夜幕已經(jīng)降臨這座魔導(dǎo)之都，魔晶石燈明亮的光輝照耀著街巷與廣場(chǎng)，靜謐的星空則高懸天穹，籠罩四野，但在星光之下，塞西爾人豐富多彩的夜生活卻剛剛拉開(kāi)帷幕——熱鬧的夜間集市，營(yíng)業(yè)至清晨的酒館與劇院，永遠(yuǎn)燈火通明的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)浸入站，各式各樣的現(xiàn)代娛樂(lè)充實(shí)著這個(gè)時(shí)代人們閑暇的時(shí)光，也讓這座城市永遠(yuǎn)維持著一種不眠的鮮活。

    然而在城市南部，一種異樣的靜謐卻覆蓋了整個(gè)街區(qū)。

    整個(gè)教堂區(qū)已經(jīng)全部封鎖。

    來(lái)自神權(quán)理事會(huì)的審判修士與修女們?cè)诿恳蛔烫们霸O(shè)立了崗哨，治安部隊(duì)在街區(qū)的出入口設(shè)置了顯眼的警示標(biāo)志以及攔截設(shè)施，白天下午有數(shù)量重型卡車駛?cè)虢烫脜^(qū)，它們運(yùn)來(lái)了大功率的反神性屏障發(fā)生器，如今強(qiáng)大的防護(hù)屏障已經(jīng)籠罩了所有的教會(huì)設(shè)施。

    在靜謐夜空下，力場(chǎng)發(fā)生器投射出的微光在空氣中形成了一道道朦朧的光柱，而在每一道光柱下，都有全副武裝的仲裁庭騎士長(zhǎng)親自帶領(lǐng)一支審判小隊(duì)駐守著。

    在大功率魔導(dǎo)裝置的微光下，在寂靜深沉的夜色中，審判修士和修女們以警醒的目光注視著每一座教堂的動(dòng)靜，他們手中沉重的機(jī)械動(dòng)力戰(zhàn)錘與包含多種作戰(zhàn)法術(shù)的鋼鐵圣典便是他們所執(zhí)掌的塵世福音，這些冰冷而有力的鋼鐵讓令人敬畏的理事會(huì)執(zhí)行者們能夠從神明的陰影下守護(hù)凡人的理智邊界，而在今夜，這種守護(hù)顯得尤為必要。

    豐饒三神的神殿前，一名身穿純白甲胄的審判騎士長(zhǎng)抬頭看了一眼神殿主建筑的方向，有一輛剛剛從圣光武庫(kù)中調(diào)配來(lái)的“福音使者”作戰(zhàn)坦克正停留在正門(mén)前，而在這令人生畏的戰(zhàn)車旁，則可看到幾名技術(shù)修士正在調(diào)試設(shè)備，監(jiān)控著神殿方向的一切動(dòng)靜。

    輕微的腳步聲從旁傳來(lái)，一位留著銀白短發(fā)的審判修女來(lái)到騎士長(zhǎng)身旁，她看了一眼神殿方向，壓低聲音說(shuō)道：“剛才理事會(huì)上層傳來(lái)消息，要求神官們?cè)僮鲆淮味\告測(cè)試——這次測(cè)試高階神術(shù)，這是顧問(wèn)團(tuán)給的建議。”

    “再做一次測(cè)試？”在厚重頭盔的遮擋下，騎士長(zhǎng)的聲音聽(tīng)上去十分沉悶，“一小時(shí)前不是剛剛測(cè)試過(guò)一次么……好吧，既然這是命令，就請(qǐng)神殿中的神官們?cè)傩量嘁幌掳伞！?br />
    留著銀白短發(fā)的修女微微低頭：“是。”

    神殿內(nèi)部，一名高階助祭正惴惴不安地坐在長(zhǎng)椅上，他眼前攤開(kāi)著神圣的典籍，然而典籍上的文字他這時(shí)候是一個(gè)也讀不進(jìn)去，另有幾名教會(huì)內(nèi)的同胞也在附近的長(zhǎng)椅上坐著休息，但大家的情緒看上去都有些緊繃。

    這緊繃的情緒一方面當(dāng)然是來(lái)自那封鎖了整個(gè)教堂區(qū)的神權(quán)理事會(huì)修士們所帶來(lái)的沉重壓力，另一方面則是源于對(duì)神明狀態(tài)的憂慮。

    凡人為神的安危而擔(dān)憂，這種事放在過(guò)去怕是說(shuō)出去都會(huì)被人笑話，然而對(duì)于稍微了解一些真相，同時(shí)又知道神殿中的異象情況的高階神職人員而言，這種憂慮卻是實(shí)打?qū)嵉摹?br />
    “別太擔(dān)心，”一個(gè)輕柔的聲音從旁邊傳來(lái)，一位身穿樸素長(zhǎng)袍的溫柔女性不知何時(shí)已經(jīng)來(lái)到長(zhǎng)椅旁，她看出了高階助祭的緊張，便微笑著出言安慰，“神權(quán)理事會(huì)并不是兇神惡煞的敵人，他們是陛下的臂膀，塵世的守衛(wèi)，他們此刻也是在想辦法保護(hù)教會(huì)——這其實(shí)是好事，理事會(huì)反應(yīng)迅速卻沒(méi)有抓走任何人，這說(shuō)明事情尚在控制。”

    高階助祭起身行禮，隨后苦笑著攤開(kāi)手：“我知道，圣女閣下，那位騎士長(zhǎng)之前也說(shuō)了，這很可能只是一夜虛驚，但豐收之庭中的景象實(shí)在駭人，我到現(xiàn)在還時(shí)不時(shí)會(huì)在腦海中閃過(guò)之前看到的畫(huà)面……那些地上的痕跡，總讓我忍不住……”

    “不要多想，不要回憶，不要質(zhì)疑，你是個(gè)虔誠(chéng)的人，所以這時(shí)候才更要清楚真正的考驗(yàn)在什么地方——順境中的千百次禱告都稱不上考驗(yàn)，窘迫之境中的本心才是虔信者真正的力量，”身穿樸素袍裙的女性輕輕搖了搖頭，將手按在高階助祭的肩膀上，“這件事我也有責(zé)任，在收到神權(quán)理事會(huì)的通知之后我便應(yīng)該警醒一些，不該讓你在豐收之庭停留那么長(zhǎng)時(shí)間。”

    “不，圣女閣下，您千萬(wàn)別這么說(shuō)，陷入動(dòng)搖是我的責(zé)任，”高階助祭慌忙擺著手，“我明白您的意思，也知道自己該做什么，您不必?fù)?dān)心。”

    “那就好，”豐饒神殿的管理者輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，但還是忍不住補(bǔ)充了幾句，“如果感覺(jué)難以支撐，就去偏殿里休息一會(huì)吧，理事會(huì)派來(lái)的心理輔導(dǎo)師也在那邊，或者去接入神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)放松一下，現(xiàn)在并非圣事時(shí)期，適當(dāng)?shù)膴蕵?lè)放松并不違背三女神的旨意。”

    高階助祭猶豫了一下，最后還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“感謝您的關(guān)心，那我去偏殿休息一下。”

    高階助祭離開(kāi)了，豐饒圣女則輕輕嘆了口氣，她回頭看了一眼長(zhǎng)廳盡頭的圣像高臺(tái)，看到豐饒三女神的圣像正靜靜佇立在平臺(tái)上，沐浴著神術(shù)水晶灑下的淡淡光輝，女神們半人半鹿的身姿一如往常般優(yōu)雅美麗，虔誠(chéng)信徒們敬獻(xiàn)的花環(huán)、麥穗與盛放美酒的器皿簇?fù)碓谑ハ裰車S持著不腐不朽的狀態(tài)。

    確認(rèn)了一遍圣像周圍的物品仍然被奇跡之力影響，沒(méi)有任何衰敗跡象，豐饒圣女這才稍感放松，她低下頭輕聲念誦著圣典中所記載的字句，亞麻色的卷發(fā)從臉頰兩旁垂下——直到金屬靴子踏地的聲音突然打破長(zhǎng)廳中的平靜，她才猛然抬頭看向聲音傳來(lái)的方向。

    一位留著銀白色短發(fā)、手執(zhí)作戰(zhàn)法杖的審判修女正穿過(guò)長(zhǎng)廳中的一排排長(zhǎng)椅朝這邊走來(lái)，臉上帶著嚴(yán)肅的表情。

    豐饒圣女立刻上前，以教會(huì)禮儀致意后開(kāi)口詢問(wèn)：“發(fā)生什么事了么？”

    “我們需要您再進(jìn)行一次禱告，一次明確指向高階神術(shù)的禱告，”銀發(fā)修女一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“不必把神術(shù)完全釋放出來(lái)，但希望您能把禱告過(guò)程中所有的感受告訴我。”

    “需要再做一次禱告么？”圣女有些意外，但很快便點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白了。”

    說(shuō)完之后她便轉(zhuǎn)過(guò)身去，徑直來(lái)到了長(zhǎng)廳盡頭的三女神圣像前，低下頭開(kāi)始誦念那些神圣的禱文字句。

    作為從小就在神殿中長(zhǎng)大的“純凈者”，虔敬之心已如呼吸般成為這位女士心靈的一部分，強(qiáng)大的靈性天賦則讓她幾乎不需要承受什么壓力便可以輕松喚起來(lái)自豐饒三神的賜福，在輕柔和緩的祝禱音節(jié)中，這位女士身邊的空氣中肉眼可見(jiàn)地浮動(dòng)起了層層疊疊，而某種浩 某種浩渺、強(qiáng)大卻又溫和的力量則從她體內(nèi)生發(fā)出來(lái)，如春日和暖的陽(yáng)光般在其腳下蔓延著。

    這是豐饒三神賜下的力量，是足以在小范圍內(nèi)扭轉(zhuǎn)現(xiàn)實(shí)邏輯的奇跡神術(shù)，它甚至可以讓數(shù)英畝的荒蕪之地在凜冬時(shí)節(jié)草木繁茂，或令石塊發(fā)芽，令枯樹(shù)泛綠——但理事會(huì)修女已經(jīng)表示了只需要一場(chǎng)測(cè)試，再加上神殿地板裝修甚貴，因此豐饒圣女在神術(shù)真正成型前的一瞬間結(jié)束了對(duì)它的引導(dǎo)，隨后微微出口氣，平復(fù)著自己的氣息。

    “看上去神術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)正常，您的三位女神現(xiàn)在狀態(tài)應(yīng)該良好，”留著銀色短發(fā)的審判修女微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“非常感謝您的配合，請(qǐng)問(wèn)祈禱過(guò)程中您有什么異樣感覺(jué)么？”

    豐饒圣女卻沒(méi)有立刻回答修女的提問(wèn)，她好像有點(diǎn)發(fā)呆，正低頭疑惑地看著自己的雙手，從臉頰兩側(cè)垂下的卷發(fā)擋住了她的神色，但一旁的銀發(fā)修女已經(jīng)察覺(jué)到了這名高階圣職者的情況似乎不太對(duì)，她的手指不動(dòng)聲色地放在了法杖的扳機(jī)附近，另一只手則在隨時(shí)可以摸到求援呼救器的位置：“女士，您是感覺(jué)異樣么？”

    “我……”豐饒圣女終于驚醒過(guò)來(lái)，她慢慢抬起頭，神色間看上去并未陷入異常的精神狀態(tài)，語(yǔ)氣卻充滿不安困惑，“我不知道，我只感覺(jué)到……空虛和沉默……”

    “空虛和沉默？”審判修女立刻皺起眉，她判斷出眼前的圣女并未遭到源自神明的精神污染，但她的手指并未從扳機(jī)移開(kāi)，“請(qǐng)?jiān)敿?xì)描述您感受到的情況，并保持心情平穩(wěn)和思維清晰，如果回憶過(guò)程中存在任何不正常的記憶片段或突如其來(lái)的幻聽(tīng)幻視，請(qǐng)?jiān)诳赡艿那闆r下盡量向我傳遞信號(hào)。”

    “請(qǐng)放心，我很清醒，我沒(méi)有受到污染，我只是有些困惑，發(fā)生了……難以理解的事，”豐饒圣女這才注意到眼前銀發(fā)修女臉上那異常嚴(yán)肅的表情，她趕忙搖了搖頭，正色回應(yīng)，“我向女神禱告，然而卻沒(méi)有感受到往日里那種溫和慈愛(ài)的回應(yīng)，心中也沒(méi)有任何被神注視的感覺(jué)，這種事從未發(fā)生過(guò)。

    “修女，雖然這么說(shuō)有些自夸，但我是一名天生的受選者，雖然不曾達(dá)到‘神選’的高度，沒(méi)有直接聆聽(tīng)神諭的能力，但我至少是能感受到女神注視的，尤其是在祈求高階神術(shù)的時(shí)候。”

    “但您的神術(shù)正常生效了，”銀發(fā)修女正色道，“神明準(zhǔn)確回應(yīng)了您的祈禱，一如既往。”

    “是的，神術(shù)生效了，神明第一時(shí)間賜下了力量，可我沒(méi)有在這個(gè)過(guò)程中感受到祂們的……溫度，我知道這很難理解，因?yàn)檎Ｊ┱股裥g(shù)的過(guò)程中本身也不會(huì)有這種特殊的感受，可……”

    圣女顯得有些慌亂，她本不應(yīng)如此輕易地失了方寸，然而源自信仰根源的異常反應(yīng)以及整個(gè)教堂區(qū)被封鎖的緊張局勢(shì)讓她壓力陡增，但她至少有一點(diǎn)仍很理智——她選擇把自己所察覺(jué)的所有線索都告訴眼前的“專業(yè)人士”，而沒(méi)有因?yàn)樾闹械母糸u和保守選擇隱瞞這些。

    而在同一時(shí)間，在整個(gè)教堂區(qū)的其他教堂、神殿、廟宇中，同樣的測(cè)試正在各處進(jìn)行著，具備強(qiáng)大靈性天賦、能夠與神明進(jìn)行一定程度溝通的高階神官和受選之人紛紛開(kāi)始禱告，在神權(quán)理事會(huì)的監(jiān)督下，用這間接的辦法嘗試窺探神國(guó)的變化。

    ……

    無(wú)形之風(fēng)卷過(guò)一望無(wú)際的灰白色沙漠，一成不變的蒼白天空覆蓋著那如同山岳般的宏偉王座，突然間，某種強(qiáng)大的力量撼動(dòng)了這亙古永痕的空間，狂風(fēng)大作，沙塵飛舞，灰白色的細(xì)沙飛揚(yáng)起來(lái)，在空氣中形成了規(guī)模龐大的旋渦，緊接著，一個(gè)龐然的身影便從那旋渦中邁步走出，如一道烏云般浮過(guò)沙海，走向王座。

    在這道身影后方，那規(guī)模驚人的沙塵旋渦并未第一時(shí)間消散，錨點(diǎn)發(fā)生器的力量讓它繼續(xù)維持了數(shù)秒鐘才逐漸崩解，而在漸漸崩解的灰白沙暴之間，仍隱約可見(jiàn)光怪陸離的異域景色，那似乎是一座被宏偉光幕籠罩的殿堂，殿堂頂端卻呈現(xiàn)出坍塌破損的景象，而這景象只維持了不過(guò)片刻，便因沙塵旋渦徹底崩解而漸漸消散了。

    與此同時(shí)，在旋渦徹底消散前的最后一個(gè)瞬間，又有一個(gè)模模糊糊的聲音從風(fēng)中飄來(lái)，那仿佛是一個(gè)虛弱至極的人在努力開(kāi)口：“……謝謝啊。”

    已經(jīng)來(lái)到王座前的龐然身影沒(méi)有回頭，只是擺了擺手以作回應(yīng)，直到確認(rèn)錨點(diǎn)發(fā)生器完全關(guān)閉了通道之后祂才轉(zhuǎn)過(guò)身，看了一眼沙塵旋渦消失的方向，這才拖著疲憊的身體坐回到王座上，深深地呼了口氣。

    稍微喘口氣之后，祂很隨意地拿起手中的黑白權(quán)杖甩了甩，方才看向王座前那根小小的石柱：“我離開(kāi)期間有發(fā)生過(guò)什么事么？”

    “倒是沒(méi)什么變化，”維爾德的聲音從石柱頂端傳來(lái)，“話說(shuō)您剛才那兩下是甩甩棍子上的血么？”

    夜女士擺擺手：“回來(lái)之前就清理干凈了——而且我這不是棍子，我這是權(quán)杖。”

    維爾德：“……”

    “你的沉默很有問(wèn)題啊，大冒險(xiǎn)家先生，”夜女士似笑非笑地看著石柱上的黑皮大書(shū)，“我記得前幾次我回來(lái)的時(shí)候你還會(huì)特別好奇地問(wèn)這問(wèn)那，怎么這次什么都不問(wèn)了？”

    “該問(wèn)的我都問(wèn)了，能答的您也答了，我沒(méi)問(wèn)您沒(méi)答的，猜也猜個(gè)差不多了，我還有什么可問(wèn)的，”維爾德隨口念叨著，“您這陣子連續(xù)打開(kāi)了十幾次通道，每次出去再回來(lái)都滿身的殺伐之氣，有時(shí)候通道對(duì)面還會(huì)泄露過(guò)來(lái)一星半點(diǎn)的‘景象’，我雖然沒(méi)敢多看，但也不小心瞄到過(guò)兩眼，怪嚇人的——為了自己的心理健康著想，我還是別多打聽(tīng)為妙。”

    夜女士自天空俯瞰著石柱上的維爾德，那雙琥珀色的眸子中似乎帶著笑意，但也沒(méi)說(shuō)什么，而且祂的心情好像不錯(cuò)，在休息了幾分鐘后，反而是祂主動(dòng)打破沉默：“現(xiàn)在，我能做的基本上都做完了。”

    “我能問(wèn)一下么，您到底想做什么？”

    “你看，你還是沒(méi)忍住打聽(tīng)，”夜女士愉快地笑了起來(lái)，似乎非常享受這一刻，“大冒險(xiǎn)家先生，我告訴你一個(gè)秘密吧，這個(gè)秘密可能會(huì)讓你嚇一跳的。”

    “能讓我嚇一跳的秘密？女士，恕我直言——還有比‘夜女士橫掃眾神’更讓人嚇一跳的秘密么？”

    “聽(tīng)上去你最近心態(tài)鍛煉的很好，已經(jīng)不太會(huì)因?yàn)槠胀ǖ氖虑榇篌@小怪了，”夜女士垂下目光，語(yǔ)帶笑意，“但如果我告訴你……在某種更嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)下，我其實(shí)是個(gè)凡人呢？”