萊州，王都?jí)酃獬恰?br>
　　此時(shí)，袁沖坐在王宮里，滿臉都是沉默。

　　他的義兄嚴(yán)熊，還在殿下喋喋不休地說著。

　　“主公當(dāng)知，渝州王那邊，已經(jīng)給申屠冠送了厚禮。若無猜錯(cuò)，申屠冠已經(jīng)生了判心，想要投靠渝州王了！”

　　“不管怎么說，主公都是東萊之主，即便是送禮，也該先送給主公。這申屠冠，分明是逾越了君臣之禮！”

　　包括嚴(yán)唐在內(nèi)，另外的二三個(gè)義子，坐在一旁，也跟著皺起了眉頭。如他們這些人，都是老袁王一手收養(yǎng)帶大的，不管本事如何，終歸是東萊的自家人。

　　作為義子長兄的嚴(yán)熊，越說，便越是咬牙切齒。

　　“如今必須收回申屠冠的兵權(quán)，若不然，我東萊最后的四萬人馬，都要保不住。主公啊，莫要忘了，我等這些人，才是主公真正的兄弟?！?br>
　　袁沖沉默抬頭，看向王宮外的黃昏。在回來東萊之后，他越發(fā)看得清楚，這逐漸明朗的天下大勢(shì)。

　　南面的東陵，曾經(jīng)強(qiáng)悍無比，也被西蜀徐王打敗，割地求和，退守吳州。而在北面，渝州王常小棠也占盡半壁江山，正在收服河北叛軍，準(zhǔn)備鯨吞天下。

　　偏偏他的東萊三州，被夾在二者之中。不管是南還是北，他都沒法子抗?fàn)?。大?shì)之下，最后的辦法，只能擇取其中一方，作為附庸。

　　若附庸都被拒絕，那極有可能要被滅掉。

　　袁沖緩了口氣。

　　要真在南北選擇一個(gè)，他是更傾向于西蜀的。至少，比起深不可測(cè)的渝州王來說，西蜀徐王還算得半個(gè)老友，也不曾交惡，甚至人家?guī)土藥状巍?br>
　　但現(xiàn)在……他的上將申屠冠，卻隱約間和渝州王有了聯(lián)系。若非如此，為何會(huì)送這些禮物過來。

　　“王上，申屠將軍求見?！闭?dāng)袁沖想著，突然聽到了近侍的聲音。

　　王宮大殿上，原本在喋喋不休的嚴(yán)熊，聽到這個(gè)名字之后，迅速收了聲音，急急坐了下來。

　　“讓他進(jìn)來。”袁沖坐正了身子。恍惚間，又想起老父臨死的話。讓他信任申屠冠，勿要中了敵人奸計(jì)。

　　或許，這送禮之事……便是一場(chǎng)挑撥離間呢？

　　“申屠冠拜見主公。”卸甲的申屠冠，穩(wěn)穩(wěn)踏步而入，對(duì)著王座上的袁沖，叩身一拜。

　　“申屠將軍，無需多禮?！?br>
　　申屠冠點(diǎn)頭起身，語氣并未有絲毫猶豫，“主公，當(dāng)聽說了渝州王送禮的事情。”

　　“自然聽說了，申屠將軍，你真是好威風(fēng)啊，連渝州王——”

　　“收聲?！鄙晖拦谵D(zhuǎn)頭，聲音不急不緩。說話的嚴(yán)熊，瞬間委頓下來，停了聲音怒目而視。

　　“主公，送禮之事，乃是渝州王的推恩毒計(jì)。為的，便是離間你我的關(guān)系。東萊尚有四萬大軍，征募新軍的事情，也在進(jìn)行之中。到了年關(guān)之時(shí)，我有信心，將東萊的兵力，募到六萬余人?！?br>
　　“而這六萬余人，守衛(wèi)東萊邊疆，再和西蜀合作，至少能擋住渝州王大軍，數(shù)月之久?！?br>
　　“渝州王定然想到了這一點(diǎn)，才用計(jì)離間你我。申屠家五世家將，還請(qǐng)主公明察。另外，渝州王送來的重禮，我一件未收，盡數(shù)在壽光城的城門外，一把火燒了?！?br>
　　申屠冠的這副模樣，再加上這些解釋，終于讓袁沖的臉色，緩和了不少。

　　“申屠將軍，我自然是信你的?！?br>
　　“主公的胸襟，比先王亦不逞多讓?！鄙晖拦谝采裆潘伞Ｋ钆碌?，便是袁沖誤中敵人之計(jì)。畢竟這種情況下，東萊的處境太被動(dòng)了。

　　在旁的嚴(yán)熊，悶悶地掃了申屠冠幾眼，但礙于申屠冠的威望，并不敢再說什么。

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　　內(nèi)城長陽，深秋的天時(shí)，開始有了沁人的涼意。

　　走出府邸的劉季，婉拒了陳鵲的勸阻。

　　“陳神醫(yī)，我只出去走走?！?br>
　　“仲德先生，還請(qǐng)回屋靜養(yǎng)，若是涼了身子，恐病情加重?！?br>
　　老謀士笑著搖頭，“早死幾日和晚死幾日，并沒有什么差別。這個(gè)道理，當(dāng)初的袁侯爺，約莫是明白的。尚能走動(dòng)，還不如多做些事情。”

　　陳鵲沉默了會(huì)，終歸沒有再勸，站在深秋的涼風(fēng)中，苦澀地嘆了口氣。

　　在近侍的扶持下，老仲德踉踉蹌蹌地入了馬車。馬車往前行駛，并沒有駛向皇宮。而是往相反的方向，去了長陽的一個(gè)安靜小巷。

　　小巷最末的一戶人家，有個(gè)年輕人等在院子前，臉色平靜至極。在他的懷里，還別著一本泛黃的古法兵書。

　　等馬車到來，年輕人才知禮地走下了石階，躬身靜候。

　　“學(xué)生常書，拜見老師。”

　　咳了兩聲，老仲德欣慰一笑，“常書，你又忘了，你族兄幫你改了名，你該叫常勝了。”

　　“讀書時(shí)叫常書，行軍打仗之時(shí)，再叫常勝?！?br>
　　“哈哈，不錯(cuò)，很不錯(cuò)?！?br>
　　入了屋，老仲德又連咳了幾聲，面色越發(fā)地蒼白。

　　常勝抬頭，眸子里透出難過。

　　“老師，陳神醫(yī)如何說的。”

　　“入不了冬?！?br>
　　僅僅四個(gè)字，讓常勝沉默閉目。

　　“常書啊，我雖然是常家請(qǐng)的大先生，但整個(gè)常家，我最看好的便只有兩人。一個(gè)是主公，一個(gè)便是你。至于常九，實(shí)屬是一件離奇的事兒。”

　　常勝點(diǎn)頭。

　　“常書，讀了幾年的書？”

　　“三歲半開始，再除開打仗的半年，共一十九年?！?br>
　　“讀夠了么？”

　　“書海浩瀚，我只如塵沙?！?br>
　　“那便不讀了?！崩现俚绿痤^，“我尋遍了整個(gè)北地，所有世家，甚至是隱士之人……發(fā)現(xiàn)一件事情?！?br>
　　“老師，是何事?！?br>
　　“這偌大的半壁北地江山，也只有你常書，能撐得起來?！?br>
　　常勝?zèng)]有激動(dòng)，垂著頭，沉默看著腰下的兵書。

　　“我死之后，你立即棄書入堂，作北渝的第一軍師，輔佐你家族兄，一統(tǒng)天下三十州。”

　　常勝不知怎么回答。

　　“我劉仲德將死之身，又是師尊的身份，常書，你還不答應(yīng)么?！?br>
　　“老師?！背傺銎鹉?，聲音帶著隱約的苦澀，“我自知忠孝禮儀，老師以將死之身勸我，我常書豈敢忤逆?！?br>
　　“好，好，好！”老仲德連喊三聲，約莫是太過激動(dòng)，咳出一口血來。

　　“老師！”

　　老仲德抬頭露喜，“后繼有人，主公霸業(yè)可期。吾劉仲德，可安心去矣。”

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