龍裔的到來終將改變塔爾隆德、圣龍公國以及整個龍類族群的未來，但在此時此刻，對于這次事件的親歷者而言，他們更先關注到的顯然不是什么“長遠的歷史意義”，而是放在眼前的、觸目驚心的一切。

    四分五裂的大地，錯亂歪曲的重力，隨處可見的空間裂隙與能量涌流，以及在這片廢土上四處游蕩的、滿懷惡意的元素和靈體生物。

    若非居住在這里的是巨龍，這片土地對大部分凡人物種而言早已是不再適宜生存的禁區。

    在紅龍卡拉多爾的陪同下，阿莎蕾娜登上了濱海郡旁邊最高的瞭望塔，她在這里可以直接俯瞰整個濱海郡以及城鎮周圍的一大片荒涼曠野，入目之處的景象讓這位龍印女巫陷入了長久的沉默——不論是在她以往的龍生記憶里，還是在她出發前對塔爾隆德最糟糕的想象中，她都不曾想象過一片土地會被破壞到這種程度，這片廢土的現狀完全超過了她的預期。

    到這時候，她才真正意識到昔日梅麗塔·珀尼亞帶到112號會議現場的那份“實況影像”根本不是為了求取援助而夸張加工出來的東西——因為和真實的情況比起來，那份影像反而顯得過于溫和，顯然，在經歷了漫長的封鎖和社會停滯之后，塔爾隆德的龍族們在“對外宣傳”這方面毫無經驗。

    而更讓這位龍印女巫感到驚愕的，是在這樣一片廢土上，塔爾隆德的巨龍們竟然還打算治愈并重建家園，繼續在這片土地上生存下去。

    “恕我直言，這片土地在我看來已經完全不宜生存，”阿莎蕾娜輕輕吸了口氣，對身旁的老年紅龍鄭重其事地說道，“治愈這片土地所要付出的代價十分驚人，對你們而言，更劃算的選擇應該是離開這里，去某個適合生存的地方重新開始?！?br />
    “從理性角度，你說的確實不錯，”卡拉多爾笑著搖了搖頭，“但我們不可能這么一走了之……這片土地是我們生存了一百多萬年的家園，我們的一切都深埋在了大地深處，遠非‘重新開始’就可以將其割舍，而且……我們尚有責任未付，不管是這里游蕩的怪物還是西北方的那座巨塔，都是龍族必須承擔的東西。”

    “責任感么？”阿莎蕾娜輕聲說道，目光卻落在城鎮外一座呈現出半熔融狀態的巨塔建筑上，那座建筑曾經可能是某個大型工廠的一部分，然而如今曾依附在其周圍的構件和管道系統已經化為凝固在大地上的板層，只剩下歪曲破爛的塔身，如某種嶙峋的骸骨般佇立在寒風中，“……其實在來到這里之前，我就猜測過塔爾隆德會是什么模樣，而在更早一些的年月里，我也和其他龍裔一樣對這片‘龍之故土’心存許多幻想……但到了這里之后，我才意識到自己所有的想象都是錯誤的?！?br />
    卡拉多爾沉吟片刻，終于問出了自己一直想問的問題：“龍裔……是怎么看待塔爾隆德的？”

    “如果你指的是這片土地，那么塔爾隆德對我們而言就如同一個真實卻遙遠的‘故事’，我們知道它的存在，但從無人知道它是什么模樣，我們與它唯一的聯系，便是那些從古流傳下來的傳說，在那個傳說里，我們有一個故鄉——它在我們永遠無法觸及的地方。

    “而如果你指的是像你這樣的‘塔爾隆德純血巨龍’，那么我只能說，許多龍裔在得知真相之前對你們憎惡卻又向往，得知真相之后卻感動而又抵觸。

    “龍裔們憎恨你們的‘流放’與隱瞞，不滿被安排的命運，以及你們擅作主張的‘使命傳承’，但在這些沖動的感情之余，其實絕大多數龍裔都很清楚自己是如何活至今天的，不管愿不愿意承認，我們的生命源自塔爾隆德，這是無可辯駁的事實。”

    聽著如此矛盾又糾結的答案，卡拉多爾卻無絲毫意外，他只是低聲說道：“看樣子我們的擅自決定對你們造成了過于深遠的影響……那你呢？阿莎蕾娜小姐，你又是如何看待我們？”

    “我？”龍印女巫輕輕笑了一下，“我對你們沒有任何看法，我在這里只代表我的祖國，來援助另外一個需要幫助的國家，這是聯盟‘內部互助法案’的一部分，就這樣。”

    卡拉多爾有些意外地看著這位紅發的年輕龍族，良久才露出笑容：“我想我明白巴洛格爾首領派你來帶領這支隊伍的原因了。”

    ……

    經歷了一段漫長的航行之后，寒冬號及其所帶領的艦隊終于越過了昔日永恒風暴盤踞的海域，塔爾隆德已經不再遙遠，而一些在洛倫大陸周邊難以看到的景象也越來越多地出現在物資艦隊的航線上——漂浮在遠處的小型浮冰，在浮冰之間跳躍捕獵的海豹，天空中出現的魔力幻光，以及永遠在白晝和黃昏之間輪回的極晝現象，這一切都令船員們大開眼界，甚至讓拜倫本人都開始感嘆起大自然的不可思議來。

    寒冬號的艦橋外，拜倫來到了開放式連接廊的護欄旁邊，他眺望著遠處一片正緩緩從艦隊附近飄過的冰川，看到又有辨認不出名字的海鳥落在上面，便立刻拿起了從艙室里帶出來的小型魔網終端，用終端上的留影水晶記錄著海面上的景象。

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    蛇尾在地上滑行的輕微沙沙聲傳入耳中，一個略有點懶洋洋的磁性嗓音從旁傳來：“您又在記錄海上的風景么？”

    拜倫回頭看去，看到一位留著黑色長發，眼角帶有淚痣的海妖正沿著連接廊向自己爬來，長長的尾巴末端還卷著一個正在張牙舞爪使勁掙扎的小型水元素，他扯扯嘴角笑了起來：“準備帶回去給女兒當禮物的，卡珊德拉女士——我出發前答應過要給她記錄這些東西?！?br />
    “聽得出來，您對自己的女兒十分寵愛，”海妖卡珊德拉如蛇般搖晃著身體，她似乎剛從海中返回艦船，還在適應脫離水體之后的行走姿態，隨后她突然將自己尾巴末端卷著的小型水元素往前一送，并順手在那水元素的腦袋上插了個吸管，“來一口么？剛從海底抓上來的，混著一點清涼的凍水和極地特有的魔力凝核，非常帶勁?！?br />
    那張牙舞爪的小型 爪的小型水元素頓時更加用力地掙扎起來，涌動的水體中傳出尖利惱怒的聲音：“你還換著人嘬！你還換著人嘬！”

    拜倫頓時往后撤了半步，嘴角抽了一下連連擺手：“不了，我實在消受不了這東西……而且我建議你也不要隨便給別的人類嘗試這玩意兒，它和我們的消化系統不匹配?！?br />
    “那就太遺憾了，”卡珊德拉聳聳肩，隨手（尾巴）將水元素遞到嘴邊，深深吸了一口之后發出滿意的贊嘆，“還是北極地區刷出來的水元素口感好啊……能量充沛，冰涼提神，不愧是被神明從元素界深處直接炸出來的……溫帶和赤道附近的水元素就差多了——而且在簽訂和平協議之后大部分水元素都不再主動找我們麻煩，無趣得很?！?br />
    那小型水元素頓時再次尖叫起來：“厚顏無恥！厚顏無恥！我今天出門就不該加冰！”

    饒是拜倫這樣在軍中屬于奇行種的人這時候都不免有點呆滯，他反應了一下才表情有些怪異地看著被卡珊德拉卷在尾巴上的元素生物，看著它已經縮小了一半的體積，忍不住念叨了一句：“差不多就放了吧，看著也怪可憐的……”

    “只要不摧毀它的涌動核心，一個元素生物即便在主物質世界被吸干也不會真正死去，”卡珊德拉看了拜倫一眼，“而且如果這家伙再長大個幾百倍你就不一定還覺得它可憐了……不過也無所謂，反正這種小型裂生體在塔爾隆德附近的元素裂隙中一冒就是一大堆，隨時能抓新鮮的。”

    一邊說著，這位海妖小姐一邊將尾巴朝旁邊一甩，用力將那小型水元素甩向了不遠處的大海，半空中頓時傳來尖利的叫聲：“我感謝你全家！我感謝你全家！”

    卡珊德拉眺望著那水元素墜下船舷，直到后者的聲音和身影都消失在視線中，她才微微回頭，若有所思地說道：“也不知道是不是受到了龍神殘余力量的影響，從塔爾隆德附近的裂隙中涌出來的元素生物或靈體生物都呈現出過于活躍的狀態……正常情況下這種等級的水元素不該有這么強烈的活化反應的?！?br />
    拜倫聞言皺了皺眉，有點嚴肅起來：“我不太懂元素生物背后的學問，但做冒險者的時候我沒少和游蕩的敵意元素或靈體怪物打交道，這種主動進入主物質世界的家伙在落單的時候其實并不怎么強，但如果有穩定的裂隙讓它們能源源不斷地冒出來……危險程度便直線上升。我聽你的說法，現在塔爾隆德區域有很多這種裂隙？”

    “豈止是很多，簡直到處都是，”卡珊德拉搖了搖頭，“天上有，地上有，海底也有，大大小小的裂隙就像晶體聚合物內部彌漫開的裂痕一樣，籠罩著整個塔爾隆德。從里面跑出來的主要是水元素和火元素，也有一些受激產生的法力靈體或陰影生物出現。”

    拜倫的眉頭更加深深皺起：“對那群冒險者而言，這大概幾乎算是地上天國，只要實力夠，在這里幾個月的收獲就足夠他們回到洛倫大陸之后過一輩子的富足生活，但如果這些裂隙不受控制地發展下去……”

    “不穩定的元素裂隙有幾率自行消失，也有幾率融合成更大的通道，而那些從通道里擠出來的活性元素受到物質世界的環境影響，大多都會陷入兇暴狀態，很少會保持平和善意的心態……放著不管的話確實會變成很大的威脅，尤其是那些水元素……它們是有可能順著洋流移動，侵擾洛倫大陸沿海的，”卡珊德拉將尾巴卷起，讓身體被抬得更高——這似乎會讓她說話時顯得更有氣勢一點，“但就現在塔爾隆德的反應來看，龍族們似乎并不會在這個爛攤子上一走了之，他們選擇留在這里，自然也會想辦法彌合那些裂隙?！?br />
    “那就但愿他們一切順利吧，”拜倫想了想，嘆息道，“那些從洛倫大陸報名過來的冒險者都是一幫只認錢財的雜牌軍，頂多能對付對付曠野上游蕩的小群魔物，指望他們冒著生命危險去關閉裂隙可不太現實?！?br />
    卡珊德拉一時間沒有說話，只是用螺旋盤起的尾巴撐著自己，眺望著遠方的海面，過了很長時間她才打破沉默：“別忘了小心那些浮冰，它們有一些足以撞沉你們的鋼鐵艦船——雖然我們已經在盡可能挑選比較‘清靜’的海域，但只要是想前往塔爾隆德，就繞不開這些極地浮冰——越往前越多?！?br />
    “放心，我們會打起十二萬分精神來應對最后這段航行，”拜倫立刻說道，同時有些好奇地看了卡珊德拉一眼，“說到這里，你還不回到領航位置么？”

    “看到那些龍了么？”卡珊德拉笑了一下，抬頭的同時抬起尾巴尖指了指天上盤旋的小型龍群，“塔爾隆德是他們的家，再往前的海況他們比海妖和娜迦都要熟悉。畢竟上次我們是從海底游過去的，可沒走海面這條線。”

    說到這她突然停了下來，隨后一邊感知著什么一邊隨口說道：“啊，好像又有值得一看的東西要出現了?！?br />
    “值得一看的東西？”拜倫好奇地看向海面，“什么意思？”

    “一場無序湍流，將在距離艦隊極近的地方生成。放心，我已經進行過精確計算，它不會沖擊到我們接下來的航線——但恐怕會沖擊到許多人的精神?！?br />
    這位海妖一邊說著一邊看了拜倫一眼：“您最好現在就下令發出警報，讓船員們做好準備——主要是心理層面的。同時也讓那些隨船學者們做好準備，他們期待已久的近距離觀察……這就要來了?！?br />
    拜倫的臉色頓時一變，扭頭便向著艦橋的方向跑去，卡珊德拉則回過頭看向了此刻仍然平靜空曠的海面，在極遠的海天連接線上，塔爾隆德的海岸線已經隱約可見。

    越過這場無序湍流之后，艦隊便將抵達塔爾隆德了。

    片刻之后，刺耳的警報聲先后在艦隊內所有的艦船上鳴響，拜倫那極具特色的粗獷嗓門從艦船廣播中傳來：

    “注意！無序湍流正在航線附近形成——本次湍流不會危及本艦隊，但所有人仍需做好安全準備！

    “無關人員立即回艙，所有艦船收縮隊列，千萬不要偏離安全航線！”