從去年開(kāi)始,塞西爾的東西在這座城市里就越來(lái)越常見(jiàn)了。
車輪碾過(guò)貴族區(qū)新修的道路,優(yōu)質(zhì)的路面和同樣優(yōu)質(zhì)的車輪幾乎完全抵消了車輛行駛時(shí)的顛簸,裴迪南·溫德?tīng)栕诤谏哪?dǎo)車中,他的視線掃過(guò)窗外,看到街道上有新的店鋪正在裝修門面——在頗具奧爾德南式風(fēng)格的黑色尖頂建筑之間,一片引人注目的寬大玻璃櫥窗占據(jù)了朝向街道的一整面墻,櫥窗里是還沒(méi)收拾好的貨架,工人正在店鋪的正門前掛上招牌,上面用漂亮的花體字母寫(xiě)著幾個(gè)單詞:
“最好的甜點(diǎn)——塞西爾口味”
“……就好像只有塞西爾人懂得怎么制作甜點(diǎn)一樣。”裴迪南皺了皺眉,忍不住輕聲嘀咕起來(lái)。
管家坐在他的對(duì)面,這個(gè)已經(jīng)為裴迪南家族服務(wù)了幾十年的、誠(chéng)實(shí)可靠的人搖了搖頭:“其實(shí)開(kāi)店的也只不過(guò)是本地人——魔影劇讓那些嗅覺(jué)靈敏的商人行動(dòng)起來(lái)了。”
“魔影劇?”裴迪南重復(fù)了一遍這個(gè)最近越來(lái)越常聽(tīng)到的字眼,“我倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)……去年冬天就有塞西爾的商人在城南買了一塊地,開(kāi)了個(gè)新式劇院。但那卻是開(kāi)給平民的——票價(jià)低廉,幾乎所有人都擠在一個(gè)大廳里。”
“是的,是給平民看的廉價(jià)戲劇,而且一開(kāi)始還沒(méi)什么人看,”管家笑著說(shuō)道,“畢竟沒(méi)人知道那東西是干什么的——上流社會(huì)的人不感興趣,平民則很謹(jǐn)慎自己口袋里的細(xì)碎零錢。不過(guò)一個(gè)多月前那些塞西爾商人花了很大代價(jià)在報(bào)紙上打了廣告,而且連續(xù)讓劇院免費(fèi)開(kāi)放了三天,現(xiàn)在它一下子就火熱起來(lái)了,還帶起了一些商店……”
管家說(shuō)著,看了看窗外,那個(gè)號(hào)稱“塞西爾口味甜點(diǎn)”的商鋪已經(jīng)越過(guò)車窗,就快要看不見(jiàn)了。
“據(jù)說(shuō)那新式戲劇的劇情里反復(fù)出現(xiàn)過(guò)幾種點(diǎn)心,最后還有一幕主要角色們?cè)谄桨蚕嗑壑蠓窒硖瘘c(diǎn)的畫(huà)面,于是那些甜點(diǎn)就莫名其妙的引起了人們的興趣——您剛才看到的商店,其實(shí)已經(jīng)是城里開(kāi)起來(lái)的第三家了。”
裴迪南聽(tīng)著管家的話,臉上表情頗為不可思議,他皺著眉搖了搖頭:“真是不能理解……戲劇本應(yīng)是優(yōu)雅而深邃的,那些塞西爾人究竟在搞些什么……”
“確實(shí)難以理解,但平民們好像都很歡迎——畢竟比起珠寶和莊園來(lái),甜點(diǎn)至少是他們負(fù)擔(dān)得起的東西,而且多少也能讓中層市民展現(xiàn)自己的‘體面’。”
“你很了解,”裴迪南忍不住看了管家一眼,“你也去看過(guò)那所謂的‘魔影劇’了?”
“我并沒(méi)看過(guò),”管家回答道,“我已經(jīng)過(guò)了喜歡戲劇和新潮事物的年紀(jì)了,但我的兒子和兩個(gè)女兒都去看了,年輕人似乎很喜歡那東西。”
裴迪南似乎陷入了短暫的思索,隨后他搖了搖頭,拿起之前放在一旁的報(bào)紙,繼續(xù)閱讀上面的內(nèi)容——這報(bào)紙是奧爾德南本地的,在哈比耶·雷斯頓創(chuàng)辦的《帝國(guó)報(bào)》大獲成功之后,皇帝便逐步開(kāi)放了民間報(bào)刊的門路,但辦報(bào)的門檻仍然很高,時(shí)至今日,奧爾德南流行的報(bào)紙也只有那么三四種,裴迪南·溫德?tīng)栕鳛橐粋€(gè)多少有點(diǎn)古板的老貴族,他所鐘情的報(bào)紙更是只有《爵士周報(bào)》一種。
展開(kāi)報(bào)紙的第二版,碩大的印刷體字母便映入了他的眼簾——
那是一份塞西爾鋼鐵投資公司在奧爾德南招聘業(yè)務(wù)人員的廣告。
版面很大,醒目而闊氣,投放這樣一份廣告,可需要不少的錢。
“連《爵士周報(bào)》上都開(kāi)始出現(xiàn)塞西爾商人的廣告了,”裴迪南大公有點(diǎn)無(wú)奈地說(shuō)道,“放在以前,這樣的事情誰(shuí)敢想象?”
“這大概就是經(jīng)濟(jì)開(kāi)放的時(shí)代吧……”管家配合著主人的話題,“據(jù)說(shuō)我們的商人也在塞西爾城開(kāi)了很多商店……只要魔能列車還在國(guó)境線上飛馳,以后這樣的情況總會(huì)越來(lái)越多的,畢竟沒(méi)有人會(huì)跟鈔票過(guò)不去。”
裴迪南公爵聽(tīng)著管家的話,神色間似乎帶著思索,卻沒(méi)有再說(shuō)什么。
……
“沒(méi)有人會(huì)跟鈔票過(guò)不去,”赫米爾子爵以一個(gè)舒適的姿勢(shì)坐在柔軟的紅色沙發(fā)上,手中輕輕晃動(dòng)著質(zhì)量上乘的白山葡萄酒,他臉上帶著愉快而陽(yáng)光的笑容,這笑容仿佛具備感染力一般能讓每一個(gè)面對(duì)它的人也都心情愉快起來(lái),“當(dāng)然,我們以前的說(shuō)法是沒(méi)有人會(huì)跟金幣過(guò)不去——只不過(guò)時(shí)代變了,霍爾馬克伯爵。”
一位身材消瘦,鼻梁高挺,金色短發(fā)緊緊貼著頭皮的中年紳士坐在赫米爾子爵的對(duì)面,他手中同樣端著酒杯,但姿態(tài)顯然比年輕的赫米爾更端正、保守一些。
他是霍爾馬克,奧爾德南上流社會(huì)的一員,羅塞塔·奧古斯都重整帝國(guó)秩序之后欽定的經(jīng)濟(jì)大臣之一,和同為經(jīng)濟(jì)大臣、負(fù)責(zé)籌辦帝國(guó)銀行的賽文公爵不同,這位性格認(rèn)真謹(jǐn)慎的伯爵所負(fù)責(zé)的是帝國(guó)對(duì)外的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)——從去年開(kāi)始,他便負(fù)責(zé)和高嶺王國(guó)以及白銀帝國(guó)的商業(yè)談判,且取得了很大成果。
“紙幣有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)——而且運(yùn)用得當(dāng)?shù)脑挘軐⑽覀兒臀覀兊纳虡I(yè)合作者更加緊密地聯(lián)系在一起。”霍爾馬克伯爵并未因赫米爾子爵那相對(duì)輕佻的舉動(dòng)顯露出任何不快,作為一個(gè)老練的社交家,他總是以最合適的態(tài)度來(lái)面對(duì)任何訪客。
“是啊,我們的商業(yè)合作者,”赫米爾子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭,有些夸張地表達(dá)了贊賞,“我聽(tīng)說(shuō)了您和白銀帝國(guó)的商業(yè)談判,那真是精彩的談判范本,即便只看一些文字記錄,我也要對(duì)您的敏捷思維表示贊嘆。我曾經(jīng)和一些精靈打過(guò)交道,深知要想改變他們的觀念是多么困難——他們可以比任何貴族都優(yōu)雅友善,彬彬有禮,但那可不意味著他們會(huì)買你的東西。”
“白銀帝國(guó)是個(gè)很難攻克的堡壘,因?yàn)樗麄兊纳鐣?huì)幾乎完全不需要提豐的工業(yè)產(chǎn)品——先進(jìn)的技術(shù)讓他們生活無(wú)憂,且有一種骨子里的高傲,但最終我們?cè)诟邘X王國(guó)的進(jìn)展為整個(gè)談判過(guò)程打開(kāi)了局面,”霍爾馬克伯爵不緊不慢地說(shuō)道,“精靈還是需要來(lái)自人類帝國(guó)的商品的,主要是附魔紙和煉金基質(zhì)……雖然比我想象的規(guī)模要小了很多。”
“但這至少讓我們多了一條通往大陸南部的商路,”赫米爾子爵笑著說(shuō)道,“據(jù)說(shuō)塞西爾人的商人已經(jīng)和奧古雷部族國(guó),甚至和大陸極西的矮人們做生意了,在商業(yè)方面,他們可比我們快了一步。”
“不止,”霍爾馬克搖了搖頭,“他們甚至和白銀帝
國(guó)有聯(lián)系。”
赫米爾子爵頓時(shí)驚訝地張大了眼睛。
“白銀帝國(guó)?塞西爾?”年輕的子爵忍不住驚呼起來(lái),“他們?cè)趺醋龅降模课沂钦f(shuō)……那中間有那么廣闊的一片廢土,連只鳥(niǎo)都飛不過(guò)去……”
“當(dāng)然不是像我們一樣的商業(yè)活動(dòng),但白銀帝國(guó)和塞西爾人之間的關(guān)系確實(shí)很密切,”霍爾馬克伯爵語(yǔ)氣認(rèn)真地說(shuō)道,“我從高嶺王國(guó)那里聽(tīng)來(lái)的消息,早在當(dāng)初各國(guó)協(xié)力修復(fù)宏偉之墻的時(shí)候,精靈們和塞西爾人就走到一起了。當(dāng)然,那片廢土阻礙了他們直接的商業(yè)活動(dòng),只有少數(shù)商品會(huì)通過(guò)漫長(zhǎng)的陸地商路從苔木林出發(fā),穿過(guò)灰精靈和獸人、妖精的領(lǐng)地,穿過(guò)大陸西南的裂谷區(qū)和高嶺王國(guó)的邊緣林海,最終進(jìn)入精靈的領(lǐng)地……”
說(shuō)到這里,這位中年貴族皺了皺眉,輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的酒杯:“這種流通不成規(guī)模,從商業(yè)上,還對(duì)我們構(gòu)不成威脅,但誰(shuí)知道未來(lái)會(huì)怎樣呢?塞西爾人太擅長(zhǎng)制造出人意料的事情了,而且他們花大力氣維持和精靈的聯(lián)系,必然是對(duì)未來(lái)有所圖的。”
赫米爾子爵那略顯輕佻的笑容也慢慢收了起來(lái),他從沙發(fā)上站了起來(lái),一邊思索一邊慢慢踱著步子,繞了兩圈之后又回到自己的位置上,在抿了一口美酒之后,他終于仿佛下定決心般說(shuō)道:“看樣子……大陸南方那片市場(chǎng)在未來(lái)遲早會(huì)成為一片‘戰(zhàn)場(chǎng)’啊……”
“即便塞西爾人不插手,大陸南方的市場(chǎng)也是會(huì)變成戰(zhàn)場(chǎng)的,赫米爾,你應(yīng)該知道我們的工廠一天能生產(chǎn)出多少東西——目光短淺的人只想著把那些東西賣給他們的鄰居和鄉(xiāng)下人,但目光長(zhǎng)遠(yuǎn)的人會(huì)意識(shí)到商品賣得越遠(yuǎn)才能帶來(lái)越長(zhǎng)遠(yuǎn)和豐厚的利益。”
霍爾馬克伯爵說(shuō)著,對(duì)赫米爾露出一絲微笑來(lái)。
“赫米爾,我們已經(jīng)打開(kāi)了通往高嶺王國(guó)和白銀帝國(guó)的商路,帝國(guó)的南方投資公司已經(jīng)開(kāi)始攫取黃金了,就像每一個(gè)全新的領(lǐng)域,最先在里面站穩(wěn)腳跟的人總是會(huì)賺取最大的那份利益的。”
“當(dāng)然,”赫米爾放下了酒杯,他輕輕舒了口氣,臉上重新露出陽(yáng)光燦爛的笑容來(lái),“所以我愿意鼎力支持您的‘南方投資公司’,我愿意在初期投入十萬(wàn)……不,十五萬(wàn)鎊。伯爵先生,我相信您會(huì)妥善利用這筆錢的。”
“赫米爾,我的朋友,你可以在家等著豐厚的回報(bào)了,”霍爾馬克站了起來(lái),他露出一絲笑容,向赫米爾伸出手去,“股東收益會(huì)證明你今天的敏銳眼光的。”
赫米爾同樣伸出手去,握住了霍爾馬克伯爵那細(xì)長(zhǎng)干瘦的手掌:“其實(shí)我并沒(méi)什么敏銳眼光,我只是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)訣竅,并一直堅(jiān)持著遵循它——”
“哦?”霍爾馬克忍不住好奇起來(lái),“愿意和你的新商業(yè)伙伴分享這個(gè)訣竅么?”
“很簡(jiǎn)單——塞西爾人做什么,我就跟著做什么,”赫米爾子爵笑了起來(lái),“他們到處投資,我跟著做就是——在這個(gè)到處都是新事物和新領(lǐng)域的時(shí)代,我不需要做第一個(gè),只要做第二個(gè)便足夠了。”
霍爾馬克看著正在愉快微笑的年輕子爵,一時(shí)間啞然。
在一番愉快的交談之后,那位在最近兩年風(fēng)頭正盛的貴族新星便告辭離開(kāi)了。
身形消瘦、鼻梁高挺、留著淡金色短發(fā)的霍爾馬克伯爵回到了會(huì)客室里,看著小圓桌上的兩個(gè)酒杯以及之前赫米爾子爵坐過(guò)的沙發(fā),他臉上的表情沒(méi)什么變化,但嘴里還是忍不住咕噥了一句:“哎,浮躁的年輕人……”
仆人走進(jìn)房間,開(kāi)始收拾房里的東西,管家也走了進(jìn)來(lái),等待主人的進(jìn)一步吩咐。
“你覺(jué)得赫米爾子爵是個(gè)怎樣的人?”霍爾馬克轉(zhuǎn)過(guò)頭,看著服侍自己多年的老管家,隨口問(wèn)道。
“我不應(yīng)該評(píng)價(jià)一個(gè)貴族。”管家一絲不茍地回應(yīng)道。
“一個(gè)浮躁的年輕人,但才華又令人無(wú)法忽視,”霍爾馬克伯爵沒(méi)有在意管家怎么回應(yīng),只是自顧自地說(shuō)道,“他在幾年內(nèi)成為了年輕一代貴族中最富有的人,這可不是因?yàn)檫\(yùn)氣——雖然很多人都認(rèn)為他只是好運(yùn)地遇上了那個(gè)叫馬丁的工匠,好運(yùn)地遇上了安格雷織布機(jī)。”
說(shuō)到這里,霍爾馬克伯爵忍不住搖了搖頭:“我欣賞這樣的年輕人,但和別的年輕人一樣,他只專注于他感興趣的東西,在作為提豐貴族的立場(chǎng)上,他對(duì)塞西爾……這是什么?”
他的目光突然被一名仆人正從桌上收拾起來(lái)的東西所吸引,忍不住出聲問(wèn)道——那看上去是一本薄薄的書(shū),有著色彩豐富的封面和看起來(lái)就很廉價(jià)的裝訂方式,等仆人把東西拿過(guò)來(lái)之后,他才看清那封面上的字母——
《魔導(dǎo)生活》
“雜志么……”霍爾馬克不是個(gè)閉塞的人,他認(rèn)出了這薄薄的書(shū)其實(shí)是近年來(lái)逐漸流行起來(lái)的“雜志”,只是這本雜志并非他府上訂閱的東西,“是赫米爾子爵落下的?”
管家過(guò)來(lái)看了一眼,點(diǎn)點(diǎn)頭:“看樣子是的。”
“一個(gè)體面的貴族多半不會(huì)在意這種事,但之后還是派人給他送去吧,”霍爾馬克一邊說(shuō)著,一邊拿過(guò)雜志隨意翻看了一下它的開(kāi)頭幾頁(yè),“嗯……這是塞西爾人辦的?”
“是的,先生,”管家答道,“這是最近幾個(gè)塞西爾商人辦的雜志,內(nèi)容是介紹魔導(dǎo)時(shí)代的生活方式——當(dāng)然,主要是介紹塞西爾人的生活方式。這兩個(gè)月它在體面的市民階級(jí)中非常流行,因?yàn)殡s志里提到的很多魔導(dǎo)裝置都是市面上熱門的商品。”
“體面的市民……”
“是的,一年可以購(gòu)置一臺(tái)魔導(dǎo)冰柜的體面市民,比如律師和醫(yī)師們。當(dāng)然,很多年輕貴族也喜歡這種雜志——他們喜歡那些新奇有趣的機(jī)器。”
霍爾馬克伯爵嗯了一聲,接著貌似隨意地問(wèn)道:“這座房子里有人訂閱它么?”
“有的,據(jù)我所知廚師理查德先生就在訂閱它——他最近經(jīng)常和人提起他有一個(gè)在自己家里添置魔導(dǎo)放音機(jī)的計(jì)劃……”
“告訴理查德先生——以及其他人,如果他們把類似的東西帶到這座房子里,那他們就可以取消所有的購(gòu)物計(jì)劃了,”伯爵面無(wú)表情地說(shuō)道,“我們不是沒(méi)有自己的雜志。”
“……是的,先生。”
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第八百七十八章 滲
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