半小時(shí)后，羅拉已經(jīng)與一群冒險(xiǎn)者來(lái)到了出發(fā)前的準(zhǔn)備區(qū)域，看著分發(fā)到自己手上的補(bǔ)給品以及周?chē)切┱谟姓f(shuō)有笑做著準(zhǔn)備工作的臨時(shí)隊(duì)友們，這位年輕的女獵手仍然有些發(fā)蒙——她今天本來(lái)是只打算看看有沒(méi)有什么在營(yíng)地附近清除零散元素生物的常規(guī)任務(wù)的，這怎么一扭臉就被編入危險(xiǎn)性更高一級(jí)的“推進(jìn)隊(duì)伍”里了？

    在她身旁的老法師莫迪爾倒是滿(mǎn)臉愉快的樣子，這位精神頭比年輕人還足的老爺子一邊把發(fā)到自己手上的寒霜抗性藥水塞進(jìn)衣服里一邊隨口對(duì)身旁的冒險(xiǎn)者說(shuō)道：“其實(shí)他們發(fā)給我這玩意兒根本沒(méi)用，我可不怕這么點(diǎn)冷空氣——還是你們這些體質(zhì)差一點(diǎn)的年輕人更需要做好防護(hù)，極地的氣溫可不是鬧著玩的。路上你們有誰(shuí)的抗性藥劑不夠用了可以來(lái)我這里要……”

    被搭話(huà)的冒險(xiǎn)者一愣一愣地看著這位目測(cè)至少能當(dāng)自己爺爺?shù)睦舷壬瑤状斡杂种棺詈筮€是把話(huà)又咽了回去——超凡者的領(lǐng)域終究和普通人是不一樣的，這位看上去白發(fā)蒼蒼的老人其實(shí)是掌握著神秘力量的魔法師，在強(qiáng)大法術(shù)的加持下，一位老人未必會(huì)比所謂的“青壯年”體質(zhì)虛弱，自己這時(shí)候默默點(diǎn)頭說(shuō)不定反而顯得禮貌一點(diǎn)……

    緊接著，莫迪爾的注意力又放在了始終沒(méi)開(kāi)口的羅拉身上，這位老先生臉上帶著笑意：“羅拉，你看上去不怎么精神啊——這可不像是一個(gè)即將前去執(zhí)行任務(wù)的戰(zhàn)士應(yīng)有的狀態(tài)。”

    “我一開(kāi)始其實(shí)是準(zhǔn)備參加營(yíng)地東區(qū)的清理任務(wù)的，”羅拉從有些走神的狀態(tài)驚醒過(guò)來(lái)，一邊尷尬的笑了笑一邊無(wú)奈地說(shuō)道，“我可沒(méi)打算報(bào)名參加推進(jìn)隊(duì)伍……是您不由分說(shuō)便拉著我在這邊報(bào)了名……”

    “我咨詢(xún)過(guò)你的意見(jiàn)來(lái)著……是我記錯(cuò)了么？”莫迪爾眨了眨眼，有點(diǎn)困惑地敲敲自己的腦門(mén)，但他很快便將這些細(xì)枝末節(jié)的問(wèn)題拋在腦后，“啊，想不起來(lái)了——看來(lái)我需要向你道歉，羅拉小姐，你要退出么？現(xiàn)在我們還沒(méi)出發(fā)……”

    “不了，”羅拉無(wú)奈地嘆了口氣，不知為何，在面對(duì)眼前這位日常舉止有點(diǎn)古怪的老先生時(shí)她總是會(huì)產(chǎn)生某種既視感，就好像……在與自己那位年老糊涂卻又熱心的祖父打交道一般，而自祖父去世之后，她已經(jīng)很多年不曾產(chǎn)生類(lèi)似的感覺(jué)了，這讓她在莫迪爾面前的時(shí)候總是不由得放松下來(lái)，并被這位行動(dòng)力超強(qiáng)的老爺子影響，“總歸還算是在營(yíng)地周?chē)！?br />
    “高文·塞西爾大帝有一句話(huà)說(shuō)得很好——富貴險(xiǎn)中求，這位小姐，我們來(lái)這里可不是享受安逸的，”旁邊的一名單手劍士爽朗地笑了起來(lái)，“看上去你平常沒(méi)參加過(guò)‘推進(jìn)隊(duì)伍’的行動(dòng)？相信我，這種任務(wù)的收益絕對(duì)比你在營(yíng)地附近‘打掃衛(wèi)生’要令人滿(mǎn)意多了，靠近探索邊界的地方到處都是更加活躍的元素生物和富集的法力區(qū)域，那些東西的實(shí)力其實(shí)并不比營(yíng)地周?chē)哪飶?qiáng)多少，但高度純化的元素凝核和法力涌源里偶爾冒出來(lái)的結(jié)晶可比低品質(zhì)的元素混合物值錢(qián)多了……”

    “而且運(yùn)氣好的話(huà)還能撿到以前塔爾隆德時(shí)代遺留下來(lái)的珍寶——那些好東西僥幸逃過(guò)戰(zhàn)火，完好無(wú)損地躺在泥漿和凍土里，”另一名女性劍士用更加愉快的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道，“那些東西放在洛倫大陸隨隨便便就能換來(lái)一片地產(chǎn)，在這地方卻跟燒焦的石頭一起被埋在地里……嘖嘖，真不敢想象這些巨龍?jiān)趹?zhàn)爭(zhēng)之前到底過(guò)著怎樣奢侈的日子……”

    “感覺(jué)他們個(gè)個(gè)都過(guò)著國(guó)王一樣的生活……”“那肯定的，我上次還聽(tīng)一個(gè)龍族說(shuō)呢，他們當(dāng)初人人家里都有個(gè)管家，叫什么……歐米伽智能助理什么的？家家戶(hù)戶(hù)都有管家，這樣的生活你敢想么？”“不敢想，也想不出來(lái)——反正現(xiàn)在都沒(méi)了……”“就怪可惜的。”

    冒險(xiǎn)者們的話(huà)題總是很容易熱鬧起來(lái)，尤其當(dāng)這話(huà)題跟財(cái)富沾邊的時(shí)候更是如此，這支臨時(shí)拼湊起來(lái)的“部隊(duì)”很快便熱烈地討論起來(lái)，前不久還來(lái)自天南地北、身份背景各不相同的人們此刻就如同多年至交般熱切交談，交換著看法，言談間仿佛已經(jīng)醞釀起了濃濃的友誼——這份友誼偶爾會(huì)幫助他們?cè)诮酉聛?lái)的共同行動(dòng)中提高那么一點(diǎn)生存幾率，讓自己倒下的時(shí)候身邊能多出一條拉自己起來(lái)的手臂，但在更多的時(shí)候，這份“友誼”最大的意義就只是營(yíng)造出些昂揚(yáng)的士氣，讓大家驅(qū)散緊張和恐懼罷了。

    友誼將起于出發(fā)前天南地北的吹牛，止于返回營(yíng)地之后的最后一次清點(diǎn)——當(dāng)然，如果大家運(yùn)氣都比較好，能共同活著經(jīng)歷數(shù)次這樣的“循環(huán)”，真正的戰(zhàn)場(chǎng)情誼就會(huì)被建立起來(lái)，并在幾次酒肉交錯(cuò)中得到鞏固，最終一直持續(xù)到大家都死去為止。

    這就是冒險(xiǎn)者——也包括刀頭舔血的傭兵們——所熟悉的生活方式。

    但并非所有冒險(xiǎn)者都會(huì)這樣生活，其中也不乏有較為“孤僻”的異類(lèi)存在，羅拉姑且算是其中之一。

    年輕的女獵手不太喜歡這種強(qiáng)行熟絡(luò)的談天說(shuō)地環(huán)節(jié)，她只是一個(gè)人默默地整理著自己的裝備：

    三份來(lái)自營(yíng)地后勤小組的寒霜抗性藥水，這曾經(jīng)昂貴的煉金產(chǎn)物如今被免費(fèi)配發(fā)給每一位冒險(xiǎn)者用于抵御塔爾隆德寒冷的環(huán)境；個(gè)人防護(hù)用魔導(dǎo)終端，在付出少量押金之后租借來(lái)的好東西，這現(xiàn)代工業(yè)的產(chǎn)物最大的作用是產(chǎn)生一個(gè)單人微風(fēng)護(hù)盾，除了協(xié)助抵御寒風(fēng)之外，它還能讓使用者在有毒環(huán)境中安全生存下去。

    這第二個(gè)功能尤為重要：在這片危險(xiǎn)的廢土上，毒性環(huán)境常常與冒險(xiǎn)者們相伴，安全區(qū)邊界到處都是泄露的工廠(chǎng)管道、被污染的元素裂隙以及毒性氣體涌源，即便是體質(zhì)強(qiáng)大的超凡者，稍有不慎也會(huì)死在這些環(huán)境毒害上面。

    要想在如今的塔爾隆德廢土安全活動(dòng)，必須保證二十四小時(shí)不間斷的防護(hù)效果，若是放在舊時(shí)候，大部分實(shí)力一般的超凡者都不可能僅憑個(gè)人魔力實(shí)現(xiàn)這種事情，但如今不會(huì)疲憊的機(jī)器卻可以做到此事，它所需要的僅僅是充足的魔力供應(yīng)以及謹(jǐn)慎細(xì)致的檢查維護(hù)而已。羅拉在這件事上不敢怠慢，畢竟她是知道的，上一個(gè)粗心大意的倒霉蛋已經(jīng)死在了營(yíng)地附近的一處工廠(chǎng)廢墟，還沒(méi)來(lái)得及從這片“冒險(xiǎn)者天國(guó)”上挖到一個(gè)金幣，便成了毒性廢氣的犧牲品，其名字現(xiàn)在還被高高地掛在冒險(xiǎn)者大廳最醒目的地方，明年的這個(gè)時(shí)候，墳頭草大概就很高了……

   ;   “別閑聊了，檢查裝備，檢查裝備。”

    一名看上去較為成熟穩(wěn)重的盾戰(zhàn)士注意到羅拉的默默舉動(dòng)，立刻出聲提醒著有些散漫過(guò)頭的臨時(shí)戰(zhàn)友們，于是冒險(xiǎn)者們終于稍稍安靜下來(lái)，開(kāi)始熟練地檢查著那些用于保命的東西。

    就這樣又過(guò)了一小會(huì)，代表大門(mén)就緒的鈴聲終于在集結(jié)區(qū)響起，十余個(gè)各自領(lǐng)到任務(wù)的冒險(xiǎn)者小隊(duì)開(kāi)始向營(yíng)地邊緣的出發(fā)通道轉(zhuǎn)移。羅拉和莫迪爾與其他人一起離開(kāi)了大廳后方的集結(jié)區(qū)，穿過(guò)被命名為“武裝者小徑”的步道，來(lái)到了那高大堅(jiān)固的圍墻盡頭，一道以合金整體澆鑄而成的大門(mén)高高聳立在他們眼前，厚重的門(mén)板阻隔著營(yíng)地外面的惡劣天氣。

    在吱吱嘎嘎的機(jī)械結(jié)構(gòu)運(yùn)轉(zhuǎn)聲中，那沉重的黑色大門(mén)緩緩打開(kāi)，呼嘯的寒風(fēng)瞬間撲面而來(lái)，即便隔著一層微風(fēng)護(hù)盾，北極地區(qū)的寒意仍然令習(xí)慣了溫暖環(huán)境的人們紛紛打了個(gè)寒顫。

    一望無(wú)盡的塔爾隆德廢土映入莫迪爾的眼簾，這位老法師忍不住笑了起來(lái)，邁步向外走去——

    “啊，未知之地……我準(zhǔn)備好了！”

    ……

    高墻頂部的瞭望臺(tái)上，拜倫的目光正投向下方廣袤的廢土大地，他看到冒險(xiǎn)者之門(mén)打開(kāi)，十余個(gè)全副武裝的小隊(duì)從大門(mén)中魚(yú)貫而出，踏上城鎮(zhèn)外那嚴(yán)重污染、遍布廢墟的平原，忍不住感慨地嘆了口氣：“哎……冒險(xiǎn)者啊……看到這一幕，總讓我忍不住想起當(dāng)年那些做傭兵的日子。”

    龍印女巫阿莎蕾娜的聲音從旁邊傳來(lái)：“我可不記得咱們當(dāng)年做傭兵的時(shí)候有這樣的陣仗和后勤——如此規(guī)模的據(jù)點(diǎn)，高效率的管理中心，專(zhuān)業(yè)化的任務(wù)調(diào)度和后勤小組，半制式的裝備，而且活動(dòng)區(qū)域里還有巨龍可以作為救援單位隨時(shí)入場(chǎng)，在當(dāng)年別說(shuō)傭兵了，正規(guī)軍都沒(méi)有這個(gè)待遇。”

    “別說(shuō)當(dāng)年了，現(xiàn)代的正規(guī)軍也很少有這種待遇——這可是在塔爾隆德，巨龍的土地上，”拜倫笑著收回了視線(xiàn)，看向身旁的紅發(fā)女士，“我只是稍稍聯(lián)想一下，回憶回憶那些過(guò)去的日子。”

    “……阿貢多爾的管理者們開(kāi)始向西推進(jìn)控制區(qū)了，今天的冒險(xiǎn)者小隊(duì)有將近一半就是朝晶巖山丘的方向推進(jìn)的，他們的任務(wù)是協(xié)助清理沿途的魔物并穩(wěn)固這條通道的安全邊界，”阿莎蕾娜隨口說(shuō)著，“看樣子巨龍們終于不滿(mǎn)足于阿貢多爾這么一座孤懸在廢土中的安全島了。”

    “我聽(tīng)說(shuō)了，那些巨龍似乎打算在一周內(nèi)打通和晶巖山丘之間的通道，并在那地方設(shè)置個(gè)通訊站，用于接收來(lái)自西海岸的傳訊，”拜倫點(diǎn)點(diǎn)頭，“如果這個(gè)通訊站建立起來(lái)的話(huà)，阿貢多爾和西海岸那個(gè)監(jiān)控哨之間的聯(lián)絡(luò)就方便多了，至少通訊頻率可以提升到一天一次……”

    “考慮到那個(gè)監(jiān)控哨正在盯著的是什么東西，哪怕一天一次的通訊頻率我看也沒(méi)高到哪去，”阿莎蕾娜搖了搖頭，“不過(guò)想想現(xiàn)在塔爾隆德這糟糕的環(huán)境基礎(chǔ)，他們能搞定這種跨越大半個(gè)大陸的遠(yuǎn)程通訊就已經(jīng)算是奇跡了，不能苛求。”

    “也是……但這都跟我沒(méi)多大關(guān)系了，”拜倫聳聳肩，“反正我過(guò)兩天就該離開(kāi)了。”

    “你要返回洛倫大陸了？”阿莎蕾娜有點(diǎn)意外地看了拜倫一眼，“這么快么？”

    拜倫擺了擺手，隨口說(shuō)著：“我是海軍司令，我這次的任務(wù)就只是護(hù)送聯(lián)盟支援物資以及援建隊(duì)伍，滯留在塔爾隆德太長(zhǎng)時(shí)間可不符合我收到的命令——我還得回去復(fù)命呢。”

    “倒也是，”阿莎蕾娜點(diǎn)頭說(shuō)道，緊接著笑了笑，“那正好我也該離開(kāi)了，回去的時(shí)候我們順路。”

    “你也要離開(kāi)了？”這次終于輪到拜倫感到驚訝，他忍不住上下看了面前的龍裔女士?jī)裳郏澳悴皇侵г?duì)伍的領(lǐng)隊(duì)么？不留在這里繼續(xù)協(xié)助龍族們的重建工作？”

    阿莎蕾娜搖搖頭：“就像你一樣，我的任務(wù)其實(shí)也只是將隊(duì)伍安全帶到塔爾隆德罷了——后續(xù)的事情會(huì)有其他專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)的龍裔前來(lái)接手的。”

    “原來(lái)這樣……我還以為你還要接著負(fù)責(zé)統(tǒng)籌后續(xù)的援建任務(wù)，我還好奇呢，你這么個(gè)除了喝酒打架之外別無(wú)所長(zhǎng)的人怎么能干得了這么專(zhuān)業(yè)的事情……”

    聽(tīng)著拜倫這隨口念叨的話(huà)語(yǔ)，阿莎蕾娜臉上不禁露出一絲微笑，她側(cè)頭看著自己這位昔日的“傭兵團(tuán)長(zhǎng)”，咧開(kāi)嘴笑了一笑，嘴角逸散出凝聚如有實(shí)質(zhì)的魔力焰流，熾熱的龍息從她臉頰兩側(cè)升騰起來(lái)。

    拜倫見(jiàn)此景象頓時(shí)大驚失色：“哎哎！阿莎蕾娜！不用這么較真！你現(xiàn)在噴我一臉這算外交問(wèn)題了啊！”

    “從你口中聽(tīng)到‘外交問(wèn)題’這么專(zhuān)業(yè)的字眼可真不容易，不過(guò)更不容易的是你竟然一次性就叫對(duì)了我的名字，”阿莎蕾娜嘴角翹了一下，未成形的龍息隨之無(wú)聲散去，她有些挑釁地抬抬眉毛，“怎么，我當(dāng)年給你留下的印象難道就只剩下喝酒打架兩件事了么？”

    “……難不成你打算讓我說(shuō)‘美貌和智慧’？”拜倫仔細(xì)想了想，不太確定地說(shuō)了一句，“你要是讓我這么說(shuō)也不是不行……”

    “算了，我想象了一下這話(huà)從你嘴里說(shuō)出來(lái)的樣子，覺(jué)得簡(jiǎn)直像是在罵人，”阿莎蕾娜表情古怪地?cái)[著手，接著突然停了下來(lái)，她仿佛陷入思索和回憶，沉默了好幾秒鐘之后才再次開(kāi)口，“記憶里的印象……我都快記不清當(dāng)年和我們一起在南境冒險(xiǎn)的那些同伴們都是什么模樣了。”

    拜倫意外地看了阿莎蕾娜一眼：“你們龍裔不是有很長(zhǎng)的壽命么？我以為那些事情對(duì)你而言仍然如昨天發(fā)生的一樣……”

    阿莎蕾娜沒(méi)有回答，她只是再一次陷入了沉思，又過(guò)了好幾秒鐘之后才慢慢開(kāi)口：“我想去看看他們。”

    “……你有假期？”

    “我可以請(qǐng)——并不難。”

    “那我可以幫你申請(qǐng)個(gè)入境許可。”

    “那就多謝了，團(tuán)長(zhǎng)。”