雨一停，再加上二三日的曝曬之后，馬蹄湖外的小路，一下子又變得平坦干燥起來。

　　酒香四溢的徐家莊，不時還傳來青壯們苦練的聲音。

　　按著徐牧的意思，誰也說不好岌岌可危的大紀皇朝，以后會發生什么，有必要訓練一下莊人，哪怕作為護莊之用。

　　“東、東家，有人來！”弓狗坐在瞭望塔上，垂了頭開口。

　　聲音有些微弱，但徐牧還是聽清楚了，皺著眉抬起了頭。

　　并非是什么訂私酒的客戶，而是一騎人影，身子上穿著勁袍，壓著竹笠。

　　等人影近了，徐牧臉上露出苦笑。

　　“小東家，我家少爺請你過去一趟。”常威勒停韁繩，高聲大喊。

　　“常威，回去告訴你家少爺，我這兒還要釀酒，改日登門謝罪。”

　　“我家少爺說了，今兒是他三十大壽，你若是不來，便是卻了生意人的情分，下個月不留米糧給你了。”

　　狗曰的三十大壽。

　　當然，以常四郎的做派，估摸著是真有事情，至于米糧這些，頂多是溜嘴的玩笑話。

　　常家鎮離著馬蹄湖，并不算太遠，半日的功夫，便去到了鎮子口。

　　剛下馬，徐牧便看見常四郎，正悠哉悠哉地坐在鎮子外，依然是一張桌子一壺茶，喝得不亦樂乎。

　　“小東家，過來些。”

　　見著徐牧，常四郎笑著招手。

　　“小東家一來，常家鎮蓬蓽生輝。”

　　“常少爺客氣。”

　　“且坐。”

　　常四郎捧著茶盞，親自給徐牧斟了一盞。

　　“我與你說過，整個內城，讓我常四郎親自斟茶的人，不會超過三個。”

　　徐牧表情無語。

　　在長陽的國姓侯也是，一開口，便先要扯這么一句。

　　“見過小陶陶了？”

　　捧著茶盞，徐牧怔了怔，沒明白常四郎的意思。

　　“哦對，他叫袁陶，是大紀朝的國姓侯。”

　　“見了，談了筆生意。”喝了口茶，徐牧臉色不變。

　　“他一個落魄侯爺，和你談個鬼的生意。”常四郎笑著搖頭，“不過，你可莫要小看他，他要是一個生氣，真能喚來十萬紀卒的。”

　　“常少爺，我不懂這些。”

　　“明哲保身，無可厚非。”常四郎仰著頭，舒服地灌了口茶。

　　“大紀興武十一年，小陶陶最后兩個兄長，戰死在北狄人的鐵蹄之下。朝堂里，有人要斬草除根，是老子仗著一桿槍，背著他，挨了十七八刀后，才逃了出去。”

　　常四郎微瞇眼睛，似是在緬懷以前的那份好膽。

　　“后來先帝認他做了義子，事情才算好轉。大紀興武十五年，我常小棠終于考了狀元。入殿謝恩，路過午門時，見著有一老忠臣，全家老小八十余口，被滿門抄了斬。那時候我就哭了，哭完好久才入殿，并未謝恩，嘿嘿，便朝著那位宰輔崩了個屁。”

　　“我先前與你說，是我老爹帶了十萬兩銀子去救我，但實則，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪。”

　　常四郎頓住聲音，眉眼間，是散不開的失落。

　　“雪鷹喜歡渡山，錦鯉喜歡逆游，但都一樣，不管黑的還是白的，能抓到碩鼠的便是好貓。”

　　徐牧平靜而坐，短短時間，他突然間都明白了，不管是常四郎，還是袁陶，都不可論對錯，錯的，只有爛到了根的大紀朝。

　　“河州破城在即，百萬難民想活，只能朝著內城的方向，一路逃下去。”

　　常四郎閉上了眼睛，久久，才給自己重新斟滿了一杯茶。

　　“小東家可知道，即便河州危急，為何整個內城，也不過派了西府三營，兩萬余的人馬。”

　　“不知，我不懂這些。”徐牧搖頭。

　　“不用防著我，老子敢謀反的事情，都不怕，你還怕我去官坊報了你不成。”

　　徐牧淡笑一聲，只得捧起茶盞，沉默地又喝了一口。

　　“大紀朝的幾個方向，那些個定邊大將，可巴不得越打越兇。你讓這些人馳援？滄州的說要打馬賊，暮云州的說要抓拿俠兒，沒用的，心里都敞亮著呢。朝堂上幼帝權臣，兵事不舉，政事不修，外憂內患，沒幾年奔頭了。”

　　徐牧心底微怔，他記得袁陶說，這一輪的敗仗后，會有十萬大軍馳援。

　　真如常四郎所言，這十萬大軍從何而來。

　　“小東家，你邊關入內城，可曾路過老關？”

　　“似是見過，但沒什么印象。”

　　“兩百年不動用的老關，已經派人去修葺了。河州一破，便是漠南鎮，繼而一馬平川。”

　　“也只能重啟老關，試著擋住狄人了。”

　　“這一輪回去馬蹄湖，把該辦的事情都辦了。”

　　“常少爺何出此言。”

　　常四郎起了身，目光灼灼看著徐牧。

　　“那我且問你，你會去救關么？”

　　徐牧抬頭，眉頭一時皺住。

　　“去或不去，都是你自個的事情。莊子若不放心，我會替你看著。”

　　“常少爺，喝茶也會醉人么。”

　　常四郎努著嘴，頓了許久，突然大笑起來。

　　“老子，真是越來越欣賞你了。不管怎樣，異族終究是喂不飽的狗。”

　　“你只需要記住，你若是想打狗，我肯定支持。畢竟放眼這個大紀，沒有比小東家更出彩的了。”

　　“想清楚再來尋我，我有東西給你。”

　　徐牧沒答話，一如既往地沉穩，起身微微作揖。

　　周遵已經牽來了馬。

　　黃昏暮色之下，徐牧翻身上馬，轉過了頭，滿臉變得凝重無比。

　　二騎人影出了林路，沒多跑幾里，迎頭便遇上了一支奔赴前方的營兵。

　　騎馬的都尉似是剛飲了酒，難得提刀在握，借了酒膽，面色醺紅地開口。

　　“武備營，我等便殺去邊關，驅逐狄人蠻子！”

　　數百人的營軍，習慣了自家都尉的酒性，并沒有多理。這一輪，不過是按著兵部的命令，值巡內城五百里外的城關，以免太多難民沖入。

　　“武備營，老子問你們，敢不敢殺一場！”

　　“驅逐狄狗！”

　　“老子要做破狄英雄！老子要殺北狄大汗！”

　　……

　　夜色中，徐牧看了好一會，才調了馬頭，帶著周遵，繼續往馬蹄湖奔襲而去。

　　上一世，他不懂所謂的家與國，不懂亂世草莽，不懂兵連禍結。

　　但他現在，好像懂了的。

　　就比如那句，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！

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