魔法女神大概是真的不會(huì)再回來了。

    維克托從深度冥想中驚醒過來，看到眼前是熟悉的魔法實(shí)驗(yàn)室，有攤開的書卷和整理好的符文石被整整齊齊地放在不遠(yuǎn)處的桌面上，一旁的銅制釜內(nèi)正飄散出微微的淡紫色煙霧，熏香的氣息正從那里面不斷逸散開來。

    他腦海中還殘留著一些淺淡且混亂的印象，那是深度冥想所帶來的“啟示”，其中或許還夾雜著一點(diǎn)點(diǎn)類似夢(mèng)境和幻境雜糅而成的“影子”。他甩了甩頭，把那些沒有實(shí)際意義的印象甩出腦海：在那些印象中，并沒有來自魔法女神的反饋。

    維克托輕輕呼了口氣，感覺自己的精神已經(jīng)徹底恢復(fù)過來——作為一個(gè)已經(jīng)不再年輕的老法師，他的精力大不如前了，連續(xù)做幾個(gè)魔法實(shí)驗(yàn)或進(jìn)行數(shù)個(gè)小時(shí)的高強(qiáng)度運(yùn)算就必須要用深度冥想來進(jìn)行恢復(fù)，但他覺得自己離“退休”還早得很，以一個(gè)高階超凡者的壽命而言，他或許還能為維爾德家族效忠半個(gè)世紀(jì)，而他用大半生積累下來的智慧和經(jīng)驗(yàn)，以及對(duì)事物和時(shí)勢(shì)變化的準(zhǔn)確判斷是確保自己有機(jī)會(huì)繼續(xù)效忠下去的關(guān)鍵。

    這位在凜冬堡中擔(dān)任高階顧問的老法師離開了自己的實(shí)驗(yàn)室，他來到外面的走廊上，看到侍從們正在擦亮那些漂亮的水晶窗，窗外的皚皚雪山在晴朗的天光下顯得愈發(fā)清晰銳利起來，又有士兵和戰(zhàn)斗法師在走廊拐角一絲不茍地站崗，看起來精神又氣派。

    女主人并不在城堡里，她前幾日便乘著客運(yùn)飛行器（基于龍騎兵技術(shù)改造而來）去了帝都，作為“調(diào)查組”的成員參與對(duì)魔法女神離奇失蹤一事的調(diào)查工作，而在女主人離開的日子里，凜冬堡仍然要維持有序的運(yùn)作，這是維克托以及另外幾位顧問和管家的主要工作。

    但事實(shí)上這類工作原本并不是他們的，在瑪姬女士還留在城堡里的時(shí)候，如果女主人偶爾外出且沒帶著她，那么那位女仆長(zhǎng)便會(huì)負(fù)責(zé)管理城堡中的一切。這在外人聽上去或許有些奇怪，他們應(yīng)該很難想象一個(gè)“女仆”——哪怕是女仆長(zhǎng)——是如何有資格和能力來管理這樣一座城堡，并指揮城堡中的大量法師和貴族騎士的，而唯有真正住在這座城堡里的人，才會(huì)理解那位女仆長(zhǎng)的能力以及……戰(zhàn)斗力。

    但瑪姬女士已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒有返回北境了，她似乎因忙于完成女主人交付的另一項(xiàng)任務(wù)，正在直接為皇室效命。

    一名穿著藍(lán)白色罩衫的高階侍從腳步匆匆地從走廊中走過，當(dāng)他從維克托面前經(jīng)過的時(shí)候，老法師把他叫住了：“城堡里為儀式準(zhǔn)備的如何了？”

    “維克托大師，”侍從停下腳步，對(duì)這位大魔法師行了一禮，“城堡中已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了——號(hào)角已經(jīng)擦亮，衛(wèi)隊(duì)換上了儀仗裝，所有人，包括粉刷匠和廚房女仆們都已經(jīng)被通知到位，我們只等待鐘聲響起。”

    維克托點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好，做的不錯(cuò)——繼續(xù)忙吧。”

    高階侍從離開了，老法師原地思索片刻，隨后他感應(yīng)了一下其他人的方位，便起身飛過走廊，徑直來到了城堡二層回廊盡頭的一處露臺(tái)上。

    已經(jīng)有幾人聚集在這里，看上去正在一邊商議一邊等待著什么，一層半透明的微風(fēng)護(hù)盾籠罩著這座開放式的半圓形露臺(tái)，阻擋著北境群山間冷冽的寒風(fēng)，讓這座露臺(tái)仿佛室內(nèi)空間般舒適宜人。

    老法師控制著飛行術(shù)，在露臺(tái)上平穩(wěn)降落，一名身穿淡藍(lán)色法袍的中年法師立刻迎了上來：“維克托大師，您結(jié)束冥想了？”

    “冥想結(jié)束了，”維克托點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口問道，“女主人那邊有新消息傳來么？”

    “大約半小時(shí)前來過一次通信，”中年法師點(diǎn)頭回道，“讓我們按照‘跨國(guó)治喪委員會(huì)’發(fā)布的流程行事即可，注意秩序和人員安全。除此之外沒有別的吩咐。”

    女主人的命令仍然延續(xù)著之前的內(nèi)容，看來這件事在今天也仍然不會(huì)有任何變化——魔法女神大概是真的不會(huì)再回來了。

    “城中秩序是巴迪摩爾治安官在負(fù)責(zé)么？”維克托看向露臺(tái)上的另外一人，隨口問道。

    “是的，”那位身穿黑色保守外套，衣領(lǐng)上裝飾著金色細(xì)褳的中年女士說道，“所有聚集觀禮區(qū)已經(jīng)安排了治安隊(duì)，醫(yī)療人員也已經(jīng)在城里各處就位了。參與觀禮的市民目前差不多都已經(jīng)聚集到幾個(gè)廣場(chǎng)以及城外的兩處空地上——其他巡邏隊(duì)照看不到的地方，我會(huì)用法師之眼隨時(shí)關(guān)注的。”

    維克托點(diǎn)點(diǎn)頭，心中略微安穩(wěn)下來。

    今天，一場(chǎng)特殊的葬禮將被舉行，凡人將為一名神明送葬，然而對(duì)城里的大多數(shù)普通人而言，魔法女神是個(gè)和他們沒什么關(guān)系的神明，除了“神明隕落”這個(gè)驚人的噱頭引起了足夠多的關(guān)注和震撼感之外，今天聚集起來的大多數(shù)人其實(shí)都是來看熱鬧的，然而正因?yàn)樗麄兪强礋狒[的市民……維持秩序才是個(gè)尤為重要的工作。

    人太多了，“神明的隕落”實(shí)在是吸引起太多的人了，而這讓身為法師的維克托愈發(fā)感覺渾身不自在。

    他看向那位身穿淡藍(lán)色法袍的中年法師，似乎是想說點(diǎn)什么，然而在他開口之前，一陣從城堡主樓方向傳來的悠揚(yáng)鐘聲突然打斷了他的動(dòng)作。

    鐘聲悠揚(yáng)而低沉，節(jié)奏緩慢而莊嚴(yán)，那金屬撞擊產(chǎn)生的沉重鈍響一聲聲地穿透了空氣，以凜冬堡為中心向四周蕩漾開來，而在城堡鐘聲響起的同時(shí)，在下方城市里的數(shù)座鐘樓也幾乎同時(shí)開始運(yùn)作，機(jī)械同步裝置精準(zhǔn)地驅(qū)動(dòng)著它們，莊嚴(yán)的鐘聲瞬間便籠罩了整個(gè)城市。

    緊接著，城堡內(nèi)外的魔網(wǎng)終端同時(shí)激活，位于凜冬庭院、議事廳、城市廣場(chǎng)各處的魔法裝置里準(zhǔn)時(shí)傳來了低沉莊嚴(yán)的聲音：“全體注意，默哀開始。”

    露臺(tái)上的所有人都同一時(shí)間閉上了嘴巴，開始按照流程規(guī)定進(jìn)行默哀，整個(gè)城市一瞬間變得極為安靜，只有鐘聲仿佛還不曾散去，在人們耳邊虛幻地回蕩著。

    三分鐘后，默哀環(huán)節(jié)結(jié)束，維克托聽到一陣嘹亮的號(hào)角聲突然從城墻方向傳來，他下意識(shí)地抬起頭，片刻之后，他便看到西南城墻的方向突然升起了幾個(gè)小小的黑影，那些黑影從城墻上起飛，越來越近，逐漸顯露出清晰的、仿佛倒錐體一般 的輪廓來，它們?cè)谝魂嚨统恋奈宋寺曋新舆^了城堡主體，隨后向著城市的方向飛去，在城市上空盤旋了一圈之后又回到了城堡上空，并繼續(xù)加速向著遠(yuǎn)方的冰封群山飛去。

    那是凜冬堡下屬的龍騎兵小隊(duì)，他們攜帶著魔法女神的“遺物圣灰”，按照流程，他們要在太陽落山之前將那些灰燼灑向北境的群山。

    在這樣的一環(huán)環(huán)流程中，維克托終于真的有些悲傷起來——盡管和絕大多數(shù)法師一樣，他只是魔法女神的淺信徒，可淺信徒終究也是信徒，而此刻他終于對(duì)發(fā)生的事情有了一絲實(shí)感，雖然這感覺有些古怪之處，但他真真切切地意識(shí)到……魔法女神真的回不來了。

    在葬禮中，在每個(gè)參與者的心中，那位女神就如人一般離去，真的回不來了。

    ……

    龍騎兵飛行中隊(duì)以低空掠過了城市上空，嗡嗡的低沉聲響從天空傳來，而在這些攜帶著“遺物圣灰”的飛行器加速飛向白水河的方向之后，設(shè)置在城市各處的廣播裝置中傳來了低沉莊嚴(yán)的聲音，開始播放對(duì)魔法女神彌爾米娜的追悼詞。

    琥珀上前一步，打開了書房的窗戶，讓外面的聲音更加清晰地傳進(jìn)房間——那些聲音在塞西爾城的高大建筑物之間回蕩著，等到傳進(jìn)這里的時(shí)候已經(jīng)層層疊疊的有了一絲不真切的、仿佛大型詠唱般的質(zhì)感。

    高文就站在窗后，目光平靜地注視著外面晴朗遼闊的藍(lán)天。

    赫蒂、維多利亞以及柏德文三名大執(zhí)政官則站在高文身旁，他們聽著外面?zhèn)鱽淼膭?dòng)靜，互相看了看，一時(shí)間表情終究有些古怪。

    “葬禮進(jìn)行的好像挺順利……”赫蒂扯了扯嘴角，對(duì)高文說道，“各地已經(jīng)傳來龍騎兵升空的消息了。”

    “‘骨灰’灑向山川大地，女神魂歸這片天地……”柏德文低聲說道，“這個(gè)象征意義……確實(shí)非同一般。”

    “專業(yè)，”從窗口返回的琥珀在旁邊評(píng)價(jià)了一句，“非常專業(yè)。”

    高文其實(shí)也覺得挺古怪的，但還是保持著威嚴(yán)的老祖宗人設(shè)，微微點(diǎn)頭說了一句：“我們建立了一個(gè)非常專業(yè)的委員會(huì)，為的就是這一刻的儀式感。”

    “一個(gè)神明在葬禮上如凡人般‘死’去了，這時(shí)候的儀式感越是莊重，祂的‘死’就越是無可辯駁，”赫蒂說道，但緊接著便語氣古怪地小聲念叨起來，“不過……從另一層意義上，魔法女神畢竟還‘活著’……我們這樣做是不是有點(diǎn)不太……”

    “有點(diǎn)不太合適？”高文看了赫蒂一眼，笑著搖了搖頭，“然而彌爾米娜女士最大的心愿不正是摧毀自己的神位么——我們正在幫她一個(gè)大忙，相信我，那位‘女神’肯定絕無意見，說不定她還要謝謝咱們呢。”

    “……說實(shí)話，我甚至懷疑她都在全程偷偷看著自己的葬禮呢，”琥珀在旁邊嘀咕了一句，“畢竟她是主動(dòng)藏起來的，又不是被關(guān)在幽影界了，她偷偷溜出來誰也不知道。”

    “那就不是我們關(guān)心的了。”高文隨口說道。

    在他們說話間，那響徹整個(gè)城市的追悼詞廣播也漸漸到了尾聲，在播音員聲情并茂的講述中，慈愛、偉大、智慧的魔法女神彌爾米娜女士充滿意義的一生得到了總結(jié)，塞西爾皇室及最高政務(wù)廳為這位神明作了定語，肯定了祂在凡人文明發(fā)展過程中所做出的突出貢獻(xiàn)，基本大意總結(jié)一下就是——

    經(jīng)政務(wù)廳提案、三人執(zhí)政官討論及皇帝本人批準(zhǔn)，魔法女神彌爾米娜女士的一生是無私奉獻(xiàn)的一生，是慈愛慷慨的一生，也是積極斗爭(zhēng)的一生，塞西爾人民以及這個(gè)世界上所有曾受魔法女神庇佑的凡人都將永遠(yuǎn)緬懷祂，并愿祂一路走好。

    而各地的龍騎兵編隊(duì)也很快傳來消息，他們已順利完成使命。

    在盡可能多的見證者注視下，帝國(guó)的飛行員們執(zhí)行了有史以來最大規(guī)模的聯(lián)合飛行任務(wù)，把魔法女神的“骨灰”都給揚(yáng)……給灑向了這片祂曾經(jīng)庇護(hù)并深愛著的土地。

    灑的特別均勻。

    “我真的沒想到您可以寫出這樣的……追悼詞，”維多利亞看向高文，總是冰封一般的面孔上沒什么表情，但語氣中顯然有些古怪，“更沒想到您會(huì)用如此多的贊譽(yù)之詞來描述一個(gè)神明……說實(shí)話，能夠得到這樣的一場(chǎng)‘葬禮’，對(duì)任何人而言也算充滿榮耀了。”

    “給死者留榮譽(yù)是最不必吝嗇的行為，我大可以把世間一切贊美都慷慨地留給魔法女神，因?yàn)樗呀?jīng)‘死’了，更何況我們的追悼?jī)x式越情真意切，她也便死的越像個(gè)人，”高文似笑非笑地說道，“而且追悼詞這東西本來就不是念給死人聽的——那是給活人看的。”

    “不知道提豐那邊情況怎樣，”柏德文突然說道，“但愿那些提豐人不要出亂子。”

    “在這一點(diǎn)上我很相信他們，”高文說道，“或許他們沒有魔網(wǎng)通訊和龍騎兵飛行器，但他們有遍及全國(guó)的傳訊塔以及比我們的龍騎兵多兩三倍的獅鷲和法師部隊(duì)，而在‘做大場(chǎng)面’這件事上，一個(gè)老牌帝國(guó)絕不至于比年輕的塞西爾還寒酸。他們那邊也會(huì)有一場(chǎng)盛大的葬禮的，”

    一邊說著，他一邊看了一眼不遠(yuǎn)處墻上掛著的機(jī)械鐘，隨后對(duì)眼前的三位大執(zhí)政官點(diǎn)點(diǎn)頭：“時(shí)間差不多了，看樣子這場(chǎng)‘葬禮’已經(jīng)順利結(jié)束，我們談?wù)剟e的話題吧。”

    他離開窗戶附近，回到了書桌后面，然而當(dāng)他剛剛落座，正要開啟話題的時(shí)候，他的視線卻一時(shí)間凝固下來。

    在那木質(zhì)的書桌上方，空氣中游離的奧術(shù)能量憑空聚焦了起來，正飛快地在桌面上留下燒焦的凹痕，凹痕紋路快速延伸著，漸漸拼成了醒目的單詞——

    “謝謝啊——”

    高文：“……”

    在他嘗試捕捉氣息之前，那些憑空聚焦的能量便消散了，什么都沒剩下。

    高文搖搖頭，伸手在桌面上拂過，將那字跡隨手抹去，同時(shí)嘀咕了一句：“好不容易藏起來了，就好好藏著吧。”