霜月進(jìn)入末尾，大陸北部諸國(guó)寒冬已至。

    冷冽的北風(fēng)呼嘯吹過(guò)城市街道，在建筑物的縫隙之間帶起尖銳的哨音，屋頂上的積雪被風(fēng)吹落，在空中飛舞成一片朦朧的幕簾，仿佛又一場(chǎng)新的降雪來(lái)臨。

    而這一切，都被厚厚的墻壁、夾層的水晶玻璃以及供暖系統(tǒng)阻擋在外。

    高文坐在書(shū)房?jī)?nèi)，翻閱著一本關(guān)于北大陸神怪記述的消遣讀物，另一只手則握著蘸筆，隨意在草稿紙上勾勒著腦海中浮現(xiàn)出來(lái)的一些畫(huà)面和靈感，外面呼嘯的風(fēng)聲經(jīng)過(guò)玻璃的過(guò)濾，傳進(jìn)室內(nèi)時(shí)只余下些許微弱殘響，這殘響和房間角落的魔導(dǎo)裝置傳來(lái)的低緩樂(lè)曲聲糅合在一起，反而愈發(fā)令人心情沉靜下來(lái)。

    貝蒂安安靜靜地站在書(shū)桌旁，兩手交疊放在侍女服的圍裙上，低著頭一下一下地點(diǎn)著腦袋，發(fā)出輕微的鼾聲。

    高文看了正在打瞌睡的貝蒂一眼，忍不住笑著搖搖頭，重新把注意力放到了隨手的勾勒上，但他握著蘸筆的手突然感到一股異樣的觸感，并伴隨著“啪”的一聲輕響，低頭看去，他看到這支已經(jīng)用了許久的蘸筆尖端開(kāi)裂，泄露出的墨水正順著裂隙落在紙上，散開(kāi)一片污跡。

    高文皺了皺眉，將壞掉的蘸筆放到一旁，看著紙上勾勒出的線(xiàn)條——蜿蜒的小河靜靜流淌，河岸邊有古香古色的磚瓦房，小石橋橫跨在河面上，夕陽(yáng)西下，沿著水上人家的屋檐灑下霞光。

    散開(kāi)的墨跡在小石橋上擴(kuò)散著，仿佛正在漸漸吞噬這幅畫(huà)面。

    高文隨手把草稿紙揉成一團(tuán)，扔到一旁，書(shū)房的門(mén)則幾乎在同時(shí)打開(kāi)，琥珀推門(mén)走了進(jìn)來(lái)。

    正在打盹的貝蒂一下子驚醒過(guò)來(lái)，筆直站好，但在看清來(lái)人是誰(shuí)之后又打了個(gè)哈欠，身子也放松下來(lái)。

    高文抬頭看了推門(mén)進(jìn)來(lái)的半精靈小姐一眼，忍不住嘴角上翹：“……這真是天冷了啊。”

    “……啊？”琥珀還沒(méi)開(kāi)口就聽(tīng)到這么一句，頓時(shí)有點(diǎn)反應(yīng)不過(guò)來(lái)，“怎么突然說(shuō)這個(gè)？”

    高文指指窗口：“這季節(jié)，連你都不走窗戶(hù)了。”

    琥珀一聽(tīng)這個(gè)頓時(shí)叉起腰來(lái)，瞪著眼睛：“廢話(huà)！這大冷的天還刮著風(fēng)，我頂風(fēng)冒雪爬你二樓的窗戶(hù)，還要冒著被你反鎖在外面的風(fēng)險(xiǎn)，我又不是神經(jīng)病！”

    說(shuō)著她便看到了高文書(shū)桌上的紙團(tuán)——眾所周知，琥珀是一個(gè)好奇心非常旺盛的物種——于是便忍不住好奇地湊了上來(lái)，從高文的眼神中判斷出這不是什么機(jī)密之后，她隨手將紙團(tuán)打開(kāi)，卻看到上面只是一幅古怪的圖畫(huà)而已。

    “這是什么地方……剛鐸帝國(guó)么？太陽(yáng)是不是畫(huà)小了……”琥珀眨巴著眼睛，“好奇怪的建筑風(fēng)格，看起來(lái)還怪好看的……不過(guò)從建筑形制判斷，應(yīng)該不可能是北方地區(qū)吧？你打算在哪推廣？”

    “只是隨手畫(huà)的而已，就當(dāng)是我的想象吧，”高文用手指彈了彈琥珀手里的紙張，那張描繪著異界風(fēng)景的畫(huà)稿隨即無(wú)聲無(wú)息地化為粉塵，“先不說(shuō)這個(gè)了，有什么情況么？”

    “哎你別毀了啊怪可惜的……”琥珀先是下意識(shí)地叫了一聲，然后才撇撇嘴，“倒沒(méi)什么大事，只是最近有消息傳來(lái)，提豐的邊境部隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始裝備魔導(dǎo)車(chē)輛了……比咱們預(yù)想的還快。”

    聽(tīng)到琥珀的話(huà)，高文輕輕捏了捏下巴，片刻沉吟之后只是微微一笑：“遲早會(huì)這樣的，這是大勢(shì)所趨。通知長(zhǎng)風(fēng)要塞，維持警戒就好。”

    “明白了。另外還有，來(lái)這邊的時(shí)候赫蒂讓我提醒你的，”琥珀接著說(shuō)道，“帝國(guó)學(xué)院下個(gè)月就要投入使用了，來(lái)自各地的求學(xué)者這個(gè)月月底也在陸續(xù)抵達(dá)，你定好具體的開(kāi)放時(shí)間了么？”

    “帝國(guó)學(xué)院……這件事也終于就緒了，”高文說(shuō)著，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“開(kāi)放日定在下個(gè)月的第一個(gè)休息日，其余時(shí)刻表不做變動(dòng)。”

    “好，我記下了。”

    高文嗯了一聲，停頓片刻之后隨口問(wèn)道：“對(duì)了，那個(gè)巴德現(xiàn)在在做什么？”

    “在索林巨樹(shù)的德魯伊研究所，擔(dān)任那里的研究人員和特殊顧問(wèn)。監(jiān)視人員傳來(lái)的報(bào)告說(shuō)他表現(xiàn)還不錯(cuò)，積極配合各項(xiàng)行動(dòng)，協(xié)助那邊的工作人員從地宮里向外轉(zhuǎn)移了大量危險(xiǎn)樣本，”琥珀匯報(bào)著，“現(xiàn)在那些危險(xiǎn)樣本的轉(zhuǎn)移已經(jīng)基本結(jié)束，巴德接下來(lái)的工作是配合德魯伊和學(xué)者們研究索林巨樹(shù)在冬季的光合作用——他們希望這部分研究能對(duì)改良農(nóng)作物有所幫助。”

    “嗯，很好，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道，“貝爾提拉在做什么？”

    “在進(jìn)行光合作用。”

    高文：“……啊？”

    琥珀忍不住翻了個(gè)白眼：“不然呢，你還指望她能做什么？”

    高文怔了一秒，用手捂著腦門(mén)：“……倒也是，她畢竟是個(gè)植物，平常也……”

    感嘆間，一種從精神深處傳來(lái)的特異波動(dòng)突然浮現(xiàn)，讓高文后半句話(huà)停了下來(lái)。

    桌對(duì)面琥珀投來(lái)好奇的視線(xiàn)：“怎么了？”

    “等一下，丹尼爾好像有事情找我，”高文擺擺手，“你在旁邊看著，我需要冥想。貝蒂，你去門(mén)口，不要讓人進(jìn)來(lái)。”

    琥珀輕車(chē)熟路地答應(yīng)下來(lái)，小女仆則噠噠地跑到門(mén)外，高文不再耽擱時(shí)間，精神迅速集中，將自己的意識(shí)一點(diǎn)點(diǎn)潛入到了心靈網(wǎng)絡(luò)的層面。

    短暫的眩暈和空間置換錯(cuò)覺(jué)之后，他眼前的景象已經(jīng)變成了起源空間那片無(wú)盡且平靜的碧水藍(lán)天，碩大的幾何圖案和齒輪狀結(jié)構(gòu)在天空靜靜運(yùn)轉(zhuǎn)，無(wú)風(fēng)無(wú)波的廣闊水面上豎立著一座座金屬平臺(tái)——只不過(guò)和這處空間剛誕生時(shí)不同，那些金屬平臺(tái)此刻已經(jīng)不再是空蕩蕩一片，而是陳設(shè)著各式各樣的實(shí)驗(yàn)裝置，形成了一個(gè)個(gè)互不干擾的實(shí)驗(yàn)環(huán)境。

    遠(yuǎn)方的金屬平臺(tái)上有亮光閃爍，顯然此時(shí)此刻便有某個(gè)小組正通過(guò)浸入艙連接著這個(gè)網(wǎng)絡(luò)空間，進(jìn)行著某些實(shí)驗(yàn)。

    位于起源空間中心的開(kāi)闊區(qū)域是永遠(yuǎn)不受那些實(shí)驗(yàn)環(huán)境干擾的，這里仍然放置著一張白色的圓桌，圓桌旁有一圈空蕩 蕩的座椅，丹尼爾正站在其中一張座椅前，看到高文出現(xiàn)，老法師立刻恭敬地彎下腰：“吾主，很抱歉突然打擾您。”

    “不用拘禮了，”高文擺擺手，隨意在屬于自己的高背椅上坐下，“發(fā)生什么事？”

    丹尼爾立刻回道：“吾主，最近心靈網(wǎng)絡(luò)有些異樣，我認(rèn)為有必要向您報(bào)告。”

    “哦？”高文抬起眼皮，“詳細(xì)說(shuō)說(shuō)。”

    “是這么回事……”

    丹尼爾一五一十地說(shuō)著最近一段時(shí)間永眠者心靈網(wǎng)絡(luò)中出現(xiàn)的那些流言怪談，說(shuō)著他通過(guò)自己的人脈和勢(shì)力調(diào)查到的種種線(xiàn)索，事無(wú)巨細(xì)，不敢有絲毫隱瞞地報(bào)告著。

    “……基本上，最近一段時(shí)間在心靈網(wǎng)絡(luò)中出現(xiàn)的異常現(xiàn)象就是這幾種，最高主教團(tuán)雖然表示這些都是謠言，而且我的調(diào)查也暫時(shí)未發(fā)現(xiàn)上述異常現(xiàn)象的實(shí)據(jù)，但從‘目擊報(bào)告’出現(xiàn)的頻率以及范圍判斷，再加上我在主教群體中打聽(tīng)到的情報(bào)，情況恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

    “心靈網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)行恐怕確實(shí)出了一些問(wèn)題，一部分虛擬空間的穩(wěn)定性在下降，某些長(zhǎng)時(shí)間連接網(wǎng)絡(luò)的永眠者教徒應(yīng)該也確實(shí)是遇上了麻煩——我在深層數(shù)據(jù)庫(kù)中找到了一些被隱藏起來(lái)的求救信息，但不知為何，當(dāng)我找到那些曾發(fā)信求救的教徒之后，他們卻對(duì)這些事情一無(wú)所知。

    “夢(mèng)境之城的邊緣地帶最近有三個(gè)區(qū)域被封鎖了，最高主教團(tuán)對(duì)外的說(shuō)法是進(jìn)行數(shù)據(jù)重構(gòu)以及必要的檢修……本身是很正常的操作，邊緣區(qū)域臨時(shí)封鎖也并非第一次發(fā)生，但在這個(gè)時(shí)間段發(fā)生這種事情，還是難免讓人懷疑。”

    丹尼爾一條條說(shuō)著自己收集到的情報(bào)，高文則越聽(tīng)眉頭越是緊皺起來(lái)。

    異常已經(jīng)非常明顯，或許普通教徒還被最高主教團(tuán)和永眠者教皇的話(huà)語(yǔ)蒙蔽著，但丹尼爾作為一名主教，他收集到的情報(bào)已經(jīng)足以證實(shí)心靈網(wǎng)絡(luò)確實(shí)是出了問(wèn)題。

    它的運(yùn)行出了紕漏，但……原因是什么？

    高文下意識(shí)地看了周?chē)钠鹪纯臻g一眼，無(wú)端的聯(lián)想油然而生，讓他臉上的表情都忍不住古怪起來(lái)。

    這起源空間是他從心靈網(wǎng)絡(luò)的底層秘密開(kāi)辟出來(lái)的，蹭了永眠者的計(jì)算力，借了心靈網(wǎng)絡(luò)的流量，而最近一段時(shí)間由于魔導(dǎo)技術(shù)研究所那邊新成立了好幾個(gè)項(xiàng)目組，起源空間的使用頻率好像是越來(lái)越高了……

    媽耶，怕不是自己薅羊毛薅的太厲害，快把這羊薅死了吧……

    丹尼爾卻猜不到強(qiáng)大的域外游蕩者這時(shí)候腦子里在跑什么型號(hào)的火車(chē)，他只是因?yàn)楦呶牡耐蝗怀聊行┚o張：“吾主？”

    高文從沉思中驚醒，看向丹尼爾：“你說(shuō)……心靈網(wǎng)絡(luò)的異常情況會(huì)不會(huì)和起源空間有關(guān)？”

    “……吾主，說(shuō)實(shí)話(huà)，我也懷疑過(guò)這個(gè)方向，”丹尼爾認(rèn)真思索了一下，低頭答復(fù)道，“畢竟起源空間和心靈網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)行息息相關(guān)，而且它最近在執(zhí)行數(shù)個(gè)大規(guī)模項(xiàng)目，從網(wǎng)絡(luò)中汲取了龐大的計(jì)算力，但在認(rèn)真檢查之后，我認(rèn)為起源空間導(dǎo)致心靈網(wǎng)絡(luò)故障的可能性很低。”

    “哦？”

    “起源空間從心靈網(wǎng)絡(luò)中抽調(diào)的計(jì)算力都屬于‘冗余’部分，換句話(huà)說(shuō)，就是在心靈網(wǎng)絡(luò)主干范圍之外的、不影響網(wǎng)絡(luò)整體運(yùn)行的那部分計(jì)算力，”丹尼爾解釋道，“永眠者原本設(shè)計(jì)的網(wǎng)絡(luò)資源管理方式非常簡(jiǎn)單粗暴，存在著大量的計(jì)算力浪費(fèi)，在我重構(gòu)他們的管理機(jī)制之后，這部分原本就浪費(fèi)掉的計(jì)算力被我隱藏了起來(lái)，專(zhuān)門(mén)用于維持起源空間，因此理論上不管起源空間再怎么膨脹發(fā)展，都是不會(huì)影響到主干網(wǎng)的……”

    “嗯……”高文摸了摸下巴，沉吟著說(shuō)道，“這么說(shuō)的話(huà)，心靈網(wǎng)絡(luò)的異常波動(dòng)也不會(huì)影響到起源空間？”

    “理論上是這樣的，但我們近期最好還是加強(qiáng)對(duì)起源空間的監(jiān)控，”丹尼爾點(diǎn)頭說(shuō)道，“畢竟現(xiàn)在還沒(méi)查清楚主干網(wǎng)的那些異象是因何而起，萬(wàn)一是‘心靈網(wǎng)絡(luò)’這一事物的基礎(chǔ)架構(gòu)存在隱患，那么哪怕起源空間和主干網(wǎng)處于隔絕狀態(tài)，也難保不會(huì)出問(wèn)題。”

    “在起源實(shí)驗(yàn)室里工作的研究人員會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”高文說(shuō)出了自己此刻最擔(dān)心的問(wèn)題。

    “目前看來(lái)不會(huì)，”丹尼爾顯然也已經(jīng)思考過(guò)這方面的問(wèn)題，他回答的很快，“心靈網(wǎng)絡(luò)中那些狀態(tài)異常的連接者都有個(gè)共通點(diǎn)：他們維持長(zhǎng)時(shí)間的聯(lián)網(wǎng)狀態(tài)，接受過(guò)深層次的腦神經(jīng)改造，幾乎無(wú)法完全斷網(wǎng)，而且他們經(jīng)常進(jìn)行深度沉浸，精神與網(wǎng)絡(luò)的連接過(guò)于緊密——而我們起源實(shí)驗(yàn)室的研究者們是通過(guò)浸入艙聯(lián)網(wǎng)的，存在一層現(xiàn)實(shí)世界的防護(hù)，且不存在深度沉浸的情況，同時(shí)他們還嚴(yán)格執(zhí)行您規(guī)定的工作時(shí)間制度，不會(huì)維持長(zhǎng)時(shí)間連接，安全性是可以保證的。”

    高文聞言稍稍松了口氣：“那還好……不過(guò)還是應(yīng)該提高警惕。我會(huì)提醒我這邊的研究人員近期聯(lián)網(wǎng)時(shí)格外注意自身精神狀態(tài)，你則繼續(xù)關(guān)注心靈網(wǎng)絡(luò)的一切異常情況。”

    丹尼爾立刻深深低頭：“是，吾主。”

    高文呼了口氣，仰頭看向頭頂之上那廣闊無(wú)垠的天空。

    巨大的幾何結(jié)構(gòu)與符號(hào)數(shù)字仍然在那澄澈的天穹中運(yùn)轉(zhuǎn)著，無(wú)形的數(shù)據(jù)之墻阻隔了這處秘密空間和主干網(wǎng)的連接，站在起源空間廣闊的水天之間，造訪(fǎng)這里的人根本不會(huì)感知到有另外一個(gè)更加龐大的網(wǎng)絡(luò)與這處空間同步運(yùn)行著。

    但在高文開(kāi)啟了更高級(jí)的權(quán)限之后，他卻能看到更多——

    他能看到一個(gè)更加龐大的網(wǎng)絡(luò)世界與起源空間平行存在，一座恢弘的夢(mèng)境之城就覆蓋在這處空間上空，無(wú)以計(jì)數(shù)的光點(diǎn)在虛空中飛舞漂移著，那是作為計(jì)算力節(jié)點(diǎn)的永眠者教徒，那是這個(gè)網(wǎng)絡(luò)世界中的居民們。

    而在他腳下，在廣闊無(wú)邊的“水面”下方，則是更加混亂、更加復(fù)雜的光流，那是心靈網(wǎng)絡(luò)更深層的根基，是這個(gè)用數(shù)百年才建立起來(lái)的虛擬世界最黑暗深沉的網(wǎng)絡(luò)“深淵”。

    他皺起眉來(lái)。

    這羊看來(lái)不是被自己薅死的……

    那它怎么突然就這樣了呢？