當一頭龐然巨獸倒下，死亡并不意味著一切的終結。

    殘存的生機往往會在尸體的溫養中幸存下來，以另一種形式生存，或者說延續下去。

    古剛鐸帝國深處，混亂而干燥的風裹挾著塵霧在平原上呼嘯，一片混沌的天空中，污濁的云層仿佛一個倒懸的漏斗般盤旋扭曲著，陰沉沉地覆蓋著整片天地，閃耀的能量脈沖在那漩渦云團之間跳躍穿梭，不斷釋放出長達數公里的電弧和轟隆隆的低沉雷鳴，而在這恐怖的天象籠罩下，是熔融之后又撕裂的帝都廢土。

    昔日的帝都早已在魔力爆炸中化為塵埃，如今僅余下稀疏而扭曲的殘骸證明著人類文明曾經的存在，廣袤的平原中心，一個巨大的沖擊坑靜靜地蟄伏在大地上，沖擊坑內帶著水晶狀質感的內壁層層疊疊地向中心凹陷，一些已經看不出原始形態的熔融物“鑲嵌”在那內壁上，仿佛猙獰嶙峋的枝丫般筆直地指向天空，看上去凄涼而又可怖。

    但即便是這樣徹底毀滅的廢墟深處，也仍然有東西是“活著”的——

    巨型沖擊坑底部，焦黑的大地隆起，水晶狀的熔融物質凝固成了仿佛無數棱柱拼接而成的錐狀結構，在這錐狀結構頂部，一束規模足有將近千米的藍色光焰噴薄而出，照亮了整個深坑，這束魔力光焰噴發至數公里的高空，與天上那旋渦狀的充能云團遙遙呼應，而在噴發出魔力光焰的“水晶錐”周圍，還可以看到大量游蕩的法力幻影在四處活動。

    這可怕的噴發已經持續了七百年之久，至今仍未有絲毫停息的跡象。

    水晶錐底，一道從結晶棱柱底部延伸出來的管道順著沖擊坑內壁的走勢向前延伸著，并逐漸融入到坑壁上那些熔融凝固的結晶物質中，管道內不斷有流光浮現，仿佛不斷運輸著什么物料，數個渾渾噩噩的法力幻影在這條管道周圍徘徊著，在本能的驅使下靠近了這純粹潔凈的能源，但又由于管道護壁的存在而無法汲取到里面的能量，顯的躁動不安。

    突然之間，一道光彈從這些游蕩的法力幻影之間閃過，光彈蘊含的強大力量直接讓其中一個幻影四分五裂，并在遠處的坑壁上炸出了一團混亂的電弧云團。

    下一刻，所有的法力幻影都飛快地離開了這個地方。

    在光彈飛來的位置，“水晶錐”的外壁不知何時張開了一道狹窄的出入口，一個身穿陳舊帝國魔導師制服，身材高大挺拔的女性身影靜靜地站在那里，她面無表情地看著不遠處的電弧云團緩緩消散，手上還保持著抬手施法的姿勢。

    混亂的廢土之風吹過坑底，吹動了這位高大女性額前的銀灰色發絲，她的容貌近乎無可挑剔，皮膚上沒有絲毫瑕疵，但那雙同樣銀灰色的眼睛中卻仿佛缺乏必要的感情，冰冷的像是機器。

    她朝著能量導管的方向看了幾秒鐘，才慢慢把手放下，眼球深處的微光一閃而過。

    “完成清掃，已驅逐有害生物。

    “能量導管外觀掃描正常，環境讀數正常。

    “帝國歷2488年，火月2日，哨兵4號開始執行巡邏任務。”

    伴隨著略顯機械化的話音，身材高大、留著銀灰長發的女性帝國魔導師抬頭看向遠處，一道由符文形成的淡藍色光環從她腰間擴散開來，她隨即離開地面，飛向沖擊坑外緣。

    “警戒區內情況正常……各能量導管外觀正常……觀察到其余哨兵，目視正常……正在越過廢墟區外環……”

    女性魔導師一邊機械化地匯報著情況，一邊迅速掠過沖擊坑上空，最后平穩地降落在坑外那片腐化撕裂的廢土上。

    “抵達廢墟外巡邏區，正在校準監視器……”她一邊說著，一邊抬起頭環視周圍荒涼毀滅的帝都舊土，數百年一成不變的凄涼風景映入她的聚合物眼球，在光學感應水晶中呈現著清晰的影像。

    她的環視突然停了下來，一個高大畸形、渾身腫脹、仿佛流動的紅色泥漿聚合而成的怪物突然進入了她的視線。

    “目擊到威脅生物，高奧術抗性單位，開始排除。”

    這機械化的冰冷聲音還未落下，女性魔導師已經展開了迅猛的進攻，她身后驟然浮現出了一片結構復雜的符文光環，同時雙腿用力蹬了一下地面，高大的身影在雙重力量的加速下化作一道幻影，以近乎騎士沖鋒的速度沖向遠處的畸變體。

    那畸變體也注意到了迅速襲來的攻擊者，這怪物發出混沌的嘶吼，身上涌動起污染性的魔力，它高高揚起手臂，便已經有一團黑紅色的腐化能量迅速成型，然而在它將這破壞性的能量發射出去之前，身穿陳舊制服的女性魔導師已經沖了過來，后者揚起手臂，一道合金刀刃直接從手掌中彈出，迅速切斷了畸變體用來施法的一條胳膊，緊接著她身影一閃，刀刃回旋，又干脆利落地切斷了怪物的另一條胳膊——兩次刀光閃過，力量與速度竟可媲美優秀的劍客！

    畸變體發出混沌莫名的咆哮，努力回轉身體嘗試捕捉“魔導師”的動作，但它的嘗試只進行了一半，一道合金刀刃便已經切斷它背后的弱點。

    巨人般的血紅色怪物嘶吼著倒了下去，污濁的血液與泥漿迅速崩解，女性魔導師揚起手臂，合金刀刃收縮回到體內，而畸變體死亡之后逸散出來的大量煙塵則籠罩在她身邊。

    突然，那些本應自然逸散的煙塵凝滯下來，又一個有威脅的能量反應出現在感知中，她瞬間抬起手臂，嘗試鎖定威脅目標的方位，然而那些盤踞在空氣中的煙塵卻短暫干擾了她的判斷——就在這瞬間的干擾中，一根干枯枝丫般的藤蔓突然從附近的地面穿刺出來，筆直刺向她的后背！

    伴隨著一陣金屬破裂的刺耳聲音，那根表皮干枯的藤蔓刺穿了“魔導師”背部的合金外殼，后者的身體劇烈顫抖了一下，之后伴隨著一陣噼噼啪啪的聲響和一連串怪異的機械噪音，這名身材高大的女性“魔導師”身體終于靜止下來。

    地面上，藤蔓鉆出的位置發出一陣沙沙聲，大量植物結構蠕動著從脆弱的腐化土壤中鉆了出來，連帶著將附近一大片的地表都徹底掀開，那些鉆出地面的植物結構以令人不寒而栗的方式蠕動、重組著，很快便凝聚成了猙獰怪 異的巨大樹木形態。

    其中一株巨樹晃了晃自己的枝丫，樹皮上那些扭曲褶皺的五官蠕動起來：“能夠自由移動的感覺真好……我們用了七百年來鋪設根系網絡，現在它終于能派上用場了。”

    另外一株巨樹則微微晃動了一下自己延伸出去的藤蔓——那正是刺入“魔導師”后背的藤蔓：“令人驚異，這些古老的鐵人竟還在運作。”

    “并非所有的心智核心都失效了，最先進的鐵人可以通過臨時休眠的方式保護自己的核心，”第三株巨樹用嘶啞的聲音說道，“看看那邊，深藍之井……鐵人們用自己的方式維護著它，它現在已經被改造成一座要塞，地底深處的生產和維護陣列共同維持著一整個鐵人兵團……”

    另外兩株巨樹同時晃動著枝丫，發出沙沙的聲音：“……我們確實很難直接攻下深藍之井。”

    “所以我們需要一點一點蔓延，一點一點扎根，以及……想辦法解決掉這些鐵人形成的防線。”

    刺入“魔導師”背部的藤蔓緩緩收回，陷入靜止狀態的魔導師體內響起了一陣輕微的鳴響和機械摩擦聲，她似乎在嘗試重啟，然而魔力樞紐的損壞讓她的重啟未能奏效。

    “帶上‘她’，”為首的巨樹根須蠕動著，“‘矩陣’很快就會察覺到有一名哨兵失去聯系，在更多鐵人爬出來之前，我們離開這里。”

    “是，大教長。”

    一株巨樹恭敬說道，在一陣沙沙聲中蔓延出了大量枝丫，將正處于鎖死狀態的鐵人魔導師包裹起來，其余巨樹則溝通著地下的根系網絡，伴隨著大量藤蔓從地表裂隙中涌出，所有巨樹迅速和那些藤蔓融為一體，很快消失在原地。

    幾分鐘后，數個身材高大、穿著剛鐸魔導師制服的哨兵降落在附近，但這里已經完全失去了那些巨樹的蹤跡，只余下一堆正在漸漸消融的、屬于畸變體的灰燼。

    ……

    距離深藍之井廢墟數十公里外的一處山谷中，無數扭曲卻又繁茂的樹木扎根在谷底，它們枝丫盤節，樹冠相連，層層疊疊的葉片在廢土之風中發出陣陣嘩啦嘩啦的聲響，竟為這片萬物滅盡的土地帶來了一片詭異的生機。

    大量格外高大、體表生有古怪尖刺的巨型畸變體在山谷入口周圍徘徊著，仿佛哨兵一般守衛著這片詭異的地區，而在山谷深處，無數藤蔓正蠕動著從地底鉆出，并在短時間內形成幾株巨樹的形體。

    其中一株巨樹挪動著根須來到一處平臺旁，在樹冠和枝丫嘩啦作響中，它將一個被植物組織包裹起來的“女性魔導師”放在了平臺中央。

    “真是出乎我們意料……”在“貨物”被放上平臺的同時，仿佛二重奏般同時響起的兩個嗓音從附近的“樹林”中傳了出來，一對精靈姐妹從林中漫步走出，帶著贊賞的表情看著中央空地上的“樹人”，“你們看上去很順利？”

    “落單的鐵人并不難對付，它們思維僵硬得很，”樹人的首領轉過身，那干枯怪異的面孔盯著眼前的精靈雙子，“現在，到你們體現出自身價值的時候了。”

    “注意你的言辭，‘大教長’，我們只是與你們合作，并不是你的下級，”精靈雙子冷淡地說道，“如果沒有我們的幫助，你們恐怕一百年也打不破鐵人兵團的防御。”

    “我們確實是各取所需，但如果不是在外面的世界落個一敗涂地，高傲的雙子可不會鉆進這廢土中來尋求盟友，”萬物終亡會新的大教長，樹人的首領用嘶啞的嗓音說道，“現在，讓我們雙方都放棄這種沒有意義的驕傲——只有成果，才是我們都需要的東西。”

    精靈雙子沒有再說什么，只是冷漠地越過了大教長，來到那石質平臺旁，低頭俯視正處于鎖死狀態的鐵人哨兵。

    這古老的剛鐸技術結晶靜靜地躺在平臺上，沒有呼吸也沒有心跳，唯有非常細微的咔噠聲和嗡嗡聲從她體內傳來，顯示著她的自我修復還在進行，只是暫時陷入死機而已。

    “很好，你們至少沒有破壞掉心智核心。包括魔力樞紐在內的大量結構都是能自我修復的，唯有心智核心一旦損壞，我們可就無能為力了……這畢竟是剛鐸人的技術。”

    精靈雙子隨口評價著，蕾爾娜上前將手按在那“女魔導師”的腹部——在魔力光輝中，陳舊的帝國魔導師制服被融開一個破洞，露出了里面同樣被融開一個破洞的仿生蒙皮，以及蒙皮下面閃爍著金屬光澤的保護殼。

    菲爾娜的指尖在保護殼邊緣劃過，仿佛在用無形的刀鋒切開那層金屬，在各種防護法術失效的情況下，保護殼被輕易地打開了，彈開之后里面露出的是精巧的純銅機械核心，以及各種各樣閃爍微光的古代魔法裝置。

    “真是精巧的設計。”蕾爾娜輕聲感嘆著。

    “而且正好自我修復到關鍵時刻。”菲爾娜露出一絲微笑。

    “這時候，只需要對這個失去保護的心智核心做一點小小的干擾……”

    精靈雙子同時將手指按在那堆古代魔法裝置的其中一個零件上，伴隨著輕微的電弧閃過，“女魔導師”體內響起了一陣怪異的機械摩擦聲，她的眼睛隨之輕輕眨動，仿佛從睡夢中醒來。

    蕾爾娜和菲爾娜直起身，來到哨兵視線中，低頭俯視著：“你好啊，士兵。”

    “重置完成，載入識別庫……”“女魔導師”的視線集中在蕾爾娜和菲爾娜身上，片刻延遲之后，她再次眨了眨眼，“很高興看到你們，忤逆者們。”

    旁邊不遠處的空地上，大教長的根須和枝丫輕輕晃動起來。

    這個已經面目全非的德魯伊首領發出嘶啞的聲音：“現在，我們搞定第一個了。”

    整個山谷中，無數怪異扭曲的巨樹同時晃動著枝丫，發出嘩嘩的響聲。

    當一頭龐然巨獸倒下，死亡并不意味著一切的終結。

    殘存的生機往往會在尸體的溫養中幸存下來，以另一種形式生存，或者說延續下去。