連穗歲的目光落在從她身上下來的十三皇子身上。
“夫人將十三皇子養得很好，能有夫人這樣的母親，也是十三皇子的福氣，夫人是個好母親！”
十三皇子年歲還小，不太能聽懂中原話，見連穗歲一直說話，便抬頭看了過來。
連穗歲笑著從腰間取下了一個香囊球，流蘇上帶著鈴鐺，輕輕一晃，發出清脆上午叮當聲……十三皇子離開座位朝著連穗歲伸手。
香料是連穗歲自己的配方，香囊球是下人用竹編做成，設計精巧，將香囊球置放其中，不管怎么搖晃，香料都不會灑出來。
“你喜歡這個？”
連穗歲把香囊球遞給他，十三皇子伸手去接，卻被明珠夫人攔住。
明珠夫人警惕地看著連穗歲。
“不過是一個香囊球而已，夫人怕有毒嗎？”
連穗歲揚眉，將香囊球重新掛回腰間，動手幫楚知弋夾了一塊兒新上來的炙羊肉。
楚知弋端起碟子墊著，將炙羊肉放入口中，看得明珠夫人眉頭又是一擰。
牛羊肉有味道，她記得以前他從來不吃……
“母妃，我也要吃！”
炙羊肉的香味勾得人饞涎欲滴，蕭圖指著盤中的羊肉，等了半天，只有這道菜合胃口。
“好，母妃幫你夾。”
蕭圖回到自己的位置上座好，一臉期待的看著明珠夫人幫他夾肉的動作。
楚知弋吃飯很有規矩，食不過三，不管喜歡不喜歡吃的東西，最多只吃三口，連穗歲不住地幫他夾菜，不管什么菜，只要放到他盤子里，他就都吃了。
以往在宴會上從來沒吃飽過，今天……楚知弋帶著笑意看連穗歲。
見他喜歡吃，連穗歲把半盤子炙羊肉都放到他盤子里。
“你也吃。”
兩人旁若無人地互相夾菜，如此不顧禮儀，看得明珠夫人又是一陣難受。
明珠夫人安頓好吃飽的蕭圖，朝著殿外拍手。
剛才跳舞的十幾名舞姬魚貫進來。
“皇上，這些美人原本在我身邊伺候，我們母子來到上京城，仰賴您的照顧，這些美婢就當成是我送給您的謝禮，請您務必要收下！”
此言一出，皇后等人立刻變了臉色，宸帝一把年紀了，這些美人一個個花容月貌身段妖嬈，若是入了后宮，還不知道會鬧出什么事情來呢！
“如此多美人，朕恐怕無福消受，夫人還是留著照看你跟十三皇子吧。”
宸帝果斷拒絕，敵國送來的美人都是細作，塞這么多細作入后宮，他還沒昏聵到這個地步！
明珠夫人笑道：“婢女們我都調教好了，不管是做粗活還是伺候人的細致活，她們都能勝任，我們母子兩個現在是人質，她們留在我身邊只能白白蹉跎青春，畢竟主仆一場，我不忍心讓她們虛耗著……”
“皇上仁慈，您把她們收了，哪怕只是打發出去給旁人做妾，也好過在我身邊枯萎……”
說完這番話，她有意無意地觀察著場內男人們的反應，賞賜給朝臣們做妾，他們近水樓臺，一共有十六個美人，現場……有人在心里數著，不說能分兩個了，分一個也好！
盛情難卻，宸帝勉為其難，看向皇后……
“那就先留在宮里……”
見他對美人沒有心思，后宮眾人才松了一口氣。
“還不快謝過皇上皇后娘娘！”
美人們紗裙飄飛，身上的鈴鐺清脆搖曳……
明珠夫人話頭一轉，看向連穗歲。
“九王爺后宅里女人最少，不如九王爺先領走兩個？”
她刻意為難，宸帝樂得看他們針鋒相對，開口附和道：“九弟年歲不小了，至今沒有子嗣，確實該開枝散葉……朕做主，讓九弟先挑。”
明珠夫人故意針對，在連穗歲的預料之中，只是她沒想到當母親的竟然主動給兒子房里塞人……
連穗歲面上含笑，巧聲反問：“明珠夫人才剛到上京城，怎么消息這么靈通，連我們家后宅里女人少都知道，是不是皇上的后宮里有幾個嬪妃，有多少皇嗣，夫人也知道？”
她的話耐人尋思，宸帝面色微變。
“皇上的家事我不太清楚，但是九王爺跟九王妃在上京城聲名遠揚，九王爺寵妻，誰人不知誰人不曉？”
明珠夫人面不改色，連穗歲撲哧一聲。
“所以夫人是嫉妒了嗎？明知道我跟王爺感情好，卻偏要往我們兩個中間塞人破壞我們夫妻感情？明珠夫人安的什么心？”
連穗歲環視一圈，說出了在場所有人夫人的心聲。
“為了兩國邦交，夫人是被送來做人質的，不是來做細作！蠱惑皇上給臣子府上塞人，趁機攪亂臣子家的后宅，讓我們大楚國的棟梁之才整日困在后宅的瑣碎事務之中，誰還有心思為國效力？”
“夫人又的什么心呢？”
連穗歲這番話等于把剛才附和她的宸帝臉面往地上踩，宸帝臉色沉下來。
“皇上英明，若不是關心胞弟，也不會被夫人鉆了空子，九王爺能有皇上這樣心懷寬仁的兄長，大楚能有皇上這樣明辨是非的君王是九王爺之幸，是天下黎民百姓之幸！”
“皇上虛心納諫，有過必改，不因我是婦人之流就忽視我的建議，是朝廷的幸事！”
連穗歲一番話把宸帝架起來，只能順著她給的臺階往下走。
宸帝清了清嗓子。
“宮里的浣衣局人手不足，既然夫人慷慨，朕本就打算先將這些美人送到浣衣局……”
“只是憂心九弟的后宅，九弟至今沒有子嗣，朕無顏面對父皇……”
“皇上仁慈！”
在場有臣子附和感慨。
楚知弋眸中晦暗不明，哽咽道：“皇兄……臣弟這些年被病痛折磨，子嗣的事情……隨緣吧！”
他恰到好處地停頓，宸帝想到前段時間外面盛傳的謠言，有人說楚知弋當初受傷的時候傷到子孫根，不能人道……
雖然他聽到消息之后很高興，但是后來，他突然能站起來，是不是這方面也能治好？
宸帝心思一動。
“九弟身子若有不便，回頭朕派太醫去王府給你瞧瞧！”
楚知弋的情況到底如何，還是掌控在自己手里最好。
他若心懷鬼胎，太醫一查便知。
楚知弋一口應下。
“多謝皇兄。”
他沒拒絕？
“皇上，還有歌舞沒有表演完呢。”
皇后適時提醒一句，輕柔的樂曲聲響，舞姬們翩翩起舞，大殿內一派歌舞升平，一個個紙醉金迷。
連穗歲卻覺得壓抑，身邊虎狼環伺，最親近的人，刀扎得越深，拔出來時帶出的血肉也越疼。
楚知弋抿了口酒，冷眼看著這場宴會。