岷山往南雖說(shuō)有大片的開(kāi)闊地，地勢(shì)起伏也不大，不像山脈都是重巒疊嶂，但岷山往南地勢(shì)極高，稀薄的空氣令初入此地的人馬，稍稍劇烈動(dòng)彈片晌，就禁不住氣喘吁吁；牲口也極不適應(yīng)，牲群剛開(kāi)始還出現(xiàn)大量的死亡。

    同時(shí)岷山以南的植被也非常稀疏，到處都是泥土裸露在外的荒原，想要承載上百萬(wàn)頭牲口去養(yǎng)活這么多契丹族人，就需要占據(jù)更大的地盤。

    事實(shí)上，除了水草豐茂的河湟地區(qū)外，岷山、積石山、西傾山以及南面的高原地區(qū)，作為西羌諸部的發(fā)源地與最早棲息地，即便后期為強(qiáng)盛的吐蕃人占領(lǐng)，也很少有過(guò)人口超過(guò)十萬(wàn)的時(shí)期。

    現(xiàn)在總?cè)丝谶_(dá)十萬(wàn)的契丹殘部從天水地區(qū)遷過(guò)來(lái)，可以說(shuō)是硬生生擠進(jìn)來(lái)，與之前棲息于這片土地的吐蕃諸部，怎么可能不爆發(fā)激烈的血腥沖突？

    張雄山與孫延觀等將站在塢堡前的坡崗上，看到一隊(duì)契丹騎兵在????????????????夕陽(yáng)下緩緩歸來(lái)，契丹騎兵幾乎人人衣甲染血，隊(duì)尾的十?dāng)?shù)匹馬背上載著戰(zhàn)死者的尸體。

    看戰(zhàn)馬胸前懸掛的頭顱，此仗斬首要遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過(guò)傷亡，但馬背上的契丹武士神情冷漠，沒(méi)有半點(diǎn)的興高采烈。

    他們心里清楚，好不容易在秦州棲息數(shù)年，稍稍恢復(fù)了些元?dú)?，再次踏入飄泊不定的旅途，打再多的勝仗，也只會(huì)不斷的消耗自身的元?dú)狻?br />
    甚至哪天不慎馬失前蹄，就會(huì)跌入萬(wàn)劫不復(fù)的絕地之中。

    這還有什么好興高采烈的？

    他們只想著早早歸入營(yíng)寨，痛快淋漓的醉飲一番，要忘卻廝殺帶來(lái)的疲倦。

    “豁！”孫延觀看著眼前的一切，長(zhǎng)長(zhǎng)吐了一口郁氣。

    此次西進(jìn)聯(lián)絡(luò)契丹殘部，武士齋舍隨行的百余見(jiàn)習(xí)武吏里，有相當(dāng)多的人乃是從流民軍招撫過(guò)來(lái)的軍將。

    孫延觀作為原赤山寨三當(dāng)家駐守老虎寨時(shí)，扣押胡蕩舟之子胡游率守軍投降，得授武德大夫，是這批見(jiàn)習(xí)武吏里勛階最高的。

    因?yàn)楹幹勐暑I(lǐng)赤山寨殘部，之后隨孫彥舟向荊南制司投降，起義軍招安兵馬整編為歸德軍駐守光州，依照當(dāng)時(shí)談妥的條件，京襄制司不僅將胡游交還出去，還同意向南蔡招討司投降的義軍將領(lǐng)自行決定出路。

    這也是楚山歷來(lái)所奉行的政策。

    強(qiáng)扭的瓜不甜，楚山又沒(méi)有殺俘的傳統(tǒng)，除了個(gè)別罪大惡極的或者論罪判充苦役的，其他降俘去留并不會(huì)進(jìn)行什么特別的限制，愿留岀留，愿去則去。

    孫延觀與當(dāng)初在老虎寨投降的幾名降將，都是胡蕩舟多年的嫡系，他們投降之初在楚山找不到歸屬感，還想著前往光州，重歸胡蕩舟麾下。

    卻不想胡游對(duì)孫延觀等人扣押他之后率老虎寨守軍投降之事懷恨在心，抵達(dá)光州之后就派人前往荊南，意圖加害孫延觀等人安置于荊南潭州的家小。

    好在軍情司還有暗線沒(méi)有暴露，之前也隨同歸順的義軍將卒編入歸德軍，及時(shí)將消息傳回來(lái)。

    京襄制司得到消息之后，就派人暗中將胡游派出的刺客抓捕歸案，又將孫延觀等人家小接回到泌陽(yáng)。

    孫延觀他們最終留在京襄，先在武士齋舍修習(xí)兩個(gè)月，之后就隨鑄鋒堂的騾馬隊(duì)踏上西進(jìn)聯(lián)絡(luò)契丹殘部的旅途。

    孫延觀作為洞荊聯(lián)軍的一員悍將，出身比蔣昂還要低微、悲慘，但舉兵造反之后，拼殺這么多年，卻只能無(wú)力的看著身邊不計(jì)其數(shù)的老弱婦孺因饑病而死——契丹騎兵為族人生存而掙扎、拼殺的疲倦不堪，孫延觀看在眼底，是尤其的感慨萬(wàn)千。

    這時(shí)候有一名騎兵從塢堡趕過(guò)來(lái)，趕到坡崗前朝張雄山稟報(bào)道：

    “蕭帥請(qǐng)張將軍、孫將軍過(guò)去，好像有新的情況……”<????????????????p>之前涉及到徐懷與蕭燕菡沒(méi)法攤開(kāi)到光天化日之下說(shuō)的隱秘舊情，甚至兩人還有一子暫時(shí)寄在蕭林石膝前撫養(yǎng)，除了張雄山、徐灌山二人單獨(dú)與蕭林石等人秘談外，孫延觀還沒(méi)有資格與會(huì)。

    不過(guò)，孫延觀畢竟還是要算此行的主要帶隊(duì)將領(lǐng)。

    張雄山與孫延觀很快趕了回去，蕭林石在大帳之中，手里捧著一張邊緣磨損得厲害的羊皮堪輿圖在看。

   &nb bsp; 看到張雄山、孫延觀等人走進(jìn)來(lái)，蕭林石將羊皮堪輿圖放下來(lái)，說(shuō)道：

    “赤扈人約有三萬(wàn)人馬，六日前渡過(guò)渭水南下，經(jīng)祁山道往武州境內(nèi)殺去了——你們恐怕是短時(shí)間內(nèi)無(wú)法再經(jīng)祁山道返回京襄了！”

    洮源距離祁山道北側(cè)大所處的秦州長(zhǎng)道縣有七八百里之遙了，消息傳遞不便，他們知道赤扈在隴西的主力兵馬，從秦州以西渡過(guò)渭水南下進(jìn)攻武州，已經(jīng)是五六天前的舊消息了。

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    “……”張雄山點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)此并不覺(jué)得意外。

    他們一個(gè)月前從武州出發(fā)，沿著岷山北麓的崎嶇山道前往洮州之時(shí)，赤扈人的前哨騎兵就已經(jīng)進(jìn)入祁山附近了，他們就已經(jīng)預(yù)感到歸途會(huì)被正式大規(guī)模進(jìn)攻武州的敵軍堵死。

    然而除了西秦嶺與岷山之間的祁山道能前往漢中地區(qū)外，從洮源往北、往西都已經(jīng)陷入敵境，而在他們此時(shí)的東南方向上，也就是整個(gè)川蜀盆地西側(cè)的，包括岷山、邛崍山在內(nèi)、飛猿難渡的摩天群嶺——

    他們想要返回泌陽(yáng)，相對(duì)可靠的路線，就是從洮源南下，翻越雪山草地，一直迂回穿插到大理以西的茶馬古道上，然后再往東經(jīng)大理借道，前往廣南西路監(jiān)司所在的靜江府（桂州）。

    當(dāng)然了，這條路太難走了，他們還可以選擇暫時(shí)留在岷山。

    虜王在征服黨項(xiàng)人的途中遇刺而亡，到底還是給大越，包括西秦路在內(nèi)，爭(zhēng)取到近兩年的緩沖時(shí)間。

    雖說(shuō)蕭林石最終與高峻陽(yáng)撕破臉，放棄秦州，率領(lǐng)族人轉(zhuǎn)移到洮源來(lái)，高峻陽(yáng)最終也沒(méi)有調(diào)派嫡系精銳去守秦州，甚至都沒(méi)有在秦州以東、同樣位于秦嶺西北麓的岐州屯以重兵，但位于祁山道南段的武州，卻是整個(gè)西秦路必守的西北門戶，進(jìn)行了一番經(jīng)營(yíng)。

    武州知州劉獻(xiàn)汲取早年宣威軍在淮河北岸慘敗的慘痛教訓(xùn)，在高峻陽(yáng)的支持下，在秦嶺、岷山相交的險(xiǎn)峻山嶺之間，挑選正當(dāng)要沖的險(xiǎn)僻地形，修建十?dāng)?shù)座環(huán)環(huán)相扣的堅(jiān)堡險(xiǎn)砦，形成內(nèi)外兩條堪比天塹的防線。

    張雄山此次西進(jìn)，就從這兩條防線通過(guò)，親眼看到大多數(shù)塢砦都挨著懸崖、深澗而建，他也清楚駐守武州諸城塞的兵馬，除了有從當(dāng)?shù)卣心嫉木J番兵外，也有高峻陽(yáng)調(diào)派過(guò)來(lái)的嫡系精銳，兵備、作戰(zhàn)意志等方面都不算太差，至少要比赤扈南侵之前的禁軍強(qiáng)得????????????????多。

    赤扈人再?gòu)?qiáng)，張雄山還是相信劉獻(xiàn)率領(lǐng)西秦路兵馬能夠守住扼守祁山道南段的這兩條防線，將敵軍封堵在武州之外。

    這樣的話，他們可以選擇暫時(shí)留在岷山，待赤扈人強(qiáng)攻不下武州、不得不從群嶺深處撤兵的時(shí)候，就完全可以原路返回武州，再經(jīng)漢中、金州，回到京襄。

    當(dāng)然，張雄山甚至可以將大部隊(duì)丟在岷山由徐灌山、孫延觀統(tǒng)領(lǐng)，他自己在少量幾名侍衛(wèi)的護(hù)送下，可以翻越崇山峻嶺，先回泌陽(yáng)去。

    張雄山又聽(tīng)蕭林石說(shuō)了一些赤扈兵馬在河州、熙州等地的動(dòng)向，思量再三說(shuō)道：“我不知道蕭帥最終會(huì)做怎樣的決定，既然我們暫時(shí)已經(jīng)沒(méi)有辦法原路經(jīng)武州返回泌陽(yáng)，我準(zhǔn)備帶著騾馬隊(duì)南下大理，看這條道到底能不能走通，也算是替蕭帥探一探路……”

    雖說(shuō)蕭林石率族人遷到洮源，就派出多股人馬，從各個(gè)方向偵察、搜索情報(bào)，但這個(gè)范圍還是有限的，最多七八百里方圓而已。

    不過(guò)，從洮源一路南下，翻雪山走草地，一直走到長(zhǎng)江的另一個(gè)源頭瀘水之畔，再轉(zhuǎn)折東進(jìn)，從大理借道前往靜江府，這一路少說(shuō)得有六七千里。

    而這條路只在吐蕃人的傳說(shuō)中存在。

    正史之中并沒(méi)有記載有誰(shuí)走過(guò)，沿途還會(huì)不斷遭遇或仇視或友善的吐蕃部族，可以說(shuō)是既艱難、漫長(zhǎng)，還會(huì)額外的兇險(xiǎn)，甚至壓根就走不通。

    就算蕭林石最終決定率含有那么多老弱婦孺的族人南遷，也必然需要先派人將這么復(fù)雜、兇險(xiǎn)且漫長(zhǎng)的通道先探上一遍。

    張雄山能感覺(jué)到蕭林石的猶豫，或者說(shuō)畏懼，他能做的，就是借祁山道被赤扈人封鎖住的機(jī)會(huì)，他率領(lǐng)鑄鋒堂的商隊(duì)以及見(jiàn)習(xí)武吏四五百人馬，先趟一遍這條道，看到底有沒(méi)有可能走通……