夜幕下，一支由輕裝步兵、低階騎士和戰(zhàn)斗法師組成的混合小隊(duì)正快速通過(guò)不遠(yuǎn)處的道口，嚴(yán)明的軍紀(jì)讓這只隊(duì)伍中沒(méi)有任何額外的交談聲，只有軍靴踏地的聲響在夜色中響起，魔晶石路燈散發(fā)出的光亮照射在士兵帽盔邊緣，留下偶爾一閃的亮光，又有戰(zhàn)斗法師佩戴的短杖和法球探出衣物，在黑暗中泛起神秘的微光。

    這并不是什么隱秘行動(dòng)，他們只是奧爾德南這些日子新增的夜間巡邏隊(duì)伍。

    富人區(qū)靠近邊緣的一處大屋二樓，窗簾被人拉開(kāi)一道縫隙，一雙發(fā)亮的眼睛在窗簾后面關(guān)注著街道上的動(dòng)靜。

    瑪麗站在窗戶后面觀察了一會(huì)，才回頭對(duì)身后不遠(yuǎn)處的導(dǎo)師說(shuō)道：“導(dǎo)師，外面又過(guò)去一隊(duì)巡邏的士兵——這次有四個(gè)戰(zhàn)斗法師和兩個(gè)騎士，還有十二名帶著附魔裝備的士兵。”

    “是皇室直屬騎士團(tuán)的人，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)混編作戰(zhàn)小隊(duì)……”丹尼爾坐在不遠(yuǎn)處的沙發(fā)上，他斜靠著旁邊的扶手，一只手撐著額角，一本魔法書(shū)正漂浮在他面前，無(wú)聲地自行翻動(dòng)，老法師的聲音沉穩(wěn)而威嚴(yán)，讓瑪麗本來(lái)略有些緊張的心情都安穩(wěn)下來(lái)，“他們往哪個(gè)方向走了？”

    瑪麗回憶了一下，又在腦海中比對(duì)過(guò)方位，才回答道：“好像是西城橡木街的方向。”

    “是圣約勒姆戰(zhàn)神教堂……”丹尼爾想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭，“很正常。”

    “導(dǎo)師，最近晚上的巡邏部隊(duì)越來(lái)越多了，”瑪麗有些不安地說(shuō)道，“城里會(huì)不會(huì)要出大事了？”

    “……最近可能會(huì)不太平，但不用擔(dān)心，主人自有安排，”丹尼爾看了自己的學(xué)徒一眼，淡淡說(shuō)道，“你只要做好自己的事情就行。”

    瑪麗立刻點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，我記住了。”

    一陣若有若無(wú)的音樂(lè)聲突然從不知何處飄來(lái)，那聲音聽(tīng)上去很遠(yuǎn)，但應(yīng)該還在富人區(qū)的范圍內(nèi)。

    瑪麗被音樂(lè)聲吸引，忍不住又朝窗外看了一眼，她看到西北側(cè)那些華美的建筑物之間燈光明亮，又有閃爍變換的彩色光影在其中一兩棟房屋之間浮現(xiàn)，隱隱約約的聲響便是從那個(gè)方向傳來(lái)——它聽(tīng)上去輕快又流暢，不是那種略顯沉悶死板的古典宮廷音樂(lè)，反而像是最近幾年愈發(fā)流行起來(lái)的、年輕貴族們熱愛(ài)的“新式宮廷舞曲”。

    那里似乎正有一場(chǎng)聚會(huì)，瑪麗從那些閃爍的光影和隱隱約約的樂(lè)曲聲中不難想象那里此刻正是怎樣一番歡樂(lè)的景象。

    “氣氛一天比一天緊張，那邊的宴會(huì)卻一天都沒(méi)有停過(guò)……”年輕的女法師忍不住輕聲咕噥道。

    “舉辦宴會(huì)是貴族的職責(zé)，只要一息尚存，他們就不會(huì)停止宴飲和舞步——尤其是在這局勢(shì)緊張的時(shí)刻，他們的宴會(huì)廳更要徹夜燈火通明才行，”丹尼爾只是露出一絲微笑，似乎感覺(jué)瑪麗這個(gè)在鄉(xiāng)下出生長(zhǎng)大的姑娘有些過(guò)于大驚小怪了，“如果你今天去過(guò)橡木街的市場(chǎng)，你就會(huì)看到一切并沒(méi)什么變化，公民市場(chǎng)仍然開(kāi)放，交易所仍然人滿為患，盡管城里幾乎所有的戰(zhàn)神教堂都在接受調(diào)查，盡管大圣堂已經(jīng)徹底關(guān)閉了好幾天，但不論貴族還是市民都不認(rèn)為有大事要發(fā)生——從某種意義上，這也算是貴族們徹夜宴飲的‘功勞’之一了。”

    年輕的女法師想了想，小心地問(wèn)道：“安定人心？”

    丹尼爾看了她一眼，似乎露出一絲微笑：“算是吧——貴族們?cè)诰葡涎顼嫞麄兊膹N師和女仆便會(huì)把看到的景象說(shuō)給別墅和莊園里的侍衛(wèi)與低級(jí)仆役，仆役又會(huì)把消息說(shuō)給自己的鄰居，消息靈通的商人們則會(huì)在此之前便想辦法躋身到上流圈子里，最終所有的貴族、商人、富裕市民們都會(huì)感覺(jué)一切安好，而對(duì)于奧爾德南、對(duì)于提豐，只要這些人安好，社會(huì)便是安好的——至于更下層的貧民以及失地入城的工人們，他們是否緊張不安，上面的人物是不考慮的。”

    瑪麗眨眨眼，她聽(tīng)出導(dǎo)師是在趁這個(gè)機(jī)會(huì)教導(dǎo)自己一些東西，一些……她作為法師學(xué)徒時(shí)不曾學(xué)過(guò)的、聽(tīng)起來(lái)也和魔法沒(méi)什么關(guān)系的知識(shí)。

    但她仍然很認(rèn)真地聽(tīng)著。

    導(dǎo)師的聲音又從旁邊傳來(lái)：“最近一段時(shí)間要注意保護(hù)好自己的安全，除了去工造協(xié)會(huì)和法師協(xié)會(huì)之外，就不要去別的地方了，尤其注意遠(yuǎn)離戰(zhàn)神的教堂和在外面活動(dòng)的神官們。”

    “是，我記住了。”

    瑪麗一邊答應(yīng)著，一邊又轉(zhuǎn)過(guò)頭朝窗外看了一眼。

    路燈照亮的夜晚街道上，那隊(duì)巡邏的帝國(guó)士兵早已消失，只留下明亮卻冷清的魔晶石光輝映照著這個(gè)冬日臨近的寒夜，路面上偶爾會(huì)看到幾個(gè)行人，他們行色匆匆，看上去疲憊又急迫——考慮到這里已經(jīng)是富人區(qū)的邊緣，一條街道之外便是平民住的地方，那些身影可能是深夜下工的工人，當(dāng)然，也可能是無(wú)家可歸的流浪漢。

    瑪麗忍不住想起了她從小生活的鄉(xiāng)下——盡管她的童年有一大半時(shí)間都是在黑暗壓抑的法師塔中度過(guò)的，但她仍然記得山腳下的鄉(xiāng)村和臨近的小鎮(zhèn)，那并不是一個(gè)繁華富裕的地方，但在這個(gè)寒涼的冬夜，她還是忍不住想起那里。

    在這繁華的帝都生活了許久，她幾乎快忘記鄉(xiāng)下是什么模樣了。

    一道燈光突然從不遠(yuǎn)處的街道上出現(xiàn)，打斷了瑪麗剛剛冒出來(lái)的念頭，她忍不住向燈光亮起的方向投去視線，看到在那光芒后面緊跟著浮現(xiàn)出了黑漆漆的輪廓——一輛車廂寬闊的黑色魔導(dǎo)車碾壓著寬闊的街道駛了過(guò)來(lái)，在夜幕中像一個(gè)套著鐵殼子的怪異甲蟲(chóng)。

    魔導(dǎo)車？這可是高級(jí)又昂貴的東西，是哪個(gè)大人物在深夜出門(mén)？瑪麗好奇起來(lái)，忍不住更加仔細(xì)地打量著那邊。

    她隱隱約約看到了那車廂一側(cè)的徽記，確認(rèn)了它的確應(yīng)該是某個(gè)貴族的財(cái)產(chǎn)，然而正當(dāng)她想更認(rèn)真看兩眼的時(shí)候，一種若有若無(wú)的、并無(wú)惡意的警告威壓突然向她壓來(lái)。

    瑪麗心中一顫，慌慌張張地移開(kāi)了視線。

    “怎么了？”導(dǎo)師的聲音從旁邊傳了過(guò)來(lái)。

    “剛才過(guò)于一輛魔導(dǎo)車，”瑪麗低聲說(shuō)道，“我多看了兩眼，車上的人似乎不喜歡這樣。”

    “不用在意，可能是某個(gè)想要低調(diào)出行的大貴族吧，這種警示沒(méi)有惡意，”丹尼爾隨口說(shuō)道，并抬手指了指 面前的茶幾，“放松夠了的話就回來(lái)，把剩下這套卷子寫(xiě)了。”

    “是，導(dǎo)師。”

    ……

    魔導(dǎo)車平穩(wěn)地駛過(guò)寬闊平坦的帝國(guó)大道，兩旁路燈以及建筑物發(fā)出的燈光從車窗外閃過(guò)，在車廂的內(nèi)壁、頂棚以及座椅上灑下了一個(gè)個(gè)飛快移動(dòng)又模糊的光影，裴迪南坐在后排的右側(cè)，臉色如常地從窗外收回了視線。

    負(fù)責(zé)駕駛的親信侍從在前面問(wèn)道：“大人，到黑曜石宮還要一會(huì)，您要休息一下么？”

    “不必，我還很精神。”裴迪南隨口回答。

    車輛繼續(xù)向前行駛，公爵的心緒也變得沉靜下來(lái)。他看了看左手邊空著的座椅，視線越過(guò)座椅看向窗外，圣約勒姆戰(zhàn)神教堂的尖頂正從遠(yuǎn)處幾座房屋的上方冒出頭來(lái)，那里現(xiàn)在一片安靜，只有路燈的光芒從屋頂?shù)拈g隙透過(guò)來(lái)。他又轉(zhuǎn)頭看向另外一邊，看到凡那里昂沙龍方向霓虹閃爍，隱隱約約的喧鬧聲從這里都能聽(tīng)見(jiàn)。

    一個(gè)熟悉的、低沉有力的聲音突然從左邊座椅傳來(lái)：“繁華卻喧囂，華美而空洞，不是么？”

    裴迪南公爵渾身的肌肉瞬間緊繃，百分之一秒內(nèi)他已經(jīng)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，隨后迅速轉(zhuǎn)過(guò)頭去——他看到一個(gè)身穿圣袍的魁梧身影正坐在自己左側(cè)的座椅上，并對(duì)自己露出了微笑。

    而在前面負(fù)責(zé)開(kāi)車的親信侍從對(duì)此毫無(wú)反應(yīng)，似乎全然沒(méi)察覺(jué)到車上多了一個(gè)人，也沒(méi)聽(tīng)到剛才的說(shuō)話聲。

    “馬爾姆閣下……”裴迪南認(rèn)出了那個(gè)身影，對(duì)方正是戰(zhàn)神教會(huì)的現(xiàn)任教皇，然而……他這時(shí)候應(yīng)該正身處大圣堂，正在游蕩者部隊(duì)大量精英特工以及戴安娜女士的親自“保護(hù)性監(jiān)視”下才對(duì)。

    他為什么會(huì)出現(xiàn)在這里！？他是怎么出現(xiàn)在這里的！？

    裴迪南一時(shí)間對(duì)自己身為傳奇強(qiáng)者的感知能力和警惕心產(chǎn)生了懷疑，然而他面容仍然平靜，除了暗中提高警惕之外，只是淡淡開(kāi)口道：“深夜以這種形式造訪，似乎不合禮數(shù)？”

    馬爾姆·杜尼特只是帶著溫和的微笑，絲毫不以為意地說(shuō)道：“我們認(rèn)識(shí)很久了——而我記得你并不是如此冷漠的人。”

    裴迪南心中愈發(fā)警惕，因?yàn)樗幻靼走@位戰(zhàn)神教皇突然來(lái)訪的用意，更忌憚對(duì)方突然出現(xiàn)在自己身旁所用的神秘手段——在前面開(kāi)車的親信侍從到現(xiàn)在仍然沒(méi)有反應(yīng)，這讓整件事顯得更加詭異起來(lái)。

    “那么你這么晚來(lái)到我的車上找我，是有什么要緊的事？”他一邊戒備著，一邊盯著這位戰(zhàn)神教皇的眼睛問(wèn)道。

    “只是突然想起好久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)老朋友了，想要來(lái)拜訪一下，順便聊聊天，”馬爾姆用仿佛閑談般的語(yǔ)氣說(shuō)道，“裴迪南，我的朋友，你已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有去大圣堂做虔敬禮拜了吧？”

    不對(duì)勁，非常不對(duì)勁！

    “我每周都會(huì)去大圣堂做必要的捐獻(xiàn)，也沒(méi)有停下必要的禱告和圣事，”裴迪南沉聲說(shuō)道，“老朋友，你這么突然地來(lái)，要和我談的就是這些？”

    馬爾姆卻仿佛沒(méi)有聽(tīng)到對(duì)方后半句話，只是搖了搖頭：“不夠，那可不夠，我的朋友，捐獻(xiàn)和基礎(chǔ)的禱告、圣事都只是尋常信徒便會(huì)做的事情，但我知道你是個(gè)虔敬的教徒，巴德也是，溫德?tīng)柤易逡恢倍际俏嶂髯铗\(chéng)的追隨者，不是么？”

    接著他的眉毛垂下來(lái)，似乎有些遺憾地說(shuō)著，那語(yǔ)氣仿佛一個(gè)普通的老人在絮絮叨叨：“可是這些年是怎么了，我的老朋友，我能感覺(jué)到你與吾主的道漸行漸遠(yuǎn)……你似乎在有意無(wú)意地疏遠(yuǎn)你原本崇高且正道的信仰，是發(fā)生什么了嗎？”

    裴迪南皺了皺眉，沒(méi)有開(kāi)口。

    馬爾姆·杜尼特便繼續(xù)說(shuō)道：“而且安德莎那孩子到現(xiàn)在還沒(méi)有接受洗禮吧……老朋友，安德莎是要做溫德?tīng)柤易謇^承人的，你很早以前就跟我說(shuō)過(guò)這一點(diǎn)。溫德?tīng)柤业娜耍趺茨苡胁唤邮苤飨炊Y的成員呢？”

    裴迪南終于忍不住打破了沉默：“馬爾姆閣下，我的朋友——溫德?tīng)柤易宕_實(shí)一直虔敬侍奉戰(zhàn)神，但我們并不是教徒家族，沒(méi)有任何義務(wù)和法律規(guī)定每一個(gè)溫德?tīng)柡笠岫急仨毥邮軕?zhàn)神教會(huì)的洗禮。安德莎選擇了一條和父輩、祖輩都不同的路，這條路也是我認(rèn)可的，我覺(jué)得這沒(méi)什么不好。

    “而且，安德莎今年已經(jīng)二十五歲了，她是一個(gè)能夠獨(dú)當(dāng)一面的前線指揮官，我不認(rèn)為我們這些長(zhǎng)輩還能替她決定人生該怎么走。”

    馬爾姆·杜尼特一時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話，只是緊緊盯著裴迪南的眼睛，但很快他便笑了起來(lái)，仿佛剛才頗有氣勢(shì)的注視不曾發(fā)生過(guò)一般：“你說(shuō)得對(duì)，我的朋友，說(shuō)得對(duì)……安德莎已經(jīng)不是孩子了。

    “不過(guò)我還是想說(shuō)一句，裴迪南，你這些年確實(shí)疏遠(yuǎn)了我們的主……雖然我不知道你身上發(fā)生了什么，但這樣做可不好。

    “你是接受過(guò)洗禮的，你是虔誠(chéng)信仰主的，而主也曾回應(yīng)過(guò)你，這一點(diǎn)，并不會(huì)因?yàn)槟愕氖柽h(yuǎn)而改變。

    “裴迪南，回到正道上來(lái)吧，主也會(huì)高興的。”

    裴迪南的臉色變得有些差，他的語(yǔ)氣也不善起來(lái)：“馬爾姆閣下，我今晚是有要?jiǎng)?wù)的，如果你想找我布道，我們可以另找個(gè)時(shí)間。”

    “啊，要?jiǎng)?wù)……”馬爾姆·杜尼特抬起頭，看了車窗外一眼，搖搖頭，“黑曜石宮的方向，我想我知道你的要?jiǎng)?wù)是什么……又是去面見(jiàn)羅塞塔·奧古斯都？又是突然召見(jiàn)？”

    裴迪南立刻肅然提醒：“馬爾姆閣下，在稱呼陛下的時(shí)候要加敬語(yǔ)，即使是你，也不該直呼皇帝的名字。”

    “沒(méi)關(guān)系，我和他也是老朋友，我很早以前便這么稱呼過(guò)他，”馬爾姆微笑起來(lái)，但緊接著又搖搖頭，“只可惜，他大概已經(jīng)不當(dāng)我是老朋友了吧……他甚至下令封鎖了主的圣堂，軟禁了我和我的神官們……”

    裴迪南立刻出聲糾正：“那不是封鎖，只是調(diào)查，你們也沒(méi)有被軟禁，那只是為了防止再出現(xiàn)惡性事件而進(jìn)行的保護(hù)性措施……”

    他的話說(shuō)到一半停了下來(lái)。

    左側(cè)的座椅上空空蕩蕩，根本沒(méi)有人。