走進(jìn)這間鋪著暗藍(lán)色天鵝絨地毯的書房時(shí)，維多利亞恍惚間竟有種斗轉(zhuǎn)星移物是人非的感覺。

    她第一次走進(jìn)這里，是和自己的父親一起，在前代北境公爵的帶領(lǐng)下，她在這里見到了還在壯年的弗朗西斯二世，也見到了少年時(shí)的威爾士?摩恩，那時(shí)候的她還是個(gè)尚存一絲天真的少女，而這個(gè)國家則如過去數(shù)百年一樣平穩(wěn)又沉悶地運(yùn)轉(zhuǎn)著，仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)有變化。

    她上一次來到這里，是在出發(fā)前往巨木道口前夕，坐在書桌后的是重新回到白銀堡的威爾士?摩恩，王國正在分裂，而一個(gè)誰也沒有想到的可怕危機(jī)正在圣靈平原醞釀。

    現(xiàn)在，她經(jīng)歷了九死一生的危局，正在直面這個(gè)國家命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這里的主人變成了那位死而復(fù)生的公爵，她隱隱有一種感覺，感覺仿佛歷史正逐漸聚焦在這間房間內(nèi)，而自己……正在親歷這一切。

    “坐吧，隨意就好，”高文站在書桌旁，看著兩位護(hù)國公爵走進(jìn)房間，看著侍從關(guān)上門離開，語氣隨和地說道，“我們要談一談?dòng)嘘P(guān)這個(gè)國家未來的問題。”

    “是……公爵，”柏德文點(diǎn)點(diǎn)頭，自己找了個(gè)位置坐下，他對高文的稱呼仍然是“公爵”，因?yàn)楦呶默F(xiàn)在既沒有加冕，也沒有敲定、公布國家將來的框架，暫時(shí)他只能繼續(xù)用公爵來稱呼對方。

    “稍等一下，還有一位與會(huì)者，”高文右手虛壓了一下，讓兩位守護(hù)公爵稍候，視線則落在書桌上那個(gè)剛剛安放上去的魔網(wǎng)終端上，“她正在建立連線……這里的魔網(wǎng)運(yùn)行不是很穩(wěn)定，正在調(diào)試。”

    兩位守護(hù)公爵同時(shí)把視線轉(zhuǎn)向了那臺(tái)正閃爍微光的、擁有三角形金屬底座和水晶核心的魔導(dǎo)機(jī)器，維多利亞已經(jīng)不是第一次見到魔網(wǎng)終端，但柏德文公爵此前卻未見過它的實(shí)物，而只是從一些報(bào)告和手繪稿中見過關(guān)于它的描述，這位西境公爵目不轉(zhuǎn)睛，絲毫沒有掩飾自己的好奇：“這就是那個(gè)能夠把傳訊術(shù)廉價(jià)化的魔法裝置？”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以這么認(rèn)為，但實(shí)際上它比傳訊術(shù)要好用的多——雖然要依靠一套復(fù)雜的基礎(chǔ)設(shè)施才能運(yùn)作，但它的規(guī)模上限和單位成本都遠(yuǎn)非傳訊術(shù)可比。”

    “我曾經(jīng)設(shè)想過如何擴(kuò)大傳訊術(shù)的范圍，降低它的施法要求，這對經(jīng)濟(jì)和軍事都有很大好處，但研究一直沒什么進(jìn)展，”柏德文忍不住湊近那臺(tái)裝置，仿佛是想要仔細(xì)搞明白它的原理，“……完全是不同的路線……”

    “嗡嗡——”

    說話間，魔網(wǎng)終端突然發(fā)出了一陣嗡嗡聲，緊接著作為核心的投影水晶便一瞬間明亮起來，柏德文公爵略有些驚訝地后退了半步，看到水晶上空的全息投影中浮現(xiàn)出了一位身穿典雅衣裙、氣質(zhì)沉靜優(yōu)雅的美麗女士。

    “先祖，午安，”赫蒂首先對高文打了招呼，隨后視線轉(zhuǎn)向兩位公爵，“法蘭克林大公，維爾德女大公，午安。”

    她并沒見過柏德文公爵，但王國差不多所有高層貴族的資料她都看過，關(guān)于安蘇王國的很多基礎(chǔ)知識(shí)更是塞西爾學(xué)院里的教材內(nèi)容，南境人對這個(gè)國家的頂層貴族們并不陌生。

    “午安，”柏德文回以致意，并在遲疑了一下之后將對方和腦海中的情報(bào)對上了號(hào)，“赫蒂?塞西爾女士，您和傳聞中一樣美麗。”

    “感謝您的贊譽(yù)。”

    “我們已經(jīng)進(jìn)入白銀堡，”高文在旁邊說道，“詳細(xì)情報(bào)你那邊應(yīng)該已經(jīng)收到了。”

    “是的，政務(wù)廳和前線通訊暢通，”赫蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，神色間帶著沒有掩飾的放松微笑，“很高興知道您戰(zhàn)事順利——送往北方的額外物資和文職人員已經(jīng)從龐貝城登船出發(fā)，用的是快速機(jī)械船。”

    高文微微呼了口氣：有一個(gè)像赫蒂這樣可靠能干的n層曾孫女實(shí)在讓人省心，他基本上不用擔(dān)心后勤和本土秩序的問題，基本上除了嫁不出去、施法描邊和畫黑眼圈騙病假之外，赫蒂在他這兒就算是沒有缺點(diǎn)了……

    他在書桌后坐下，兩位守護(hù)公爵則坐在旁邊兩把高背椅上，再加上赫蒂的全息投影，一場在這個(gè)時(shí)代很不常見的遠(yuǎn)程會(huì)議就此開啟。

    “安蘇的歷史已經(jīng)結(jié)束，關(guān)于這個(gè)王國的評價(jià)，關(guān)于國王們的功過，關(guān)于它的終結(jié)，這些自有歷史學(xué)家們?nèi)ビ懻摚F(xiàn)在我們要考慮的，是如何保證社會(huì)秩序穩(wěn)定，保證人民在這場災(zāi)難過后的生存，以及盡快結(jié)束這個(gè)國家的無序狀態(tài)，”高文看向柏德文和維多利亞，“分封領(lǐng)主制度雖然落后，但這時(shí)候至少體現(xiàn)了一個(gè)好處——分封領(lǐng)地各自運(yùn)行，某種程度上仿佛無數(shù)個(gè)自給自足、自我維持的小王國，安蘇王權(quán)的終結(jié)并不會(huì)立刻導(dǎo)致這些領(lǐng)地的秩序崩盤，我們也就有了一些操作的時(shí)間。”

    “是的，我和維多利亞討論過這點(diǎn)，”柏德文點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們兩個(gè)人在舊國貴族中的影響力還是有的，我們會(huì)在這個(gè)過程中竭盡全力地配合您，盡可能減少各地反彈，確保國家重組過程的穩(wěn)定。”

    赫蒂也點(diǎn)點(diǎn)頭：“南境這邊已經(jīng)做好準(zhǔn)備，由執(zhí)政官和政務(wù)廳各級(jí)官員組成的工作組和治安部隊(duì)已經(jīng)在磐石要塞待命，隨時(shí)可以前往北方重建秩序。”

    “重建北方秩序在某種程度上需要當(dāng)?shù)貏萘ε浜希@方面軍情局經(jīng)驗(yàn)豐富，我會(huì)讓琥珀從旁輔助的，”高文說道，“另外兩位守護(hù)公爵也會(huì)在這個(gè)過程中予以協(xié)助。”

    頓了頓，他又補(bǔ)充道：“目前南境人手有限，政務(wù)體系的消化、 掌控力也有限，不可能一口氣吃下整個(gè)安蘇——優(yōu)先重組、重建圣靈平原地區(qū)，首先恢復(fù)國家腹地的生產(chǎn)機(jī)能，西境和北境……交給柏德文和維多利亞，我會(huì)派出政務(wù)官員協(xié)助你們，沒有問題吧？”

    兩位守護(hù)公爵短暫思索之后做出回應(yīng)：“沒有問題。”

    “在這個(gè)過程中，所有舊貴族必須簽字服從新法律，包括你們兩位，同時(shí)兩境兵權(quán)將收歸最高政務(wù)廳軍事部，原本的山地軍團(tuán)和西境軍團(tuán)需接受重組，兩境還需接受最高政務(wù)廳的駐軍，”高文一條一條地說著，“經(jīng)濟(jì)，軍事，政治……皆須統(tǒng)一，分封制度將被終結(jié)，取而代之的是塞西爾的法律和秩序。阻礙是必然會(huì)出現(xiàn)的，甚至?xí)霈F(xiàn)地區(qū)性、階段性的反復(fù)，但我希望所有人都至少明確一點(diǎn)：新時(shí)代已經(jīng)來臨，它的推進(jìn)是一種必然，可以出現(xiàn)阻礙，但阻礙最終必須消除。”

    他的視線掃過維多利亞和柏德文，兩位守護(hù)公爵卻一個(gè)維持著淡然的表情，一個(gè)則是滿臉灑脫。

    “摩恩王室的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，圣靈平原的貴族體系已經(jīng)瓦解，這個(gè)國家如果還有什么因素有資格作為阻礙，那就是我們兩個(gè)，”柏德文微笑著說道，“我們選擇支持您，那么剩下的那些貴族，就沒有作為阻礙的資格——在這方面，我還是有些自信的。”

    “山地兵團(tuán)元?dú)獯髠S爾德家族對北境群山的威懾仍在。”維多利亞也簡短地說道。

    “很好。之后我將以塞西爾公國的制度為基礎(chǔ)模板，將其做一定適應(yīng)改良之后推廣至全國。我計(jì)劃以首都的最高政務(wù)廳為中心，向下將安蘇劃分為若干行省，行省設(shè)行省執(zhí)政官，再向下以大城市為中心設(shè)立城市政務(wù)廳，設(shè)置城市執(zhí)政官……

    “我本人為國家最高統(tǒng)治者，但我本人亦將服從法律制約，同時(shí)我對國家的統(tǒng)治將通過政務(wù)廳系統(tǒng)進(jìn)行。在我之下，設(shè)置大執(zhí)政官作為最高政務(wù)廳負(fù)責(zé)人。目前的大執(zhí)政官為赫蒂一人，但我擬增加兩人，由兩位守護(hù)公爵擔(dān)任……之后，三名大執(zhí)政官的組合將作為常態(tài)，直至該制度不合時(shí)宜，或出現(xiàn)了不得不做出改變的情況……

    “大執(zhí)政官執(zhí)行我的意志，進(jìn)行最高政務(wù)廳具體的管理工作，但也應(yīng)根據(jù)自身判斷及時(shí)對我提出建議……

    “具體的執(zhí)行辦法，塞西爾公國的最高政務(wù)廳已經(jīng)積累了相當(dāng)多的經(jīng)驗(yàn)，參考之余還可與南境的官員們討論……”

    高文一條條說著自己的構(gòu)想，赫蒂則在旁邊不斷做出補(bǔ)充，漸漸地，柏德文和維多利亞也適應(yīng)了節(jié)奏，從單方面的聆聽變成了卓有成效的交流，在這間曾屬于弗朗西斯二世，屬于威爾士?摩恩的書房中，他們討論著應(yīng)該如何恢復(fù)這個(gè)國家的秩序，應(yīng)該如何重建災(zāi)難中受損的生產(chǎn)活動(dòng)，應(yīng)該如何建立起新的國家框架……

    討論的過程中，高文做出的構(gòu)想也在一點(diǎn)點(diǎn)地完善——他所提出的很多想法在很多時(shí)候其實(shí)都只是個(gè)籠統(tǒng)的框架，甚至是存在諸多缺漏和錯(cuò)誤的、過于理想化的框架，但他這些想法最大的意義卻是其啟發(fā)性的著眼點(diǎn)，在他的啟發(fā)下，柏德文和維多利亞提出了一系列很有價(jià)值的參考意見，漸漸填補(bǔ)著高文做出的框架。

    即便如此，他們今天所進(jìn)行的討論仍然注定是前期性的、框架性的，肯定還存在諸多需要改進(jìn)，需要貼合實(shí)際進(jìn)行改變的部分，而且即便框架做的再好，后期實(shí)施的時(shí)候也需要大量的試錯(cuò)、磨合、調(diào)整，還要面臨大量的反復(fù)和挫折……安蘇的最后一位國王盡最大努力掃除了變革的阻礙，但阻礙永遠(yuǎn)不會(huì)完全消失，它終究需要時(shí)間、人力、物力這三大成本去慢慢解決。

    高文很清楚這一點(diǎn)，也為此做好了心理準(zhǔn)備。

    他們的討論持續(xù)了很久，久到所有人都仿佛忘記了時(shí)間流逝，直到窗外夕陽西下，城堡區(qū)亮起燈火，討論才告一段落，而柏德文?法蘭克林公爵則長長地舒了口氣，問道：“那么，我們應(yīng)該為這個(gè)即將誕生的王國起個(gè)名字了。”

    “國王和領(lǐng)主的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，它不是王國，”高文慢慢說道，“它是帝國。”

    停頓兩三秒之后，他一字一頓地說道：“塞西爾帝國。”

    他選擇了以自己當(dāng)前的姓氏為新生的帝國命名，和曾經(jīng)的“安蘇王國”做徹底區(qū)分。

    他將埋葬曾經(jīng)的安蘇，那個(gè)古老而且曾經(jīng)輝煌過的王國會(huì)成為歷史，和它的名字一起成為歷史，不管從象征意義上，還是從實(shí)際意義上，新生的帝國都必須和“安蘇”這個(gè)詞做出分隔，這也是減弱舊勢力影響的措施之一。

    他也將在新帝國的名字中體現(xiàn)自己的權(quán)威，從側(cè)面確保權(quán)力的集中和高效運(yùn)轉(zhuǎn)——為了面對接下來的挑戰(zhàn)，面對那些即將爆發(fā)的危機(jī)，他必須選擇用權(quán)力集中的方式來提高社會(huì)的運(yùn)轉(zhuǎn)效率，以盡快做好應(yīng)對危機(jī)的準(zhǔn)備。

    書房一時(shí)間被肅穆籠罩，良久，維多利亞才輕聲說道：“從今往后，無論功過，您都要抗。”

    “當(dāng)我選擇率軍北上的時(shí)候，就做好了準(zhǔn)備。”

    “那么，”柏德文從椅子上站了起來，“向塞西爾帝國致敬。”

    接著站起來的是維多利亞：“向塞西爾帝國致敬。”

    “向塞西爾帝國致敬。”赫蒂同樣說道。

    高文看了三人一眼，輕輕呼出口氣。

    “它會(huì)配得上你們的致敬。”