蜀南的天氣，潮濕多雨。也因此滋生了不少毒蟲小獸。但好在虎蠻除了，長(zhǎng)年貧瘠不堪的蜀南，開始呈現(xiàn)出百?gòu)U待興的景象。

　　竇通確是個(gè)人才，經(jīng)營(yíng)蜀南多年，早已經(jīng)攢下了經(jīng)驗(yàn)。在蜀南安定之后，大力改革桑蠶之業(yè)，使蜀南蜀錦的品質(zhì)，在近段時(shí)間以來，直追蜀中。

　　要知道，蜀錦幾乎是整個(gè)蜀州，最為難得的珍品。

　　即便還沒有打通“絲綢之路”，先前的時(shí)候，陳盛只通過襄江販運(yùn)，都能販出不少銀子。

　　別看是一場(chǎng)亂世，但不缺銀子的富貴老爺，一扎一個(gè)堆。

　　騎馬出城，趁著等戰(zhàn)報(bào)的空暇，徐牧觀察了一番蜀南二郡的山勢(shì)。只可惜，蜀南的土地，確實(shí)貧瘠不堪，并不能像南林郡一樣，開荒造田。

　　也難怪，當(dāng)初竇通走投無路，想著去販馬了。

　　“孫勛，幾日了。”

　　“從小軍師他們離開，已經(jīng)七八日了?！?br>
　　“那差不多該到了?！?br>
　　這一場(chǎng)小戰(zhàn)事，無關(guān)太大的勝負(fù)。他要的，便是暮云州那邊，死死繃著神經(jīng)，繃到不敢松開。

　　真有一日，能打下暮云州。他的徐家軍，不僅是破了局，更有可能，成為一條往上游的大魚。

　　“主公，采礦左郎中，剛好到了蜀南這邊?！?br>
　　“你早不說?！毙炷令D了頓，臉色歡喜，“去，將他請(qǐng)過來?！?br>
　　周遵帶著礦匠，這段時(shí)間以來，都不辭勞苦。前些日子送去鐵坊的礦石，便是出自他們之手。

　　當(dāng)然，對(duì)于這五個(gè)，跟著他起于微末的馬車夫，他向來是感恩的。

　　黃昏時(shí)分，周遵只帶了幾騎人馬，狂喜地趕到了南中郡。

　　“見過東家！”一時(shí)激動(dòng)，約莫又喊慣了，周遵直直開口。

　　這一聲“東家”，讓徐牧恍惚間，回到了過去疲于奔命的日子。

　　“周遵，坐吧。”徐牧笑道。

　　周遵抱了抱拳，沒有任何見外，先是幫徐牧倒了杯酒，然后又自個(gè)倒了一杯，舒服地灌入嘴里。

　　“周遵，這段時(shí)間里，可有什么發(fā)現(xiàn)?！?br>
　　放下酒盞，周遵想了想開口，“東家，還是老模樣。南林山脈那邊，每個(gè)角落，我都派人尋過了，并沒有太大的發(fā)現(xiàn)。還是先以開采大礦為主，余下的小礦山，等到空暇，再分派人手去開采。”

　　“硝石呢？”

　　“東家，不曾見。”

　　徐牧嘆了口氣，“蜀南這邊，我聽竇通說，許多地方都有猛獸，探礦的時(shí)候，務(wù)必小心一些?！?br>
　　“這是自然。”

　　如今，周遵也算個(gè)官兒了，手底下，帶著千人的礦營(yíng)，以及數(shù)千的礦夫。

　　“對(duì)了東家，我發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”

　　周遵突然開口，從隨身的褡褳里，摸了一枚干枯的東西出來。

　　“東家先前交待，若有奇珍之物，便帶回來?！?br>
　　“這東西寶貴的很。我問了礦營(yíng)里的老人，他們說叫白疊，以前太平的時(shí)候，有販貨的馬幫，往南一直走，帶了種子回來，但沒有種活。”

　　“白疊！”徐牧忽然激動(dòng)，接過了周遵手里的東西。

　　在古時(shí)，白疊便是棉花的別稱。

　　“東家，這東西……”

　　“周遵，你立了大功！”

　　踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。若能種活棉花，蜀州的騰飛，指日可待。

　　不僅僅是御寒，更可以與金屬搭配，制成棉甲。當(dāng)然，棉甲多用于防御火器，但不管如何，配合金屬層面，終歸比普通的布甲木甲，要好的多。

　　“周遵，聽我說。發(fā)現(xiàn)白疊的地方，務(wù)必派人留守。到時(shí)候，若有白疊吐絮，收攏籽棉，立即帶回成都。”

　　“東家放心?！彪m然不明白，徐牧為何如此高興。但周遵沒有異議，對(duì)于徐牧的話，他一直認(rèn)認(rèn)真真地履行。

　　連徐牧自個(gè)也沒有想到，讓周遵去探礦，卻無意中發(fā)現(xiàn)了白疊。很多年以前，在虎蠻肆虐之后，往南去的馬幫，便已經(jīng)消停了。

　　即便是現(xiàn)在，南林山脈之外，同樣有虎蠻在外，虎視眈眈。

　　所以，這批棉花的籽棉，徐牧一定要收集到，作為棉花大業(yè)的第一批種子。

　　“這樣，我再給你調(diào)派一千人。還是那句話，等到白疊吐絮，才籽棉的事情，務(wù)必不能有失?！?br>
　　呼出一口氣，徐牧的心頭，難得放松了一下。這段時(shí)間以來，他被涼州和暮云州的結(jié)盟，攪得焦頭爛額。

　　但現(xiàn)在，總算有了一件足以欣慰的事情。

　　棉花喜生亞熱帶，南林郡那邊，大抵是符合的。又剛好是開荒，等到八九月棉花吐絮，采了種子，就差不多可以開始了。

　　沒有硝礦，卻得了棉花，算是很大的驚喜。

　　“周遵，同飲?！?br>
　　“與東家飲?！?br>
　　兩人舉杯相碰，抬頭共飲。

　　……

　　“我兒孟霍，還有多遠(yuǎn)？”山路上，司虎嘟嚷了一路。

　　作為小蠻王，孟霍終歸慢慢習(xí)慣了，懶得再理旁邊的傻憨。

　　東方敬揉著額頭，勸了好幾次，索性也懶得勸了。那位天下無敵虎將軍，好像只聽自家主公的話。

　　“不理你這個(gè)傻憨，我去探路！”

　　安陵山脈，不同于南林山脈。由于人跡罕見，連虎蠻都沒有。若非有幾個(gè)采藥人，不斷識(shí)路探路，估摸著真要迷失在這里。

　　“孟霍，小心些，若有禍?zhǔn)?，便立即回跑?！睎|方敬有點(diǎn)不放心，提醒了一句。

　　“軍師，我曉得。”

　　帶了三十余人，再加上一個(gè)采藥人，孟霍小心地抱著斧頭，往山林深處走去。

　　“那個(gè)傻憨，老子才不認(rèn)他作爹。我母也是，挑了這么個(gè)人。傻傻憨憨，吃得比我還多。”

　　只有多遠(yuǎn)了，孟霍才罵罵咧咧地開口。

　　“路不對(duì)了。”走出了二里，旁邊的采藥人突然開口。

　　“你不是識(shí)路嗎？”

　　“孟將軍……快走，調(diào)頭回去！”

　　“怎的？”

　　“有東西在這里了！”

　　只等采藥人說完，山林里，一聲聲連綿不休的嚎叫，驀然響了起來。

　　“小王，是山狼群！”一個(gè)平蠻人驚叫。

　　“回，我等快回！”

　　動(dòng)作稍遲，一時(shí)間，即便是青天白日，百余條山狼忽而都竄了出來。將場(chǎng)中的三十幾人，團(tuán)團(tuán)圍住。

　　孟霍抱著鐵斧，罵咧了一句，索性便帶著人，往其中一個(gè)方向殺去。

　　那位采藥人，剛拿起一柄刀，還沒來得及，便被兩頭山狼，撲在了地上。繼而又咬碎了喉頭，作向?qū)У牟伤幦耍⒓此涝诋?dāng)場(chǎng)。

　　“小王，被圍住了！”

　　孟霍咬著牙，看了看面前的七八條狼尸，心底也有些打鼓。蠻人擅長(zhǎng)山林作戰(zhàn)沒錯(cuò)，但這一大堆的山狼群，要怎么殺。

　　一時(shí)間，三十余個(gè)探路的平蠻好漢，便有七八個(gè)，被撲來的山狼，一下子拖走。

　　孟霍抱著斧頭，劈斷了一條撲過來的老山狼。但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，饑餓的狼嚎，越來越清晰。

　　“我兒孟霍！”

　　正在這時(shí)，司虎鐵塔般的身子，突然就沖了過來，拖著一柄巨斧，穩(wěn)穩(wěn)擋在了孟霍面前。

　　他的牧哥兒告訴他，在以后，他不僅和鸞羽夫人是一家，和小蠻王孟霍，也是一家。

　　所以，保護(hù)家人，再正常不過。

　　“爹——”

　　孟霍頓了頓，直接脫口而出。

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