結(jié)束了和丹尼爾的會(huì)面之后，高文并沒(méi)有直接退出網(wǎng)絡(luò)，而是離開(kāi)虛擬空間，回到了心靈網(wǎng)絡(luò)的意識(shí)平層。

    這一層也被他稱(chēng)作“可見(jiàn)區(qū)”——與可見(jiàn)區(qū)相對(duì)的，則是網(wǎng)絡(luò)深處那些不會(huì)被尋常訪(fǎng)客注意到的數(shù)據(jù)鏈路層。

    他的虛擬空間就是通過(guò)在數(shù)據(jù)鏈路層動(dòng)手腳才開(kāi)創(chuàng)出來(lái)的。

    “龐大的計(jì)算資源去向不明……”走在夢(mèng)境之城中心區(qū)的街道上，高文輕聲自言自語(yǔ)著，“心靈網(wǎng)絡(luò)是建立在活動(dòng)節(jié)點(diǎn)基礎(chǔ)上的網(wǎng)絡(luò)，并不需要‘腦仆’那樣的固定‘服務(wù)器’啊……”

    他抬起頭，看著在眼前走過(guò)的永眠者們，那一個(gè)個(gè)身影如今在他眼中就是一個(gè)個(gè)活著的計(jì)算節(jié)點(diǎn)，在補(bǔ)全了自己所缺失的那些知識(shí)之后，他對(duì)這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的理解更深了一層，對(duì)這些在網(wǎng)絡(luò)中活動(dòng)的邪教徒也有了更多的了解。

    永眠者教團(tuán)是個(gè)龐大的黑暗教派，有著令人咂舌的成員數(shù)量和復(fù)雜隱秘的傳承體系，并非所有的永眠者都了解自身教派的秘密——事實(shí)上像當(dāng)初康德子爵夫人那樣，被永眠者蠱惑而誤入歧途，但卻不了解永眠者組織的“邊緣信徒”在這個(gè)教派中比比皆是。

    能夠逃避現(xiàn)實(shí)世界的永恒夢(mèng)境，這東西對(duì)那些在現(xiàn)實(shí)中凄苦絕望的人有著難以想象的吸引力，哪怕是貴族和大魔法師，在特定的情況下也難以抵擋它的誘惑，而一旦你接受了永眠者的引誘，第一次將自己的心靈貢獻(xiàn)給這個(gè)龐大的網(wǎng)絡(luò)，那么心靈網(wǎng)絡(luò)所帶來(lái)的足以混淆現(xiàn)實(shí)的美好假象足以讓意志再堅(jiān)定的人都越陷越深。

    這些走在大街上的永眠者，他們中有多少是資深的邪教徒，有多少是不如意的貴族，有多少是陷入困頓的超凡強(qiáng)者，他們中會(huì)有秘法會(huì)的成員么？會(huì)有來(lái)自大陸南部，甚至來(lái)自其他種族的信徒么？甚至……會(huì)有某些其他教派的、晉升無(wú)望的成員么？

    永眠者已經(jīng)失去他們的信仰和神術(shù)系統(tǒng)，就如三千年前白星隕落之后的德魯伊一樣，他們事實(shí)上已經(jīng)是個(gè)基于魔法技術(shù)的世俗超凡組織，所以他們吸收“信徒”完全可以做到毫無(wú)心理壓力，他們可以去蠱惑貴族和法師，更可以去蠱惑那些表面上光明正大的正教信徒和神官！

    一想到這些，高文就忍不住會(huì)覺(jué)得永眠者恐怕才是三大黑暗教派中最可怕的一個(gè)……

    就這么思維發(fā)散地走著，他眼角的余光中突然閃過(guò)了一個(gè)有些熟悉的小小身影。

    高文定睛一看，正看到一個(gè)身穿漂亮白色洋裝的小姑娘蹦蹦跳跳地走在不遠(yuǎn)處的落葉小徑上，她在落葉與石塊上跳來(lái)跳去，時(shí)不時(shí)還會(huì)踩著小徑旁邊略微高出地面的路沿石搖搖晃晃地走“獨(dú)木橋”，那副無(wú)憂(yōu)無(wú)慮天真爛漫的模樣真是令人印象深刻。

    那個(gè)自稱(chēng)帕蒂?葛蘭的小女孩？怎么這么巧，又遇上了？

    高文眉頭一皺，第一想法就是假裝沒(méi)看見(jiàn)繞路走開(kāi)，但在他抬起腳步之前，小姑娘已經(jīng)眼尖地先看到了他。

    “啊！是塞爾西叔叔！”

    小姑娘歡快地叫了一聲，隨后就從路沿石上跳下來(lái)，啪嗒啪嗒地跑到高文面前，提起裙子，行了個(gè)并不怎么標(biāo)準(zhǔn)的淑女禮節(jié)：“叔叔好！”

    她的言語(yǔ)和氣質(zhì)頗有些家教優(yōu)良的影子，但實(shí)際的動(dòng)作卻頗為笨拙。

    高文這時(shí)候直接下線(xiàn)就顯得太刻意了，所以他只能干笑著回應(yīng)了一句，然后下意識(shí)地看看周?chē)耗莻€(gè)疑似賽琳娜?格爾分的女子好像并不在這附近。

    “您找塞麗娜姐姐？”帕蒂注意到高文的舉動(dòng)，立刻脆生生地開(kāi)口了，“塞麗娜姐姐不在！她在家里忙呢！”

    高文心里松了口氣，隨后著看向帕蒂的眼神就有些好奇起來(lái)，他問(wèn)出了自己一早就想問(wèn)的問(wèn)題：“話(huà)說(shuō)你是怎么每次都能把我認(rèn)出來(lái)的？這里應(yīng)該有不少人用了跟我一樣的外貌吧？”

    這是他最好奇的一點(diǎn)——在這個(gè)還未實(shí)現(xiàn)實(shí)名制，也未實(shí)現(xiàn)在每個(gè)人腦袋上飄個(gè)用戶(hù)名的原始網(wǎng)絡(luò)中，并沒(méi)有可以讓人一眼就辨認(rèn)出別人身份的辦法，大家都是自己隨便捏個(gè)人就能進(jìn)來(lái)海，永眠者們還完全滿(mǎn)足于在網(wǎng)絡(luò)里隨便亂晃的“全民上網(wǎng)初級(jí)階段”，可是眼前這個(gè)小姑娘卻每次都能把自己給認(rèn)出來(lái)，這著實(shí)奇怪的很。

    要知道，查理一世的臉在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)里可是個(gè)熱門(mén)皮膚……

    “很難認(rèn)嗎？”小姑娘聽(tīng)到高文的問(wèn)題楞了一下，眨巴著眼睛一臉茫然，“可我就是能認(rèn)出來(lái)啊，雖然這里有很多人都長(zhǎng)得一樣，但每個(gè)人的‘感覺(jué)’都不同的……”

    “感覺(jué)不同……”高文哭笑不得：這算是什么答案？

    他感覺(jué)眼前這個(gè)小姑娘頗多古怪之處，心中不免多了一份警惕，但經(jīng)過(guò)這么兩三次的接觸，他倒是漸漸打消了自己最初的想法：這個(gè)叫“帕蒂”的小女孩，背后應(yīng)該真的不是個(gè)中年油膩摳腳邪教徒……

    索爾德林那種立派的大佬都變態(tài)不到這個(gè)級(jí)別，這個(gè)“帕蒂”，在現(xiàn)實(shí)世界里哪怕不是這么小的小孩子，也應(yīng)該不會(huì)差的太多。

    或許天才真的是存在的吧……十歲就能接入永眠者網(wǎng)絡(luò)什么的。

    想到這里，再看看周?chē)? 也沒(méi)有賽琳娜?格爾分的身影，高文覺(jué)得跟這個(gè)奇奇怪怪的小姑娘聊兩句似乎也是可以的，于是他一邊帶著小姑娘在林蔭道上慢慢走著，一邊貌似隨意地開(kāi)口了：“你似乎經(jīng)常來(lái)這里？”

    帕蒂一臉好奇：“叔叔是說(shuō)來(lái)這個(gè)花園？還是來(lái)這個(gè)夢(mèng)里？”

    這小姑娘將這個(gè)虛擬空間單純地視作一個(gè)“夢(mèng)”么？世間哪來(lái)這樣的夢(mèng)境……

    高文心中嘀咕了一句，臉上卻沒(méi)任何異樣表現(xiàn)：“我是說(shuō)這個(gè)‘夢(mèng)’。”

    “是經(jīng)常來(lái)啊，尤其是到了晚上，我肯定要來(lái)這里，”帕蒂吐了吐舌頭，“因?yàn)椴贿M(jìn)到這個(gè)夢(mèng)里，我就睡不好……”

    “睡不好？”高文皺了皺眉，“為什么？”

    帕蒂似乎真的是個(gè)不諳世事的小孩子，幾乎高文問(wèn)什么她就回答什么：“因?yàn)樯砩嫌痔塾职W的……”

    在說(shuō)這句話(huà)的時(shí)候，小姑娘臉上明顯露出一絲抵觸、害怕的神色，高文原本還想要繼續(xù)追問(wèn)，但話(huà)到嘴邊卻又咽了回去，頗為生硬地轉(zhuǎn)移了下一個(gè)話(huà)題：“說(shuō)起來(lái)，我在這里沒(méi)有見(jiàn)到你的父母啊——他們不是教會(huì)‘同胞’么？”

    教會(huì)“同胞”，這是信徒們私下里稱(chēng)呼自己人時(shí)的一種口語(yǔ)化說(shuō)法，高文相信哪怕帕蒂真的單純，她在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)里活動(dòng)肯定也經(jīng)常聽(tīng)到類(lèi)似的詞匯。

    小姑娘搖了搖頭：“爸爸很久以前就去世了……媽媽很忙，而且她不喜歡這里。”

    父親去世，而母親似乎是抵觸永眠者的人？那這個(gè)小姑娘是怎么接入網(wǎng)絡(luò)的？

    原來(lái)她不是因父母的原因被帶進(jìn)教團(tuán)的么？

    高文心中轉(zhuǎn)著各種猜測(cè)，一邊默默勾勒這個(gè)小姑娘在現(xiàn)實(shí)世界中可能的情況，一邊順勢(shì)問(wèn)道：“是這樣啊……那你媽媽是做什么的？她為什么不喜歡這里？”

    “媽媽說(shuō)她不喜歡沉浸在夢(mèng)里，不過(guò)我不明白是什么意思，”帕蒂一邊說(shuō)著，一邊又跳上了旁邊的路沿石，搖搖晃晃地向前走去，“媽媽是個(gè)很厲害的人！城堡里的人都聽(tīng)她的！”

    高文的腳步忍不住一頓：“城堡？你住在一座城堡里么？”

    “是啊！一座很大很大的城堡！”帕蒂高興地說(shuō)道，“而且我的房間還有很大很大的窗戶(hù)！”

    有大窗戶(hù)的城堡？這種建筑方式在這個(gè)時(shí)代可不常見(jiàn)啊……

    高文迅速猜測(cè)著這個(gè)小姑娘在現(xiàn)實(shí)世界中的身份：她應(yīng)該是個(gè)貴族，但從她的言談舉止來(lái)看應(yīng)該不是太高級(jí)別的貴族子嗣，她住在一座有大窗戶(hù)的城堡里，可是這個(gè)時(shí)代安蘇的貴族城堡都兼顧著軍事堡壘的供能，基本上只有窄窗和很高的天窗，所以她或許不是安蘇人……但這也不一定，因?yàn)樽罱^為舒適的新式城堡和莊園建筑已經(jīng)開(kāi)始在圣靈平原一帶流行開(kāi)來(lái)，南方地區(qū)也有些貴族在模仿這種建筑……

    心中如此想著，高文順勢(shì)說(shuō)道：“聽(tīng)起來(lái)很棒。對(duì)了，你的城堡附近有很高的山么？或者有河流和森林么？”

    他想打聽(tīng)一下帕蒂所居住的城堡附近的景象特征，來(lái)判斷小姑娘大概是哪個(gè)國(guó)家的人——雖然很可能什么都判斷不出來(lái)，但他還是想試試。

    不過(guò)小姑娘在聽(tīng)到這些問(wèn)題之后搖了搖頭：“我不太記得了……從很小的時(shí)候媽媽就不讓我離開(kāi)城堡，說(shuō)是外面很危險(xiǎn)。不過(guò)叔叔我跟你說(shuō)哦，今天上午我偷偷讓女仆把我?guī)У铰杜_(tái)上啦！我可以看到城堡下面有一大片雪地！你可不要告訴別人哦，媽媽平常連露臺(tái)都很少讓我上去的……不過(guò)媽媽前幾天出門(mén)啦。”

    高文一邊思緒發(fā)散一邊隨口敷衍了一句：“哦，你母親出門(mén)了啊。”

    “嗯，媽媽說(shuō)是要去霍斯曼伯爵家里做客，已經(jīng)出門(mén)好幾天了……”

    “哦，霍斯曼伯爵啊……霍斯曼伯爵？！”

    高文不走心地重復(fù)了一句，但剛重復(fù)完就反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼睛頓時(shí)瞪得老大。

    他聽(tīng)過(guò)這個(gè)名號(hào)！

    就在不久之前，就在琥珀的報(bào)告里！

    “是啊，霍斯曼伯爵，”帕蒂似乎被高文的反應(yīng)小小的嚇了一跳，“叔叔……你認(rèn)識(shí)伯爵大人嗎？”

    “……不，我只是沒(méi)想到你媽媽要去見(jiàn)的人是那么大的大人物，被‘伯爵’兩個(gè)字嚇到了。”高文隨口胡編了個(gè)理由，反正小孩子也不會(huì)想太多，但他心里卻思緒翻涌起來(lái)。

    這個(gè)世界上會(huì)不會(huì)存在別的霍斯曼伯爵？這個(gè)高文不敢保證，或許會(huì)有，畢竟人類(lèi)四國(guó)分隔位于大陸的四個(gè)方向，每個(gè)國(guó)家都有自己獨(dú)立卻龐大的貴族體系，大大小小的土地貴族數(shù)不勝數(shù)，很難說(shuō)會(huì)不會(huì)在大陸南北就有那么幾個(gè)重名還爵位相同的貴族，但比起相信這無(wú)端的可能性，他更相信帕蒂提到的“霍斯曼”伯爵就是自己所知的那個(gè)！

    安蘇南境的土地貴族，卡洛夫?霍斯曼。

    那么帕蒂其實(shí)就是南境某個(gè)貴族的子嗣？

    她的姓氏似乎是葛蘭……南境貴族中好像確實(shí)有姓葛蘭的！