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    除了徐氏正積極防匪備寇、甚至已小規(guī)模交鋒外，桐柏山里其他方面的消息就不怎么樂觀了，鄧珪、晉龍泉、唐天德、程益最終一臉憂色的離去。

    徐武坤叫鄭屠、殷鵬去守著院門。

    “有什么事但說無妨，老鄭現(xiàn)在跟我可鐵了！”徐懷將房門打開，窺著院子那邊無人進出，也不叫鄭屠回避。

    之前沒能直接聯(lián)絡，徐武坤他們就知道賊軍在淮源屢屢受挫，還沒有討到什么便宜，卻不清楚這邊具體的情形。

    他知道殷鵬是徐武良的徒弟，這些天就跟徐懷留在淮源，是可以信任的，但沒想到肉鋪戶、街市有名的潑皮鄭屠戶，竟然也成了徐懷的鐵桿。

    “玉皇嶺那邊還算是穩(wěn)定，但現(xiàn)在這個局勢發(fā)展，還是遠遠超乎太多人想象。我們也派人翻過南嶺，從隨州繞道去泌陽看州縣對剿匪的部署，眼下看似乎并不能對州縣及路司寄以太大的厚望??！”徐武坤感慨說道，“現(xiàn)在卻是家主及三爺、五爺他們擔憂淮源這邊的局勢難以持久，才叫我冒險潛過來找你們，看有些事是不是早作準備……”

    “我每天都要帶人馬出去兜上一圈，提三五顆頭顱回來，淮源這邊的局勢有什么擔憂的？”

    徐懷搖了搖頭，內心對徐武富、徐伯松、徐仲榆這些人內心依舊軟弱、惶惶不安感到不滿，說道，

    “淮源這邊沒有什么好擔憂的，糧食也充足，除非賊軍不計一切代價強攻，要不然守到入冬都沒有問題。不過，鄭恢這廝自以為是的在桐柏山下了這么多手棋，我也算看清楚他了，他自視甚高，妄圖將一切都掌控指掌之間，就注定他不敢冒險……”

    王稟坐一旁說道：“賊軍真要強攻淮源，對他們來說，不確定的因素太多，我們暫時不需要擔心這個，現(xiàn)在主要還是要關注賊軍對幾家大塢堡的動向……”

    守御之事，更多是人心與意志的較量。

    河東街市看似防御簡陋，但軍民心志越守越堅，又有鄧珪等人掌控街市及軍寨的形勢，缺兵少甲、沒有什么戰(zhàn)械的賊軍真要強攻，必然要付出極慘重的代價。

    王稟現(xiàn)在擔憂的，反而是那幾家退守各家塢堡的大姓宗族。

    唐氏、晉氏、周氏等，都是擁有兩三千不等族眾的大宗族，但他們不像徐氏在形勢惡化前就已經(jīng)做了充足的準備跟動員，都是仲家莊慘遭血洗之后，以為淮源不可守，倉促撤守塢堡的。

    一方面各大姓宗族的內部矛盾隱患都還存在，另一方面糧秣、兵甲等物資的籌備嚴重不足。

    特別是糧食。

    整個桐柏山地區(qū)都地少人多，每年都要拿茶藥生漆桐油竹木以及銅鐵等礦產(chǎn)，從外部交換大量的糧食彌補缺口。

    往年每到五六月份往后，淮水漲起來，用筏舟載裝商貨出山，再從信陽、潁蔡等地購糧及棉麻等布料，是大宗物料交換的高峰期。

    然而今年二三月以來，虎頭寨兩次肆無忌憚闖入走馬道劫殺商旅，就已經(jīng)令商貿(mào)驟減；到仲家莊遭受血洗、諸寇躁動，桐柏山與外部的商貿(mào)就基本斷絕了。

    而如此嚴重的匪患，也必然嚴重干擾到各家的農(nóng)耕。

    唐氏、晉氏、周氏，宗族勢力都強，大戶囤糧都不會少，但人丁占絕大多數(shù)的貧困農(nóng)戶，生計卻變得雪上加霜，可以說正面對嚴重的饑荒問題。

    這時候族中大戶若對形勢有清醒認識，或宗族有強勢人物站出來主持事務，拿出糧食對缺糧的赤貧戶及時接濟，還不會出亂子。

    問題是，王稟可不覺得所有的大戶都能看清形勢，這也是他最擔憂的。

    現(xiàn)在好不容易徐武坤潛進來，他最關切的也是這些細節(jié)問題。

    “那些大戶沒有那么蠢吧，這時候還看不清形勢？”鄭屠不解的問道。

    他這些天跟著徐懷，有機會聽王稟、鄧珪、盧雄等人分析形勢、安排守御之事，眼力是蹭蹭蹭的見漲。

    “還真有，”徐武坤苦笑道，“兩天前十八里塢就鬧出貧戶搶糧之事，聽說是唐氏幾個大戶，不愿意白白拿出糧食來，只想著將糧食借賃給那些缺糧的貧戶，卻不想有人因此內心更憤恨。搶糧之事雖然被唐文仲彈壓下去，聽說領頭鬧事的幾個都被唐文仲以宗法捆綁活活打死，但賊軍顯然是嗅到血腥味了。剛才唐天德在，我不方便明說，但這兩天賊軍確有往十八里塢聚集的樣子，看情形是要想打十八里塢……”

    “堂堂唐家，竟然也如此目光短淺？”鄭屠很是覺得不可思議。

    徐懷拿腳踢了踢他，說道：“跟著王相公長了些見識，便不知天高地厚，覺得人人都會舍私赴公了？淮源之內，要不是王相公當機立斷，鄧珪還算聰明，在各家鬧哄哄往外逃時將錢糧都截了下來，現(xiàn)在你還能吃得上飽飯？”

    淮源看似防御簡陋，但在徐懷看來，問題不大。

    第一是前期截留大量的錢糧，物資充足；第二是王稟、鄧珪威信也足，組織得當，物資的分配也相對合理，被圍淮源的兩千余軍民，其中武卒、鄉(xiāng)營擴大到四百人，另有六百丁壯以及千余婦孺也都組織起來參與巡視、城寨修建、兵械鑄造等事，井井有條；第三就是驛丞程益往日無所事事，就好飲酒，但善工造之事，淮源被圍之后，他就接管兩百多匠戶、丁壯以及婦孺，負責打造刀弓盾矛、制造皮甲等事，甚至還照著朝廷欽定的《武經(jīng)總要》，造出幾架能用的三牛床弩來。

    說白了，淮源這邊軍民規(guī)模不大，卻集結了此時桐柏山相對有遠見的一批人。

    即便賊軍不計傷亡強攻，街市不能守，他們最后都不得不退守軍寨，也有把握令軍械簡陋、缺少訓練的賊軍止步寨墻之外。

    現(xiàn)在頭疼的，還是唐氏這樣的宗族，死到臨頭，還冥頑不化。

    想想也很正常，徐懷不覺得有什么意外，要不是“肉食者鄙”，無視矛盾的積累，坐看矛盾激化，哪來這么多破事？

    然而現(xiàn)在氣憤唐家管事人不識時務也于事無補，十八里塢矛盾已經(jīng)激化過一次，即便被摁下去，那也只是暫時的，潛藏在水面下的激流可能變得更兇險。

    賊軍此時往十八里塢集結而去，唐氏內部矛盾不能得到緩解，倘若再叫鄭恢暗中遣人進去推波助瀾，徐懷很難想象十八里塢能逃過此劫。唐氏受重創(chuàng)，徐懷還不擔憂太多，但十八里塢要是失陷，會誘發(fā)一系列的嚴重后果，這最叫人擔憂。

    這一個月來的形勢發(fā)展，已是遠超徐懷最初的預料，這也叫他更注重分析形勢各種演變的可能。

    賊軍在一個月稍多些的時間里，就膨脹到八九千眾，這其實還不算有多恐怖，至少還沒有到路司不能制的地步。

    事實上，只要唐州能有足夠強干的人物主持，比如像王孝成，集結唐州的人馬、資源，也不難將桐柏山內這些看似人多勢眾、卻無根基的匪軍分而殲之。

    這跟大姓宗族主要在淮水兩岸的淺丘地帶往南北嶺主脈延伸過渡區(qū)域聚族而居，有非常大的關系。

    大姓宗族聚族而居所建塢堡，堅固是一方面，同時還控制著桐柏山里大片的耕地資源，又都臨近較大規(guī)模的溪河，在桐柏山里是除淮源、玉山驛等核心節(jié)點之外的次要沖節(jié)點。

    每家真要輻射出去，就能控制腹深處一大片區(qū)域。

    大姓塢堡不失，賊軍的活動范圍就受到控制，所掠奪的糧秣資源以及所能脅裹、煽動的平民，都會受到限制。

    然而賊軍每打下一座大姓塢堡，實力都會得到大幅的提升。

    如唐家的十八里塢失陷，除了唐氏三四千族人會慘遭賊軍蹂躪，徐懷才不會覺得心痛，但這意味著唐氏數(shù)以萬石計的糧食、十數(shù)萬甚至十數(shù)萬貫財物以及大量的兵甲軍械都會落入賊軍之手，意味著唐氏本身可能會有數(shù)百上千丁壯受蠱惑或受脅裹投匪。

    而之前為十八里塢遮護的大批中小村寨，都會因為十八里塢失守暴露出來，他們無力對抗勢大賊匪，他們要么輕易為賊軍攻破，要么就只能直接投附賊軍、為虎作倀。

    而接連有大塢、大堡失陷，其他大姓宗族也必然會受到的震動。

    面對賊軍大股圍來，他們是不是會更輕易的選擇投降，或者說位于山口位置的宗族，族長及族中大戶，會不會直接放棄塢堡以及底層族眾，舉家逃往信陽、泌陽城里避禍？

    之前桐柏山內形勢惡劣之速，就超乎徐懷想象，這時候更難想象對賊軍不加以遏制，下一階段的形勢又將驟然惡化到什么地步。

    徐懷沉吟良久，問徐武坤：“歇馬山有多少機動能戰(zhàn)兵馬？”

    “歇馬山加上金砂溝，也就不到一百人。”徐武坤說道。

    現(xiàn)在兵荒馬亂的，有不少人逃往玉皇嶺避難，但歇馬山、金砂溝只能挑選值得信任或能夠控制住的人手，兵馬規(guī)模擴充不大；而徐氏即便接納一些沾親帶故的難民，但已經(jīng)編有六百族兵，暫時也無意擴編太多。

    “你想做什么？”盧雄蹙著眉頭，看向徐懷問道。

    “鄭恢、陳子簫等人，以為在淮源外圍建幾個據(jù)點，駐以一千八九百名烏合之眾，就堅固得跟鐵桶陣似的能將我們死死困住，他們就可以騰出手來干別的事情了，我們當然不能叫他如愿！”徐懷說道，“我要將他們自以為是的鐵桶陣鑿穿掉，不能叫他們放手去打十八里塢！唐文仲這些蠢貨，一個個奇愚無比，卻還是不能看著他們輕易被滅??！”

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