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    巡檢司最初的駐地不在淮源，而是淮源西偏北四十里外、北嶺深處的淮瀆寨中。

    歷朝來(lái)都以源出太白頂?shù)凝埰譁蠟榛此矗瑧?zhàn)國(guó)時(shí)就在龍浦溝畔的一座河谷里，修建淮瀆廟，以祭祀淮神，歷朝以來(lái)都有修繕，也曾是桐柏山里最為壯觀的寺觀建筑。

    淮瀆寨就挨著淮瀆廟，還有二三百戶(hù)人家在此居住，但偏離走馬道十?dāng)?shù)里，一直以來(lái)都不及淮源繁榮。

    二十多年前，淮瀆寨為賊匪攻占，巡檢司公廨、淮瀆廟連同附近二三百棟民居都被一把火燒成灰燼，巡檢司隨后就遷往交通便利、商埠更為繁榮的淮源，在白澗河西岸建造了軍寨。

    不過(guò)在很多傳統(tǒng)老派的鄉(xiāng)人眼里，淮瀆才是桐柏山的中心。

    唐氏聚族而居的十八里塢，之所以如此命名，便座落在距離淮瀆舊寨整十八里外的北嶺山谷里。

    從淮瀆舊寨到十八里塢之間，早年僅有一條險(xiǎn)僻小徑。

    唐氏為出山方便，這些年耗費(fèi)不計(jì)其數(shù)的人力、物力，開(kāi)山鑿道，使車(chē)馬可行；如今道路卻是要比玉皇嶺到淮源的土路還要平整、寬闊。

    然而這條山道兩側(cè)相對(duì)平緩的坡地里，今日卻已經(jīng)建成好幾座營(yíng)寨，營(yíng)寨里人頭攢動(dòng)、刀槍如林；還有不少賊寇直接臥地而睡。

    卻非這些賊寇狂妄輕敵，不知營(yíng)寨的重要性，實(shí)是連必要的斧鋸都缺，如何去伐木建造營(yíng)寨？

    陳子簫、仲長(zhǎng)卿、高祥忠三大寇率部齊至，四千余兵馬將十八里塢前的山谷塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，將其與外界的聯(lián)絡(luò)完全切斷。

    淮瀆舊寨也成為諸寨聯(lián)軍的后軍大營(yíng)，不計(jì)其數(shù)的糧食正用騾馬從玉山、太白頂、磨盤(pán)嶺等人集中過(guò)來(lái)，以支撐數(shù)千兵馬即將對(duì)十八里塢的圍攻。

    然而令諸寇萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的，就在強(qiáng)攻十八里塢前夕，他們的腚?yún)s被人從后面狠狠捅了一下！

    “郭君判、潘成虎、周添這三個(gè)慫貨，都是吃屎的，兩千人馬被十馬兵嚇得魂飛魄散，還一次被割去四十多顆頭顱？看郭君判以后還有臉自詡神鴉弓，呸，鬼鴉弓、狗鴉弓，丟人！”

    諸賊酋這些年能在桐柏山里生存下來(lái)，當(dāng)然都知道堅(jiān)忍之道。

    然而一早被拉回淮瀆舊寨來(lái)，被告之郭君判守跳虎灘東岸小寨遭遇簡(jiǎn)直可以說(shuō)是匪夷所思的敗績(jī)，脾氣再好，也要跳腳罵娘。

    “郭君判守著老鴉潭，整日就想著從左鄰右舍搞個(gè)粉嫩的小娘們玩弄，跨下功夫早就不知道稀松成什么樣子！我看當(dāng)初就不應(yīng)指望他能成事，果斷出大漏子了！”

    “潘成虎也是稀松慫貨，被徐氏那頭莽虎殺得如喪家之犬，大將軍你當(dāng)初就不應(yīng)該收留這樣的廢物！”

    也不管郭君判派來(lái)的人還在屋里，諸賊酋毫無(wú)顧忌的冷嘲熱諷。

    諸賊寇說(shuō)得好聽(tīng)，便是都有傲氣、桀驁不馴，說(shuō)得不好聽(tīng)，便是都一種舍我之外皆傻逼的目中無(wú)人。

    “現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候，”陳子簫頭痛的安撫眾人急躁的心情，不要再揪住郭君判說(shuō)事，說(shuō)道，“淮源守軍既然敢殺出來(lái)，我們眼下最急迫的，還是要先商議對(duì)策——這么一個(gè)狀況，要如何應(yīng)對(duì)？”

    諸家山寨聯(lián)合到一起，人馬在短時(shí)間內(nèi)急劇膨脹起來(lái)，看上去氣勢(shì)凌人，但陳子簫心里清楚，他們目前所面臨的問(wèn)題，不僅僅是缺少兵甲，新寇多烏合之眾，以及糧秣調(diào)度、撥給混亂。

    諸賊酋都桀驁不馴、目中無(wú)人，事順時(shí)則爭(zhēng)利搶利，稍遇挫折又橫加指責(zé)、嘲弄。

    陳子簫雖說(shuō)被推為大將軍，聯(lián)軍及諸賊酋都聽(tīng)他號(hào)令，但他心里很清楚，仲長(zhǎng)卿、高祥忠這些人心里未必就真服庸于他。

    “還能怎樣？十八里塢什么時(shí)候不是打，這時(shí)候當(dāng)然是將兵馬集結(jié)到淮源去，總不能看著他們?cè)诤竺嫱蔽覀兊碾耄　?br />
    高祥忠膚色黢黑，臉皮子皺巴巴山里風(fēng)化多年的山石，深陷的眼珠子卻不時(shí)陰?kù)宓耐赋鲆荒êⅲ腥瞬桓液鲆曀莻€(gè)心狠手辣的大寇。

    郭君判、潘成虎、周添三人跟吃屎一般沒(méi)用，兩千人馬都擋不住淮源四五十馬兵橫沖直撞，他哪里敢放心將后路交給這三人看守？

    這些年石溪莊能屹立桐柏山里不倒，高祥忠的人生準(zhǔn)則就是該狠時(shí)狠、該茍時(shí)也絕不要去爭(zhēng)什么意氣。

    仲長(zhǎng)卿手指敲下高椅扶手，說(shuō)道：“聯(lián)軍看似成勢(shì)，但此時(shí)實(shí)如逆水行舟，不進(jìn)則退，絕無(wú)二途。是繼續(xù)進(jìn)攻十八里塢，還是將兵馬拉去攻打淮源，我都沒(méi)有意見(jiàn)，但一定要擇一而攻之，不能遲疑不定，卻致進(jìn)退失據(jù)。”

    在諸多兇神惡煞般的賊酋之中，仲長(zhǎng)卿身形頎長(zhǎng)，臉面白凈，此時(shí)他也剛過(guò)三旬年紀(jì)，要不是身穿鐵甲，更像是一名游歷天下的士子——而幼時(shí)家境富庶，在被族人驅(qū)趕出來(lái)之前，仲長(zhǎng)卿也確實(shí)用功讀過(guò)幾年書(shū)塾。

    聯(lián)軍當(dāng)前的狀況，他看得比較清楚。

    他無(wú)意指責(zé)郭君判等人的無(wú)能，即便此時(shí)擔(dān)心后路不穩(wěn)，不宜再?gòu)?qiáng)攻十八里塢，也應(yīng)該立即對(duì)淮源展開(kāi)圍攻，而不是像高祥忠那般，僅僅拿后路不穩(wěn)當(dāng)借口，實(shí)際上只是想著撤軍，挑一個(gè)相對(duì)安全的地方窩起來(lái)觀望形勢(shì)。

    倘若聯(lián)軍僅有兩三千人馬，退可守險(xiǎn)地，進(jìn)則快如颶風(fēng)，沒(méi)有什么拖累，當(dāng)然可以耐著性子觀望形勢(shì)。

    然而現(xiàn)在諸寨聯(lián)軍都快有上萬(wàn)人馬，情況就完全不一樣了。

    這時(shí)候形勢(shì)但凡有點(diǎn)變化，他們想要退居險(xiǎn)地，糧秣補(bǔ)給就會(huì)成大問(wèn)題。

    而這么多人手，很多人甚至還拖家?guī)Э冢坏┏⒈R圍剿過(guò)來(lái)，也極難快速脫離出去，換個(gè)地方打開(kāi)局面。

    在仲長(zhǎng)卿看來(lái)，即便要觀望形勢(shì)，也必須其二擇一，先攻下十八里塢或淮源再說(shuō)。

    唯有如此，他們控制的地域才有足夠的縱深，糧秣補(bǔ)給才相對(duì)充足，也才能震懾徐晉等大姓及州縣不敢輕易妄動(dòng)，從而贏得從容去整合、操訓(xùn)各部兵馬的時(shí)間。

    此時(shí)的聯(lián)軍，就像舟行到險(xiǎn)灘處，在湍急的水流中隨時(shí)都有傾覆的危險(xiǎn)，怎么可能停下來(lái)？

    “郭君判也不能說(shuō)是無(wú)能，實(shí)是沒(méi)有料到淮源鄉(xiāng)營(yíng)兵馬敢如此冒進(jìn)行事，才在措手不及間被徐氏那莽將鉆了空子，”鄭恢此時(shí)認(rèn)定徐族莽虎徐懷是幕后夜叉狐所操控的棋子，站出來(lái)說(shuō)道，“而淮源鄉(xiāng)營(yíng)如此冒進(jìn)行事，定是鄧珪這些人確知我們要攻打十八里塢，想要用這種手段，將聯(lián)軍主力牽制回去，以解唐氏之圍——我們豈能明知其計(jì)如此，還要中其計(jì)乎？”

    “那請(qǐng)問(wèn)子暉先生，我們不愿中計(jì)又能如何？徐氏四五百族兵連夜?jié)撏丛矗嚝曔@廝手里現(xiàn)在有七八百能戰(zhàn)之兵，他倘若決心從淮源大肆殺出來(lái)，郭君判、潘成虎、周添這些蠢貨能抵擋得住？”高祥忠二三十年前就看郭君判、潘成虎這些人不順眼，以為他們沒(méi)有資格在桐柏山里跟自己并駕齊驅(qū)。

    “這也是我疑惑的地方，”

    鄭恢、董其鋒等人在諸寨聯(lián)軍里當(dāng)然不會(huì)以真面目示眾，而是偽造別的身份作為陳子簫邀請(qǐng)來(lái)的客卿與眾人相處，參與對(duì)聯(lián)軍的整合、指揮。

    他們?cè)谥T寨聯(lián)軍之中，明面上的地位當(dāng)然不可能比高祥忠、仲長(zhǎng)卿等自居將軍的賊酋相比，因此他開(kāi)口說(shuō)話，也只能是建議，說(shuō)道，

    “然而也恰如仲將軍所言，聯(lián)軍此時(shí)已是逆水行舟，非要淮源與十八里塢拔其一，才能有更多的轉(zhuǎn)圜余地。徐氏為何悍然出兵去淮源接受鄧珪的調(diào)度，我們是暫時(shí)想不明白，但恰恰如此，我們回師去攻淮源，勝算更低。依我看，唯有以最快的速度打下十八里塢，打通太白頂與玉山驛、仲家莊之間的堵點(diǎn)，使我們?cè)谕┌厣轿髌刂频牡赜蜻B成一片，到時(shí)候要糧有糧、要地有地，也可以多征募成千上萬(wàn)的丁壯，再去收拾淮源，已先居于不敗之地……”

    鄭恢當(dāng)然猜此時(shí)淮源所發(fā)生的一切，是夜叉狐藏身幕后操縱，這也叫他更加肯定，絕對(duì)不能讓陳子簫、高祥忠他們這時(shí)候從十八里塢撤軍。

    不去打內(nèi)部已分裂的十八里塢，而轉(zhuǎn)頭去打徐氏與巡檢司徹底聯(lián)手的淮源或玉皇嶺，鄭恢對(duì)諸寨聯(lián)軍這支烏合之師得有多強(qiáng)烈的信心，才會(huì)如此建議？

    然而諸多密辛不能便向諸寇挑明，鄭恢起初也是暗暗焦急，擔(dān)心陳子簫未必能說(shuō)服其他賊酋。

    沒(méi)想到仲長(zhǎng)卿卻有如此遠(yuǎn)見(jiàn)，鄭恢當(dāng)然也是毫不猶豫的站出來(lái)，在仲長(zhǎng)卿議論的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步說(shuō)服諸寇堅(jiān)定信心繼續(xù)進(jìn)攻十八里塢……

    不錯(cuò)，鄭恢聽(tīng)到郭君判所部被徐氏那頭莽虎殺得丟盔棄甲，他也震驚手腳凍涼，直到這時(shí)他嘴里也感到苦澀。

    不過(guò)，楚山夜叉狐此舉意圖將聯(lián)軍的注意力吸引回來(lái)，是那樣的昭然若揭，他怎么可以輕易上當(dāng)？

    事實(shí)上，哪怕郭君判、潘成虎、周添他們暫時(shí)被從白澗河?xùn)|岸趕出來(lái)，聯(lián)軍也一定要拿下十八里塢。

    拿不下十八里塢，他們極可能滿(mǎn)盤(pán)皆輸！

    是的，即便聯(lián)軍快有上萬(wàn)人馬了，但隨蔡鋌在軍中多年的鄭恢，怎么可能看不到這支烏合之師實(shí)際有多脆弱？

    他怎么可能不知道這支烏合之師在真正成氣候之前，去強(qiáng)攻士氣、民心皆可用的淮源，危險(xiǎn)有多大？

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