兩條好肉下了鍋，只消一會，誘人的肉香氣，便彌漫了整間屋子。

　　老書生鼻子都吸紅了，好不容易等上了桌，便急忙尋了碗筷，夾了幾捧，大口吞咽起來。

　　徐牧懶得動招攬的心思了。

　　從剛才的對話中，他已經了解到，這書生就尤文才，已經三十有七，考了十幾年的鄉試，連秀才也沒考上，依舊是個童生。

　　家里租種的佃田，現在全推給了夏霜勞作，自個每日縮在屋頭里，看著春宮黃本兒。

　　“小姐，真、真的嗎！”旁邊的墻角里，夏霜由于聲音激動，不知覺提高了些。

　　“真的……徐郎開了酒坊莊子。夏霜，你不如一起過來。”姜采薇聲音溫柔，對自己的兩個丫鬟，她向來視同姐妹一般。

　　如今春荷死了，愧疚如她，更想保護好夏霜。

　　“我聽說你是個棍夫。”夏霜還沒回話，吃了兩碗肉的尤文才，已經開始了淡笑。

　　“并非是想笑哥兒，但我身為大紀的讀書人，自知禮儀周法，恐怕與哥兒不是一路人。”

　　徐牧笑了笑，幾乎沒有猶豫，“我亦不敢高攀。”

　　“不瞞哥兒，連老師都說，我今年鄉試是有機會的。”尤文才喋喋不休，“我已經想過，今年中榜之后，便先去城里買個大宅，再添置幾間偏房，請一伙舞姬常住……”

　　徐牧打著哈欠，昏昏欲睡。

　　這尤文才就跟個吹牛犯一樣，就差沒把自己說成文曲星下凡了。

　　“正所謂燕雀不知鴻鵠志，所以，我無法接受你的示好，希望哥兒能明白。”

　　“我沒有這個打算……”徐牧艱難地抬起頭，透過木窗，看向屋子外的景色。

　　時間已經耗得差不多了，等會還要去詢問收糧的地點。

　　“我每月去幫主家抄書，亦有二錢銀子。并非自夸，我尤文才的書法自成一體，連衙門的縣太爺也時常夸我。”

　　起了身，徐牧瞟了一眼桌上的肉碗，發現尤文才連肉汁都舔光了。

　　“祝尤兄今年高中榜眼。”

　　嘆了口氣，徐牧實在不想再待下去，怕忍不住抽尤文才的耳刮子。

　　在一旁的姜采薇見狀，也急忙跟著起了身，臉色上帶著微微失望。

　　嫁夫隨夫，按著大紀的風俗，若是尤文才不同意，夏霜是不敢跟著去酒坊莊子的。

　　“哥兒對不住，我雖然學富五車，但良禽擇木而棲，恐怕不能接受你的招攬。當然，我今年中了鄉試榜眼，你自可來吃喜席。”

　　“我既然飽讀圣賢之書，便不會為五斗米折了腰。”

　　徐牧腦殼發疼，已經懶得解釋了。

　　“走吧……”

　　三步并作兩步，徐牧走的匆忙無比，生怕屋子里的尤文才又跑出來，追著啰嗦一番。

　　“徐郎，對、對不起。”姜采薇也察覺到徐牧的不悅，有些不安地開口。

　　“沒事兒。”徐牧堆上笑容，“既然不愿意去，那便算了，左右我給的月俸，應當是不少的。”

　　姜采薇脆生生地點頭，這一輪的走親，徐牧已經很照顧著她了。

　　“司虎，去取車。”

　　不多時，三人上了馬車，車轱轆留下兩道長長的印痕之后，緩緩消失在了村口。

　　“以后有送肉的，切記要煮爛一些再出鍋。不知道的，還以為我們家沒吃過肉。”

　　屋子里，尤文才摳著牙縫里的肉絲，攢了好幾簇之后，才一起放到嘴里嚼巴嚼巴。

　　“我要看書了的。”

　　從褲帶里剛拿出春宮黃本兒，尤文才突然又想起什么。

　　“那個小棍夫，先前讓我們去他的莊子，每月的月俸是幾錢？”

　　“夫君，小姐問過他了，好像給的一兩銀子。”

　　哐啷——

　　尤文才驚得臉色發白，匆忙間，連桌上的桐梓油燈都打翻了。

　　“你、你怎的不早說！哎呀！哎呀呀！”

　　夏霜臉色委屈，“是、是夫君說不與棍夫交好的。”

　　“追！追出去！一兩銀子，我要抄斷幾桿筆頭，才賺得到一兩！”

　　待尤文才匆匆忙忙跑出小屋，跑到村道上，卻發現哪里還有徐牧三人的蹤影，急得他鼻子一酸，堂堂下凡的文曲星，差點忍不住哭出聲來。

　　……

　　比起望州城那邊的鄉路，總體來說，河州的鄉路似要平坦得多。即便是被春雨浸了泥道，老馬一路踏過，蹄子也撂得極歡。

　　“牧哥兒，要去糧行？”

　　徐牧直接搖頭，“直接去大些的莊子收。”

　　大紀如今有個特色，約在百多年前，隨著和北狄人的戰爭，南下的難民越來越多，其中亦有許多錢財厚實的富人，會預先購買地契公證，建好莊子招攬佃戶，在南邊重新落戶安家。

　　基本上，和徐牧的酒坊莊子同出一轍。

　　久而久之，在野外之地，便時常會看見大大小小的農莊。

　　所以，若是時間寬裕，倒不如直接去這些莊子里收糧，免得還要被糧行的二道販子，多砍一刀。

　　沿途過，一路問了三四個農莊，徐牧有些慶幸，價錢的話，起碼比糧行縮了小半倍。

　　不過人手不足，只能留下四通路的地址，多給了些路費銀子，讓這些農莊過一兩日送上門來。

　　“牧哥兒，這些人在作甚？”正要調轉馬頭往城里走，司虎突然愕聲開口。

　　徐牧怔了怔，循著司虎指的方向看去。

　　發現在一個農莊之前，至少有二十余人，正面容愁苦地敲著莊門。

　　“東家，我等真是佃農。世道不公……先前的莊子被山匪打了，老東家活活氣死，我等也活不下去了。”

　　“東家，你收留我等，我等好好做活。”

　　徐牧沉默地往前看，發現這批人，皆是一臉的蠟黃之色，明顯屬于那種缺衣少食的苦民。

　　可惜，即便這二十余人哭哭喊喊，農莊大門都沒有敞開的意思。

　　“司虎，去把這些人喊來。”徐牧淡淡開口。

　　司虎稍頓，急忙跳下了馬車，不忘把樸刀嵌入褲帶里，才急步往前跑去。

　　不多時，二十余個苦民，便戰戰兢兢地走到了徐牧面前，其中幾個穿著單薄的孩童，以為要賞銀子，沒等父母催促，便馬上跪倒在泥地上，嘴里唱著討銀子的吉利話。

　　“莫跪，先起來。”徐牧嘆著氣。

　　在他旁邊的姜采薇，也看著有些難受，打開小包袱取出舍不得吃的兩張油餅，分給了幾個孩童。

　　面前的人群里，一張張面黃肌瘦的臉龐，響起陣陣咽口水的咕嚕聲。

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