約莫在三個(gè)多時(shí)辰之后，馬蹄湖外的狼藉，總算是慢慢收攏好。西面林子外的洼地里，生了數(shù)十道的濃煙，隱隱還有發(fā)腥的肉香氣。

　　即便是冬日，徐牧也不得不小心。數(shù)百具尸體處理不好，衍生出瘟疫，事情可不得了。

　　仿若是看了一出鬧劇，莊子里的人，除了新來(lái)的那一幫子，余下的，皆是變化不大，該忙活便忙活，該吃喝便吃喝。

　　“東家，顧鷹來(lái)了。”陳盛單手抱著刀，急匆匆地跑了回來(lái)。

　　對(duì)于這位小侯爺身邊的首席護(hù)衛(wèi)，徐牧一直印象不錯(cuò)。聽(tīng)說(shuō)原先是一個(gè)家將，跟著小侯爺一路殺伐過(guò)來(lái)的。

　　“小東家，有無(wú)事情。”顧鷹下了馬，腰下的長(zhǎng)刀隱隱滲著銀光。

　　“并無(wú)，先前來(lái)了二千數(shù)潰軍，不經(jīng)打的。”

　　“我一路便在想，小東家是從邊關(guān)殺回的人，這等二千數(shù)的亂軍，應(yīng)當(dāng)是安穩(wěn)無(wú)虞。”

　　扯了幾句嘴皮子，待顧鷹咽了口嗓子，徐牧一下子明白，估摸著是袁陶那邊，又要有事情了。

　　“顧兄，莫非是侯爺出了事情。”

　　“小東家，主子這些天，咳得越發(fā)厲害，今日難得緩了些，便讓我親自跑一趟，請(qǐng)小東家入長(zhǎng)陽(yáng)。”

　　徐牧微微皺眉，袁陶的病，他也算有目共睹的，按著那位神醫(yī)李望兒的話，估計(jì)沒(méi)多少時(shí)間了。

　　不過(guò)，賈文龍那日說(shuō)的話，終歸是有幾分道理……

　　沉了沉臉，徐牧索性不想了。他只需知道，這天下間，小侯爺袁陶，是大紀(jì)江山最后的壁壘，那便足夠。

　　“司虎，去尋十幾個(gè)人，隨我入長(zhǎng)陽(yáng)。”

　　潰軍的事情，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不算結(jié)束。如賈周所言，即便這把火無(wú)法燎原，但終歸是燒起來(lái)了。

　　“陳先生，還有陳盛，你二人看好莊子。”

　　待司虎喊了人，徐牧打了一聲口哨，風(fēng)將軍已經(jīng)急奔到了面前。

　　“小東家，好馬。”顧鷹轉(zhuǎn)頭望了眼，只吐一句，便匆匆往前踏去，取馬翻身而上。

　　風(fēng)雪當(dāng)頭呼嘯，只飄了幾輪，便將馬蹄湖前的血色，徹底遮了去。馬蹄踏過(guò)雪道，震得兩邊的林子，又有壓枝的霜雪，呼啦啦地打落。

　　“小東家，還有件事兒。”急奔中，顧鷹轉(zhuǎn)過(guò)了頭。

　　“我先前跑過(guò)官道，查了一番。這次二千數(shù)潰軍去馬蹄湖，實(shí)則是有人故意為之。”

　　“湯江城四大戶(hù)。”徐牧冷冷吐出一句。

　　賈周的分析沒(méi)有錯(cuò)，擋人錢(qián)財(cái)，如殺人父母。在內(nèi)城一帶，若是說(shuō)仇怨結(jié)得最深的，只有四大戶(hù)了。

　　“小東家知曉？”

　　“猜得到了。”

　　“那位盧公子，估摸著還再等你的死訊。我也知，小東家這會(huì)，應(yīng)該動(dòng)了殺意。”

　　徐牧猶豫了下，并沒(méi)有接話。他更善于藏拙，即便顧鷹是小侯爺?shù)娜恕?br>
　　“我便不問(wèn)了。”顧鷹淡淡點(diǎn)頭，“這一次主子讓你入長(zhǎng)陽(yáng)，估計(jì)是真有要事。”

　　“曉得。”

　　二十多騎的人影，在雪色重奔得飛快。踏踏的馬蹄聲，映入雪景之中，添了幾分蒼莽。

　　約莫二日的時(shí)間，一行人才殺過(guò)了風(fēng)雪，停馬在了長(zhǎng)陽(yáng)城前。

　　徐牧抬了頭，看著城門(mén)外的塔樓。沒(méi)記錯(cuò)的話，前些天陳家橋過(guò)來(lái)，便是把呼延車(chē)的尸體，吊在了這里。

　　“小東家，入城吧。”

　　凍寒的日子里，身子有恙的小侯爺，應(yīng)當(dāng)是不會(huì)坐在垂柳下了。

　　如顧鷹所言，才不到半月的時(shí)間，小侯爺袁陶的面色，是越發(fā)的憔悴不堪。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，即便披了厚厚的大氅，依然是一副不勝風(fēng)雪的模樣，一手提著手爐，一手捂著嘴巴。

　　撕裂胸膛的咳嗽聲，聽(tīng)得徐牧心頭發(fā)酸。

　　“來(lái)了，便隨我入屋。”

　　聲音嘶啞無(wú)比，若是蒙著眼睛來(lái)聽(tīng)，只以為是個(gè)垂暮老人在說(shuō)話。

　　“徐牧見(jiàn)過(guò)侯爺。”

　　“莫要多禮，你是自家人。”袁陶露出笑容。

　　顧鷹匆匆走前，幫著提起了手爐，攙扶著袁陶，緩緩入了屋。

　　“虎哥兒，外院準(zhǔn)備了酒席。”

　　司虎二十幾個(gè)，歡呼了一聲，急忙三五成群地跑去。

　　徐牧抬步入屋，從后看著袁陶咳得佝僂的人影，心頭越發(fā)不是滋味。

　　“潰軍的事情，咳咳……你當(dāng)知道了。”

　　“知曉了，今日還打了一幫。”

　　袁陶蒼白的臉龐隨即一怔，旁邊的顧鷹，急忙耳語(yǔ)了幾句。不多時(shí)，袁陶的臉色，重新爬上了歡喜。

　　“我并無(wú)看錯(cuò)人。”

　　“這大紀(jì)如若還有帶卵的好漢，小東家算一個(gè)。”

　　“侯爺過(guò)譽(yù)。”

　　“并無(wú)過(guò)譽(yù)，咳咳……小東家，這一輪讓你入長(zhǎng)陽(yáng)，實(shí)則是沒(méi)法子了。”

　　袁陶艱難抬起手臂，指了指自己的胸膛。

　　在旁的顧鷹，無(wú)端端地眼睛一紅，幫著解開(kāi)了半截暖袍。

　　頓時(shí)間，徐牧也心頭一澀。

　　袁陶胸膛的心口處，分明都發(fā)烏了，密密麻麻的黑色脈絡(luò)，遍了周?chē)?br>
　　“李望兒講，我大抵是活不過(guò)這個(gè)冬日。但現(xiàn)在想來(lái)，他似是托大了些。”

　　“昨日有幾個(gè)還鄉(xiāng)的老太醫(yī)，齊齊入了侯府，說(shuō)我活不過(guò)一月了。”

　　“侯爺，若不然我立即去一趟暮云州，尋訪名醫(yī)。”

　　徐牧只覺(jué)得，自個(gè)的聲音有了些發(fā)顫。

　　“莫去了，顧鷹早派人去了幾輪。”袁陶咳了聲，聲音帶著遺憾。

　　“此一番，讓小東家入長(zhǎng)陽(yáng)，想勞煩一件事情。”

　　“侯爺請(qǐng)說(shuō)。”

　　袁陶仰起蒼白的臉，眼色變得灼然。

　　“內(nèi)城外三百里，有一支七千人的潰軍，盤(pán)踞在縣郡里，小東家去一趟如何？”

　　徐牧怔了怔，“侯爺，我聽(tīng)說(shuō)朝堂上，調(diào)回了不少營(yíng)軍。”

　　“那是他們的事情。”

　　袁陶垂下頭，“這一輪，你去了縣郡，替我救幾個(gè)人。”

　　“救人？侯爺怎講。”

　　“有位涼州的使臣，在潰軍盤(pán)踞縣郡之后，被堵在了城里。”

　　徐牧很聰明地沒(méi)有問(wèn)，一個(gè)涼州使臣為何會(huì)被堵在潰軍縣郡。但他隱隱猜得出，這件事情，應(yīng)當(dāng)是袁陶的布局。

　　“顧鷹是正五品銀刀衛(wèi)，他去不得，被人盯得太緊。外頭的一些兄弟，并非是信不過(guò)，只覺(jué)著沒(méi)有小東家這般的手段，畢竟那是一座叛城。”

　　“估摸著營(yíng)兵很快要圍過(guò)去，小心一些。回來(lái)之后，我有東西給你。”

　　徐牧沉默點(diǎn)頭。

　　“對(duì)了，先前你說(shuō)的事情……那位四大戶(hù)的盧子鐘，剛好有人來(lái)報(bào)，這會(huì)是入了長(zhǎng)陽(yáng)城。”

　　“我派人幫你揪出來(lái)，你自個(gè)去折柳枝吧。”

　　“侯爺，若打死了如何。”

　　“隨你，不管怎樣，你總該硬氣一回了。”

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