火，硝煙，血的味道，空氣被奧術(shù)能量灼燒分解，巖石與鋼鐵分崩離析。

    22號邊界營地已經(jīng)被夷為平地。

    雕塑般沉默的黑甲騎士們佇立在滿目瘡痍的廢墟中，來自交戰(zhàn)雙方的尸體縱橫交錯地倒在這片戰(zhàn)場上，當(dāng)太陽升起，晨光中有呼嘯的寒風(fēng)吹過平原，把血腥與硝煙的氣息送出很遠(yuǎn)。

    在那些尚能站立的黑甲騎士之間，有人的甲胄已經(jīng)破爛，露出下面同樣破破爛爛的軀體——被灼熱刀鋒或射線撕裂的血肉在寒風(fēng)中抖動著，邊緣蠕動出不正常的肉芽和粘稠詭異的增生物質(zhì)，這本應(yīng)是讓普通人類感到恐懼的景象，然而騎士們對此卻仿佛毫無所知，只是在原地沉默地等待著命令。

    騎士團(tuán)的首領(lǐng)，摩格洛克伯爵站在戰(zhàn)場邊緣的一塊石頭上，沉默地看著自己剛剛?cè)〉玫膽?zhàn)果——在他那渾濁躁動，記憶支離破碎的頭腦中，他隱隱約約覺得自己似乎做了一件非常可怕的事，但很快這點想法便被更加狂熱的思緒取代了。

    他開始醞釀接下來的作戰(zhàn)計劃，開始思索應(yīng)該如何擴(kuò)大手頭的戰(zhàn)果，在此之余他也略有些驚訝——驚訝于這座營地給鐵河騎士團(tuán)造成的出乎預(yù)料的傷亡。他從未想過強(qiáng)大無比的鐵河騎士團(tuán)僅僅為了攻陷一座邊界據(jù)點竟然都會產(chǎn)生近四分之一的戰(zhàn)損，這幾乎相當(dāng)于正面強(qiáng)攻一座有超凡者坐鎮(zhèn)的城堡的損失，然而駐守在這里的敵人……僅僅是一群普通人罷了。

    這座據(jù)點甚至只有一層圍墻。

    這讓摩格洛克伯爵心中泛起一些奇怪的感覺——哪怕是在腦海中不斷轟鳴，不斷涌出各種不可名狀的呼嘯和呢喃聲的狀態(tài)下，他也從那感覺中品出了某種……警惕。他似乎還知道那警惕來自何方，那是來自他“效忠提豐”的人性部分：他從那些戰(zhàn)斗力強(qiáng)大的普通人身上看到了威脅，對自己祖國的威脅。

    然而很快，他連這點清醒的思緒都消失了，某種源于靈魂深處的煩躁在鼓動著他，他覺得自己還有使命要履行，有一個比祖國和君主更加優(yōu)先的效忠目標(biāo)，這個效忠目標(biāo)需要他做出一些更大的成果……

    或者，把自己手下這支隊伍帶入更崇高的覆滅。

    摩格洛克伯爵抬起頭，他看到帕拉梅爾高地出現(xiàn)在自己的視線中，他知道那座高地上有一座對塞西爾人而言很重要的天文設(shè)施，情報顯示那設(shè)施剛剛落成不久，雖然有軍隊在附近駐守，但應(yīng)當(dāng)無法抵擋鐵河騎士團(tuán)剩下的戰(zhàn)力，而在那設(shè)施內(nèi)部……似乎只有一群羸弱的研究人員，以及兩三個雖然強(qiáng)大但已經(jīng)上了年紀(jì)的老法師……

    這應(yīng)當(dāng)足以進(jìn)一步激怒塞西爾人——而且，進(jìn)攻一座學(xué)術(shù)設(shè)施的難度顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于進(jìn)攻長風(fēng)要塞。

    他抬起手，附近正在休息的、戰(zhàn)力尚還充沛的騎士們立刻仿佛接到心靈感應(yīng)般迅速起身并聚集到了他身旁。

    在簡單整頓之后，鐵河騎士團(tuán)的騎士們重新整理好隊伍，離開了已經(jīng)失去價值的二十二號邊界營地。他們來到一處緩坡，在這里，摩格洛克伯爵清了清嗓子（他總想清嗓子，因為他感覺自己的嗓子眼里似乎一直有東西在動來動去），想要發(fā)布下一條進(jìn)攻命令。

    然而就在這時，一陣奇怪的、令人牙酸的嗡嗡聲突然從不知何處傳來，吸引了這名提豐貴族的注意力。

    他甚至沒有抬頭，便依靠經(jīng)驗和骨子里的神經(jīng)反射完成了判斷——那是塞西爾人的魔導(dǎo)兵器在發(fā)動攻擊，而騎士團(tuán)現(xiàn)在還沒有完成蓄能，缺乏聯(lián)合護(hù)盾的情況下戰(zhàn)士們無法抵抗塞西爾人的武器——在這一瞬間的判斷之后，他立刻便下令所有人散開并臥倒，準(zhǔn)備躲避接下來連續(xù)不斷的炮擊。

    然而騎士們剛剛來得及動了一下身子，一道刺眼且蘊含著恐怖魔力的白色光束便掃過了天空，從極遠(yuǎn)處橫掃而至，光束所過之處萬物皆灰飛煙滅，巖石與鋼鐵瞬間炸裂或熔融，而脆弱的血肉之軀更是當(dāng)場氣化，整個騎士團(tuán)就仿佛被巨浪橫掃的沙堆城堡一般淹沒在致命的白光中，即便是失去正常思考能力的“怪物”，在這可怕的白光中也凄厲地嚎叫起來。

    在摩格洛克伯爵迅速消散的混沌意識中，他什么也沒有回憶，什么也沒有思考，甚至來不及感嘆。

    虹光射線的速度顯然不是尋常炮彈可比的——哪怕是訓(xùn)練有素的騎士，也躲不開那些死神凝視般的能量洪流。

    數(shù)公里外，一列覆蓋著厚重鋼鐵的裝甲列車正在低速巡航，列車尾部的武庫車廂上方，擁有流線型外殼和大型聚焦水晶的虹光炮正在一點點冷卻下來，車廂后端的覆蓋結(jié)構(gòu)在機(jī)械裝置的作用下向兩側(cè)揚起，露出了里面已經(jīng)呈暗紅色的導(dǎo)熱柵格，伴隨著嘶嘶的氣壓聲，大量蒸汽向四面八方噴涌出去。

    虹光炮的技術(shù)一直在改進(jìn)，哪怕是原先最棘手的散熱難題，也在技術(shù)人員們找到一根來自剛鐸時代的冷卻導(dǎo)管并破解了其中奧秘之后得到了突破，雖然還有諸如散熱結(jié)構(gòu)體積龐大、連續(xù)射擊之后需要額外冷卻時間之類的各種問題，但至少現(xiàn)在這些威力巨大的能量炮臺終于可以被安裝在裝甲列車這樣的陸地載具上了。

    列車中央的戰(zhàn)術(shù)段內(nèi)，馬里蘭正站在指揮臺前，通過外部監(jiān)視器傳來的畫面觀察著虹光射線掃射之后的山坡位置。

    那里現(xiàn)在宛如地獄，但這并不意味著所有敵人已經(jīng)被盡數(shù)消滅，鐵河騎士團(tuán)是一支強(qiáng)大的軍隊，而那些狡猾的提豐人應(yīng)該不至于讓如此一支精銳部隊就這樣孤零零地來沖擊整個防線——這幾乎是在讓自己的王牌去送死，而且在沒有充分支援的情況下，一支孤軍作戰(zhàn)的騎士團(tuán)連戰(zhàn)斗力都會打個對折。

    所以這次襲擊背后肯定還有更大規(guī)模的動作，雖然不知道提豐人到底在醞釀什么陰謀，但保險起見，最好還是朝那個方向再掃射幾次。

    順便用副炮對目標(biāo)點周圍可能的藏匿、埋伏區(qū)域打一個基數(shù)。

    馬里蘭將軍是個謹(jǐn)慎的人。

    鐵王座-塵世巨蟒的主炮和副炮開始自由射擊，震耳欲聾的轟鳴聲有些許穿透了車廂的屏障，在指揮中心里帶起低沉的回響，而在這些熟悉的轟鳴聲中，馬里蘭的眉頭緊緊皺起。

    他想不明白提豐人為什么要開戰(zhàn)。

    但想不明白也沒關(guān)系——這里的情況已經(jīng)被緊急傳達(dá)至帝都，長風(fēng)要塞的軍隊則已經(jīng)按照預(yù)案完成了整備和集結(jié)，在鐵王座-塵世巨蟒消滅那些鐵河騎士的同時，第一軍團(tuán)的大批部隊便做好了猛烈反擊的準(zhǔn)備。塞西爾的戰(zhàn)士們從未松懈，所有人都為戰(zhàn)爭做好了準(zhǔn)備，如今戰(zhàn)爭只是來的莫名其妙和突然了一點，但既然那些提豐人來了……那就別走了。

    接下來，或許就該輪到冬狼堡放點血了。

    ……

    冬狼騎士團(tuán)在越過締約堡分界線之后便停了下來，速度更快的獅鷲偵察兵以及數(shù)個機(jī)械化法師小隊則繼續(xù)向西部前進(jìn)。

    這是安德莎的安排——她必須為最糟的情況做好準(zhǔn)備。

    如果先頭部隊能追上鐵河騎士團(tuán)，那么 他們可以出面拖延、騷擾、遲滯那些已經(jīng)失控的騎士，在后方的冬狼騎士團(tuán)則可以趁著這個機(jī)會充能蓄力，對那些失控騎士發(fā)動攻擊——這是在看到那些變異的戰(zhàn)神神官之后，她能想到的可以阻止那些失控騎士的唯一手段。雖然常規(guī)騎士團(tuán)無法使用“熱能錐體”那種級別的軍團(tuán)攻擊，但在數(shù)量優(yōu)勢以及戰(zhàn)術(shù)配合的前提下，安德莎仍然有十足的把握可以把摩格洛克伯爵和他的騎士們攔截下來。

    但如果先頭部隊未能追上目標(biāo)，如果目標(biāo)已經(jīng)成功實施了他們那可怕的計劃……

    那么冬狼騎士團(tuán)會有更多時間和空間迅速撤回到提豐境內(nèi)，充填到冬狼堡防線內(nèi)，做好準(zhǔn)備。

    做好面對塞西爾人憤怒反擊的準(zhǔn)備。

    當(dāng)然，即便到了現(xiàn)在，安德莎心中仍然殘留著那么一點點的希冀——她希望摩格洛克伯爵還沒有和那些變異的戰(zhàn)神神官一樣無法挽回，希望鐵河騎士團(tuán)的戰(zhàn)士們還能夠被相對溫和的手段攔截下來，因為不到萬不得已，她絕不希望把自己的劍指向提豐人……

    遠(yuǎn)方突然升起了明亮的魔法光彈，打斷了安德莎所有的思索。

    三枚紅色。

    年輕的狼將軍看著魔法光彈升空，臉色比以往任何時候都難看。

    這件事已經(jīng)不再是談判桌上能夠解決的了。

    在接下來的百分之一秒內(nèi)，安德莎拋掉了腦海中所有注定無法實現(xiàn)的念頭，接受了冰冷的事實，轉(zhuǎn)身揚起長劍——

    “返回冬狼堡！”

    ……

    來自邊境的急報通過各地魔網(wǎng)節(jié)點的傳送，在瞬息之間便跨越了萬水千山，當(dāng)虹光炮的恐怖洪流橫掃大地時，最高政務(wù)廳中一臺特殊的魔網(wǎng)終端便已經(jīng)響起了急促的嗡鳴。

    作為被動的一方，塞西爾帝國首都收到消息的速度甚至比“主動開戰(zhàn)”的提豐人還要快。

    負(fù)責(zé)這臺魔網(wǎng)終端的辦事人員是個年輕的姑娘，她飛快地跑到桌前，接通設(shè)備，并在接下來的幾秒鐘內(nèi)變得一臉愕然。

    剛被調(diào)到這個辦公室還不足一周的姑娘似乎還沒反應(yīng)過來自己都聽到了什么，但下一刻，正好從旁邊走廊路過的赫蒂已經(jīng)推門進(jìn)來。

    “發(fā)生什么事？”赫蒂看著呆站在魔網(wǎng)終端旁的年輕書記員，“你為什么一臉呆滯？”

    “赫蒂大執(zhí)政官……”年輕書記員眨了眨眼，她終于反應(yīng)過來，“長風(fēng)防線遇襲！提豐人開戰(zhàn)了！！”

    赫蒂瞬間瞪大了眼睛：“你說什么？！”

    下一秒，她便一臉嚴(yán)肅地飛快吩咐道：“立刻召見提豐的常駐大使——另外，去準(zhǔn)備一號會議室！”

    塞西爾城的政務(wù)機(jī)構(gòu)如同一臺突然進(jìn)入超載模式的魔能引擎，眨眼間便轟然運作起來。

    在最短的時間內(nèi)，一個緊急會議便被組織了起來，參與會議的人員有一半都不在現(xiàn)場，但魔網(wǎng)通訊讓所有與會者都面對面坐在了一起。

    赫蒂已經(jīng)飛快地說明了情況，這爆炸性的消息讓哪怕如冰雪般冷淡的維多利亞女公爵都露出了驚愕的模樣。

    “我們和提豐的線路還暢通么？”通過魔網(wǎng)連線的柏德文公爵首先語氣急促地說道，“他們的大使怎么說？”

    “提豐人并沒有切斷線路，我已經(jīng)向奧爾德南發(fā)了一條緊急通訊——但由于轉(zhuǎn)發(fā)和人工轉(zhuǎn)錄的延遲，暫時還未收到奧爾德南的回復(fù)，”赫蒂同樣飛快地說道，“至于他們派駐帝都的大使——我剛才緊急召見他了，但他似乎對這件事毫不知情，在聽到消息的時候他顯得比我還驚訝。”

    “大使竟然會不知道自己國家對外宣戰(zhàn)的消息？”一名政務(wù)廳官員瞪著眼睛，臉上表情不知是氣是笑，“這是提豐人的幽默感么？”

    赫蒂看向圓桌旁的一處全息影像：“菲利普將軍，說說邊境的情況。”

    菲利普點點頭：“我們失去了一個邊界防御點，位于帕拉梅爾高地附近，守軍只有一成順利撤離，其他人都已英勇戰(zhàn)死。好在目前馬里蘭將軍已經(jīng)消滅了侵入防線的敵人，鐵王座-塵世巨蟒以及三列輕型裝甲列車正在鐵路網(wǎng)內(nèi)巡邏，暫時填補(bǔ)防線上的缺口，同時搜索是否還有殘余的入侵者。目前初步確定侵入帝國領(lǐng)土的是提豐人的鐵河騎士團(tuán)，但不知為何這支提豐王牌軍并無步兵和戰(zhàn)斗法師部隊協(xié)同行動，而是就這么直直地沖了進(jìn)來——這也是他們被迅速消滅的主要原因。”

    “目前提豐人還有別的動作么？”

    “暫未發(fā)現(xiàn)目的明確的軍事行動——但第一軍團(tuán)永遠(yuǎn)為面對戰(zhàn)爭做著準(zhǔn)備。”

    面對戰(zhàn)爭。

    菲利普說出來的幾個單詞仿佛帶著某種無形的力量，在會議室中制造了一片肅然的氣氛。

    赫蒂抬起頭，環(huán)視了整個房間。

    參會人員或人員的全息投影圍繞著圓桌，他們的視線都落在她的身上。

    但她可以看得出來，這每一雙視線背后其實都隱藏著一分不安——

    有一個最最重要的人，偏偏此刻不在。

    連赫蒂都難以控制自己的心緒，她的心臟從剛才開始就跳的比平日要快，此時此刻，她比任何時候都希望自己那位如山岳般的先祖能立刻出現(xiàn)，以雷霆手段將這令人措手不及的危機(jī)迅速鎮(zhèn)壓、化解，或制定出完美的應(yīng)對方案，但她也知道，靠想象是解決不了問題的。

    先祖還沒回來，但他很快就會回來，而在那之前，自己必須盡到責(zé)任。

    “召見大使，聯(lián)絡(luò)對方首都，發(fā)送國事質(zhì)詢，這是國際規(guī)則所要求的，是我們的陛下和提豐人的皇帝共同制定的規(guī)矩，而現(xiàn)在塞西爾已經(jīng)盡到了這方面的責(zé)任——”赫蒂沉聲說道，“提豐人要不要守他們自己親口承諾過的規(guī)矩是他們自己的事，現(xiàn)在我們該做我們的事了。

    “菲利普，在最短時間內(nèi)讓第一軍團(tuán)完成整備并向締約堡分界線方向推進(jìn)，不管提豐人有沒有后續(xù)的軍事行動，我們都必須奪回主動，而如果提豐人有任何敵對舉動——只要進(jìn)入開火區(qū)就攻擊。具體作戰(zhàn)計劃你和馬里蘭將軍全權(quán)負(fù)責(zé)。

    “戈德溫，做好輿論控制和引導(dǎo)的準(zhǔn)備，這方面你應(yīng)該也有很多預(yù)案……

    “安東，你暫時負(fù)責(zé)……”

    赫蒂迅速進(jìn)行著粗略的工作分派——在這突如其來的事態(tài)面前，她已經(jīng)沒有余裕讓大家在會議上細(xì)細(xì)安排，很多事情都必須迅速做出決斷，而在進(jìn)行了所有安排之后，她才站起身來，雙手撐著桌面。

    “諸位，這已經(jīng)不是‘沖突’了，雖然這件事里還有很多詭異的地方，但我們必須做好最壞的準(zhǔn)備——它很可能發(fā)展成一場全面戰(zhàn)爭！”