么事？”

    “谷地回廊失守，諾斯伯爵戰(zhàn)場失蹤，巴里爾伯爵戰(zhàn)死，”軍官聲音略有些顫抖，“騎士團(tuán)……騎士團(tuán)和剛剛前往支援的教廷衛(wèi)隊全軍覆沒了……”

    大廳中一陣倒吸涼氣的聲音。

    現(xiàn)在，他們不用討論是否支援谷地回廊的問題了。

    “我們……我們無險可守了，”一個穿著暗藍(lán)色天鵝絨外套的王都貴族雙手撐著桌面，臉上冒著汗珠，喃喃說道，“谷地回廊的防線也沒了，它們離王都只有兩天路程……”

    “現(xiàn)在真的沒什么堡壘和要塞能攔住它們了，”另一個聲音也緊接著響起，“下一個就是圣蘇尼爾。”

    克倫威爾?白山沉聲說道：“現(xiàn)在應(yīng)該立即收縮兵力，鞏固王都的防御。”

    “但固守并不是辦法，伯爵閣下，”一名戴著白色發(fā)套，身穿棕色外套的王都 貴族說道，“我們或許可以向西部轉(zhuǎn)移——然后借助西境和圣靈平原西部剩下的豐饒地區(qū)的力量重新維持住陣腳，再慢慢圖謀未來……”

    “向北轉(zhuǎn)移也是個辦法，寒冷的北境或許能夠阻擋那些怪物，而且北境還有群山屏障……”

    “西境軍團(tuán)已經(jīng)在趕來王都的路上，有他們的話，現(xiàn)在就放棄圣蘇尼爾還為時過早……”

    柏德文?法蘭克林公爵不發(fā)一言，似乎在思索著可行的防御方案，或者在權(quán)衡著那些放棄王都的建議，沒有人能從他那深沉內(nèi)斂的表情中猜到這位西境公爵在想什么。

    沉思中，他抬頭看了一眼，看到威爾士?摩恩面沉似水地坐在長桌上首，這位王儲仿佛是在靜靜地旁觀著這一切，眼眸深沉，毫無表情，同樣沒有人能猜到這位王儲心中在想些什么。

    就連柏德文?法蘭克林也不能。

    在長桌兩旁，真正執(zhí)掌著王都權(quán)力，執(zhí)掌著王國剩余軍隊的人們，他們同樣沒有過多地參與到那吵吵鬧鬧的討論中。

    他們有一些人的注意力放在柏德文?法蘭克林身上，另一些人則在關(guān)注著威爾士?摩恩。

    而在城堡之外，一支原本已經(jīng)預(yù)定前往谷地回廊的隊伍在出城前停了下來，一支沉默著的教廷騎士團(tuán)也因突然下達(dá)的命令停了下來。

    沒有人知道這座王都未來的命運(yùn)會如何，人們只知道，它最黑暗的一天已經(jīng)到來。

    在同一時間，在圣光大教堂，大光明廳中，低沉的禱告聲已經(jīng)告一段落，輝煌的圣光還在能量的余波共振中蕩漾，在那籠罩著整個大廳穹頂?shù)氖ス庠祈斨校[隱約約的圣潔空靈之聲久久不息。

    “我們已經(jīng)損失了數(shù)量眾多的教廷騎士和戰(zhàn)斗神官，”一位須發(fā)皆白的大主教在祈禱之后對著大廳中央的圣座說道，“他們皆是最優(yōu)秀最虔誠的信徒，是主忠誠無畏的戰(zhàn)士，冕下，我們應(yīng)當(dāng)破格為其中最杰出的一批殉教者授予圣徒之名。”

    “他們充滿榮光的殉教行為是對主最大的敬奉，他們履行了自己對圣光的誓言，保護(hù)了主的國度和人民，他們確實應(yīng)當(dāng)?shù)玫绞ネ街苯袒适?伊凡三世蒼老的聲音從圣座上傳來，“去擬定名單吧，忠誠而純潔的行為應(yīng)被昭彰。”

    又有一名主教上前：“冕下，褻瀆的軍隊正在逼近這座神圣的城市，我們應(yīng)如何應(yīng)對？”

    “主啟示我，應(yīng)為保護(hù)它而戰(zhàn)，”圣?伊凡三世的聲音幾乎沒有遲疑，“這是對我們忠誠信仰的考驗——黑暗的日子到來了，而最初的圣光就是在最黑暗的時刻亮起，現(xiàn)在，我們應(yīng)履行對主的誓言。”

    大光明廳中的主教們頓時齊聲說道：“最初的圣光在最黑暗的時刻亮起……履行對主的誓言。”

    大廳中央的圣座上，圣?伊凡三世蒼老的面龐仿佛浮現(xiàn)出一層虛幻的光芒，他的眉毛低垂，輕聲禱告：“是時候……為主盡忠了……”

    在這位虔誠的教皇身邊，維羅妮卡?摩恩只是靜靜地站著，仿佛同樣在靜默禱告，從圣光云頂傾瀉下來的光輝在她身邊環(huán)繞著，比以往更加明亮輝煌。

    “足夠黑暗……就會足夠明亮……”

    這位圣女公主輕啟嘴唇，用只有她自己才能聽到的聲音輕聲說道。

    ……

    安蘇已經(jīng)陷入一場近乎滅頂?shù)臑?zāi)難。

    可是塞西爾和提豐之間的貿(mào)易線卻奇跡般地如期展開，而且從一開始就發(fā)展飛快。

    這在提豐皇帝羅塞塔看來是一件很詭異的事情。

    似乎那個奇妙的“公國”完全抵御住了發(fā)生在他們身旁的人造天災(zāi)，甚至還在這場天災(zāi)導(dǎo)致的戰(zhàn)爭中進(jìn)入了快速發(fā)展的狀態(tài)，他們的商人，機(jī)器，車輛，所有東西都在源源不斷地越過邊境，通過特別開通的貿(mào)易渠道進(jìn)入提豐境內(nèi)，而提豐向他們輸出的海量棉紡織品和工業(yè)品，則被他們完全吞下。

    提豐所負(fù)責(zé)的宏偉之墻修復(fù)工程已經(jīng)提前結(jié)束，羅塞塔也返回了他的帝都，坐在黑曜石宮的書房內(nèi)，這位雄才大略的皇帝陛下正仔細(xì)地看著顧問團(tuán)隊收集整理來的情報資料，在這上面精確且鮮明地匯總出了安蘇和提豐貿(mào)易過程中的所有關(guān)鍵數(shù)據(jù)，以及情報人員好不容易才從安蘇搞到的一些資料。

    “工業(yè)生產(chǎn)因受到戰(zhàn)爭刺激而急速發(fā)展……

    “原因在于大量工業(yè)產(chǎn)業(yè)是與軍事掛鉤的，他們已經(jīng)普遍把魔導(dǎo)機(jī)器用在戰(zhàn)爭領(lǐng)域，軍事的需求刺激到了整個工業(yè)體系……

    “塞西爾本土似乎并未卷入直接的戰(zhàn)爭中，他們在本土外作戰(zhàn)……

    “塞西爾吞下了驚人數(shù)量的棉紡織品，卻不知道他們把這些東西用在了什么地方，只能確定其中一部分用在戰(zhàn)場損耗上……

    “塞西爾人制造的日用型廉價魔導(dǎo)產(chǎn)品在帝國境內(nèi)受到了極大歡迎……”

    羅塞塔?奧古斯都放下了那些資料，臉上帶著沉思之色。

    帝國與塞西爾人之間的貿(mào)易以出人意料的順利態(tài)勢展開了，而且發(fā)展勢頭良好。

    帝國在這個過程中似乎真的收獲了預(yù)期中的巨大利益，輸出了海量的棉紡織品，奧爾德南地區(qū)的紡織廠因而獲利巨大，帝國也收獲了塞西爾人先進(jìn)的交通技術(shù)，而且最近工造協(xié)會在仿造魔導(dǎo)車的項目上還有了長足的進(jìn)步……

    一切似乎都是向著好的方向發(fā)展。

    然而羅塞塔?奧古斯都卻隱隱約約感覺到了一個泥潭，一個看不見的泥潭。

    就在這時，侍從的聲音從門外傳來：“陛下，丹尼爾大師已經(jīng)到了。”

    羅塞塔?奧古斯都立刻整理好了自己的表情，他隨手把資料放在一旁，清了清喉嚨：

    “請大師進(jìn)來。”