暮色四合，凜冽的寒風(fēng)將汝水吹皺。

    數(shù)艘戰(zhàn)船斜入蘆葦蕩中，一支支棧板從船頭伸下去，十?dāng)?shù)名護(hù)衛(wèi)先走棧板下到齊膝深的淺水里，然后依次將一匹匹戰(zhàn)馬，從棧板牽下船，之后數(shù)十人馬在河灘上聚集。

    提前在河汊口下船的周景帶著幾名斥侯從河堤旁的樹林里牽馬走過(guò)來(lái)會(huì)合，將噩耗告訴徐懷：

    “偽楚軍不單單仲長(zhǎng)卿所部進(jìn)入潁水右岸地區(qū)，還有一支約五千人規(guī)模的赤扈精銳騎兵昨夜?jié)撝粱佚埡颖卑叮谒葧r(shí)聯(lián)手仲長(zhǎng)卿部將出寨列陣而戰(zhàn)的一萬(wàn)八千余宣威軍將卒，合圍于焦陂以東的平闊地。戰(zhàn)斗持續(xù)不到一個(gè)時(shí)辰，宣威軍陣列就告崩潰，目前已有少量潰兵逃至淮川，其他情況目前還不清楚……”

    徐懷拄刀坐在擱淺在河灘上的一棵枯樹上，眼睛盯著煙波浩渺的汝河水，久久不語(yǔ)。

    “操！”王舉惡狠狠的啐了一口唾沫，拔出刀來(lái)，將河灘上一株孤零零長(zhǎng)到有碗口粗的楊樹一切斬?cái)啵l(fā)泄心里的恨氣。

    郭君判蹲在河灘上。

    陳子簫心情沉重的走到河堤上，被雜樹林遮住視野，看不到汝水左岸遠(yuǎn)處的情形，這時(shí)候夕陽(yáng)還沒(méi)有徹底沉下地平線，渲染出一片血色云霞，仿佛蒼穹在淌著血。

    宣威軍一萬(wàn)八千多將卒被合圍擊潰，留守焦陂、鹿城、柴集等寨的少量兵馬注定也難逃一劫。

    宣威軍兩萬(wàn)兵馬，就這樣沒(méi)了？

    損失之慘，還不僅僅是兩萬(wàn)人馬，而是原本就只是勉強(qiáng)維持的淮上東段防線，主力兵馬就這樣輕而易舉的損失殆盡了，這個(gè)窟窿被捅大了啊！

    而宣威軍敗得如此輕易、如此慘烈，也必然會(huì)重創(chuàng)汝陰守軍的士氣。

    對(duì)淮王府來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在倘若還能將汝陰守軍接回到淮水南岸就要謝天謝地，壓根就不能指望他們會(huì)出兵協(xié)助防守潢川、光山及九里關(guān)一線。

    淮上還要怎么守？

    這時(shí)候陳子簫看到徐懷在河灘上霍立站起來(lái)說(shuō)著什么，叫周景、郭君判等人皆是一臉的震驚。

    隔得遠(yuǎn)聽不清徐懷跟周景、郭君判、王舉他們?cè)谡f(shuō)什么，陳子簫急忙走回到河灘上，就聽到周景勸徐懷：

    “虜騎隨時(shí)會(huì)掩襲到淮川城下，而淮川城里僅剩一兩千士氣崩潰的守卒，沒(méi)有辦法守啊！”

    “節(jié)帥現(xiàn)在要去淮川？”陳子簫驚問(wèn)道。

    仲長(zhǎng)卿所部與五千赤扈騎兵，不需要等到全殲宣威軍在焦陂附近的殘軍，在汝水、潁水之間又沒(méi)有其他強(qiáng)敵，必然會(huì)第一時(shí)間往淮川掩襲過(guò)來(lái)，不會(huì)放任淮川近十萬(wàn)軍民渡淮河逃走。

    第一波出兵往淮川掩襲過(guò)來(lái)，多半也是機(jī)動(dòng)能力最強(qiáng)的赤扈騎兵精銳；而仲長(zhǎng)卿所部也必然會(huì)隨后往淮川開拔，之后完全可拿淮川作為據(jù)點(diǎn)，籌措渡淮事宜。

    而淮川城不小，他們目前在汝水左岸就只有三百精銳可用，有可能守住淮水支撐到援軍趕到嗎？

    “就算淮川失陷，形勢(shì)也不至于壞到不可挽救的地方，或許無(wú)需如此行險(xiǎn)，”陳子簫勸道，“淮川數(shù)萬(wàn)軍民以及囤積

    的物資，扔給虜兵，是很可惜，但形勢(shì)如此，也是沒(méi)有辦法的事！”

    將光州劃給宣威軍防御，劉獻(xiàn)作為荊湖北路經(jīng)略使親自率傅潛等將到淮川坐鎮(zhèn)，不僅物資堆積如山，從北面逃過(guò)來(lái)的難民也有相當(dāng)一部分人沒(méi)有及時(shí)疏散到淮河南岸去。

    淮川失陷，這么多物資、軍民都陷落敵手，是會(huì)叫淮上防線更加雪上加霜，但這也是沒(méi)有辦法的事。

    他們也不難想象焦陂三寨兩萬(wàn)守軍全部覆滅的消息傳到淮城川，會(huì)引起怎樣的驚恐與慌亂，他們就算三百精銳都進(jìn)入淮川，也絕不可能在敵軍掩襲過(guò)來(lái)之前安穩(wěn)住淮川城里的恐慌。

    徐懷聲望再高，但畢竟是人，不是神。

    他們率領(lǐng)三百人馬進(jìn)入淮川，就能叫淮川一千多守軍不驚慌、不恐慌了，能拼死跟他們一起守城？

    不可能的。

    至少今夜，他們只有三百精銳能用于守城，唯有守到明日徐心庵率援軍趕到，才有可能將淮川軍民的恐慌平息下去。

    問(wèn)題是虜兵在淮川北面能連夜調(diào)動(dòng)的兵馬，高達(dá)兩萬(wàn)人馬，其中還有五千赤扈精銳，虜兵一定會(huì)想著趕在援軍抵達(dá)之前攻下淮川城這個(gè)極其重要的節(jié)點(diǎn)，他們就三百人能干什么？

    恐怕到最后只會(huì)被吃掉連渣子都不剩吧？

    “河淮殘破，不知道多少人曝尸于野，我也不至于連這點(diǎn)心都硬不下來(lái)，但人心崩潰了，只會(huì)叫形勢(shì)倍加艱難；到時(shí)候想要稍稍挽回形勢(shì)，只會(huì)死更多的人，”徐懷聲音低沉的說(shuō)道， 說(shuō)道，“虜兵不可能想到我們?cè)诨创ㄓ腥倬J可用，我們就完全有可能撐過(guò)今夜！我們立刻動(dòng)身去淮川，至于要怎么打，我們路上再商議！”

    “身死鳥朝天，干他娘的！”王舉啐了一口唾沫，低吼道。

    “一定要守淮川，三百人馬不能都進(jìn)城！”陳子簫說(shuō)道，“叫淮川軍民看到節(jié)帥僅率三百人馬進(jìn)城，不可能平復(fù)他們心間的恐慌——我們甚至都沒(méi)有辦法阻止淮川軍民恐慌出城逃亡，到時(shí)候恐怕連城門都沒(méi)有辦法閉合，就叫虜兵直接沖殺進(jìn)來(lái)！”

    徐懷剛要從史琥手里接過(guò)韁繩，聽陳子簫所言，沉吟道：“子簫你說(shuō)得對(duì)，我們要用疑兵之計(jì)，這疑兵之計(jì)恐怕對(duì)虜兵沒(méi)有多大作用，但或許能對(duì)淮川軍民有用！”

    “我與周景去淮川，詐稱節(jié)帥已率三千騎兵淮川援至，節(jié)帥率人馬伏在城外，只要能重創(chuàng)第一波掩襲過(guò)來(lái)的虜兵，應(yīng)有可能穩(wěn)住人心！”陳子簫說(shuō)道。

    “不，我親自去淮川，你跟我一起過(guò)去，”徐懷說(shuō)道，“七叔與鴉爺留在城外，負(fù)責(zé)突襲第一波掩襲過(guò)來(lái)的敵騎，將其擊退即可，不用纏戰(zhàn)！今天這夜不容易挨過(guò)去啊！”

    敵軍完全想不到他們?cè)诨创ǔ峭庥腥倬J騎兵可用，借著夜幕后的掩護(hù)，出其不意擊退虜兵第一波掩襲，并不是什么難事。

    真正的艱難在后面。

    他們都沒(méi)有來(lái)得及到焦陂去參戰(zhàn)，疑兵之計(jì)不可能嚇得住赤扈人不搶攻淮川城，到最后他們還是要留一部分精銳在城外，盡可能拖延虜兵附城強(qiáng)攻的時(shí)機(jī)，真正進(jìn)入淮川城參與防守的精銳更是少得可憐。

    徐懷決

    定他親自提前進(jìn)城，不僅要用疑兵之計(jì)穩(wěn)住城中軍民的人心，還要盡一切可能將城中軍民組織起來(lái)參加防守。

    陳子簫與周景他們倒不是沒(méi)有守城的能力，而是暫時(shí)沒(méi)有這個(gè)威望，能將宣威軍在淮川城最后那點(diǎn)將吏都震懾住，令他們能放下顧慮、壓制心里的恐慌全然聽令行事。

    當(dāng)下商議妥當(dāng)，王舉、郭君判留下來(lái)，集結(jié)分散于各處河灘潛伏的三百人馬，徐懷與陳子簫僅帶著牛二等少數(shù)人先趕去淮川城……

    …………

    …………

    信使程嘯叫徐懷安排快船離開楚山前往淮川，心里還滿肚子意見，甚至為桐柏山眾人對(duì)荊北及宣威軍將吏的輕視小看而憤憤不平。

    他比徐懷早不了多少時(shí)間抵達(dá)淮川，但他直接在淮川城南的碼頭登岸。

    要不是徐懷安排的護(hù)送人員催促，程嘯都想在淮川歇一夜，明日再行北上前往焦陂見經(jīng)略使劉獻(xiàn)及都統(tǒng)制傅潛等人送上徐懷那封語(yǔ)氣絕不客氣的秘函。

    程嘯雖然不再打算在淮川宿夜，但他怎么也要跟淮川守將見上一面，將此前楚山面見徐懷的情形相告之后，在城里換上馬匹再連夜趕去焦陂。

    程嘯從南城門進(jìn)城，城里一切都還正常，沒(méi)有什么動(dòng)靜，但走去劉獻(xiàn)在淮川的行轅衙署，見天還沒(méi)有黑下來(lái)，行轅衙署就大門緊閉，守在行轅大門口的兵卒神色驚慌，態(tài)度粗暴的將無(wú)關(guān)人等驅(qū)逐開去。

    程嘯這時(shí)候就猛然意識(shí)到有些不對(duì)勁，通稟后從側(cè)門走進(jìn)衙署，見到有如無(wú)頭蒼蠅般的孟節(jié)及其他留守將吏，程嘯壓抑住心里的心慌，問(wèn)孟節(jié)：“發(fā)生什么事？”

    五千虜騎從東往西沿著回龍河南岸，突襲宣威軍后路時(shí)，就有斥侯急馳趕回淮川報(bào)信。

    當(dāng)時(shí)孟節(jié)等將吏還抱有一絲僥幸心理，但午后很快就確認(rèn)大軍在焦陂以東被擊潰了。

    城中此時(shí)還算平靜，是孟節(jié)等人封鎖了消息，還沒(méi)有引起恐慌，但這不可能持續(xù)太久。

    只要有潰卒逃到淮川城下，又或者虜騎直接掩襲過(guò)來(lái)，那所有的事情就不再是他們所能控制的了。

    程嘯癱坐在椅子上，失魂落魄的喃語(yǔ)道：“兩萬(wàn)兵馬啊，一個(gè)時(shí)辰不到就完了，督帥、傅將軍他們都沒(méi)有一絲消息嗎？怎么可能？這怎么可能？”

    程嘯喃喃低語(yǔ)一陣子，又猛然像被鞭子狠狠抽了一下似的，抓住孟節(jié)的手，說(shuō)道：“我們要趕緊渡河，虜兵一定會(huì)趁夜掩襲過(guò)來(lái)！我們現(xiàn)在還能將城中守軍帶走，靖勝侯說(shuō)盡快會(huì)帶三千騎兵到焦陂助陣，我們到南岸與靖勝侯會(huì)合，或許還有機(jī)會(huì)守住潢川……”

    孟節(jié)苦笑不己，經(jīng)略使、都統(tǒng)制率大軍北上，全城軍民幾乎都知道，他現(xiàn)在率守軍棄城渡河，只怕命令一下，全城都會(huì)立時(shí)陷入恐慌。

    到時(shí)候亂糟糟一團(tuán)，無(wú)數(shù)人往碼頭涌去，他有可能從空率守軍乘船渡河嗎？

    而現(xiàn)在這情勢(shì)，他們率守軍南撤還情有可緣，戰(zhàn)敗的責(zé)任還追究不到他們頭上，但倘若他們敢棄守軍而走，最終只有十?dāng)?shù)將吏渡河，當(dāng)真以為能保住項(xiàng)上的頭顱？