天邊最后一絲晚霞落入了群山深處，漸漸昏暗的天光下，魔晶石路燈的輝光在計(jì)時(shí)裝置的控制下逐一亮起——在天上的群星閃爍之前，大地上的群星便先一步明亮起來(lái)，而在明亮的燈火中，塞西爾市民的夜生活才剛剛開(kāi)始。

    夜晚并不是一天的結(jié)束，只是另一段活動(dòng)的開(kāi)啟。

    街頭酒館燈火通明，剛下工的工人們?cè)诰起^中休息放松，填飽肚子，廣場(chǎng)上的魔網(wǎng)廣播裝置正播放晚間的新聞節(jié)目，令附近市民駐足停留，興致盎然，一些營(yíng)業(yè)到很晚的餐館、商店紛紛點(diǎn)亮了門口的燈光招牌，熱情的店主和店員在門口招攬著客人，而又有一波波的人群向著城東或城南走去——那是工廠區(qū)和夜校的方向。

    索尼婭?霜葉站在街頭，驚訝地看著這座城市繁華的模樣，她看著那滿街燈火，忍不住開(kāi)口道：“這里……遠(yuǎn)比安蘇的王都熱鬧。”

    “塞西爾是南境最繁華的城市，恐怕也是安蘇最繁華的，”索爾德林在旁邊說(shuō)道，語(yǔ)氣中不無(wú)自豪，他被臨時(shí)指派為帶領(lǐng)訪客們參觀城市的向?qū)В吘乖谶@座城里沒(méi)有人比他更熟悉白銀精靈的喜好，“這里或許沒(méi)有圣蘇尼爾那些歷史悠久的建筑，但這里的每個(gè)人都活的更好。”

    “看得出來(lái)，”索尼婭輕輕點(diǎn)頭，“這個(gè)地方讓我想起當(dāng)年的剛鐸帝都……同樣的燈火輝煌，同樣的先進(jìn)繁華，但它們又有本質(zhì)的不同……剛鐸帝都只有一個(gè)，這里繁華的城市卻不止一座。看樣子我是沒(méi)辦法把你帶回家了——這確實(shí)是個(gè)值得停留的好地方。”

    白銀精靈熱愛(ài)旅行，幾乎每一位年輕的精靈都有至少百年的游歷經(jīng)歷，在精靈的俗語(yǔ)中，“值得停留的好地方”就是對(duì)異域他鄉(xiāng)最好的評(píng)價(jià)了。

    “這里發(fā)展很快，而且將來(lái)還會(huì)發(fā)展的更快——甚至哪怕是在安蘇其他地方，那些相對(duì)封閉落后的城市，在這幾百年間也是在不斷發(fā)展的，而白銀帝國(guó)……白銀帝國(guó)已經(jīng)一萬(wàn)年沒(méi)什么變化了，”索爾德林說(shuō)道，“那對(duì)我而言是個(gè)很壓抑的地方。”

    “女王陛下一直在推進(jìn)新城市的建設(shè)。”

    “我指的不是新城市，母親，您是知道的，”索爾德林打斷了索尼婭的話，“……故鄉(xiāng)這些年的情況如何？”

    “如果你是說(shuō)和平，那帝國(guó)一直很和平，如果你是說(shuō)那些‘遺產(chǎn)’……‘遺產(chǎn)’正在衰退，”索尼婭輕輕嘆了口氣，“截止到五十年前，一切技術(shù)研究都陷入了瓶頸，卡在了原初精靈大分裂的瓶頸上，資料斷了，數(shù)據(jù)對(duì)應(yīng)不上，技術(shù)領(lǐng)域全是黑箱……學(xué)者們?nèi)匀槐３种Ｍ灿腥苏f(shuō)我們已經(jīng)深陷泥潭。”

    “原初精靈的瓶頸……”索爾德林忍不住輕聲重復(fù)著這個(gè)對(duì)白銀精靈而言有著特殊意義的字眼。

    傳說(shuō)精靈最初只有一族，不論灰精靈、海精靈、暗精靈還是白銀精靈，皆起源于遙遠(yuǎn)舊大陸上的“原初精靈”，原初精靈有著極為先進(jìn)的文明，甚至可以造出能夠永久停留在大氣層頂?shù)目罩袑m殿，但一場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難讓這個(gè)強(qiáng)大的上古文明分崩離析……

    逃離災(zāi)難的原初精靈乘坐飛行在海面上的方舟離開(kāi)了舊大陸，在即將抵達(dá)新大陸（洛倫大陸）的海域，他們遇到了永夜中的高塔，莽撞的他們誤入塔中，卻被不可思議的力量施加了分崩離析的詛咒，高貴的原初精靈化為了充滿缺陷的亞種，灰精靈、暗精靈、海精靈和白銀精靈分裂開(kāi)來(lái)，并漸漸分道揚(yáng)鑣，而原初精靈的文明遺產(chǎn)也在這次大分裂中被切割開(kāi)來(lái)，并在各個(gè)亞種凌亂的記憶中支離破碎，再難重現(xiàn)。

    很多精靈都知道這個(gè)傳說(shuō)，而大部分精靈學(xué)者都認(rèn)為這個(gè)傳說(shuō)應(yīng)該是真的，或者至少有一部分是真的。

    “這不是很奇怪么？我們的技術(shù)或許曾中斷過(guò)，但哪怕從頭開(kāi)始研究，我們也不應(yīng)該停滯這么久的，”索爾德林忍不住說(shuō)道，“難道我們這些亞種精靈真的是在變異過(guò)程中發(fā)生了退化，以至于我們的頭腦完全不能理解原初精靈的技術(shù)么？這不應(yīng)該吧。”

    索尼婭搖了搖頭：“沒(méi)有人知道是怎么回事……或許女王和最高學(xué)院知道一些，但他們也無(wú)能為力。而且像這樣的事情，也不是你這樣的游俠或我這樣的信使能夠考慮清楚的。”

    索爾德林一時(shí)間沉默下來(lái)，但在沉默中，他慢慢抬起頭來(lái)，看向了市中心的方向。

    “母親，您認(rèn)為人類的智慧能幫上忙么？”

    索尼婭顯然沒(méi)有理解索爾德林的意思：“你是說(shuō)這座城市的技術(shù)？他們……確實(shí)比其他地方先進(jìn)，但如今的人類顯然是落后于白銀帝國(guó)的……”

    “或許吧，在總體水平上，人類諸國(guó)都還沒(méi)有恢復(fù)到剛鐸時(shí)代的輝煌，但您知道么，就是在這座塞西爾城，人類用一種叫做‘符文邏輯學(xué)’的新技術(shù)，在人造的機(jī)械上實(shí)現(xiàn)了精靈的法術(shù)效果……”

    索尼婭睜大了眼睛：“……你是說(shuō)認(rèn)真的？”

    索爾德林遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著領(lǐng)主府邸：“我只是有這么個(gè)感覺(jué)，覺(jué)得這里就是希望所在。”

    ……

    高文收回了望向窗外的視線，他回到辦公桌前，在文件上簽下自己的名字，隨后交給赫蒂：“斥力式列車的改進(jìn)方案我同意了，你說(shuō)得對(duì)，成本是個(gè)重大問(wèn)題——我們不能一味強(qiáng)調(diào)最先進(jìn)的方案。”

    “感謝您的理解，”赫蒂低下頭去，緊接著又說(shuō)道，“先祖，對(duì)卡洛爾商人科德的嘉獎(jiǎng)已經(jīng)送達(dá)了，包括讓他準(zhǔn)備接受冊(cè)封的命令。不過(guò)……您真的要冊(cè)封一個(gè)平民商人為騎士么？”

    高文抬頭看了對(duì)方一眼：“赫蒂，你還對(duì)‘出身’如此看重么？”

    “不，并不是出身問(wèn)題，”赫蒂搖了搖頭，“而是‘騎士’這個(gè)頭銜。一直以來(lái)，騎士頭銜都是依靠軍功之類的武勛來(lái)獲得的，它是勇敢和忠誠(chéng)的象征，雖然是貴族頭銜中的最末位，但卻有著格外的榮譽(yù)意義。而‘商人’這個(gè)職業(yè)，一直以來(lái)都被視為和榮譽(yù)……沒(méi)什么關(guān)聯(lián)。”

    “科德不僅僅是一個(gè)商人，赫蒂，”高文看著赫蒂的眼睛，不緊不慢地說(shuō)道，“他是一個(gè)開(kāi)拓者。”

    “開(kāi)拓者？！”赫蒂驚愕地重復(fù)著這個(gè)字眼，顯然，她完全沒(méi)想到先祖會(huì)說(shuō)出如此特殊的一個(gè)字眼 ——這個(gè)單詞從“開(kāi)拓者中的開(kāi)拓者”口中說(shuō)出來(lái)，顯得尤為意義非凡，她記得上一個(gè)得到先祖如此評(píng)價(jià)的人，還是那位發(fā)明了魔網(wǎng)的無(wú)名野法師……

    “在荒蠻的領(lǐng)域中勇敢地邁出第一步，以身試險(xiǎn)，造福萬(wàn)代，是為開(kāi)拓，它不局限于土地，也不局限于技術(shù)，”高文說(shuō)道，“我知道科德是個(gè)商人，他是為了牟利才做出了那些創(chuàng)舉，但我不能因此否認(rèn)他所做的事情的價(jià)值。他將魔導(dǎo)技術(shù)更進(jìn)一步地推向了民用領(lǐng)域，很多方面甚至比我想的還要深入和務(wù)實(shí)——這是他的職業(yè)和經(jīng)歷帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)。從這方面，他已經(jīng)足夠被稱為一個(gè)開(kāi)拓者了，而他第一個(gè)建造新式工廠，主動(dòng)嘗試新事物的勇氣……也是名副其實(shí)的騎士品格。”

    說(shuō)到這里，他微微頓了一下，繼續(xù)說(shuō)道：“更重要的是——我們要鼓勵(lì)一切有助于魔導(dǎo)技術(shù)推廣的行為，就目前而言，科德是最適合做這個(gè)標(biāo)桿的。”

    “我明白了，”赫蒂低下頭，“我會(huì)抓好這次宣傳機(jī)會(huì)的。”

    高文嗯了一聲，問(wèn)道：“卡邁爾那邊進(jìn)度如何？”

    “研究所那邊已經(jīng)把精靈帶來(lái)的技術(shù)資料全部復(fù)制下來(lái)了，并交由符文研究院進(jìn)行解析和轉(zhuǎn)譯，目前工作剛剛開(kāi)始。按照您的命令，會(huì)優(yōu)先對(duì)‘泄壓機(jī)關(guān)’的魔能凈化部分進(jìn)行分析。”

    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中微微感嘆。

    精靈和人類的魔法體系截然不同，在具體的法術(shù)上，由于兩個(gè)種族腦神經(jīng)結(jié)構(gòu)不同，人類和精靈幾乎無(wú)法互相理解對(duì)方的法術(shù)模型，即便是少數(shù)同時(shí)繼承了兩個(gè)種族特性的混血后裔，也只能同時(shí)釋放少數(shù)的“跨種族法術(shù)”，在“超凡之力歸于自身”的舊技術(shù)時(shí)代里，這一阻礙困擾了兩族學(xué)者千百年，而直到“數(shù)學(xué)”的概念被引入魔法研究領(lǐng)域，技術(shù)人員們開(kāi)始用純粹的計(jì)算和推理來(lái)研究魔法，而非依靠個(gè)人的精神感知和施法天賦來(lái)構(gòu)建魔法，這一阻礙才終于得到突破。

    在數(shù)學(xué)的王國(guó)里，兩個(gè)涇渭分明的魔法體系第一次有了共同的語(yǔ)言，不論一個(gè)法術(shù)模型在兩個(gè)種族的頭腦中會(huì)產(chǎn)生怎樣的映像和“超凡直感”，它在符文邏輯學(xué)中，都被統(tǒng)一在一個(gè)框架里。

    精靈有著超過(guò)目前人類諸國(guó)的技術(shù)——盡管白銀帝國(guó)整體上正在衰落，但它的技術(shù)高度仍然超過(guò)人類很多，而那些規(guī)模龐大的失落科技，對(duì)人類而言無(wú)疑是一座寶庫(kù)。

    高文低下頭，開(kāi)始繼續(xù)審視那些等待他批閱和審核的文件。

    當(dāng)北方的領(lǐng)主和王族們整頓好資源，平衡好各方勢(shì)力之后，他就要暫時(shí)離開(kāi)這片土地了，盡管他仍然可以通過(guò)沿途設(shè)置中繼塔的方式來(lái)利用魔網(wǎng)遠(yuǎn)程指揮領(lǐng)地，但遠(yuǎn)程遙控終究有其局限，在離開(kāi)這里之前，他仍然要盡可能地安排好一切。

    ……

    圣蘇尼爾城，白銀堡內(nèi)。

    魔晶石燈的光輝照亮了這座歷史悠久的王家古堡，城堡二樓的書(shū)房?jī)?nèi)，燈火通明。

    威爾士?摩恩坐在寬大舒適的天鵝絨座椅中，他仰起頭來(lái)，看著對(duì)面墻壁上鑲嵌著的魔法燈具，在黃銅制的精美燈架下，六邊形的符文基板整整齊齊地排列著，仿佛某種新的壁紙般，一路延伸至地面，又消失在地板下。

    維多利亞?維爾德坐在這位王儲(chǔ)對(duì)面，她看出了對(duì)方的走神，但她并不在意：“加冕取消了，殿下——請(qǐng)理解，我們不能刺激到東境。不過(guò)放心，只是推遲而已，您遲早會(huì)坐上王位的。”

    “推遲就推遲吧，我不在意，”威爾士把視線從那些魔網(wǎng)單元上收回，看著眼前的女公爵，“聽(tīng)說(shuō)熱能射線槍已經(jīng)仿制成功了？”

    “確實(shí)仿制出來(lái)了，”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“其實(shí)那東西的技術(shù)一點(diǎn)都不復(fù)雜，雖然我們不知道南境的符文工匠是怎么好運(yùn)地找到了那么完美的符文排列，但它的核心陣式的確非常簡(jiǎn)單，王家法師和符文工匠們很快就復(fù)制出了一模一樣的武器，只不過(guò)……”

    威爾士靜靜地說(shuō)道：“是成本問(wèn)題吧？”

    “……成本，以及生產(chǎn)速度，”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“幾個(gè)金幣根本不可能造出來(lái)那些魔法武器，而且哪怕發(fā)動(dòng)起全城的中低階法師和符文工匠，再加上新式工廠的產(chǎn)能，我們短時(shí)間內(nèi)也造不出能武裝一個(gè)軍團(tuán)的射線槍。”

    女公爵不禁想起了那位成功仿制出熱能射線槍的王家法師，想起了當(dāng)對(duì)方詢問(wèn)自己需要造幾把武器，而自己回復(fù)說(shuō)要幾千把的時(shí)候，對(duì)方那副馬上就要以死明志的表情。

    “造不如買，”維多利亞慢慢說(shuō)道，“這是王家法師協(xié)會(huì)在討論之后得出的結(jié)果。”

    威爾士?摩恩放在座椅扶手上的手指突然因用力而發(fā)白，但很快又放松下來(lái)。

    他低聲說(shuō)道：“這確實(shí)是個(gè)理智的結(jié)論，但理智不一定意味著明智。”

    “在這方面，我贊同你，但我們還沒(méi)有破解南境的技術(shù)秘密，這是目前的事實(shí)。”維多利亞淡淡地說(shuō)道。

    威爾士搖了搖頭，他知道以自己手中掌握的權(quán)力，能做到的實(shí)在很少，于是在片刻的沉默之后，他轉(zhuǎn)移了話題：“你什么時(shí)候離開(kāi)王都？”

    “在貨船出發(fā)之后，”維多利亞說(shuō)道，“我會(huì)前往圣靈平原親自坐鎮(zhèn)，防止前線生變——柏德文大公會(huì)留在這里，協(xié)助你處理國(guó)務(wù)。”

    在政局動(dòng)蕩的時(shí)期，圣蘇尼爾城內(nèi)至少要保持有一個(gè)攝政公爵坐鎮(zhèn)，一方面是為了鎮(zhèn)住局勢(shì)，一方面是為了……鎮(zhèn)住王室。

    威爾士明白維多利亞話語(yǔ)中的深意，他只是平靜地說(shuō)道：“我明白。”

    維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后站起身來(lái)，但她并沒(méi)有離開(kāi)，而是靜靜地看了這位中年王子一眼。

    她不禁回憶起自己還很小的時(shí)候，當(dāng)她第一次來(lái)到白銀堡，來(lái)到這間書(shū)房里，她的父親和弗朗西斯二世就分別待在她和威爾士此刻的位置，而當(dāng)時(shí)的弗朗西斯二世，也如此刻的威爾士一般安靜，沉默。

    “殿下，”她突然忍不住說(shuō)道，“守好這座城——這是您血脈中的職責(zé)。”

    “我明白。”