孟節(jié)、朱亢此時(shí)并不能確知淮川北面到底有多少敵軍，但確信不會(huì)低于兩萬(wàn)人馬，其中有四五千最精銳的赤扈騎兵，以致宣威軍兩萬(wàn)兵馬在焦陂以東所結(jié)大陣沒(méi)能支撐住一個(gè)時(shí)辰，就被打得全面崩潰。

    宣威軍主力如此輕易被打潰，雙方并沒(méi)有僵持太久，就注定虜兵的傷亡非常有限，使其能調(diào)動(dòng)足夠的兵馬往淮川掩襲過(guò)來(lái)，甚至都不需要進(jìn)行休整。

    而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虜兵勢(shì)在必奪的一座城池，孟節(jié)、朱亢不禁懷疑楚山在淮川城外埋伏兵馬僅千余人，到底能不能殺退虜兵的掩襲，能不能支撐到羅山、潢川等城的人馬來(lái)援？

    當(dāng)然，徐懷率三千人馬千里奔襲太原，在敵軍十?dāng)?shù)倍于已的太原、嵐州、忻州攪得天翻地覆，最后還成功將十萬(wàn)太原軍民接援到襄陽(yáng)，堪稱(chēng)奇跡之男。

    孟節(jié)、朱亢等人以往對(duì)這些傳聞，是嗤之以鼻的，認(rèn)定其中必有虛夸，也嚴(yán)禁下面人隨意議論、宣揚(yáng)這些事，憂(yōu)慮武將驟得大名，終桀驁難制，有害綱常。

    不過(guò)，這時(shí)候他們卻特別愿意相信這些傳聞是真的，巴不得徐懷麾下精銳一個(gè)個(gè)真就是銅頭鐵臂，能以一當(dāng)十、以十當(dāng)百。

    天色已然昏暗下來(lái)，一輪清冷的圓月已然升至半空，澄澈的月光，將鉛藍(lán)色的蒼穹映照得就像深山幽潭，幾絲浮云飄蕩——蒼穹之下，朦晦的夜色籠罩大地，將田野、溪河、樹(shù)林以及田埂、驛道勾勒出模糊的輪廓來(lái)。

    城門(mén)已正常關(guān)閉，此時(shí)已有不少潰兵逃到城下，大喊大叫拍打城門(mén)要進(jìn)城，城墻之上的守軍這時(shí)候也都醒悟過(guò)來(lái)：

    天啊，前天經(jīng)略使劉獻(xiàn)、都統(tǒng)制傅潛剛剛從淮川率領(lǐng)北上的宣威軍主力，已經(jīng)被敵軍打得大敗！

    潰兵都逃回淮川來(lái)了？

    遠(yuǎn)處已有小股虜騎出沒(méi)，不時(shí)逼近城下，射殺逃到城墻腳跟的潰卒，這叫城頭守軍越發(fā)的恐慌。

    他們都意識(shí)到，宣威軍在焦陂不僅被打得大敗，很可能主力已經(jīng)被盡殲了，要不然敵騎不會(huì)這么輕松、毫無(wú)顧忌往淮川城直接進(jìn)逼過(guò)來(lái)。

    恐慌在城頭蔓延，守軍一個(gè)個(gè)臉色發(fā)白，手腳顫抖，沒(méi)有人敢在這時(shí)候打開(kāi)城門(mén)。

    有人忍不住從垛墻探頭出去，朝城下潰卒詢(xún)問(wèn)焦陂的戰(zhàn)況，卻不防虜騎逼近后冷箭又精又狠的射過(guò)來(lái)。

    徐懷他們登上北城門(mén)樓時(shí)，城頭已有十?dāng)?shù)將卒被逼近城下的小股虜騎射死射傷，城頭更是亂作一團(tuán)，甚至有人驚惶失措，都想逃走，只是看到徐懷他們走過(guò)來(lái)，才被迫又回到城頭。

    孟節(jié)、朱亢等人剛剛平復(fù)下來(lái)的心緒，驟然間又慌亂起來(lái)，忍不住要追問(wèn)徐懷，虜騎已經(jīng)逼近城下，援軍到底藏在哪里？

    “這些只是赤扈人的小股斥候兵馬，第一波掩襲兵馬沒(méi)有那么快趕到！”徐懷看孟節(jié)、朱亢等人慌亂神色，便知道他們?cè)谙胧裁矗届o的說(shuō)道，暗指現(xiàn)在還不是楚山伏兵現(xiàn)身的時(shí)機(jī)，要他們稍安忽躁。

    徐懷又看了左右一眼，吩咐城頭守軍道：“城樓前還要多加四堆篝火點(diǎn)燃起來(lái)，本侯要北城墻所有的將卒都能看清楚這邊的情形！”

    徐懷說(shuō)過(guò)話(huà)，孟節(jié)、傅梁等將吏都又眾星拱月的圍著徐懷，當(dāng)下有幾個(gè)手腳機(jī)敏，此時(shí)還算鎮(zhèn)定的將卒便聽(tīng)吩咐去準(zhǔn)備更多的篝火點(diǎn)燃起來(lái)。

    徐懷就徑直站在垛墻前，冷眼看著往城下逼近過(guò)來(lái)的十?dāng)?shù)虜騎。

    為方便作戰(zhàn)，徐懷、陳子簫等人在路上已經(jīng)將之前用來(lái)掩飾身份的兵服脫去，露出里面所穿的瘊子甲。

    瘊子甲與尋常的鱗甲、扎甲相比，主要是用冷鍛技術(shù)反復(fù)錘擊去雜，進(jìn)一步改良提善精鐵的堅(jiān)韌性，通常要將一片甲葉鍛打到原先三分之一的厚度視為合格。

    為了檢驗(yàn)甲片鍛打是否合格，每一片甲葉會(huì)有意留一小塊不去鍛打，凸出來(lái)就像臉上所長(zhǎng)的瘊子，故名瘊子甲。

    甲片經(jīng)過(guò)反復(fù)的錘鍛，呈青黑色，表面光滑、亮如明鏡，在月光照耀下，有如銀鑄。

    楚山此時(shí)已經(jīng)掌握瘊子甲的冷鍛技術(shù)，但還沒(méi)有辦法量產(chǎn)。

    而瘊子甲放在任何一支軍隊(duì)，都是千里選一的良甲。< 良甲。

    徐懷著甲站在垛墻前，十?dāng)?shù)虜騎當(dāng)然視之為大魚(yú)，其他人逼近城下，持弓照舊往城下潰兵射箭，其有一人冷不丁將長(zhǎng)弓抬高，一箭就朝徐懷面門(mén)射來(lái)。

    冰冷的箭簇在月下仿佛一點(diǎn)寒芒疾射，五十余步距離，羽箭幾乎瞬息前就到徐懷眼前；許凌、傅梁等人站在側(cè)旁看到一幕，心臟驟然一緊，幾乎要暈眩過(guò)去。

    徐懷松開(kāi)手，將一支扁頭箭扔到城墻鋪磚地上。

    許凌、傅梁、陳肅作為武吏出身，多少還是有些能耐的，但也只能勉強(qiáng)看清楚徐懷出手抓箭的過(guò)程。

    那一瞬間單看徐懷的右手似鷹喙啄擊，似靈光一點(diǎn)就將眼前利箭捉住，但徐懷在那一瞬間氣勢(shì)之凌厲，給人的感覺(jué)就像一頭毒蟒驟然間怒張獠牙，所有的精氣神都鎖在那一啄之間。

    徐懷身上所穿的瘊子甲像水波一般蕩漾，顯示渾身的筋肉在那瞬間一齊發(fā)勁。

    這是何等強(qiáng)悍的武技修為，這是何等強(qiáng)悍的自信！

    城上守軍以及孟節(jié)、朱亢等人都沒(méi)有看清楚徐懷怎么將箭抓住，但也都明白空手抓箭絕非尋常武將能為。

    十?dāng)?shù)虜騎也陡然驚醒過(guò)來(lái)，知道城頭有真正的武道強(qiáng)者坐鎮(zhèn)，立即拽住韁繩，驅(qū)馬往外圍拉開(kāi)距離。

    見(jiàn)十?dāng)?shù)虜騎停在一箭距離之外，徐懷這時(shí)候才從容不迫

    的看向左右，冷笑道：

    “都說(shuō)赤扈人皆擅騎射，射術(shù)之精冠絕天下，我看也不過(guò)如此！子簫、史琥、徐憚，你們給這些蠻夷之輩見(jiàn)識(shí)一下大越精絕射術(shù)！”

    徐憚乃徐武磧之子，桐柏山匪亂時(shí)，與蘇老常之子、蘇荻之弟蘇蕈都只是十二三歲的少年，但這些年過(guò)去，他們都已經(jīng)是桐柏山后起之秀了。

    徐懷往后讓出垛墻前的空間，陳子簫、史琥、徐憚取下所負(fù)強(qiáng)弓，各踞一處垛口。

    敵騎已在一百步之外，尋常步弓都難有效射傷。

    陳子簫、史琥、徐憚三人所持強(qiáng)弓，光將弓弦拉滿(mǎn)就需要三百斤力，而大越絕倫科的要求，不單將這樣的強(qiáng)弓拉開(kāi)，還要四肢身骸保持相對(duì)放松的狀態(tài)，才能保證射箭有足夠的精準(zhǔn)性。

    天雄軍有徐、王兩族子弟為根基，數(shù)年積累招攬英杰人物，也不過(guò)十?dāng)?shù)人有這樣的箭術(shù)。

    不過(guò)，就算如此，想要射殺一箭之外的赤扈精銳武士也絕非易事。

    陳子簫、史琥、徐憚也不托大，三人各扣三支羽箭在手，九支羽箭在一個(gè)呼吸間都奔居首那人連珠射去。

    赤扈斥侯都是軍中精挑細(xì)選的精銳之士，即便這隊(duì)斥候只有十?dāng)?shù)人，居首之人也是百戶(hù)級(jí)別的番將，反應(yīng)絕對(duì)夠快，左手持弓、右手持箭，接連打落六支利簇，但還是連中三箭，其中陳子簫射出的一支利箭，又準(zhǔn)又狠的射穿其頸項(xiàng)，就聽(tīng)得其慘叫一聲栽馬下去。

    其他虜騎將落地后生死不知的那人搶走，不敢再在近處逗留，往更遠(yuǎn)處馳奔而去。

    “我乃靖勝侯徐懷，相信在場(chǎng)諸將卒有不少人聽(tīng)過(guò)本侯的名頭，”

    徐懷這時(shí)候才緩緩朝城樓附近的守軍將卒看過(guò)去，說(shuō)道，

    “想必很多人都知道劉使君、傅將軍在焦陂吃了敗仗。本侯也不跟大家多說(shuō)什么廢話(huà)，現(xiàn)在形勢(shì)很危急，敵軍隨時(shí)會(huì)掩襲過(guò)來(lái)，需要諸將卒與本侯同心協(xié)力守住淮川支撐到援軍趕來(lái)。今夜不知道會(huì)死多少人，本侯不能保證在場(chǎng)的將卒都能活下來(lái)，但本侯能保證的，本侯只要有一口氣，在此期間與孟節(jié)、朱亢、程嘯三位郎君絕不會(huì)離開(kāi)此間半步，而諸將有膽敢臨脫逃者、亂我軍心者，立殺無(wú)赦！”

    孟節(jié)、朱亢、程嘯沒(méi)想到他們還需要守在城樓之上，臉色頓時(shí)間有些垮，但他們不管心里有多不愿意，還是知道分寸保持住沉默。

    徐懷這時(shí)候?qū)Τ菢乔暗膬擅?duì)率說(shuō)道：“好了，你們現(xiàn)在著人去找些繩索過(guò)來(lái)，將城下手足縋上城來(lái)，但每縋一人，都要將本侯這番話(huà)原原本本告訴他們，令他們?cè)诔菢呛髸盒坏秒x開(kāi)……”

    這時(shí)候城中守軍都將以上武將差不多都召集了過(guò)來(lái)，徐懷與眾人直接進(jìn)城樓議事……