高文知道，那位梅莉塔?珀尼亞小姐一定就在附近——作為一頭負(fù)責(zé)觀察大陸局勢(shì)的巨龍，在這種歷史性事件發(fā)生前夕她怎會(huì)擅離職守？

    在結(jié)束聯(lián)絡(luò)之后，高文沒(méi)有離開(kāi)書(shū)房，就在自己的書(shū)桌后面靜靜等待著，他的精神發(fā)散開(kāi)來(lái)，敏銳的感知能力收集著附近各處的響動(dòng)：侍從正在附近的房間中走來(lái)走去，他們應(yīng)該是在準(zhǔn)備加冕儀式所需的禮服和裝飾物；軍靴踏地的響動(dòng)從樓下傳來(lái)，那應(yīng)該是衛(wèi)隊(duì)正在進(jìn)行儀式開(kāi)始前的最后一次防務(wù)調(diào)動(dòng)；有一些非常微弱的嘈雜聲從城堡外花園的方向傳來(lái)，那大概是瑞貝卡搞出來(lái)的動(dòng)靜……

    為了今天的儀式，赫蒂、瑞貝卡以及數(shù)位政務(wù)廳官員在昨天就從塞西爾城趕到了舊王都，畢竟這是象征著帝國(guó)正式成立的時(shí)刻，他們不來(lái)不行，而為了確保南境不出意外，高文除了安排一批可靠的部門(mén)主管和副手維持政務(wù)廳運(yùn)行，還命索爾德林返回了南方，協(xié)助維持南境治安和防務(wù)。

    作為高文?塞西爾七百年前的友人，那位高階游俠并沒(méi)有因?yàn)椴坏貌蝗毕@場(chǎng)盛事而遺憾，恰恰相反，他欣然領(lǐng)命——對(duì)于一位精靈而言，參加人類(lèi)的大型儀式實(shí)在是一件折磨般的事情，能夠有理由遠(yuǎn)離現(xiàn)場(chǎng)，還能得到一份功勞，索爾德林實(shí)在樂(lè)意的很。

    十幾分鐘后，敲門(mén)聲從門(mén)口傳來(lái)，侍從通報(bào)秘銀寶庫(kù)的高級(jí)代理人已經(jīng)趕到。

    “看樣子今天將有一場(chǎng)盛事啊，”臉覆面紗，身穿長(zhǎng)裙的代理人小姐出現(xiàn)在高文面前，彎彎的眼睛帶著笑意，“城內(nèi)到處都已經(jīng)妝點(diǎn)起來(lái)，幾乎所有人都在熱切地討論著即將到來(lái)的加冕儀式，不管是不是出于真心——我看到有數(shù)以百計(jì)的貴族聚集在白銀堡的禮堂，仰望著塞西爾的徽記，感動(dòng)的痛哭流涕。”

    “他們感不感動(dòng)對(duì)我而言并無(wú)區(qū)別，只要簽字的時(shí)候積極配合就足夠了，”高文隨口說(shuō)道，“烏鴉臺(tái)地上已經(jīng)死了很多人，我可不打算再拉一批人來(lái)裝飾路燈。”

    “不要對(duì)他們那么苛刻，他們已經(jīng)在努力配合您的政令了，”梅莉塔笑了笑，來(lái)到書(shū)桌前，“那么，您要保管的東西呢？”

    高文拿起剛剛完成的手稿，但在交給梅莉塔之前先詢(xún)問(wèn)了一句：“秘銀寶庫(kù)是可以保存一切，并嚴(yán)格按照雇主的所有要求來(lái)處理保管物么？”

    “‘一切’是個(gè)很夸張的詞，哪怕巨龍也不可能保管世間一切事物，但若是考慮到人類(lèi)的發(fā)展水平，您確實(shí)可以認(rèn)為我們有能力保管您交給我們的所有東西，而且我們也有能力按照您的要求來(lái)處理它們。”

    “那你們能保管知識(shí)，并在我所要求的時(shí)機(jī)到來(lái)時(shí)，將這些知識(shí)傳播出去么？”

    梅莉塔面紗下的表情似乎凝固了一瞬間，她注意到高文所用的字眼很特殊，忍不住輕聲說(shuō)道：“傳播……這倒是個(gè)很有趣的要求。不過(guò)我認(rèn)為您可以放心——只要價(jià)錢(qián)合適，我們不介意開(kāi)展新的業(yè)務(wù)，而且理論上講，龍族漫長(zhǎng)的壽命和較高的智能足夠讓我們完成您的要求，哪怕您要求我們把某種知識(shí)傳播到整個(gè)大陸上，或許也用不掉一頭青年巨龍完成成年巡游的功夫。”

    接著她頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“但考慮到這份委托的特殊，我需要確認(rèn)過(guò)您所交付的知識(shí)具體內(nèi)容之后再給您報(bào)價(jià)。不過(guò)請(qǐng)放心，以您即將獲得的地位和身份，這份價(jià)格絕對(duì)公道。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，接著他又看了一眼手中的手稿，臉上又有些思索猶豫，仿佛那是什么很值得糾結(jié)的事物，足足一分鐘后他才輕輕吸了口氣，將手稿交到梅莉塔手中：“這就是全部?jī)?nèi)容。”

    “全部？這可比我想象的少……我以為您會(huì)交給我一座圖書(shū)館……”梅莉塔拿過(guò)手稿，隨意翻閱了一下它前面幾頁(yè)，還未及細(xì)看其中內(nèi)容便挑了挑眉毛，“似乎是講述社會(huì)運(yùn)行的？”

    “你可以花點(diǎn)時(shí)間認(rèn)真看看，在加冕儀式結(jié)束之后再報(bào)價(jià)，”高文說(shuō)道，“具體的委托內(nèi)容也到那時(shí)候再談。”

    梅莉塔的語(yǔ)調(diào)上揚(yáng)：“哦？那我可要好好看看……”

    ……

    城堡一層，禮堂大廳，禮儀官們正在緊張地確認(rèn)著所有的環(huán)節(jié)，侍從和儀仗兵們?cè)谝槐楸榇_認(rèn)著自己要做的事情，一位頭發(fā)花白的宮廷顧問(wèn)檢查著手中長(zhǎng)長(zhǎng)的單子，額頭冒著微微發(fā)亮的汗珠。

    已經(jīng)完成一次典禮彩排的赫蒂注意到了這位顧問(wèn)的緊張情緒，忍不住上前安慰：“布倫登先生，請(qǐng)放松些——所有的流程已經(jīng)沒(méi)有問(wèn)題了。”

    “啊，大執(zhí)政官閣下！感謝您的關(guān)心，但我可不敢放松下來(lái)，”宮廷顧問(wèn)看到赫蒂，行禮致敬之后一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“我當(dāng)了大半輩子的宮廷學(xué)者，對(duì)所有禮儀規(guī)范了如指掌，但現(xiàn)在我手中可是一套全新的流程，陛下不但取消了臣民的跪拜吻地禮，甚至還取消了皇冠，更有禮炮、行軍方陣和新的軍樂(lè)添加進(jìn)來(lái)——我可不敢讓這些東西出現(xiàn)絲毫紕漏，這會(huì)讓我家族的名譽(yù)都蒙羞的。”

    赫蒂微笑著，輕輕搖了搖頭：“沒(méi)有人會(huì)在今天蒙羞，今天是個(gè)榮耀的日子。”

    她轉(zhuǎn)過(guò)身，抬起頭，注視著大廳的盡頭，注視著那懸掛在墻壁上的，從高高穹頂一直垂墜下來(lái)的深藍(lán)色布幔——淡金色的絲線在那布幔上描繪出了劍與犁的徽記，讓人忍不住聯(lián)想起那徽記背后的意義：守衛(wèi)和開(kāi)拓，以刀兵在黑暗年代中打下一片人類(lèi)生息地，以勤勞在大地上繁衍生息。

    仿佛還在昨日，這榮耀的徽記還懸掛在塞西爾家族破敗的舊城堡中，領(lǐng)地凋敝，家族窮途末路，她和瑞貝卡兩人艱難維持著領(lǐng)地的生計(jì)，除了翻閱那些散發(fā)霉味的古老書(shū)籍時(shí)還能重溫一下輝煌之外，她甚至不敢想象老城堡里點(diǎn)亮所有燈火會(huì)是什么模樣。

    那時(shí)候的她怎么敢想，這徽記有朝一日會(huì)掛在白銀堡的墻上？

    腳步聲從身后傳來(lái)，赫蒂轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到了身穿白色宮廷長(zhǎng)裙，銀色長(zhǎng)發(fā)高高挽起的維多利亞，這位北境女公爵對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“赫蒂女士，您今天容光煥發(fā)。”

    這是相當(dāng)老套的招呼和客套，但考慮到這位北境女公爵平日里的冷面模樣，熟悉的人就知道這已經(jīng)是她能表現(xiàn)出的最大熱情和善意，赫蒂露出笑容來(lái)：“您也是一樣，像冬日的冰雪般美麗。”

    “今天是個(gè)大日子，”維多利亞淡然說(shuō)道，“我和柏德文公爵會(huì)確保一切順利進(jìn)行的。”

    赫蒂環(huán)視了一 眼大廳，入目之處，除了來(lái)自南境的隊(duì)伍之外，還有很多她不熟悉的面孔：王都現(xiàn)存的貴族，遴選出來(lái)的教會(huì)代表，騎士們，還有其他形形色色的人物。

    維持這份秩序的，自然是熟悉環(huán)境的維多利亞和柏德文兩位大公。

    “希望這些人今天都能睜大眼睛，”赫蒂輕聲說(shuō)道，“簽字總好過(guò)絞刑。”

    “他們會(huì)的，”維多利亞清冷的聲音從旁邊傳來(lái)，“不簽字的人……是不會(huì)出現(xiàn)在這里的。”

    大廳一角，柏德文?法蘭克林公爵從懷中取出機(jī)械表，看了一眼上面的刻度。

    “時(shí)間差不多了。”

    ……

    時(shí)間差不多了。

    白銀堡外的寬闊廣場(chǎng)邊緣，無(wú)數(shù)市民、商人，甚至來(lái)自外城區(qū)的普通人都已經(jīng)聚集起來(lái)，在城堡衛(wèi)隊(duì)和塞西爾戰(zhàn)斗兵分隔出的數(shù)個(gè)觀禮區(qū)域內(nèi)，人頭攢動(dòng)，人群幾乎密不透風(fēng)。

    廣場(chǎng)上允許站人的區(qū)域早已經(jīng)站滿(mǎn)，靠近白銀堡的空曠地區(qū)則被士兵把守，無(wú)數(shù)未能獲得好位置的人只好聚集在更遠(yuǎn)一些的地方，他們攀上了廣場(chǎng)邊緣的屋頂，甚至爬到了附近的塔樓、路燈和旗桿上，以至于在外圍區(qū)域巡邏的士兵不得不一遍遍靠近人群，用擴(kuò)音魔法喊話，把那些位置過(guò)于危險(xiǎn)的人從高處驅(qū)趕下來(lái)。

    那些住在廣場(chǎng)附近的人今天沾了天大的好處，他們甚至以不菲的價(jià)格出租自己的窗臺(tái)和屋頂，而愿意花錢(qián)的人竟出奇的多，幾乎在半天之內(nèi)，所有的好位置便被哄搶一空……

    巨日漸漸上升，法師們提前施法驅(qū)散了圣蘇尼爾附近的云層，燦爛的陽(yáng)光開(kāi)始灑遍全城，廣場(chǎng)周?chē)奂娜巳簱頂D著，晃動(dòng)著，無(wú)數(shù)雙眼睛都關(guān)注著白銀堡的方向，終于，在人群最前端突然傳來(lái)了幾個(gè)響亮的喊叫聲：

    “有人出來(lái)了！”“二層的陽(yáng)臺(tái)上有人影！”“大門(mén)也打開(kāi)了！”

    伴隨著沉重的鐵鏈卷動(dòng)聲，白銀堡的大門(mén)緩緩打開(kāi)了一半，有騎兵隊(duì)伍從大門(mén)中列隊(duì)而出，那些英武的士兵穿著新奇的魔能鎧甲，盔明甲亮，旗幟鮮明，又有長(zhǎng)長(zhǎng)的紅毯從城堡內(nèi)延伸出來(lái)，一直延伸到吊橋的盡頭。

    廣場(chǎng)上的人群一下子騷動(dòng)起來(lái)，人人都伸長(zhǎng)了脖子，盯著城堡大門(mén)的方向——按照傳統(tǒng)的禮節(jié)，君主很快就會(huì)從那扇門(mén)中出現(xiàn)，接受臣民的跪拜致意，然后會(huì)有禮儀官和攝政公爵出場(chǎng)，宣告君主的合法性，并宣告王權(quán)的轉(zhuǎn)移，而對(duì)于很多平民而言，這幾乎就是他們一生中僅有的能夠見(jiàn)到王室成員的機(jī)會(huì)——值得他們回去之后吹噓半年左右。

    然而人們卻沒(méi)看到城堡里有君主出現(xiàn)，他們只看到有一隊(duì)騎士站在門(mén)口，擋住了城堡正門(mén)通往內(nèi)部庭院的路，而在困惑漸漸在人群中蔓延開(kāi)之前，一個(gè)雄渾有力的聲音突然從上空傳來(lái)，借助擴(kuò)音魔法的力量傳遍了整個(gè)廣場(chǎng)：

    “全體注意！第一步兵方隊(duì)，起步——走！！”

    不少人都被這突然傳來(lái)的聲音嚇了一跳，廣場(chǎng)周?chē)娜巳郝晕Ⅱ}動(dòng)起來(lái)，緊接著，另外一陣奇怪的聲音便傳入了他們的耳朵——那起初聽(tīng)上去像是嘩啦嘩啦翻動(dòng)石子的聲音，整整齊齊又富有節(jié)奏，但很快聲音便變得響亮起來(lái)，甚至如鼓點(diǎn)一般撼動(dòng)著人的神經(jīng)。

    人們終于看清了聲音的來(lái)源是什么——

    是士兵，排列成方陣的、全副武裝的士兵。

    人們伸長(zhǎng)了脖子，睜大了眼睛，略有些不知所措地注視著廣場(chǎng)上的景象，他們看到一排又一排的士兵排著整整齊齊的隊(duì)伍出現(xiàn)，每個(gè)士兵都穿戴著一樣的盔甲，拿著一樣的裝備，就仿佛一個(gè)模子印出來(lái)的一樣，他們看到最前端的指揮官手執(zhí)利劍，第一排的士兵高舉著旗幟，其余士兵則踏著整齊到令人驚愕的步伐，那整齊而富有節(jié)奏的聲音，竟是他們靴子落地的聲響！

    在見(jiàn)慣了自由散漫的貴族私兵，見(jiàn)慣了王國(guó)軍在“自備武具”制度下五花八門(mén)的裝備之后，眼前這樣的景象對(duì)廣場(chǎng)上的所有人而言都是不可思議的，甚至近乎詭異和令人畏懼的——僅僅是人的排列，竟然還可以這樣？

    而在步兵方陣出現(xiàn)的同時(shí)，一些眼尖的人也終于看到城堡的大門(mén)內(nèi)出現(xiàn)了些許動(dòng)靜。

    那些騎士邁著整齊的步伐向兩側(cè)退開(kāi)了，通向城堡庭院的大門(mén)則徹底敞開(kāi)，一個(gè)散發(fā)著微光的、讓人看不出是什么事物的龐然大物正慢慢從里面探出頭來(lái)。

    片刻之后，人們才看清那是什么東西——

    那是一個(gè)正在向前行進(jìn)的、令人不寒而栗的巨大顱骨。

    它被安置在一輛用魔法驅(qū)動(dòng)的大型車(chē)輛上，顱骨幾乎將車(chē)輛完全遮蓋了起來(lái)，那晶瑩的骨骼表面泛著微微的光輝，空洞的眼窩中仿佛還隱藏著一個(gè)強(qiáng)大的靈魂，人們難以想象這個(gè)巨大的顱骨到底是什么樣強(qiáng)大的生物遺留下來(lái)的，但僅僅目視它蒼白的表面，每個(gè)人便會(huì)感到一種發(fā)自肺腑的震撼和敬畏——但這個(gè)強(qiáng)大的生物已經(jīng)死了，它出現(xiàn)在這里的，僅僅是一副顱骨而已。

    高文的身影便佇立在這顱骨的上方，站在一個(gè)鋼鐵打造的、釘穿了顱骨的平臺(tái)上，他穿著黑色肅穆的禮服，頭上沒(méi)有皇冠，手中卻拄著長(zhǎng)劍，一枚鉆石胸針別在他的胸前，胸針在巨日灑下的陽(yáng)光中熠熠生輝。

    在鋼鐵平臺(tái)兩旁，又有兩道仿佛羽翼般的金屬結(jié)構(gòu)，帶有劍與犁徽記的布幔從羽翼頂端垂下，一直垂至接近地面的地方。

    巨大的顱骨行進(jìn)到吊橋前端，在那里穩(wěn)穩(wěn)停下，數(shù)輛護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)車(chē)從后跟上，在顱骨兩旁一字排列開(kāi)。

    高文俯視著吊橋另一側(cè)的廣場(chǎng)，而步兵方陣也幾乎同時(shí)抵達(dá)他的面前。

    洪亮的聲音在廣場(chǎng)上響起：

    “立定！”

    步兵方陣瞬間停下，幾乎只有一聲軍靴踏地聲響起。

    “拔劍！”

    無(wú)數(shù)把熔切劍同時(shí)被拔出，劍刃向前，整齊地立在每一個(gè)士兵左前方。

    “點(diǎn)亮刀鋒——”

    “向陛下致敬！！”

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