聽到皮特曼的話，琥珀下意識地看了高文一眼，后者便主動說道：“我可以回避——如果你不想讓旁人聽到的話。”

    “不，我不在意，”琥珀搖了搖頭，“你腦子好使，而且總會有出人意料的見地，我想讓你也在場，而且這本筆記……你也可以看看。”

    高文默默地看了琥珀一眼，沒有推脫，只是微微點頭。

    噴泉旁并不適合挖掘這些隱秘的回憶，三人離開了過于熱鬧的庭院，在白銀堡一層的一間休息室內，琥珀鄭重其事地將那本筆記放在了桌上，當著高文和皮特曼的面，小心翼翼地打開了它那破舊脆弱的封面。

    內頁上沒有任何花紋和紋章，沒有這個時代大多數貴族手寫書籍里常見的各類紋飾，在那張泛黃的紙上，只寫著簡簡單單的一句話：

    “給我的女兒——希望當你看到它的時候，你已經快樂且安全地長大。”

    “廢話還是那么多……”琥珀抿了抿嘴唇，手上的動作卻比剛才更加小心，慢慢翻開了第一頁。

    這是一本日記，一本在特殊情況下寫就的日記：

    “……進入暗影要塞的第三天。

    “作為一名皇家影衛，我不應該在執行機密任務的過程中留下任何文字性的資料，這是違反保密規則的行為，但眼下的情況特殊，我可能無法安全脫離這里，為給后來人留下警告和經驗，我決定將我此行的一部分內容記錄下來。

    “我的名字是薩里?倫道夫，一名皇家影衛，我奉命來到南境的黑暗山脈，在這片被人神共棄的土地上尋找古代的遺產。

    “我很不幸地被困在這個叫做‘暗影要塞’的地方，我相信這里就是古代遺產埋藏之地……

    “……根據提前掌握的情報，暗影要塞并非位于我們所熟知的現實世界，它是古代剛鐸帝國通過高超的失落技術，在暗影界中開辟出的一片領地，它漂浮在現世之外，但也沒有和暗影界建立穩定的連接，它是一個游離的空間，只有通過特定的大門和儀式才能進入其中……

    “我的情報有一部分是正確的，黑暗山脈中確實存在一個通往暗影要塞的空間節點，我在這個節點啟動儀式，成功進入了這里，但情報錯誤之處在于，開啟大門所用的‘暗影璽戒’是一次性的——或者說，我找不到給它重新充能的辦法。

    “國王陛下將他手中的兩枚戒指之一給了我，很顯然，他也沒想到這戒指在開啟暗影要塞的時候只能用一次。”

    僅僅看了這么幾段，琥珀便忍不住抬起頭來，和同樣抬頭的高文面面相覷。

    “暗影璽戒……”琥珀下意識地握住了掛在自己脖子上的一根細鏈，有兩個造型古樸的指環正掛在那項鏈上，其中一個仍有魔法光輝，另一個卻黯淡無光。

    留有魔法光輝的那枚戒指是從弗朗西斯二世手中得到的，黯淡無光的戒指則是琥珀從小攜帶，現在，這兩枚戒指的來歷終于都有了解釋。

    她低下頭，繼續看著那日記后續的內容：

    “……盡管被困其中，我仍不得不贊嘆古剛鐸帝國高超的技術。暗影要塞是個令人難以想象的地方——包括進入要塞的過程都是不可思議的。我站在黑暗山脈正確的魔力交匯處，只需為指環注入魔力，就能在正常的時空中打開一道通往暗影界的大門，我懷疑指環在這個過程中只是發出了信號，真正的開門過程是由暗影要塞的某種設施完成的，但我到現在還未找到線索……

    “……這座宏偉的建筑物用某種人造材質鑄成，比巖石更加堅固，它漂浮在一片虛無中，周圍沒有任何陸地相連。這里的天空中沒有任何發光的天體，這一點與暗影領域的專著所描述的場景相一致……

    “我現在的位置應該是在這座古代設施的前庭，我可以看到有一扇大門，大門外面卻是純粹的虛無黑暗，這讓人難免懷疑這扇門出現的意義——但我在大門前范圍有限的平臺上發現了一些古怪的立柱，我懷疑它們是用來固定某種交通工具，或者用來固定某種能夠在暗影界穿行的坐騎，古代的剛鐸人或許有能力在那片虛無黑暗中深入探索，畢竟他們可是無所不能的剛鐸人……

    “庭院的另一頭是建筑物的主體，一個龐大的宮殿或堡壘。我已經探索了它入口的一小片地方，它的規模令我震驚，那里面有著無數的走廊和房間，還有空蕩蕩的大廳和倉庫……我無法想象當初有多少人在這座位于異空間的設施里工作和生活……它的規模是如此之大，以至于我懷疑很多人可以在這里生活一輩子，如果有新生兒誕生在這里面，只要無人對其灌輸正確的知識，他恐怕甚至會不知道外面世界的存在……

    “啊，我豐富的聯想能力只能用來解悶，并不能讓我從這個該死的地方出去。”

    琥珀翻動著紙頁，安靜的休息室中一時間只剩下了紙張翻動的聲音，以及三個人平緩的呼吸聲。

    “……被困的第四天。

    “我在之前的三天內一直思考是否應該深入探索要塞的更深處，這可能意味著額外的風險：古代設施內的防衛機制可能還在產生作用，更可能有沉睡的遺跡守衛會被我驚醒。

    “據說紫羅蘭王國的魔偶衛兵能在主人死后持續運轉六百年，那些傳說中的剛鐸鐵人士兵恐怕能運轉更久……

    “但我或許應該冒一些風險——我已經在庭院和外部回廊找了三天，這里并沒有能夠開啟空間門的裝置，而我的食物和飲水都已經到了非常危險的境地，在渴死餓死和被古代守衛砍下腦袋之間，后者或許較為仁慈一些。

    “我要進入內部回廊了。

    “……第六天，仍然被困。

    “這該死的要塞，為什么會大到這種程度！！它到底有多少回廊，有多少房間，有多少大廳！剛鐸人是把一座城市的人都扔進了暗影界么？

    “剛鐸帝國的技術是多么高超啊，他們能在暗影界中建造這樣的一座要塞，他們能讓成千上萬的人在這異空間中長期生活，而我，一個來自千百年后的皇家影衛，在這座古代設施中卻只能到處亂鉆，找不出一點頭緒，這實在是很諷刺的一件事情。

    “順便說一句，我的水喝完了，食物也已經耗盡。

    “第七天，我發現了一個空蕩蕩的房間，這里以前可能是某種研究設施，我看到一些留有符文的平臺和看不出作用的管道、容器，令人遺憾的是，所有的管道和容器中都沒有水。

    “我必須開始考慮后事了。

    “第八天，今天的關鍵詞是苔蘚。

    “是的，苔蘚！在這與世隔絕了千百年的要塞中，竟然有苔蘚！在暗影界這種地方，竟然有苔蘚！

    “它們生長在一個像是實驗室的房間中，這里有很多固定在地上的大型管狀容器，容器都是空的，但其 中一個容器的外壁以及附近的墻面、地面上長滿了這種可愛的小植物。就和暗影界里的其他事物一樣，這些苔蘚也呈現出灰黑色，以至于我一開始差點把它們和普通的污跡弄混，謝天謝地，我在這個房間里多停留了一小會……

    “苔蘚的出現意味著潮濕，潮濕就意味著水。

    “苔蘚的味道有些發苦，還有一種怪異的、仿佛膠質的口感，它們對我的健康可能沒什么好處，但我顧不了那么多，沒有這些苔蘚，我在幾天內恐怕就永遠不用在意自己的健康問題了。

    “苔蘚讓我恢復了一些體力，它們蘊含的水分也足夠鼓舞我的精神，但這點水分顯然不足以維持長期生存。我收集了附近一根管道上的所有苔蘚，把汁液都榨出來裝進了水壺，我要帶著這小小的給養，以這個房間為中心，開始探索周圍的房間。

    “第九天，我沒有找到水，但我……看到了人影！

    “我無法用文字記錄自己那一刻的震驚，我看到了人影，但人影從房間的角落一閃而過……我不確定那是不是真的。

    “難道那些苔蘚含有致幻成分？但我必須依靠它們來維持生存……

    “第十天，我找到了水！在一個像是多人用餐的地方，其中一根管道竟然還能流出水來！而且是清水！我想我可以在這里活很久了！

    “這些清水的出現，是不是意味著這里的某種凈化裝置還在運行？是否還有更多的裝置在運行著？”

    琥珀認認真真地看著這上面的每一行文字記錄，不自覺地咬著自己的嘴唇，仿佛親眼看著自己的養父在那樣一座與世隔絕的古代要塞中艱難探索，維持生存，在看到薩里?倫道夫找到水源之后，她忍不住輕聲呼了口氣：“他可能找到了一個還能用的食堂……”

    高文在旁邊微微點頭，同時低聲說道：“我更好奇他看到的人影是什么。”

    “他在這里提到了——”琥珀翻過一頁，掃過一眼之后指著上面的內容：

    “……我再次看到了人影，而且不止一個，這次我可以確認，那不是幻覺，但接下來發生的事情讓我更加錯愕和困惑。

    “那些人影是‘暗影住民’。

    “他們和專著中記述的一樣，仿佛幽靈般沒有形體，被某種破爛的‘裹尸布’包裹成了人形，他們在暗影界中穿梭自如，而且顯然注意到了我這個闖入的不速之客。

    “我做好了戰斗的準備，但戰斗并未發生——所有學術記載都說暗影住民會攻擊所有闖入暗影界的物質生物，然而那些暗影住民卻只是冷漠地注視著我，我可以肯定他們是在注視，雖然那些‘裹尸布’里面只有空洞的黑暗……

    “令人難以忍受的對峙之后，暗影住民都離開了，我們之間沒有任何交流。

    “我完全搞不清楚發生了什么。”

    琥珀皺了皺眉，她也覺得自己養父所遇到的那些暗影住民有些古怪，但卻沒辦法做出解釋，只好把這些疑問壓在心里，繼續向下看去——

    在新的一頁，薩里?倫道夫的文字繼續記錄著他在暗影要塞中的經歷：

    “……第十四天，我發現了一個房間，這個房間里的某些裝置……還在運行。

    “我難以準確描述我所看到的東西，那些東西實在是超出了我的知識范疇——在一根巨大的支柱周圍，我看到大量淡黃色半透明的卵狀容器被固定在一個個支架上，那些卵狀容器的尺寸大概相當于一頭成年的牛……

    “有很多管道從那個大型支柱內延伸出來，連接到周圍的卵狀容器上。

    “幾乎所有的容器都是壞的，破裂，歪斜，掉落在地上，里面的內容物都已經干涸，而在那些損壞的容器里面，我看到了很多小小的尸骨。

    “這令我不寒而栗——作為一名皇家影衛，我見到過很多凄慘的景象，見到過很多死亡場景，但那些容器中的小小尸骨，比我所見過的那些景象都要詭異恐怖，這讓我不禁懷疑，當年的剛鐸人到底在這里做些什么？

    “我帶著震驚和緊張檢查了這個房間，然后發現了她。

    “唯一一個完整的容器，唯一一個還活著的個體。

    “她蜷縮在某種液體里，漂浮在半透明的水晶容器中，這一切看上去就像一枚琥珀。

    “我無法形容自己這一刻的心情，而更讓我手足無措的，是這些水晶容器與任務中所描述的目標物品完全一致，這意味著……容器里的‘東西’，就是我要帶回去的‘古代遺產’。

    “我的任務可以完成了，但前提是我必須想辦法出去，而且還要帶著這個讓人無從下手的容器出去——如果貿然打開它，里面的小女孩會不會直接死掉？這是件很棘手的事情。”

    琥珀的眼睛死死盯著眼前的紙頁，哪怕她已經看完了這一頁的內容，也始終沒有翻到下一頁的動作，直到一分鐘后，高文才輕輕拍了拍她的肩膀。

    琥珀驚醒過來，然后深深吸了口氣，翻過這一頁——

    “……第十五天，我還沒有想清楚該怎么做，但我突然意識到自己怎么想也沒用：我還被困在這里呢。

    “一個連活著出去都做不到的人，卻去想什么完成任務，實在是癡心妄想地過了頭。

    “我暫且把眼下無法解決的問題放到一旁，重新將注意力集中到尋找出路上。

    “考慮到恐怕在接下來的很長一段時間里，能陪著我的都只剩下這個琥珀里的小家伙，我給她取了個名字，就叫琥珀。

    “但我猜她應該還有別的名字——這里的每一個卵狀容器底座上都刻著一行字母，每個容器的字母都有些許不同，它們或許才是真正的名字（盡管我也懷疑當年在這里工作的剛鐸學者們是不是真的會給一批實驗品起名），但那卻是一千年前的古剛鐸文，跟如今的通用字母表有很大不同，而我的古代文字知識恰好是弱項。

    “我只能把這些字母描摹下來，如果有一天真的能活著出去，或許王都的學者們可以解答我的疑惑，讓我搞明白這個小家伙真正的名字，或者至少搞明白當年的那些剛鐸人是怎么稱呼她的。”

    在這一頁的末尾，薩里?倫道夫留下了一片很大的空白，在那空白的地方，他用加粗的字體描下了一行在這個時代已經很少有人能看懂的字母。

    琥珀盯著那行字母，片刻之后才抬起頭，看著高文的眼睛：“這些字母……是什么意思？我原本叫什么？”

    高文從那些字母上收回視線，他默默地看了琥珀四五秒，最后才輕聲呼了口氣，慢慢開口：

    “人造人三十六號。”

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