長陽城的晌午，并無任何不同，繁華的街市依然熱鬧，來往的人群依然絡(luò)繹不絕。

　　站在富貴酒樓之上，徐牧直至看得眼睛乏累，才收回了目光。

　　按著周福的說法，今天會(huì)有人來富貴酒樓，找他談坊船和花魁的事情。

　　徐牧有些不明白，講道理的話，應(yīng)該是他這位外來客，親自去登門拜訪才對。

　　“徐東家！徐東家！”一個(gè)走堂小廝，從樓下急急跑上來。

　　“徐東家，那人來了的，便在甲字內(nèi)廂候著。”

　　徐牧頓了頓，理了理身上衣服，跟在小廝后面，往不遠(yuǎn)處的甲字內(nèi)廂走去。

　　未進(jìn)門，便聽得見周福誠惶誠恐的聲音。幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，各自按著長劍，冷冷立在門外。

　　“徐、徐兄，且入。”老伙計(jì)周福，連聲音都顫了。

　　錯(cuò)開幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，徐牧抬起頭，發(fā)現(xiàn)一個(gè)白衣公子，背著身，儒雅地坐在位置上，坐姿端端正正。

　　“徐兄，且、且來見禮。”周福抹了一把虛汗。

　　徐牧微微皺眉，猜得出來，今天來的這人，估摸著是超出了周福的預(yù)想。

　　甲字內(nèi)廂的門，被外頭的護(hù)衛(wèi)，沉沉地帶上。

　　那白衣公子終于回頭，沖著徐牧笑了兩聲，卻讓徐牧一時(shí)頓在當(dāng)場。

　　這人，分明就是昨日在內(nèi)廂外偷聽的。

　　“徐兄，見、見個(gè)禮吧。”

　　周福推了好兩下，徐牧才抱起了拳，聲音凝重。

　　“某家徐牧，見過公子。”

　　“小東家有禮，比你虛長幾歲，若是不嫌，喊我一聲袁兄即可。”

　　袁姓？

　　“國、國姓侯。”周福苦著臉，聲音又嘶又低。

　　“周掌柜，若無事的話，便去取兩壺酒，如何。”

　　這一句，讓周福猶豫了好一會(huì)，看了徐牧兩眼，才邁開腿走了出去。

　　“小東家，入座。”

　　徐牧面色沉沉，從旁取了一席，穩(wěn)穩(wěn)坐下。心底里，遠(yuǎn)不知這位大紀(jì)朝的國姓侯，來尋他做什么。真要談坊船花魁的生意？這不是閑的么。

　　單單在長陽三兩日，他已經(jīng)不止一次，聽過這位國姓侯的名頭了。據(jù)說是良將之子，父兄五人盡皆戰(zhàn)死沙場之后，先帝垂憐收為義子，賜下國姓。

　　袁姓，單字陶。十五歲便隨軍出征，立下赫赫戰(zhàn)功，一度封侯，擬為大紀(jì)北道的柱國大將。但后來先帝殯天，幼帝登基，被迫卷入了朝堂爭斗，免了職務(wù)，回了長陽做個(gè)安樂侯爺。

　　“小東家在想什么。”袁陶露出笑容，替徐牧斟了一杯茶。

　　“這偌大的內(nèi)城，能讓我袁陶親自斟茶的人，不會(huì)超過三個(gè)。”

　　聽著，徐牧臉色古怪，這話兒，常四郎總喜歡掛在嘴邊。

　　“侯爺，今日沒記錯(cuò)的話，是談坊船和花魁的事情。”接了茶，徐牧平手扶起，遙遙相敬。

　　“這事情，昨日就替你辦好了。若有空閑，直接去小運(yùn)河那邊，多問兩句便成。”

　　徐牧心底，越發(fā)不是滋味。若是要花銀子，多給點(diǎn)也無所謂，當(dāng)場結(jié)清，離柜概不負(fù)責(zé)。

　　但聽著袁陶的語氣，分明是想著討人情了。

　　“侯爺，這是五百兩，先行謝過。”

　　徐牧凝著聲音，從懷里摸了一袋金餅，小心放在臺(tái)上。

　　“小東家是聰明人，知道明哲保身的道理。”袁陶嘆了口氣，只取了一枚金餅，“一枚即可，我不過是傳了句話，余下的且收回去。”

　　“你怕欠著人情，我都明白。”

　　這一番話，讓徐牧不由得心底放松。常四郎那邊就吊了一個(gè)，再吊一個(gè)國姓侯，會(huì)玩火自焚的。

　　“稍坐吧，且當(dāng)聊天。”

　　“不勝榮幸。”

　　袁陶端起茶盞，淡淡飲了一口，抬起的目光，不斷在徐牧身上打量。

　　“敢問小東家，內(nèi)城的景色，比起望州邊關(guān)來說，如何？”

　　“更要美上幾分。”徐牧冷靜回答。

　　他還摸不清，面前的這位國姓侯，想要他做什么。

　　“依我來說，內(nèi)城比起邊關(guān)，要丑得多了。”袁陶語氣寥寥，“在邊關(guān)那頭，尚且有筒字營這般的吊卵好漢。但你在內(nèi)城，見得最多的，不過是趨炎附勢的書生。”

　　捧著茶盞，袁陶突然笑起來。

　　“他們會(huì)說，我大紀(jì)朝國泰民安，兵威無雙，自有萬國朝賀。末了，還要作幾篇酸掉牙齒的頌詩，巴不得入朝本奏，天下皆知。”

　　“前些日，我見過幾個(gè)想賺名頭的書生，自詡弓馬嫻熟，可惜，上個(gè)馬怕摔了，都要護(hù)衛(wèi)又舉又抱。”

　　袁陶說著說著，眼睛里有了悲哀。

　　“先帝那會(huì)，再不濟(jì)也有十萬紀(jì)卒奔邊關(guān)。但現(xiàn)在，我如瞎子一般，什么都看不到了。只聽得清耳邊，不時(shí)有魑魅之音，痛了人耳。”

　　徐牧沉下了頭，一時(shí)不知該如何附聲。

　　“這幫人啊，只想吃甜果子，卻不曾知道，這根都要爛了。哪怕果子再甜，還能吃幾秋？”

　　“當(dāng)務(wù)之急，便是要想辦法，先把樹扶穩(wěn)，再根莖里的蛀蟲還有害病，都盡數(shù)治了。”

　　聽著，徐牧心頭越發(fā)古怪。

　　常四郎也說過類似的話，不過那位常公子的脾氣，是說直接把樹拔了，再種一株新的。

　　而面前的國姓侯，卻要扶樹，再想辦法根治。

　　一個(gè)教他造反……另一個(gè)，要教他救國。

　　這算哪門子的倒灶事情。

　　徐牧有點(diǎn)想離開了，再聽下去，指不定還要灌迷魂湯。

　　“小東家的事情，我聽過一二。”

　　袁陶恢復(fù)了常色，起了身，又給徐牧斟了一杯茶。

　　“小東家當(dāng)聽說了，河州告急。七萬北狄人開始圍城，若是情勢大好，我估計(jì)在后頭，會(huì)有越來越多的狄人援軍。”

　　“侯爺，我不懂這些。”徐牧凝聲道。

　　袁陶仿若未聞，繼續(xù)緩緩道來，“我在邊關(guān)里，尚且留有一支老軍，皆是忠肝義膽之士。”

　　徐牧心底一個(gè)咯噔。

　　果然，面前的袁陶，已經(jīng)把頭鄭重抬了起來。

　　“想請小東家，替我去一輪邊關(guān)，執(zhí)掌這三千老軍。”

　　“侯爺，我何德何能。”

　　“憑你，敢?guī)еf人打退狄人圍莊。憑你，敢設(shè)伏殺盡二百騎。憑你所創(chuàng)的騎行之術(shù)。再憑你，同樣是個(gè)吊卵的紀(jì)人！”

　　“侯爺為何不親自去？”徐牧喘著氣，心頭悶得厲害。

　　“我去不得，長陽里，多的是要盯著我的人。按著他們的意思，是怕我這個(gè)撿來的螟蛉子，會(huì)倚仗軍功，謀朝篡位。”

　　“三千人，北狄可有七萬大軍，侯爺是讓我送死。”徐牧沉著聲音。

　　即便真去了邊關(guān)，徐牧也不會(huì)指望，那些邊關(guān)將士，包括趙青云，會(huì)聽他的話。

　　面前的落魄國姓侯，估摸著權(quán)利都被榨干了。

　　“確是在為難你。”袁陶鄭重開口，“但偌大的內(nèi)城，我找不到其他的人選。”

　　“你的作用，是當(dāng)一支奇兵，出奇制勝。若是真的事不可為……可遣散三千老軍，自行回內(nèi)城。”

　　徐牧沉默靜坐，不知該如何接話。

　　“先不急，你還有時(shí)間考慮。這一輪的援軍剛?cè)ィ蒙系哪切├虾偅€妄想著打一場勝仗再議和。”

　　“等再大敗一場，至少會(huì)有十余萬大軍再去馳援，那時(shí)候，才是你出奇兵的機(jī)會(huì)。”

　　“若是不答應(yīng)，侯爺會(huì)為難我么。”徐牧抬起頭。

　　“不會(huì)。”袁陶站起了身，眼色里流露出失望，“你依然可以留在內(nèi)城，搗鼓你的私酒生意，做個(gè)平安喜樂的小東家。”

　　“但我知道，筒字營赴死守城的時(shí)候，你也尚在城里。”

　　“憶我大紀(jì)河山，曾邊關(guān)牢固，長城不倒。七百萬大紀(jì)兒郎，操戟披甲，氣吞萬里如兇虎。”

　　“莫要忘，你也是個(gè)紀(jì)人。”

　　徐牧并未回話，隱隱之中，面前又浮現(xiàn)出望州城頭，狼煙和箭雨的交織。

　　“莫急，先好好想想。”

　　袁陶一個(gè)作揖，抬了手，將先前的金餅，壓在了宴桌上。

　　“這一頓，算我相請。只愿不是離別酒。”

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