“周公子這邊坐。”

    那陳凌忽然從座中彈跳起來(lái)，就勢(shì)拽著對(duì)方的雙手將對(duì)方推倒在自己的座位中，瞬間完成了身形易轉(zhuǎn)，而周行范居然毫無(wú)反抗之力。“我就說(shuō)眼熟嘛，前年在徐州，咱們還在來(lái)公宴席上見(jiàn)過(guò)呢，那時(shí)候你還是個(gè)少年……周公子如何來(lái)得這里找我小陳做耍子？”

    手上還拿著字帖的周行范茫然一時(shí)，欲言又止，只能去看張行。

    而張行饒有興致來(lái)看那燈火下忽然笑臉堆滿的陳凌，居然覺(jué)得佩服——不光是臉皮厚這一條，關(guān)鍵是一直到此時(shí)，他還是無(wú)法抓住把柄，斷定這位鷹揚(yáng)郎將到底是真蠢鈍還是精明過(guò)了頭在裝無(wú)知。

    只能說(shuō)，對(duì)方越是無(wú)懈可擊，他張行就越是從個(gè)人角度傾向后者。

    “陳將軍，能否請(qǐng)你屏退婢女？”張行一邊來(lái)想，一邊正色開(kāi)口……沒(méi)辦法，再難，事情都是要做的。

    那陳凌回過(guò)頭來(lái)，似笑非笑：“是鄉(xiāng)野間女色粗糲，這位張白綬看不上嗎？”

    “就是這個(gè)意思。”張行笑了一下，居然承認(rèn)。。

    陳將軍再度卡了一下，卻只好點(diǎn)頭，讓婢女們下去。

    而也就是婢女們剛一離開(kāi)，張行便在座中緩緩開(kāi)口，言辭清晰：“在下張行，靖安臺(tái)第二巡組白綬，我家直屬巡檢喚做白有思，是如今工部尚書(shū)領(lǐng)門(mén)下省內(nèi)史白公白橫秋的嫡長(zhǎng)女……白巡檢奉命從江東運(yùn)送一些糧食往洛口倉(cāng)，如今已經(jīng)過(guò)了谷陽(yáng)，正沿渙水前行，但沿途各方情報(bào)都有明確回顧，只說(shuō)永城和臨渙這邊將有大股盜匪滋擾，所以派我過(guò)來(lái)，送上這份字帖……乃是想請(qǐng)陳將軍出兵往渙水護(hù)衛(wèi)一二。”

    陳將軍認(rèn)真聽(tīng)完，思索片刻, 卻又一手叉腰一手昂然揮開(kāi)：“這事簡(jiǎn)單, 莫說(shuō)是白巡檢那般人物, 便是周公子的臉面在這里擺著，我也不能裝聾作啞……字帖也不用了，哪有白巡檢和周公子給我這種人送禮的說(shuō)法？”

    秦二等人大喜, 周行范也愣神片刻后驚喜望向張行。

    張行也難得怔了片刻，但旋即正色款款來(lái)問(wèn)：“敢問(wèn)陳將軍何時(shí)出兵？往何處出兵？準(zhǔn)備出兵多少人？”

    陳凌看了看張行, 又一次停頓片刻, 然后稍作躊躇, 認(rèn)真以對(duì)：“可以發(fā)兩伙人，一百精甲, 往前面河畔等候白巡檢的船隊(duì)匯合，必然保船隊(duì)無(wú)憂。”

    張行不怒反笑。

    而周行范則是愣了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“連一隊(duì)三伙人都不給我們嗎？”

    “周公子。”陳凌雖然面無(wú)表情，且身形高大立在那里, 卻竟然在言語(yǔ)中展示出了一種小心翼翼之態(tài)。“私自調(diào)兵一隊(duì)以上, 是犯軍法的……你身為將門(mén)之后, 難道不懂得這個(gè)道理嗎？”

    張行干脆笑出了聲, 然后目光掃過(guò)地上包裹，卻又忽然語(yǔ)調(diào)嚴(yán)肅起來(lái)：“一百人不夠！”

    “超過(guò)一百人便不行。”陳凌也回頭昂然作態(tài)。

    “最少一千, 最好三千齊出。”張行毫不退讓。

    “閣下莫要開(kāi)玩笑。”陳凌同樣沒(méi)有半步退讓之態(tài)。“無(wú)南衙調(diào)令，不可能擅出甲士超過(guò)百人。”

    氣氛有些尷尬，張行也沒(méi)有再說(shuō)什么, 只是拱手求退，說(shuō)明日再言, 陳凌也不客套，眾人頗有些不歡而散的感覺(jué)。字帖和財(cái)物當(dāng)然也被拿了回來(lái), 至于周公子的名號(hào)，也還是有用的, 一行人隨即獨(dú)占了主樓一層的偏廳以及附屬廂房，待遇更厚。

    攆走了奉命過(guò)來(lái)暖腳的女婢，幾名巡騎匆匆聚集在偏廳，繼續(xù)商議對(duì)策。

    “此人滑不溜秋，軟硬不吃，簡(jiǎn)直是一條泥鰍！”秦寶先側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)周邊動(dòng)靜，確定無(wú)人偷聽(tīng)后才開(kāi)了口, 而甫一開(kāi)口，便連連搖頭。

    “那也是盤(pán)在龍岡上的一條泥鰍。”張行在主位喟然以對(duì)。“說(shuō)句不好聽(tīng)的，就在這十來(lái)日內(nèi)，在這渙水兩岸, 偏偏就是此人掌握著最大、也可能是唯一的破局殺器。”

    “所以才能有恃無(wú)恐嗎？”周公子強(qiáng)壓尷尬之色來(lái)問(wèn)……他本來(lái)以為自己父親舊部這里，自己會(huì)很有價(jià)值，結(jié)果對(duì)方連一個(gè)隊(duì)的人都不愿意給他。

    “咱們自己心里得清楚。”張行想了一下，決定把事情攤開(kāi)了說(shuō)。“是咱們有求于人，是人家有恃無(wú)恐……有些事情，咱們只能說(shuō)是盡力而為。”

    “盡力而為又該怎么為？”秦二似乎是鼓起勇氣來(lái)問(wèn)一般。

    “能怎么辦？”張行繼續(xù)正色來(lái)道。“人家擺明了是個(gè)精明似鬼的人物，一下午先查清楚咱們來(lái)路，早早知道我們此行目的，甚至可能我們剛來(lái)，便立即曉得我們來(lái)路，然后故意拖延……倒是我們，倉(cāng)促過(guò)來(lái)，初來(lái)乍到的，什么都不曉得……所以接下來(lái)，無(wú)外乎是查清楚此人底細(xì)、性情，然后層層加碼，更軟、更硬起來(lái)，一邊拿捏，一邊空口許諾，來(lái)磨他、來(lái)逼他，讓他全力發(fā)兵罷了。”

    眾人也只好頷首。

    言至此處，張行稍作猶豫，卻又提及一事：“我估計(jì)，最大的變數(shù)還是在朝堂的回信上……說(shuō)句良心話，異地處之，我若是這陳凌，也不愿意私自出兵，因?yàn)橐坏┧阶猿霰娰Y損耗、人員傷亡都是要自己扛，白氏和周家反而遙不可及；可一旦有了朝廷回信做底子，自然樂(lè)得來(lái)賣(mài)人情。”

    “可萬(wàn)一朝廷對(duì)局勢(shì)不清楚，沒(méi)有明確回信讓他出兵呢？”秦寶忍不住繼續(xù)追問(wèn)。

    “這就是我們必須要準(zhǔn)備好去應(yīng)對(duì)的最糟糕局面了。”張行打了個(gè)哈欠，平靜以對(duì)。“查清楚此人底細(xì)……要讓此人知道，朝廷毀了他還要走有司衙署，我們毀了他就是現(xiàn)在……總之，軟的也好，硬的也罷，真到了那個(gè)時(shí)候，咱們必須得給他開(kāi)一個(gè)他沒(méi)法拒絕的條件出來(lái)。當(dāng)然，就眼下此人姿態(tài)來(lái)看，真要是那般，怕是還要來(lái)硬的多一些……咱們也要從硬的地方多做準(zhǔn)備，明日開(kāi)始，便要辛苦起來(lái)。”

    眾人終于微微凜然。

    一夜無(wú)言，翌日一早，張行只是與那位陳將軍打了聲招呼，便與隨行的幾名巡騎四散而去……有人在軍營(yíng)中閑逛，有人去了渦水對(duì)岸的城父縣城，有人去找了傳說(shuō)中的水杉林，還有人直接打馬往回路去做交通……總之，所有人直接走了個(gè)干干凈凈，好幾包藏著王左軍字帖之類(lèi)寶物的財(cái)貨則大咧咧扔在那里，也無(wú)人理會(huì)。

    至于張行本人，則帶著周公子當(dāng)開(kāi)路符，先在軍寨中轉(zhuǎn)了幾圈。

    坦誠(chéng)說(shuō)，軍寨中的秩序、核心部隊(duì)的風(fēng)貌都很不錯(cuò)，這也讓這位靖安臺(tái)中鎮(zhèn)撫司白綬再一次意識(shí)到，那位陳將軍委實(shí)是在扮豬吃虎。

    有些東西是做不得假的。

    就這樣，一連三日，錦衣巡騎們也不問(wèn)多余的話，也不強(qiáng)求那陳將軍出兵，只是四下打探情報(bào)，而那陳將軍也居然穩(wěn)如泰山，絲毫不動(dòng)。

    終于，到了第四日，張行估計(jì)，一兩日內(nèi)便該有朝廷回信過(guò)來(lái)，而白有思那邊的船隊(duì)也有巡騎快馬往來(lái)了幾次，說(shuō)是快到譙郡境內(nèi)了，便不再猶豫。

    這日中午，張行先遣秦寶帶兩人去了那水杉林，自己與周行范依舊在軍寨閑逛，但等到了中午，卻又忽然帶上周公子，一起打馬出龍岡，往早被指了方向的水杉林而來(lái)。

    未到跟前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，張行就已經(jīng)曉得了，那晚上那陳凌最起碼在這個(gè)什么林子的事上沒(méi)有亂扯淡。

    原來(lái)，就在龍崗寨北門(mén)不遠(yuǎn)處，便有一處西北與東南的十字路口，路口處往北，赫然起著一處十來(lái)畝開(kāi)闊的水杉林地。水杉樹(shù)高大挺拔，整齊劃一，上如冠蓋，下面卻一望而清肅，雖是冬日，也讓人頓覺(jué)心曠神怡，不曉得春夏秋日是何等盛景，更不曉得是誰(shuí)人杰作。

    只是可以想見(jiàn)，這林子天然便是一個(gè)路標(biāo)，而且也是天然的休息場(chǎng)所。

    除此之外，此地又挨著這個(gè)軍寨，再加上地方本就是四面通衢之地，所以，很自然便會(huì)有市集沿著十字路口而生。

    所謂水杉林，更是多指這個(gè)林子前的十字路口市集多一些。

    實(shí)際上，張行打馬而來(lái)，沿途便看到當(dāng)街頗有幾十家店面，而除了北面林子外，其余三面后方都還有曲折建筑，必然還藏了些暗娼、賭館、客棧之類(lèi)。

    委實(shí)是個(gè)繁華的好去處。

    而如此情形，再回頭去看遙遙可見(jiàn)的龍崗寨，也不知道究竟是這個(gè)寨子因?yàn)檫@個(gè)十字路口的市集而立，還是這個(gè)市集因?yàn)檫@個(gè)軍屯寨子而穩(wěn)固起來(lái)，但誰(shuí)都曉得，二者必然是從根子上連起來(lái)的。

    “三哥。”

    秦寶迎面過(guò)來(lái)，便在馬下一拱手，然后回手指向身后笑道。“這幾日我問(wèn)的清楚，這水杉林本就是個(gè)著名的野地市集，黑白混著的那種，在淮北頗有名號(hào)，而那陳凌是江淮一帶的將門(mén)出身，家中常年?duì)砍渡藤Q(mào)，也早早有三五家店面產(chǎn)業(yè)在這里，什么生意都做，今年他奉命來(lái)到這附近，專門(mén)把駐地挪到這里，十字路口最好的十七八家店就都奇奇怪怪歸他一人了……其余便是不歸他家的，也要與他交常例錢(qián)。”

    “這家也是？”

    張行在馬上伸出馬鞭一指，赫然指向了視野中最大最好的一家酒樓，這家位于十字路口正當(dāng)北，背靠水杉林，足足六間門(mén)面齊開(kāi)，樓起了足足三層高還有加了個(gè)小風(fēng)閣，后面也有住宿的深處所在。

    “自然是。”秦寶失笑無(wú)語(yǔ)。“這叫清風(fēng)樓。”

    “那就好。”說(shuō)著，張行一絲不茍，款款下了黃驃馬系好，然后擺出一副官人姿態(tài)，大剌剌扶著刀往這家店門(mén)前來(lái)站，也不嫌冷的，就在門(mén)前來(lái)喊。“賣(mài)酒的主人家何在？”

    里面的人早瞅到形狀，甚至對(duì)秦寶幾人早有印象，立即出來(lái)笑臉相迎：“幾位官人里面上座！四樓風(fēng)閣生了爐子，一點(diǎn)不冷。”

    張行當(dāng)即搖頭：“我們四五個(gè)兄弟就喜歡喝冷酒吹冷風(fēng)，且搬一張桌子、擺五個(gè)凳子在這路口就行……然后上幾道招牌熱菜，打一壺好酒來(lái)。”

    店家上下聽(tīng)得不對(duì)路，但也不敢說(shuō)個(gè)不字，馬上就將桌子搬出來(lái)，然后趕緊上菜上酒。

    酒菜完畢，張行端起一杯酒來(lái)，只喝了一口，立即擲杯于地，然后拍案而起，當(dāng)著路口許多人面勃然作色：“大冬天的，竟然給我喝寒酒？陳凌好大的膽子，是想害我查賬的欽差得病嗎？！”

    掌柜的早已經(jīng)呆了，也不知道該如何言語(yǔ)。

    而張行也毫不客氣，指向了秦寶：“秦二，速速砸了這家店，但有一滴酒水留下，你便是與罪將陳凌那廝一起做了勾結(jié)！”

    秦寶忍不住笑出了聲，然后趕緊捂嘴，復(fù)又板起臉，跟其余兩個(gè)錦衣巡騎熟門(mén)熟路亮出繡口刀來(lái)，闖入這店，然后運(yùn)行真氣，先將店內(nèi)擺著的幾十壇好酒給搗碎，漏了個(gè)精光。

    轉(zhuǎn)出門(mén)來(lái)，乃是片刻不停，又直接闖入旁邊的賭坊，這次連人都揍了。

    而張行早已經(jīng)帶著小周尋到后面的暗娼館子，一刀剁了看館子的一只手，復(fù)又領(lǐng)著那些驚慌失措窯姐過(guò)來(lái)街上，然后坐在那里，讓酒肆里的人將雞鴨魚(yú)肉拿出來(lái)，當(dāng)眾給這些女子做席面，然后又讓鼻青臉腫的賭坊管事的出來(lái)給這些女子發(fā)過(guò)年的‘利錢(qián)’。

    錢(qián)發(fā)完，酒席吃到一半，整條街都已經(jīng)關(guān)掉，然后隔著窗戶看幾個(gè)錦衣騎去將陳將軍的產(chǎn)業(yè)一家家砸下去。

    而也就是這時(shí)，秦寶忽然過(guò)來(lái)，表情怪異：“三哥……”

    “什么？”翹腿坐在那里的張行一時(shí)不解。“砸完了？”

    “早呢……我是看到一匹馬。”秦寶表情愈發(fā)怪異。“當(dāng)日你讓我牽給左游的。”

    張行想了好一陣子，方才想起左游是誰(shuí)，卻也覺(jué)得有趣：“請(qǐng)他來(lái)一趟……就說(shuō)我要請(qǐng)他吃酒。”

    秦寶立即轉(zhuǎn)身，卻又停住，原來(lái)，不遠(yuǎn)處，那一副道人打扮的左游已經(jīng)出現(xiàn)在遠(yuǎn)處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拱手行禮問(wèn)安。

    張行也懶得再玩心眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便問(wèn)：“左游，你到底是哪家的？”

    左游苦笑不已，遠(yuǎn)遠(yuǎn)作揖打躬：“就是四面走走，各家都混口飯吃……陳將軍這里，大方也是素來(lái)的……讓張三郎見(jiàn)笑了，也請(qǐng)張三郎大人有大量。”

    張行想了一想，反而含笑招手：“那何妨繼續(xù)與我做個(gè)買(mǎi)賣(mài)？我問(wèn)你，你可有稽山、碭山那邊的新動(dòng)靜？”

    PS：距離過(guò)年還有三天，繼續(xù)給大家拜年。