清爽的風(fēng)吹過(guò)茫茫荒原，卷動(dòng)著干燥的沙塵和干枯的落葉草屑，荒廢的土地上，曾經(jīng)用來(lái)灌溉的溝渠已經(jīng)因上游中斷而干涸，一片坍塌傾頹的圍墻倒在泥土中，被發(fā)黃的雜草覆蓋大半。

    一座被廢棄的老磨坊孤零零地立在路邊，從磨坊上脫落的巨大風(fēng)車(chē)葉片就仿佛某種殘肢斷臂般凄慘地搭在一段半坍塌的紅磚墻上，磨坊周?chē)S處可見(jiàn)焚燒和爆炸物襲擊過(guò)后的痕跡，一個(gè)被燒焦的路牌歪歪斜斜地立在磨房前的十字路口上，路牌上模模糊糊的字跡隱約可見(jiàn)：

    “長(zhǎng)尾林地-卡布雷鎮(zhèn)”

    一只粗糙且骨節(jié)粗大的手拂過(guò)路牌，擦下一層焦黑的灰燼。

    諾里斯看了看手上沾染的黑色灰燼，隨后搓搓手指，看向不遠(yuǎn)處那廢棄的老舊磨坊。

    一陣秋風(fēng)吹來(lái)，風(fēng)中裹挾的寒冷空氣灌入了諾里斯已經(jīng)不再健康的肺部，他忍不住彎下腰，連續(xù)咳嗽起來(lái)。

    幾個(gè)隨行的年輕人即刻上前，有人攙扶住了身體略有些搖晃的農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)：“部長(zhǎng)，您沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)什么，歲數(shù)大了，這個(gè)季節(jié)的風(fēng)對(duì)我可不怎么友好，”諾里斯擺擺手，拒絕了部下兼學(xué)徒的攙扶，視線慢慢從磨坊方向收回，“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)地方……據(jù)說(shuō)長(zhǎng)尾林地附近最肥沃的土地就在這里……”

    “都荒廢了，”一名年輕官員嘆息著說(shuō)道，“部隊(duì)打到這里的時(shí)候整個(gè)長(zhǎng)尾林地已經(jīng)被晶簇軍團(tuán)占領(lǐng)，收攏起來(lái)的幸存者不足百人，為了徹底清除那些怪物，士兵們執(zhí)行完轟炸之后又焚燒了所有城鎮(zhèn)，包括城鎮(zhèn)周邊的聚居點(diǎn)。”

    “荒廢……荒廢并不可怕，荒廢的土地還是能救回來(lái)的，”諾里斯慢慢說(shuō)道，看向不遠(yuǎn)處雜草遍布的農(nóng)田，“怕的是還有殘留下來(lái)的污染。我們?nèi)ツ沁吙纯础！?br />
    隨行的年輕官員轉(zhuǎn)過(guò)頭，吩咐幾輛魔導(dǎo)車(chē)停在路邊待命，隨后邁步跟上了諾里斯的步伐。

    曾經(jīng)肥沃的田地經(jīng)歷了荒廢，長(zhǎng)出雜草之后又遭遇了一輪轟炸和焚燒，焚燒之后又隨著幾場(chǎng)風(fēng)雨長(zhǎng)出新的雜草，如今從遠(yuǎn)處幾乎已經(jīng)完全看不出昔日農(nóng)田的模樣，諾里斯在一道勉強(qiáng)還能分辨的壟溝旁蹲下身子，伸手抓起一把泥土，在指尖微微搓動(dòng)。

    混雜著草木灰的黑色土壤帶著一絲潮濕粘連的質(zhì)感，隨著手指搓動(dòng)落向地面。

    “多好的土啊……”諾里斯伸出手，讓隨行人員看著他手中殘留的泥土，“南邊哪有這么好的土地？”

    感嘆之后，他拍了拍手，開(kāi)始吩咐采樣人員收集當(dāng)?shù)氐哪嗤翗颖荆幻S行書(shū)記官則拿出隨身攜帶的資料夾，找到了對(duì)應(yīng)的報(bào)告：“這里以及周邊田地是‘絨莎草莊園’的一部分，屬于卡布雷子爵私產(chǎn)，但整個(gè)卡布雷鎮(zhèn)具體有多少人口已經(jīng)很難統(tǒng)計(jì)，只能粗略估計(jì)在三百戶(hù)左右——不包括較為偏遠(yuǎn)的村莊和一處礦山。”

    一名身穿野外工作服，胸口佩戴著帝國(guó)制式藤環(huán)德魯伊徽章的年輕技術(shù)員一邊檢查土質(zhì)一邊說(shuō)道：“這里的土壤看上去仍然很健康，而且很肥沃，和之前發(fā)現(xiàn)的兩處污染區(qū)比起來(lái)情況要好得多……”

    “暫時(shí)標(biāo)成綠色吧，”諾里斯撐著膝蓋，慢慢站了起來(lái)，“在下一個(gè)播種季之前，要盡可能地收集能夠復(fù)耕的土地資料，也不能忘了對(duì)嚴(yán)重污染區(qū)的標(biāo)記……”

    “是，部長(zhǎng)。等一下我們要不要……”

    一名隨行的農(nóng)業(yè)部官員回應(yīng)著，但他的話剛說(shuō)到一半，站在旁邊土埂上警戒的護(hù)衛(wèi)便突然沖著不遠(yuǎn)處呵斥了一聲：“什么人？出來(lái)！！”

    幾雙眼睛頓時(shí)望向了護(hù)衛(wèi)呵斥的方向，諾里斯抬起眼皮，看到不遠(yuǎn)處那座廢棄的磨坊里似乎有人影在晃動(dòng)，在護(hù)衛(wèi)第二次喊話之后，那兩個(gè)躲藏在磨坊里的人影終于從廢棄建筑物內(nèi)走了出來(lái)。

    是一男一女兩人，看不出多大歲數(shù)，穿著灰撲撲的衣服，頭發(fā)和臉上都臟兮兮的，他們小心翼翼地彎著腰向這邊走來(lái)，帶著謙卑和驚懼，仿佛生怕一步走錯(cuò)就被眼前的幾個(gè)“大人物”給抓起來(lái)。

    諾里斯臉上的表情在看到那對(duì)男女之后下意識(shí)地抖動(dòng)了一下，他回憶起幾年前的自己……那謙卑畏縮的姿態(tài)曾經(jīng)在他骨子里刻了幾十年，他真的太熟悉不過(guò)了。

    “幸存者？這個(gè)區(qū)域竟然還有幸存者？”一名年輕書(shū)記員驚訝地低呼起來(lái)。

    諾里斯皺了皺眉，在那兩個(gè)人走近之后才開(kāi)口問(wèn)道：“你們?cè)趺丛谶@里？你們一直躲在這？”

    “老爺，我們是……是從南邊的鎮(zhèn)子跑回來(lái)的……我們之前躲出去了，打了仗，后來(lái)這邊打完了，才回來(lái)。”

    那個(gè)駝背的男人小心翼翼地說(shuō)著，一邊說(shuō)一邊不斷用手揪著自己衣服上的線頭，他的話有些顛三倒四稀里糊涂，但諾里斯很快就聽(tīng)明白了這話里的意思——這兩人并不是一直躲在磨坊里的，他們應(yīng)該是在之前剛出事的時(shí)候就跟著大家逃了出來(lái)，然后幸運(yùn)地活著跑出了這片地獄，這小半年里多半是在龐貝或斯科德蘭地區(qū)流浪逃荒，現(xiàn)在大概是聽(tīng)到北方安全的消息，才又跑了回來(lái)。

    類(lèi)似的情況在這片廣袤的地區(qū)并不少見(jiàn)——那場(chǎng)災(zāi)難中的幸存者雖少，但總是有人能逃出生天的。

    這些人中的一部分被南境派出來(lái)的隊(duì)伍收容保護(hù)了起來(lái)，一部分或許已經(jīng)在南方找到長(zhǎng)久安身的地方，還有一部分……他們難以放棄耕耘了幾代的土地，難以放棄唯一熟悉的家鄉(xiāng)，或者在南邊實(shí)在找不到活路，于是他們又跑了回來(lái)，在這片已經(jīng)變成戰(zhàn)火廢土的土地上游蕩著。

    如果放著不管，這些人中的大部分遲早會(huì)死于饑寒和疾病，或死于野獸之口，剩下的則有可能變成圣靈平原東部地區(qū)的流寇盜匪，這片荒廢的土地將成為一片規(guī)模驚人的無(wú)法地帶。

    但帝國(guó)不會(huì)放著不管，諾里斯和他帶領(lǐng)的工作組，以及另外幾支向著不同方向進(jìn)發(fā)的隊(duì)伍，他們的任務(wù)就是重建這座“帝國(guó)糧倉(cāng)”。

    “我不是什么老爺，我叫諾里斯，是奉了陛下的命令，來(lái)重建這地方的，”搖搖頭，把繁雜的思緒甩出腦海，諾里斯對(duì)眼前的男女說(shuō)道，“這里現(xiàn)在還不適宜安家，你們可以先到東南邊的安置區(qū)……”

    那個(gè)頭發(fā)臟兮兮的女人好像沒(méi)聽(tīng)明白諾里斯后面的話，而是瞪大了眼睛：“陛下？哪個(gè)陛下？弗朗西斯陛下不是已經(jīng)不在了么？”

    諾里斯一下子愕然。

    在中部地區(qū)這些逃亡的貧民中間，消息竟然遲滯落后到這種地步，他們不但不知道帝國(guó)的成立，甚至恐怕連內(nèi)戰(zhàn)是否真的結(jié)束了都不知道，他們是從什么時(shí)候開(kāi)始逃荒的？又和文明世界隔絕了多久？

    在先進(jìn)繁華的塞西爾城生活了數(shù)年，諾里斯再一次看到了這熟悉的貧困，熟悉的落后，以至于一時(shí)間忘記了開(kāi)口，倒是站在他旁邊的德魯伊技師忍不住說(shuō)道：“是高文?塞西爾陛下，他已經(jīng)是皇帝了。”

    那對(duì)男女愣了半天，才終于連連驚呼。

    “你們先去東南邊的安置區(qū)吧，”諾里斯再次對(duì)他們說(shuō)道，“我們有車(chē)，可以帶你們?nèi)ィ€有一些逃難出來(lái)的難民都在那邊暫時(shí)安家。你們留在這地方太危險(xiǎn)，這里現(xiàn)在可沒(méi)法住人。”

    那對(duì)男女終于搞明白了諾里斯的意思，他們猶豫糾結(jié)起來(lái)，但在看到諾里斯周?chē)碾S行和護(hù)衛(wèi)之后又露出緊張畏懼的模樣，然而諾里斯除了寬慰之外卻想不到該怎么跟這兩人解釋一切——他只能做出一些保證，讓隨行人員拿出一點(diǎn)食物，又強(qiáng)調(diào)了這是“皇帝陛下的命令”，才讓他們放心下來(lái)。

    但在跟著士兵離開(kāi)之前，那個(gè)駝背的男人突然又張了張嘴，一邊揪著衣服上的線頭一邊小心翼翼地說(shuō)道：“老爺，我們還有東西……能一起拿著么？”

    諾里斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以，但別太多，車(chē)子裝不下。”

    男人頓時(shí)千恩萬(wàn)謝，然后飛快地跑回了廢磨坊，片刻之后，他便推著一輛破破爛爛，仿佛隨時(shí)會(huì)散架的小推車(chē)走了出來(lái)——那推車(chē)上堆滿(mǎn)了各種各樣的雜物，破舊的罐子盆子和已經(jīng)看不出顏色的破布堆積在一起，還留了一個(gè)能供人坐著的位置。

    這就是這對(duì)男女全部的家當(dāng)了——諾里斯幾乎可以想象，他們是怎么推著這輛小車(chē)逃離這里，在南邊的村鎮(zhèn)之間流浪，然后又推著這輛小車(chē)回到這個(gè)地方的。

    “就這些，就這些，”男人臉上露出謙卑的笑容，“不多的。”

    準(zhǔn)備護(hù)送這對(duì)男女前往安置營(yíng)地的士兵看了一眼那車(chē)上的東西，本來(lái)想說(shuō)這些破爛大可以扔掉，反正安置營(yíng)地會(huì)給難民發(fā)一套生活必需品，但最終這位士兵還是沒(méi)這么說(shuō)，而是嘆了口氣：“唉……東西可以帶上，這輛推車(chē)不行，裝不到我們的車(chē)上。”

    “老……老爺，”那男人一下子慌了神，“我可以推著車(chē)子跟在你們后面的！我跑得很快！”

    士兵搖搖頭：“不行，你不知道……”

    諾里斯打斷了士兵：“把這輛小車(chē)綁到車(chē)頂上吧。”

    士兵露出為難的模樣：“……大人，這……”

    “按我說(shuō)的辦吧，”諾里斯搖搖頭，“這是他們現(xiàn)在最寶貴的東西。”

    “是，大人。”

    “老爺，您真是個(gè)好人！”那個(gè)頭發(fā)臟兮兮的女人趕緊說(shuō)道，“您一看就是善良的貴族老爺！”

    “我不是老爺，更不是貴族老爺，叫我先生就可以，”諾里斯再次糾正了一遍，隨后擺擺手，“走吧，跟著這個(gè)士兵一起，我們的車(chē)子在路邊等著。一會(huì)別被車(chē)子嚇到了。”

    那對(duì)男女慌忙應(yīng)承著，但剛跟著士兵走了幾步，駝背的男人又忍不住回過(guò)頭：“老爺……先生，您說(shuō)這地方真的還能變回原來(lái)的樣子么？”

    “……會(huì)比之前變得更好，”諾里斯看著那雙渾濁卻又滿(mǎn)懷期待的眼睛，一字一頓地說(shuō)道，“這正是陛下交給我的使命。”

    “那……我們到時(shí)候能回來(lái)吧？”男人一邊觀察著旁邊士兵的臉色，一邊飛快地說(shuō)道，“我們家在鎮(zhèn)子里，那邊還有……”

    他的話沒(méi)說(shuō)完，旁邊的女人似乎偷偷撞了一下他的胳膊，諾里斯猜測(cè)著那沒(méi)說(shuō)完的半句話會(huì)是什么內(nèi)容——一罐麥子？一盒面粉？一把鐮刀？亦或是幾個(gè)辛辛苦苦攢下來(lái)的銀幣？

    他沒(méi)有問(wèn)，只是用力點(diǎn)了一下頭：“會(huì)回來(lái)的——這是陛下給我的命令。”

    駝背的男人笑了起來(lái)：“啊，那看來(lái)塞西爾陛下真是個(gè)好人。”

    他們離開(kāi)了。

    良久之后，諾里斯終于打破了沉默：“我們的路還很長(zhǎng)。”

    “是啊，部長(zhǎng)。”

    “但一切都會(huì)好起來(lái)的，”諾里斯轉(zhuǎn)過(guò)身，他看向那片廣袤的、歷經(jīng)戰(zhàn)火焚燒的沃土，仿佛自言自語(yǔ)般說(shuō)道，“就像陛下說(shuō)的……這片焚燒之后的土地上，終究是會(huì)長(zhǎng)出新芽的。”