被無數(shù)白色小花覆滿的小花園中，一股無形的風(fēng)環(huán)繞著花園中心的圓桌盤旋了兩圈，但這并非神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)所模擬出來的“環(huán)境參數(shù)”——實(shí)質(zhì)上，這里是一片由索林巨樹規(guī)模龐大的神經(jīng)節(jié)點(diǎn)自行開辟出的一片空間，以獨(dú)立訪客區(qū)的形式掛靠在網(wǎng)絡(luò)里面，而吹過這片花海的風(fēng)本質(zhì)上便是索林巨樹的“思考”。

    幾秒種后，風(fēng)慢慢減弱下來，貝爾提拉也結(jié)束了和自己遠(yuǎn)端肢體的信息交流，她一邊攪拌著手中冒著熱氣的茶一邊抬頭看向高文：“是的，我能清晰地感知到伯特萊姆的信號反應(yīng)，他帶著一群畸形的怪胎在前線附近活動，而且始終在我的遠(yuǎn)端根系周圍……”

    說到這里她又停頓了一下，微微瞇起眼睛似乎是又認(rèn)真感知了一下遠(yuǎn)方傳來的信號，接著說道：“我能感覺到……他正帶著他的隊(duì)伍在泥土中挖掘我那些還沒有完全成長起來的邊緣根須，在地下水體中投放針對性的毒素和抑制劑，以及引導(dǎo)廢土區(qū)內(nèi)的黑暗根系網(wǎng)絡(luò)來對抗我的蔓延……現(xiàn)在他應(yīng)該已經(jīng)成為廢土免疫屏障的主要指揮者，他的介入……很有效。”

    貝爾提拉瞇起了眼睛，她不喜歡夸獎自己的敵人，但感知著伯特萊姆與自己的對抗，她不得不用“很有效”三個字來評價(jià)對方的成果。

    “我以為在經(jīng)歷了那樣的失敗之后，他已經(jīng)不可能再返回前線，沒想到他不但回來了，而且還被委以重任，”聽著貝爾提拉的話，高文眉頭不由得皺起，“看樣子那個叫博爾肯的‘黑暗大教長’并不像你說的那樣刻薄易怒，苛責(zé)寡恩——至少他懂得如何利用一個有能力的失敗者。”

    “也可能是他身邊的追隨者數(shù)量有限，容不得他隨意浪費(fèi)，”貝爾提拉平靜地評價(jià)著，“不管怎樣，伯特萊姆的出現(xiàn)確實(shí)是給了我個‘驚喜’，我之前都沒想到他還有這份能力……看樣子上次的失敗給了他足夠的刺激，讓他拼命想要洗刷這份恥辱，而且……”

    她的表情變得有些古怪，嘴角抖動了一下繼續(xù)說道：“而且看上去他很好地利用了上次的‘教訓(xùn)’——我之前嘗試用精神寄生的辦法從他的思維中挖掘關(guān)于廢土的情報(bào)，這種攻擊其實(shí)也反向建立了連接，現(xiàn)在他帶著隊(duì)伍去攔截我的遠(yuǎn)端根系，每一次行動的準(zhǔn)確性和效率都明顯高于其他黑暗神官。”

    “……被捕食者克服了心理層面的恐懼本能，反過來利用自己的‘天敵恐懼’去主動搜索天敵的位置么……”高文若有所思，“這聽上去倒是個‘人才’啊，你打算怎么對付這么個卷土重來的對手？”

    “對付？對捕食者而言，‘食物’可用不著‘對付’一詞，”貝爾提拉語氣中帶著不加掩飾的輕蔑，但她顯然并非真的輕視對方到了連計(jì)劃都不做的地步，“請放心，我已經(jīng)為他和他的怪物爪牙們準(zhǔn)備了最好的陷阱，既然他對那些埋藏在地下深處的秘密那么感興趣，那就讓他來吧。”

    這位索林巨樹的主宰意識微笑著，如一個老練的掠食生物般規(guī)劃著下一次美好的捕食活動，隨后她才優(yōu)雅地端起冒著熱氣的茶杯，優(yōu)雅地將其舉過頭頂，優(yōu)雅地將熱茶倒在自己腦袋上。

    高文一臉懵逼地看著這一幕，甚至都沒反應(yīng)過來發(fā)生了什么，然后便看著眼前的綠裙女子突然把茶杯一扔，“唰”一下子從椅子上彈了起來，一邊狼狽不堪地扒拉著頭發(fā)一邊驚呼：“燙燙燙燙……”

    這時候高文才反應(yīng)過來，慢了好幾拍地在對面提醒了一句：“你這是在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)里面……我們的茶水一般是用喝的……”

    “我澆水澆習(xí)慣了……”貝爾提拉扒拉著濕漉漉的頭發(fā)站在花田里抬頭看了高文一眼，一邊身影迅速變淡一邊飛快地說道，“我回去繼續(xù)做推進(jìn)計(jì)劃！！”

    下一秒，她的身影便已經(jīng)徹底消失在高文面前，原地只余下空曠的白色花田和花田中央的圓桌圓凳，高文站在桌子旁邊看著貝爾提拉消失的方向愣了片刻，些許回憶中的畫面才慢慢從記憶深處浮現(xiàn)出來，良久，他表情復(fù)雜地笑著搖了搖頭：“還真是七百年不曾見過的表情啊……”

    話音落下，他的身影也消失在花田中，這片由索林巨樹的神經(jīng)節(jié)點(diǎn)特殊構(gòu)造而成的“掛靠”空間隨之在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中陷入黑暗。

    ……

    索林巨樹樹冠深處，由大量木質(zhì)結(jié)構(gòu)與無數(shù)藤蔓、葉片交錯生長而成的“主意識腔”內(nèi)，一臺特殊型號的浸入艙正在中心平臺附近靜靜運(yùn)行著，但其座艙外蓋卻保持著敞開的狀態(tài)，艙體內(nèi)部也空無一人，只有大量仿佛細(xì)藤一般的神經(jīng)纖維從附近的“地板”和“墻壁”各處蜿蜒生長并簇?fù)磉^來，一路蔓延進(jìn)座艙里面，用其末端的吸盤結(jié)構(gòu)依附著座椅靠背上的金屬觸點(diǎn)。

    突然間，那些纏繞、依附著座艙的神經(jīng)纖維抽動了一下，隨后便迅速從各個觸點(diǎn)上脫離下來，眨眼間便盡數(shù)退回到了附近木質(zhì)結(jié)構(gòu)的陰影之間，而在附近的中心平臺上，一團(tuán)花藤則蠕動著向周圍退開，從中浮現(xiàn)出了貝爾提拉的擬態(tài)化身——這具擬態(tài)化身脫離鏈接之后眨了眨眼，似乎在適應(yīng)著從虛擬世界到現(xiàn)實(shí)世界的感官變化，幾秒種后才徹底恢復(fù)清醒。

    她抬起手，摸了摸頭頂上干硬而手感粗糙的“頭發(fā)”，缺乏表情變化的面孔上似乎隱約有些沮喪，腔室中傳來她嘟嘟囔囔的聲音：“太蠢了，我真是太蠢了……”

    片刻后，沮喪的嘟囔聲變成了冰冷的自言自語：“這份尷尬應(yīng)該由伯特萊姆報(bào)償……”

    ……

    伯特萊姆突然打了一個冷戰(zhàn)——盡管此刻并沒有寒風(fēng)吹過荒原，他這具變異多年的軀體對外界的溫度變化也早就不那么敏感，可這時候他仍然切切實(shí)實(shí)地感知到有一股“寒冷”如漫過口鼻的冷水般浸入了自己的精神，而這股寒意讓他一瞬間便全神戒備起來。

    這不是錯覺——在這片荒野邊緣活動了多日之后，他早已在這方面積累起寶貴的經(jīng)驗(yàn)，這種冷徹靈魂的寒意是真實(shí)存在的，它是精神攻擊所留下的后遺癥，也是自己能在犯下一系列可怕的錯誤之后仍然可以返回這里并得到重用的“倚仗”：這是獵食者和獵物之間的精神感知。


    不幸的是，他處于獵物的位置，而且每當(dāng)這種寒意襲來，就意味著那個可怕的、已經(jīng)異化到完全脫離了常識范疇的“獵食者”正在向他散發(fā)出強(qiáng)烈的敵意，意味著獵食者的尖牙利爪正在附近一個非常危險(xiǎn)的距離內(nèi)活動。

    不過伯特萊姆對此已經(jīng)習(xí)慣，反正那個瘋狂的“圣女”對他散發(fā)這種敵意和“食欲”已經(jīng)不是一天兩天了，而在這么多日子里，在這種“敵意”下進(jìn)行破壞行動就是他最主要的工作內(nèi)容。

    “我感知到了，”伯特萊姆迅速冷靜下來，他的枝丫在冬日的廢土中抖動，許多葉片指向了同一個位置，“一個很大的神經(jīng)集群，很強(qiáng)烈的思維脈沖……正東方向，信號剛出現(xiàn)不久，那里應(yīng)該有一片還未成型的根系，立刻行動！”

    伯特萊姆身后，數(shù)名形態(tài)各異的扭曲樹人以及一大群畸變體迅速做出了響應(yīng)，這支“特殊隊(duì)伍”開始在黑暗教長的指揮下快速轉(zhuǎn)移，穿過廣闊的平原和有毒的河谷地，向著一處比較靠近交火線的區(qū)域移動，而在轉(zhuǎn)移開始之后沒多久，一名有著灰黑色外皮、樹冠纏繞扭曲如同旋渦的黑暗神官靠近了他們的指揮者：“教長，我們這次能抓到那個發(fā)出思維脈沖的‘器官’么？”

    “我不知道，但我有把握……我們正在越來越靠近那個器官。”

    伯特萊姆一邊飛快地說著，一邊暗暗對附近的根系網(wǎng)絡(luò)下達(dá)著一系列的指令：讓那些在地下蠕動的進(jìn)攻性藤蔓暗中交織成絞殺包圍圈，讓那些在跟系之間滋生的分泌器官制造出反制用的對抗性信息素，讓一部分“幼藤”轉(zhuǎn)化自身，模擬那片活體森林的神經(jīng)信號以盡可能靠近對方，并在被對方識別、絞殺之前將自身所攜帶的干擾毒素盡可能地滲透到附近的泥土中……

    這一切都是他在和貝爾提拉不間斷“搏殺”的這些日子里中所培養(yǎng)出來的“技巧”，其中很多東西甚至是他從對方身上學(xué)來的手段，這些手段匪夷所思，但他必須承認(rèn)，那個瘋狂的“圣女”在變成一株真正的植物之后確實(shí)創(chuàng)造出了許多只有植物才能“想”到的戰(zhàn)術(shù)，而這些戰(zhàn)術(shù)在使用過程中都頗為有效。

    幸運(yùn)的是，大家都系出同源，貝爾提拉能做到的事情，廢土深處的根系網(wǎng)絡(luò)基本上也能做到，只要有一個聰明人能從那個瘋女人身上學(xué)到思路，反制的手段也就能應(yīng)運(yùn)而生。

    伯特萊姆覺得自己就是個這樣的“聰明人”——這是他這些日子以來最得以自豪，也唯一能夠自豪的事情。

    這甚至稍微沖淡了他在那次失敗之后所積累的恥辱和憤懣。

    同一時間，黑暗腐化的廢土深處，一場普通人看不到的激烈交鋒已經(jīng)隨著伯特萊姆的指令而迅速爆發(fā)、激化。

    屬于索林巨樹遠(yuǎn)端肢體的根須在向南蔓延的過程中遭到了強(qiáng)有力的阻擊，其中一部分剛剛生長出來、還沒有具備完整戰(zhàn)斗能力的根系結(jié)構(gòu)在成熟過程中遭到絞殺，成片成片地死在泥土與地下河之間，而來自廢土方向的黑暗根系網(wǎng)絡(luò)則緊接著便發(fā)動了迅猛的“圍剿”，某種令人不寒而栗的摩擦聲和蠕動聲在地下的溶洞與孔道之間回響著，大量活藤在黑暗中鉆行，一邊交織成包圍網(wǎng)一邊在四周釋放各種毒素和細(xì)小的“生物士兵”，又有擬態(tài)偽裝成索林根系的細(xì)藤一路向北方蔓延、生長……

    索林根系的反擊也很快到來，絲毫不亞于對手的攻擊手段層出不窮，屬于黑暗神官們的根系網(wǎng)絡(luò)開始在邊境地區(qū)大面積壞死……

    而這些壞死的根系組織在徹底死亡之前已經(jīng)向伯特萊姆傳遞了足夠的情報(bào)內(nèi)容。

    “反撲非常迅速……集中且持續(xù)的思維脈沖……神經(jīng)信號在向著東部地區(qū)匯聚……”

    寒冷的曠野上，伯特萊姆一邊帶領(lǐng)著隊(duì)伍迅速向目標(biāo)地點(diǎn)轉(zhuǎn)移一邊仔細(xì)感知著底下傳來的信息，突然間，一股喜悅涌上了他的心頭。

    在這股喜悅涌上來的同時，他也在感受著越來越明顯、越來越強(qiáng)烈的“捕食者氣息”，這捕食者氣息給他帶來了近乎本能的恐懼——兩種截然相反的情緒沖擊著他已經(jīng)不太正常的精神，反復(fù)撕扯意識的過程中反而讓伯特萊姆更加興奮起來，一種反常的亢奮讓他高聲對自己的追隨者喊道：“我們抓到大家伙了！同胞們，我們抓到了！”

    “教長，您是說……”一名低階黑暗神官愣了一下，迅速反應(yīng)過來，“您是說這次我們抓到的是那個‘思維器官’？”

    “沒錯，我感知到了那些強(qiáng)烈的思維脈沖，還有不斷朝目標(biāo)地點(diǎn)匯集的神經(jīng)信號，我們抓到它了，”伯特萊姆咬牙切齒地說著（盡管如今的他已經(jīng)沒有了牙齒），“那個瘋女人能夠?qū)⒁庾R延伸到這么遠(yuǎn)的距離，還能夠憑借一己之力輕松控制如此龐大一副軀體的真相……她的思維輔助器官，我們終于抓到它了！”

    說話間，他已經(jīng)感知自己抵達(dá)了目標(biāo)地點(diǎn)附近——他立刻下令讓追隨者們停了下來，以防止落入陷阱。

    亢奮歸亢奮，伯特萊姆還是維持著基本的判斷和冷靜，他知道那個叫貝爾提拉的“古代圣女”有多狡猾，更知道這世界上不存在沒道理的好運(yùn)氣——好吧，或許存在，但他可不相信這種東西會落在自己頭上。

    目標(biāo)就在前方，但他可不敢貿(mào)貿(mào)然就直接沖過去往下挖，誰知道那個瘋女人在那里準(zhǔn)備了什么，說不定他跑過去之后直接地面就裂開一個大口子，下面便是一個布滿利齒和消化液的胃囊呢？

    “教長，我們怎么過去？”低階黑暗神官在旁邊問道。

    伯特萊姆沒有回應(yīng)，而是暗中勾通了地下正在與敵人激烈交戰(zhàn)的根系網(wǎng)絡(luò)，片刻之后，他附近的一處地面便突然發(fā)出了隆隆的響聲，緊接著厚厚的泥土和巖石便被來自地下的力量撕開了一道缺口，一條通往地底的、傾斜的、被無數(shù)活藤和根須支撐包圍起來的“通道”出現(xiàn)在他眼中。

    “我懷疑那個瘋女人給咱們準(zhǔn)備了一個陷阱，不過沒關(guān)系——我們在根系網(wǎng)絡(luò)的掩護(hù)下慢慢推過去，不管她在地底準(zhǔn)備了什么，咱們都一路拆個干凈！”