在“拓路者”工程隊(duì)進(jìn)入黑森林之后，代表安蘇王室以及東境的使者們終于抵達(dá)了塞西爾城。

    白水河碼頭廣場(chǎng)上，新造的內(nèi)河快速客船“破浪者號(hào)”在牽引光束的引導(dǎo)下平穩(wěn)地貼近棧橋，跳板從船舷延伸到堅(jiān)實(shí)穩(wěn)固的水泥橋面之后，科恩·羅倫第一個(gè)走了下來(lái)。

    他回頭看了一眼，看到那艘混雜著鋼鐵和木料，用某種魔力機(jī)關(guān)驅(qū)動(dòng)，速度飛快的水中巨獸此刻已經(jīng)沉默下來(lái)，代表塞西爾家族的旗幟在船頭上空隨風(fēng)飄動(dòng)著，而那些跟在他后面走下船的使者們，有一半人都走的搖搖晃晃。

    坦白說(shuō)，這種被稱作“魔導(dǎo)機(jī)械船”的怪船航行的其實(shí)非常平穩(wěn)，但顯然仍有不少人暈了船，看著那些搖搖晃晃的先生們，科恩就知道他們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)恐怕都無(wú)法再憑借引以為傲的口才來(lái)和塞西爾人斗智斗勇了。

    他不知道這是不是那位南境公爵有意安排的。

    碼頭上，高文仍然選擇親自來(lái)迎接這些來(lái)自北方、代表王室和東境的使者們。

    他帶領(lǐng)著一部分政務(wù)廳官員站在儀仗隊(duì)和紅毯的盡頭，看著那位擁有“羅倫”姓氏的王室騎士團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)向自己走來(lái)，臉上露出了淡淡的笑容。

    “向您致敬，偉大的南境守護(hù)者，王國(guó)的締造者，”科恩·羅倫在高文面前一手撫胸，微微鞠躬，“我因摩恩血脈的命令來(lái)到您的面前——王國(guó)需要您的力量。”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，這位與領(lǐng)地上某位年輕法師研究員同名的騎士團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)話圓滑而謹(jǐn)慎，他用了“摩恩血脈”的名號(hào)來(lái)代替“王室”一詞，顯然是在同時(shí)代指王都和東境的兩位“摩恩王子”。

    大概正是由于這份圓滑和謹(jǐn)慎，他才能成為這支特殊的使者隊(duì)伍的“領(lǐng)隊(duì)”。

    這支特殊的使者隊(duì)伍名義上是代表“安蘇王室”，但實(shí)際上只有一半的人來(lái)自圣蘇尼爾，另一半人卻是東境的代表，他們?cè)陉?duì)伍里不一定承擔(dān)著什么具體的職務(wù)，卻象征著各自所屬的陣營(yíng)。組建這樣一支不倫不類的“混合使團(tuán)”應(yīng)該是王室和東境臨時(shí)停戰(zhàn)的條件之一，可是這樣一支混合使團(tuán)卻沒(méi)辦法承擔(dān)起真正的使者責(zé)任。

    科恩·羅倫，東境羅倫家族的血脈成員，但為了家族穩(wěn)定，他多年前便已經(jīng)放棄家族內(nèi)的繼承權(quán)，做了一個(gè)王室貴族，這位身份特殊的“王室貴族”在過(guò)去一段時(shí)間里應(yīng)該活得很尷尬，但此刻王國(guó)內(nèi)戰(zhàn)暫停，交戰(zhàn)雙方都需要一個(gè)具備資格的人來(lái)代表自己出使南境，這位王室貴族也就重新有了用武之地。

    高文對(duì)此也不說(shuō)破，只是順著話題：“我已經(jīng)收到精靈信使帶來(lái)的信函，為這個(gè)國(guó)家付出是我的職責(zé)所在。”

    一句客套話之后，他上下打量了科恩·羅倫一眼：“副團(tuán)長(zhǎng)先生，這應(yīng)該是我們第二次見(jiàn)面了。”

    “是的，上一次還是兩年前，我擔(dān)任維羅妮卡殿下的護(hù)衛(wèi)，”科恩·羅倫點(diǎn)點(diǎn)頭，并帶著贊嘆的神色看著碼頭廣場(chǎng)周圍繁華的景象，“我必須承認(rèn)，這里的變化大得驚人，哪怕親眼看見(jiàn)，我也要認(rèn)不出它了。”

    似乎每一個(gè)曾來(lái)過(guò)南境的人再次造訪這里之后都會(huì)發(fā)出同樣的感慨，高文對(duì)此早已習(xí)慣。在簡(jiǎn)短的幾句寒暄之后，他還是依照慣例把這些使者帶到了專門接待賓客的秋宮，之后，便是例行的接風(fēng)宴。

    這場(chǎng)宴席并不盛大，仍在暈船的一部分使者顯然并沒(méi)有太大胃口享用宴席上的美酒佳肴，其他人也路途勞頓，更想快點(diǎn)休息，因此在略盡了禮儀之后，形式化的接風(fēng)宴便結(jié)束了，那些最大作用就是充當(dāng)“陣營(yíng)背景板”的使團(tuán)成員被侍者們帶去休息，而肩負(fù)使命的科恩·羅倫則在宴席剛一結(jié)束便請(qǐng)求和高文單獨(dú)會(huì)面。

    秋宮宴會(huì)廳旁的休息室內(nèi)，科恩坐在暗紅色的皮質(zhì)沙發(fā)上，高文坐在他的對(duì)面。

    擔(dān)任“表面護(hù)衛(wèi)”的琥珀則老老實(shí)實(shí)站在高文的椅子后方，一臉嚴(yán)肅地神游天外。

    幾句禮節(jié)性的交談之后，科恩談及了正事：“公爵大人，精靈所指明的物資已經(jīng)籌備過(guò)半，近期便會(huì)運(yùn)抵南境，其中包括工程隊(duì)伍本身的耗用以及第一批魔導(dǎo)材料。不知道您這里準(zhǔn)備工作進(jìn)展如何？”

    高文笑了笑：“在你們忙著討論派誰(shuí)來(lái)合適的時(shí)候，我的人已經(jīng)準(zhǔn)備修一條橫穿黑森林的路了。”

    “……事已至此，我們?cè)敢獬姓J(rèn)王都貴族之前的短視和偏見(jiàn)，您對(duì)廢土的警惕是正確的，”科恩聽(tīng)出了高文話語(yǔ)中的諷刺，但他坦然接受了這些諷刺，“我們知道，王國(guó)現(xiàn)在遇上了一些問(wèn)題，問(wèn)題很大，甚至可能讓您感到了失望，但請(qǐng)您相信，大部分貴族都在期望局勢(shì)能朝好的方向發(fā)展。”

    高文靜靜地看了科恩·羅倫片刻，突然問(wèn)道：“你這句話是代表誰(shuí)？是白銀堡？還是東境？”

    科恩·羅倫迎著高文的視線：“……我只代表每一個(gè)希望安蘇和平繁榮的人。”

    “這是一句空話。”

    短暫的沉默之后，科恩·羅倫突然說(shuō)道：“公爵大人，我有一些私密的話想說(shuō)，請(qǐng)您屏退旁人。”

    高文面色沉靜，倒是站在后面的琥珀忍不住開(kāi)口了：“哎，你這要求有點(diǎn)過(guò)分啊，這里可是……”

    “沒(méi)關(guān)系，”高文揚(yáng)起手，打斷了琥珀的話，“閑雜人等退下吧——我很好奇這位騎士團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)想說(shuō)什么。”

 &nb sp;  琥珀撇了撇嘴，對(duì)附近的侍者和侍衛(wèi)們揮揮手，隨后跟著所有人一起離開(kāi)了休息室。

    然后過(guò)了兩秒鐘就隱著身又溜達(dá)回來(lái)了，站到高文旁邊還對(duì)著高文擠眉弄眼做鬼臉。

    高文無(wú)視了這個(gè)半精靈的舉動(dòng)，而坐在對(duì)面的科恩·羅倫則完全看不到隱身狀態(tài)下的琥珀，這位副團(tuán)長(zhǎng)確認(rèn)周圍已無(wú)旁人，才把手伸到懷里，取出了一封用魔法符印密封起來(lái)的信函。

    “請(qǐng)?jiān)徫倚⌒〉碾[瞞——我并沒(méi)有什么私密的話，我是來(lái)轉(zhuǎn)交給您一封信的。”

    “信？”高文這次是真有點(diǎn)意外了，他好奇地拿起了那封信，猜測(cè)著是誰(shuí)給自己寫(xiě)了一封密函，而且這密函顯然還是對(duì)整個(gè)使者團(tuán)保密的，在這一刻之前，恐怕只有科恩·羅倫本人知道它的存在，“王室的標(biāo)記……”

    信函封口上，印著安蘇王室的劍盾徽記。

    高文向科恩·羅倫投去一個(gè)詢問(wèn)的視線，后者微微欠了欠身：“白銀堡王座上的人向您問(wèn)好。”

    白銀堡的王座上，此刻坐著的是安蘇名義上的王儲(chǔ)，威爾士·摩恩。

    這就有點(diǎn)意思了。

    高文收斂起了意外的情緒，揮手破除掉信封上的符印，從里面取出了被整齊疊好的三張信紙，而站在他旁邊的琥珀則立刻用夸張的動(dòng)作把頭轉(zhuǎn)到一旁，表示自己不會(huì)偷看。

    “向您致敬，王國(guó)的締造者，我姑且以摩恩血脈繼承人的身份與您交談，這應(yīng)該也是我們之間的第一次交談——令人遺憾的是，它隔著一張信紙和半個(gè)王國(guó)的距離，我只能盡可能選擇樸實(shí)直白的語(yǔ)言，以期盡可能地讓您了解我的態(tài)度，以及我的真實(shí)意圖。

    “我知道秘銀誓約板的存在。

    “我知道您的繼承資格。”

    這封信的開(kāi)頭，便已經(jīng)讓高文心中一驚。

    他以平靜的面容掩飾著心中的驚訝，并抬頭看了看坐在對(duì)面的科恩·羅倫，但對(duì)方臉上毫無(wú)表情，根本無(wú)從判斷這位副團(tuán)長(zhǎng)是否知道密函中的內(nèi)容。

    高文定了定心神，低下頭繼續(xù)看著這封信后續(xù)的部分。

    在這后面，威爾士·摩恩并沒(méi)有繼續(xù)討論高文等初代大公特殊的“緊急繼承資格”，而是轉(zhuǎn)而講述著王國(guó)內(nèi)部的貴族局勢(shì)，講述著錯(cuò)綜復(fù)雜的王都貴族關(guān)系，講述著各個(gè)分封領(lǐng)地相互之間的鉗制、窺伺、平衡與摩擦。

    三頁(yè)信紙里，威爾士用了兩頁(yè)來(lái)說(shuō)這些東西，而就是在這僅有兩頁(yè)紙的篇幅里，他幾乎言明了當(dāng)代安蘇王國(guó)所有實(shí)地貴族的特征，甚至闡明了這些實(shí)權(quán)貴族的大致譜系。

    哪怕是最優(yōu)秀的紋章學(xué)大師，最淵博的貴族史官，最資深的宮廷顧問(wèn)，恐怕也很難完全搞明白這些復(fù)雜至極的東西，更何況還要從中抽絲剝繭地總結(jié)出一套體系，最后再將其濃縮在兩頁(yè)信紙上——這所需要的不僅僅是過(guò)人的智慧，更要有長(zhǎng)時(shí)間的研究和觀察，以及從海量信息中抓取、組合出關(guān)鍵信息的特殊天賦。

    高文輕輕吸了口氣，威爾士·摩恩，不可能像傳言中一樣是個(gè)庸庸碌碌平平無(wú)奇的王族。

    他看到了這封信的末尾。

    “……塞西爾公爵，您應(yīng)當(dāng)已經(jīng)意識(shí)到了，您和您的戰(zhàn)友們?cè)谄甙倌昵八喸斓哪莻€(gè)王國(guó)已經(jīng)經(jīng)歷了漫長(zhǎng)歲月的變遷，就如光禿禿的原野上建起了精美華貴的城市，昔日那些樸實(shí)、單純、正直的開(kāi)拓者們，他們的血脈也已經(jīng)演化出了一個(gè)如此龐大而復(fù)雜的集團(tuán)……

    “它就如這白銀堡一般，巨大，華麗，可穹頂下卻掩蓋著數(shù)不盡的黑暗密道和齷蹉角落，又如一個(gè)長(zhǎng)久糾纏的線團(tuán)，想要從中拆分出哪怕一根筆直的線都是難上加難。

    “我的兄弟——您知道我所指的是誰(shuí)——他早早地看清了這一點(diǎn)，他嘗試以自己的辦法來(lái)解開(kāi)，或者說(shuō)毀掉這個(gè)線團(tuán)，掃除這個(gè)王國(guó)七百年積累下來(lái)的齷蹉，為此，他不惜鋌而走險(xiǎn)。

    “不幸的是，他和我一樣，也是這線團(tuán)的一部分。

    “幸運(yùn)的是，您在線團(tuán)外面。

    “威爾士·摩恩，查理·摩恩之后裔，再次向您致敬。”

    高文一字一句地看著信紙上的每一個(gè)字母，在信紙的末尾，他看到了一行用特殊字體寫(xiě)上去的單詞：

    “閱后即焚”

    隨著他的視線掃過(guò)那些字母，三頁(yè)信紙立刻熊熊燃燒起來(lái)。

    高文靜靜地看著那些信紙燒成灰燼，灰燼又被緊接著亮起的奧術(shù)光焰徹底分解為基本元素，即便最優(yōu)秀的秘術(shù)師也無(wú)法將其還原，隨后他才看向科恩·羅倫：“你效忠于威爾士·摩恩。”

    “殿下曾離開(kāi)白銀堡二十年，但仍有少部分王室貴族效忠于他。”

    “你知道他在信中都說(shuō)了什么嗎？”

    “我不知道，窺探主人的信函不是騎士所為。”

    高文靜靜地看了這位騎士團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)一會(huì)，隨后收回了視線，不緊不慢地說(shuō)道：“回去之后你可以復(fù)命了，就說(shuō)我已知曉。”

    科恩·羅倫站起身，以最標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮鞠躬行禮：“是。”