在神權(quán)理事會(huì)的持續(xù)調(diào)整以及塞西爾帝國強(qiáng)有力的管理之下，這座城市中的神職人員們?nèi)缃褚呀?jīng)習(xí)慣了（或者說不得不習(xí)慣）一些在往日里看來不可思議的事情，比如各個(gè)教堂神殿被集中設(shè)置、統(tǒng)一管理的“教堂區(qū)”，比如“未經(jīng)最高政務(wù)廳備案核準(zhǔn)，任何神官皆不得擅自傳達(dá)神諭”的法律，以及……

    圣光教會(huì)的兩位實(shí)權(quán)領(lǐng)袖跑到商業(yè)之神的教堂里“串門”這件事。

    作為塞西爾帝國境內(nèi)影響力最強(qiáng)、力量最盛的“第一教派”，也作為所有教派中最先進(jìn)行制度改革、最積極擁護(hù)帝國新政的“進(jìn)步教派”，圣光教會(huì)一向在神權(quán)理事會(huì)中有著極其重要的席位，那些經(jīng)過萊特和維羅妮卡親自培養(yǎng)的修士和修女們更是神權(quán)理事會(huì)的重要人才來源——理事會(huì)畢竟是一個(gè)需要與宗教打交道的組織，除了技術(shù)研發(fā)方面的崗位之外，它本身也需要大量真正了解宗教的專業(yè)神學(xué)人士，而在這方面，最值得信賴的便是已經(jīng)進(jìn)行過深度改造的圣光教會(huì)。

    有著這樣一層關(guān)系，圣光教會(huì)在某種意義上其實(shí)已經(jīng)成為塞西爾帝國的“國教”，同時(shí)也是神權(quán)理事會(huì)官方認(rèn)證的“模范單位”，盡管高文始終堅(jiān)持一條線，即“不承認(rèn)任何宗教為帝國國教”，但他終究需要一個(gè)聽話的“代行者”來幫忙管理帝國境內(nèi)這五花八門的教派勢力，圣光教會(huì)是他理所當(dāng)然的選擇，而萊特和維羅妮卡這兩位可靠的追隨者則很好地回應(yīng)了他的期待。

    他們用卓越的個(gè)人能力和人格魅力贏得了這座城市中諸多教會(huì)管理者共同的尊重，并在教堂區(qū)內(nèi)那錯(cuò)綜復(fù)雜的勢力關(guān)系中維系了精妙的平衡與穩(wěn)定，他們讓神權(quán)理事會(huì)的種種行動(dòng)在各大教會(huì)之間推行無阻，同時(shí)最大程度地削減了來自各方各面的阻力，而這最后一條尤為不易。

    有神權(quán)理事會(huì)以及帝國皇室作為后臺(tái)，萊特與維羅妮卡要踏進(jìn)其他神明的教堂其實(shí)并不是什么難事，但要在踏進(jìn)這座教堂的時(shí)候還讓商業(yè)之神的大主教欣然接受，甚至露出松了口氣的表情，這就足以說明很多問題了。

    偏廳那扇沉重的木門再次被打開，身著樸素長袍的萊特與手執(zhí)白金權(quán)杖的維羅妮卡出現(xiàn)在高文面前，二人上前行禮致意，隨后萊特首先皺著眉環(huán)視起房間中的一片狼藉，片刻之后搖了搖頭：“被破壞的真嚴(yán)重……但沒有殘留任何超自然力量。”

    “這一點(diǎn)我們已經(jīng)確認(rèn)過了，現(xiàn)場剩下的只有純粹的物理破壞痕跡，這其實(shí)算是好事，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“沒有殘留神意，說明對(duì)應(yīng)神明的狀態(tài)還很穩(wěn)定，至少?zèng)]有瘋狂失控的征兆，這些破壞可能只是一次單純的能量宣泄或某種……信號(hào)傳遞。”

    維羅妮卡輕輕點(diǎn)頭，隨后看向站在一旁的鮑里斯大主教：“閣下，我們可以在偏廳內(nèi)查看一下么？”

    “當(dāng)然可以，”身材略微發(fā)福的鮑里斯立刻點(diǎn)頭應(yīng)允，他知道眼前這位“圣女公主”此刻是以神權(quán)理事會(huì)的名義前來處理事件，且有皇帝陛下現(xiàn)場背書，他配合起來自然毫無壓力，“自異象發(fā)生之后我們便封鎖了整個(gè)回廊區(qū)，這里的現(xiàn)場還維持著最初狀態(tài)。”

    “很好，”維羅妮卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著略做思考，“另外……還有個(gè)略顯冒昧的請(qǐng)求——鮑里斯閣下，請(qǐng)問您可以暫時(shí)回避么？”

    這個(gè)要求顯然有點(diǎn)出乎對(duì)方預(yù)料，饒是鮑里斯這樣始終一臉和氣的人此刻也難免有點(diǎn)繃不住臉上的怪異神色：“這……我需要一個(gè)理由，維羅妮卡殿下，這里畢竟是吾主的圣所。”

    “這正是出于對(duì)神明的敬意，以及考慮到閣下自身的安危，”維羅妮卡一臉鄭重地注視著鮑里斯的眼睛，在商業(yè)之神的教堂中要求商業(yè)之神的大主教回避，這要求聽上去當(dāng)然有點(diǎn)無理，但她理由充分，“我們現(xiàn)在懷疑眾神的神國領(lǐng)域狀態(tài)異常，而接下來的調(diào)查極有可能會(huì)觸及到這方面的‘秘密’，您是商業(yè)之神的虔誠信徒，正是由于有著這層關(guān)系，您才有必要在后續(xù)的調(diào)查中保持回避。”

    鮑里斯大主教的表情頓時(shí)微微變化。

    對(duì)于普通的中下層神官而言，信仰可能是一件簡單而純粹的事情，他們知曉的秘密很少，所以才能更心無旁騖地接納神意，然而一個(gè)像他這樣的高階神官卻無法如此純粹地?fù)肀ё约旱男叛觥Ｗ陨駲?quán)理事會(huì)成立以后，像他這樣的高階神官都有義務(wù)接受一定程度的“培訓(xùn)”，以在安全范圍內(nèi)了解思潮和眾神方面的知識(shí)，這種培訓(xùn)過程篩選掉了一大批無法達(dá)標(biāo)的“保守派神官”，而那些通過篩選的，比如像鮑里斯這樣的“進(jìn)步者”，則在今后作為神職人員的一生中都必須時(shí)刻牢記某些準(zhǔn)則與“禁忌”。

    “與你的神保持距離，距離將保護(hù)你的心智，”萊特在旁邊嗓音低沉地打破了沉默，這個(gè)身高足有兩米的壯漢站在鮑里斯面前時(shí)顯得頗有壓迫力，但他的語氣溫和笑容和煦，說出的話也極有說服力，“崇拜需要的是隔絕，而‘了解’是刺破信仰的一柄利器。鮑里斯閣下，除非你已經(jīng)做好了面對(duì)最后一道考驗(yàn)的心理準(zhǔn)備，否則最好是不要好奇我們的調(diào)查過程。”

    “……我明白了，”鮑里斯臉色變化了兩次，他當(dāng)然能聽懂萊特的話中深意，而作為一個(gè)理智且擁有靈活虔誠標(biāo)準(zhǔn)的聰明人，他只需兩秒鐘權(quán)衡便可以得出正確結(jié)論，“我會(huì)在外面等著，如果有任何需要，請(qǐng)隨時(shí)呼喚我。”

    說完之后這位大主教便轉(zhuǎn)身離開了偏廳，琥珀這時(shí)候才終于抓住機(jī)會(huì)跟萊特詢問：“你們剛才說的那什么意思啊？神神叨叨繞來繞去的……”

    萊特張了張嘴，但他還沒想好該怎么回答，高文便在旁邊開口了：“意思就是咱們懷疑包法爾遭了夜女士，待會(huì)極有可能會(huì)調(diào)查出比較有沖擊性的東西，一個(gè)虔誠信徒怕是受不了這個(gè)刺激，考慮到商業(yè)之神的面子、商業(yè)教派的里子以及鮑里斯大主教的腦子，他最好別在這兒瞅著了。”

    “哦，你這么一說我就明白了，”琥珀一聽這個(gè)通俗易懂的解釋頓時(shí)擺了擺手，“就驗(yàn)尸的時(shí)候讓家屬回避唄，怕受不了這個(gè)刺激……”

    維羅妮卡眼神怪異地在高文和琥珀之間來回看了好幾遍，終于忍不住皺起眉頭：“有時(shí)候我真的很好奇你們兩個(gè)平常是怎么交流的。”

    “讓堂堂‘奧菲莉亞·諾頓’冒出這種感嘆可不容易，”高文不禁一樂，緊接著便擺了擺手，“先不說這個(gè)了 說這個(gè)了，讓咱們看看這里還有什么有價(jià)值的線索。維羅妮卡，你是神明領(lǐng)域的專家，你能看出什么來嗎？”

    維羅妮卡也沒吭聲，只是先拿著白金權(quán)杖在整個(gè)偏廳里繞了一圈，把這里的所有痕跡都收入眼中之后才若有所思地來到了偏廳盡頭，抬起頭看著安置在這里的“圣像”。

    商業(yè)之神包法爾的圣像便靜靜地佇立在這里，位于一座用花崗巖雕琢而成的平臺(tái)頂部，祂在人世間的形象是一個(gè)面容平和的中年男子，身上穿著華美的袍服，手中則托舉著象征財(cái)富與交易的金幣與天平。

    與洛倫大陸的其他教會(huì)一樣（已經(jīng)進(jìn)行深度改造、摒棄了偶像崇拜的圣光教派除外），商業(yè)之神的信徒們極盡工匠之藝來為他們的神明塑造形象，這圣像因而顯得栩栩如生，又帶著某種難以言喻的沉穩(wěn)威嚴(yán)氣息——當(dāng)然這威嚴(yán)氣息大概也跟圣像周圍的發(fā)光符文有一定關(guān)系……

    維羅妮卡就這樣靜靜地站在圣像腳下，抬頭注視著這位神明，作為忤逆者的領(lǐng)袖，她在注視圣像的時(shí)候當(dāng)然沒有什么敬畏之情，有的只是平靜以及作為研究者的探尋之色。

    “這是包法爾的圣像，千百年來凡人們都以這個(gè)形象來描述他們心中的商業(yè)之神，所以想必這也是祂在神國中的真正模樣吧……”高文來到了維羅妮卡身旁，抬頭看了一眼那雕塑之后隨口說道，“這圣像有什么問題么？”

    “圣像本身沒什么問題，但大教堂中的圣像往往與對(duì)應(yīng)的神明存在真實(shí)的映射關(guān)系，所以一般而言，當(dāng)圣像周圍有異象發(fā)生的時(shí)候，線索往往也會(huì)呈現(xiàn)在圣像上，”維羅妮卡輕聲回答，她這具身體的臉上帶著思索之色，而在遙遠(yuǎn)的剛鐸腹地，在塔拉什平原地下深處，她那作為本體的龐大服務(wù)器陣列也已經(jīng)專門抽出了一個(gè)線程來處理眼前這件不大不小的事情，“可是很奇怪……圣像上沒有異常的裂痕，沒有燒蝕或變形的痕跡，包法爾的面孔也絲毫沒有異常。”

    “這說明異象雖然發(fā)生在圣像周圍，卻不是由圣像的‘主人’主動(dòng)引發(fā)，至少這股在偏廳中造成嚴(yán)重破壞的力量不是通過圣像為媒介釋放出來的，”一旁的萊特點(diǎn)了點(diǎn)頭，他在這方面的知識(shí)有一部分也是跟維羅妮卡請(qǐng)教而來，另一部分則來自于神權(quán)理事會(huì)近年來的研究，“這大廳中的痕跡或許確實(shí)是一個(gè)信號(hào)，但卻不是商業(yè)之神包法爾釋放給我們的。”

    “那就夜女士唄，”琥珀隨口說著，目光卻落在周圍地面那些大大小小的裂痕上，“可惜這信號(hào)也太抽象了點(diǎn)，這亂七八糟的誰看得懂啊……要實(shí)在不行，咱們把這里所有的痕跡都拓印下來，回頭找?guī)讉€(gè)語言學(xué)和密碼學(xué)方面的專家給拼一下？”

    “不用這么麻煩，”維羅妮卡搖了搖頭，“我已經(jīng)開始建模了。”

    “啊？”琥珀一怔，“建模？建什么模？”

    維羅妮卡卻沒有做出解釋，畢竟她很難跟一個(gè)外行人解釋剛鐸時(shí)代留下的計(jì)算陣列是如何構(gòu)筑并模擬出復(fù)雜的幾何形變的——她在剛才已經(jīng)把整個(gè)偏廳中所有的痕跡都掃描進(jìn)了腦海，并把這些數(shù)據(jù)傳輸給了位于深藍(lán)之井地下的奧菲莉亞矩陣，現(xiàn)在這龐大的圖形資料正在矩陣中被不斷拼接、重組，以嘗試構(gòu)筑出有意義的圖案，這個(gè)過程倒是跟琥珀所提的建議差不多，但效率顯然更高一些。

    高文則大概猜到了維羅妮卡在干什么，他耐心地等待著，過了片刻才忍不住問了一句：“有結(jié)果了么？”

    “還沒有，我嘗試從這些痕跡中拼湊出文字或象形符號(hào)，但……”維羅妮卡搖了搖頭，然而她話剛說到一半便猛然停了下來，緊接著臉色便變得非常怪異，“啊這……”

    她嘴角抖了一下，脖子僵硬地轉(zhuǎn)過頭去，目光落在商業(yè)之神包法爾的圣像之上，然后嘴角又抖了一下。

    高文這么多年都沒在這位“圣女公主”臉上看到過這么人性化的神色！

    他跟琥珀異口同聲：“你發(fā)現(xiàn)什么了？”

    “或許……答案比我們想象的還要簡單一些，”維羅妮卡隨手在旁邊空氣中勾勒了一下，在她身邊浮動(dòng)的圣光隨之匯聚在其指尖，并迅速在半空中凝聚、組合成了偏廳地面上那些凹痕的立體模型，“簡單直觀的結(jié)果——卻在所有人的思維盲區(qū)。”

    琥珀眨巴著眼睛看著維羅妮卡弄出來的圣光投影，半天沒看明白：“你說這個(gè)誰懂啊，這玩意兒不就……啊？”

    她突然看明白了，旁邊高文也看明白了。

    “這是包法爾的臉，”高文嘴角抽抽著，幾乎不敢相信自己看到了什么，“和這間偏廳一樣大的臉，整個(gè)拍在地上了……”

    這著實(shí)是個(gè)簡單直觀的結(jié)果，然而饒是萊特這樣的猛男在這個(gè)結(jié)果面前也免不了一臉錯(cuò)愕：“所以這整個(gè)房間里一片狼藉的痕跡其實(shí)就是一張被拍在地上的臉？！等等，雖然看上去確實(shí)很像，但細(xì)節(jié)處似乎還有不少差異，比如……”

    “那不是差異，那是被揍歪了，你回憶回憶你拳頭底下的人臉是不是長這樣，”高文忍不住捂住了半張臉，他揭棺而起這么多年，自以為已經(jīng)見多識(shí)廣且能做到山崩于前而面不改色，然而現(xiàn)在他才意識(shí)某位深藏不露的古神可能是個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他想象的厲害角色，最起碼祂老人家整出來的就不是一般人能想到的活，“不過這張臉旁邊還有一片破碎的凹陷痕跡，看上去有些難以理解……”

    他這邊話音剛落，一旁的琥珀就突然干咳兩聲：“咳咳，我可能知道這是什么。”

    高文頓時(shí)驚訝地看了這貨一眼，然后就看到對(duì)方在空氣中扒拉了兩下，從一道暗影裂隙中扒拉出一根短杖來，那短杖末端還有著看上去就讓人膽寒的開叉結(jié)構(gòu)，半黑半白，仿若雙頭戰(zhàn)錘一般。

    琥珀拎著這根山寨版的暗影權(quán)杖在半空中揮舞了兩下，比劃著維羅妮卡投在空氣中的圣光幻象：“你們看這根悶棍，錘頭那端砸在地上是不是就這個(gè)形狀？”

    “你剛才說這是‘悶棍’了吧！”高文脫口而出，“這玩意兒明明是個(gè)權(quán)杖……”

    琥珀振振有詞：“你覺得夜女士用這玩意兒干了哪怕一丁點(diǎn)權(quán)杖該干的事兒么！？”