帕林·冬堡來到了城堡的高臺(tái)上，從這里，他可以一眼眺望到內(nèi)城兵營的方向——黑底紅紋的帝國旗幟在那里高高飄揚(yáng)著，兇猛好斗的士兵正在營地之間活動(dòng)，而在更遠(yuǎn)一些的地方，則可以看到一座座法師塔在內(nèi)城區(qū)聳立，高塔上的法師之眼正不間斷地監(jiān)控著整個(gè)地區(qū)。

    他又抬起頭，看向遙遠(yuǎn)的西方——然而今天陰沉沉的天色和空氣中的薄霧阻擋了視線，他并看不到如今已經(jīng)在塞西爾人手中的冬狼堡，當(dāng)然也看不到更加遙遠(yuǎn)的長風(fēng)要塞。

    安德莎在塞西爾人的領(lǐng)土上還平安么？

    冬堡伯爵輕輕嘆了口氣，將毫無意義的擔(dān)憂暫且放到一旁，隨后他用魔力溝通了設(shè)置在內(nèi)城區(qū)的幾座法師塔，確認(rèn)了每一個(gè)法師之眼都未發(fā)現(xiàn)異常情況。

    這些法師之眼的主要任務(wù)其實(shí)并不是警戒堡壘外面的方向——它們真正在警戒的，是堡壘內(nèi)的騎士團(tuán)駐扎地以及城外的幾個(gè)增筑兵營。

    那些兵營中充斥著戰(zhàn)意盎然的騎士和士兵，還有虔誠至狂熱的牧師與戰(zhàn)斗神官，他們是這場戰(zhàn)爭的主力——以及最大的消耗品。開戰(zhàn)至今以來，冬堡地區(qū)的兵力已經(jīng)增至常態(tài)下的六倍有余，而且到現(xiàn)在每天還會(huì)不斷有新的士兵和神官從后方奔赴前線，讓這條狹窄的戰(zhàn)場更加擁擠，也更加危險(xiǎn)。

    在帕林·冬堡看來，每天魔導(dǎo)列車從后方運(yùn)來的都不是軍隊(duì)，而是新鮮的尸體。

    而和普通“尸體”不同的是，聚集在冬堡的這些“尸體”非常容易失去控制，他們浸滿了狂熱的思維沖動(dòng)，神經(jīng)系統(tǒng)和對(duì)外感知都已經(jīng)變異成了某種似人非人的東西，他們外表看起來似乎是普通人類，但其內(nèi)在……早已成了某種連黑暗法術(shù)都無法洞悉的扭曲之物。

    不過在這個(gè)處于最前線的地方，這些危險(xiǎn)扭曲的污染者仍然有控制之法——只需嚴(yán)格按照戰(zhàn)爭規(guī)則來約束他們，讓他們及時(shí)發(fā)**神世界中的狂熱壓力，或者施用大劑量的精神鎮(zhèn)定類藥劑，就可以抑制他們的破壞沖動(dòng)或減緩他們的變異速度，至少暫時(shí)是如此。

    這是個(gè)危險(xiǎn)的平衡狀態(tài)，每一天都如同在刀鋒上行走，而帕林·冬堡在這里的任務(wù)，就是維持這種刀鋒上的脆弱平衡，并在事態(tài)失控的閾值范圍內(nèi)……以最高的效率和最佳的方式來消耗這些新鮮的“尸體”。

    他覺得自己如同一個(gè)在燃石酸化工廠里控制燃燒釜的技師，每一天都在精確計(jì)算著投放到火堆里的燃料和煉金助燃劑，人命在他手中經(jīng)過冷酷的計(jì)算，隨時(shí)準(zhǔn)備在下一次爐門開啟時(shí)被投入熊熊燃燒的戰(zhàn)火中，他在這里維持著這些火焰的熱度，以此逐步清除帝國遭受的污染，探明并削弱塞西爾人的力量，采集戰(zhàn)場上的數(shù)據(jù)，調(diào)整天平的平衡……

    他知道自己做的一切都有著偉大的意義，但他仍然覺得這一切令人作嘔。

    戰(zhàn)爭本不應(yīng)該是這樣的——他也本不該做這種事情。

    “這里比我想象的還要冷一些，”一個(gè)聲音從旁邊傳來，將有些走神的冬堡伯爵從思索中喚醒，“但說不好奧爾德南和這里哪邊更令人難以忍受——這里的冷像刀鋒，堅(jiān)硬而銳利，奧爾德南的冷卻如同泥沼，潮濕且令人窒息。”

    冬堡伯爵循聲轉(zhuǎn)頭，對(duì)站在自己身旁的克雷蒙特·達(dá)特伯爵點(diǎn)頭致意——這位奧爾德南貴族是隨著今天那列運(yùn)兵車一同來到冬堡的，名義上，他是那支援軍的指揮官，而實(shí)質(zhì)上……他也是那列魔導(dǎo)列車運(yùn)來的“消耗品”之一。

    “今年冬天比往年都要寒冷，”冬堡伯爵說道，“從中部和南部地區(qū)來的士兵在這里都很難適應(yīng)。不過比起塞西爾人的北境來，這里已經(jīng)算是環(huán)境溫和了。”

    “士兵……”克雷蒙特·達(dá)特輕聲重復(fù)著這個(gè)字眼，他的目光望向遠(yuǎn)方，掃過那些飄揚(yáng)著帝國旗幟的兵營，“冬堡伯爵，這些都是很杰出的年輕人，真的很杰出……原本他們都應(yīng)當(dāng)有著光明的未來，他們本不應(yīng)該在這個(gè)寒冬死去。”

    帕林·冬堡沉默了兩秒鐘，慢慢說道：“面對(duì)神明的惡意，凡人就是這樣脆弱。我們的祖國需要浴火重生，而你所看到的……就是火焰炙烤的代價(jià)。”

    “我只看到了毫無意義的消耗，漫長的拉鋸，卻看不到任何有效的反擊——不管是對(duì)塞西爾人的反擊，還是對(duì)神明的反擊，”克雷蒙特沉聲說道，“你告訴我，就這樣不斷把受到精神污染的士兵和神官埋葬在這片狹窄的戰(zhàn)場上，真的有什么意義么？這究竟是割血放毒，還是徒然損耗生機(jī)？”

    冬堡伯爵看著克雷蒙特的眼睛，良久之后才慢慢點(diǎn)頭：“我選擇相信陛下的判斷。”

    “……真是個(gè)好理由，”克雷蒙特伯爵笑了笑，深深吸了一口來自北方的冷空氣，隨后轉(zhuǎn)過身，慢慢走向高臺(tái)的出口，“無論如何，我都已經(jīng)站在這里了……給我留個(gè)好位置。”

    帕林·冬堡目送著克雷蒙特緩步離開，他微微瞇起了眼睛，在腦海中，他已經(jīng)開始計(jì)算這位“保守反對(duì)派貴族”在這里所能產(chǎn)生的價(jià)值，以及他帶來的那支援軍應(yīng)該消耗在什么位置。

    ……

    冬狼堡-暗影沼澤防線上，寒風(fēng)正卷過起伏的丘陵和沿著凍土分布的低矮樹林，一些松散的積雪被風(fēng)揚(yáng)起，打著旋拍打在鐵路兩側(cè)的接力樁上，而在閃爍微光的軌道護(hù)盾內(nèi)，裝甲厚重、氣勢威嚴(yán)的裝甲列車鐵王座-塵世巨蟒正以巡航速度沿著鐵路線向前行駛。

    列車兩側(cè)的斥力發(fā)生器閃爍著符文的光輝，斥力點(diǎn)和車廂連接處的機(jī)械裝置細(xì)微調(diào)整著角度，稍稍加快了列車運(yùn)行的速度，從遠(yuǎn)方被風(fēng)卷起的雪花無害地穿過了護(hù)盾，被卷入呼嘯而過的車底，而在與列車有一段距離的另一條平行鐵軌上，還有一輛擔(dān)任護(hù)衛(wèi)任務(wù)的鐵權(quán)杖輕型裝甲列車與“塵世巨蟒”號(hào)并駕齊驅(qū)。

    在鐵權(quán)杖的護(hù)衛(wèi)炮組車廂尾部，負(fù)責(zé)維護(hù)鐵軌的工程車廂內(nèi)，一名戰(zhàn)爭技師剛剛調(diào)整完了某些設(shè)備的閥門和螺絲，他從工作中抬起頭來，透過車廂一側(cè)鑲嵌的窄窗看向外面積雪覆蓋的平原，輕聲嘀咕了一句：“這場該死的雪總算是停了……從霧月中旬 月中旬開始就沒見到幾次晴天。”

    “放晴也不一定是好事……那些提豐人說不定會(huì)比以前更活躍，”另一名戰(zhàn)爭技師在旁邊搖搖頭，“他們已經(jīng)不止一次跑來破壞鐵路了，雖然大多數(shù)時(shí)候都沒什么效果……但據(jù)說上次他們差點(diǎn)成功炸毀7號(hào)線。”

    之前開口的戰(zhàn)爭技師撇了撇嘴，沒有繼續(xù)這個(gè)話題，他來到車廂邊上，湊過眼睛更加認(rèn)真地打量著外面白雪皚皚的天地——覆蓋裝甲、窗戶狹窄且所有窗口都蓋著一層鋼網(wǎng)的軍用列車當(dāng)然不會(huì)有什么好的觀光視野，他所能看到的也只有一道豎直的、窄窄的風(fēng)景，在這道風(fēng)景中，無精打采的小樹林和被雪染白的丘陵地都在飛快向后退去，而在更遠(yuǎn)處的天空，則隱隱約約可以看到仿佛有鐵灰色的陰影在天光中浮動(dòng)。

    那應(yīng)該是另一場降雪的征兆——這個(gè)該死的冬天。

    “怎么了？”一旁的伙伴隨口問道，“看見什么了？”

    “天邊有陰云，看著規(guī)模還不小，恐怕又要下雪了，”戰(zhàn)爭技師嘀嘀咕咕地說道，“從我的經(jīng)驗(yàn)判斷，恐怕是暴風(fēng)雪。”

    “你一個(gè)修機(jī)器的，還有判斷天象的經(jīng)驗(yàn)了？”伙伴不屑地撇了撇嘴，轉(zhuǎn)頭看向車廂另一側(cè)的窗口——在那狹窄、加厚的玻璃窗外，鐵王座-塵世巨蟒充滿氣勢的龐大身軀正匍匐在不遠(yuǎn)處的軌道上，轟隆隆地向前行駛。

    ……

    塵世巨蟒的戰(zhàn)術(shù)段內(nèi)，前線指揮官馬里蘭正站在指揮席前，聚精會(huì)神地看著地圖上的諸多標(biāo)記，在他手邊的桌面上，通訊裝置、繪圖工具以及整理好的資料文件井然有序。

    片刻之后，馬里蘭突然抬起頭，看向一旁的副官：“還有多久抵達(dá)作戰(zhàn)地點(diǎn)？”

    副官立刻回答：“三十分鐘后抵達(dá)射擊區(qū)域——四十分鐘后離開射擊區(qū)間。”

    馬里蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，時(shí)間剛剛好……通知武庫段，開始給虹光發(fā)生器預(yù)注冷卻水吧，兩端動(dòng)力脊提前熱機(jī)——我們很快就會(huì)進(jìn)入提豐人的警戒范圍，他們最近的反應(yīng)速度已經(jīng)比之前快多了。”

    “是，長官。”

    馬里蘭的注意力回到了眼前的地圖上，而在地圖上那些或蜿蜒或筆直的線條之間，提豐與塞西爾各自的控制區(qū)犬牙交錯(cuò)般地糾纏在一起。

    三十分鐘后，鐵王座·塵世巨蟒就將進(jìn)入一個(gè)特定的射擊區(qū)域，在大約十分鐘的行進(jìn)過程中，這趟列車將用車載的虹光巨炮對(duì)提豐一側(cè)的某個(gè)邊緣據(jù)點(diǎn)發(fā)動(dòng)威力強(qiáng)大的轟擊——但實(shí)際上這個(gè)距離稍顯遙遠(yuǎn)，虹光光束應(yīng)該只能有限地?zé)龤橙说囊恍┩鈮透綄俳ㄖ踔劣锌赡苓B人員傷亡都沒多少，但這并不重要。

    突如其來的虹光打擊足以讓整條防線上的提豐人都高度緊張起來，他們會(huì)進(jìn)行大規(guī)模的調(diào)動(dòng)來應(yīng)對(duì)接下來可能到來的正式進(jìn)攻，會(huì)派出大量偵查部隊(duì)嘗試確定鐵王座接下來的行進(jìn)線路以及附近是否還有更多的裝甲列車和護(hù)航車隊(duì)，等他們都忙碌起來之后……鐵王座-塵世巨蟒將返回位于暗影沼澤的車站，馬里蘭會(huì)在那里犒賞自己一杯香濃的咖啡，如果可以的話再泡個(gè)熱水澡——同時(shí)思考下一趟裝甲列車什么時(shí)候出發(fā)，以及下一次真正的正面打擊要從什么地方開始。

    至于在這個(gè)過程中對(duì)提豐人的軍事行動(dòng)進(jìn)行資料收集和研判……他會(huì)和參謀團(tuán)隊(duì)共同進(jìn)行。

    這就是他最近一段時(shí)間來經(jīng)常做的事情，也是他和菲利普將軍共同制定出的戰(zhàn)術(shù)之一——它的核心思想就是充分發(fā)揮出塞西爾機(jī)械軍團(tuán)的機(jī)動(dòng)能力以及短時(shí)間內(nèi)投放大量火力的打擊能力，依托冬狼堡-暗影沼澤區(qū)域的數(shù)條鐵路線和臨時(shí)修建的前進(jìn)鐵路，以零號(hào)、塵世巨蟒號(hào)以及最近剛剛列裝的戰(zhàn)爭公民號(hào)三輛裝甲列車為作戰(zhàn)核心，進(jìn)行不間斷的騷擾-推進(jìn)-騷擾-推進(jìn)。

    裝甲列車的新式虹光主炮威力巨大且射程超遠(yuǎn)，在射角合適的情況下可以對(duì)極遠(yuǎn)處的敵人造成巨大的打擊，依靠這一點(diǎn)，裝甲列車以及其護(hù)衛(wèi)車組在鐵路上不斷巡回，隨機(jī)襲擾著極限射程附近的提豐固定據(jù)點(diǎn)，敵人將不得不因此頻繁調(diào)動(dòng)、疲于應(yīng)戰(zhàn)或躲避襲擊，而如果他們直接放棄那些據(jù)點(diǎn)，在平原地區(qū)和鐵王座保持距離進(jìn)行移動(dòng)作戰(zhàn)，那么鐵王座上搭載的坦克中隊(duì)就會(huì)立刻進(jìn)入戰(zhàn)場進(jìn)行機(jī)動(dòng)收割，或者干脆撤離，消耗敵人的精力。

    如果提豐人在這個(gè)過程中發(fā)生戰(zhàn)線整體后撤，那么與裝甲列車隨行的工程車組就會(huì)立刻開始行動(dòng)——鋪設(shè)“前進(jìn)鐵路”，進(jìn)一步拓寬鐵王座的活動(dòng)范圍，并設(shè)立臨時(shí)車站和能源中轉(zhuǎn)站，為坦克和步兵們提供魔能補(bǔ)給——如果提豐人坐視不管，那么塞西爾軍團(tuán)一周內(nèi)就可以在新的占領(lǐng)區(qū)修建起一大堆縱橫交錯(cuò)的防御網(wǎng)和堅(jiān)固工事。

    而如果提豐人不想看著這一切發(fā)生，那么他們就只能在付出巨大代價(jià)的前提下反沖塞西爾占領(lǐng)區(qū)。

    最初，馬里蘭還會(huì)選擇正面和那些悍不畏死的提豐人作戰(zhàn)，但在意識(shí)到那些士氣恒定、無懼生死、規(guī)模龐大的超凡者軍團(tuán)一旦拼起命來完全可以對(duì)機(jī)械軍團(tuán)造成巨大損傷之后，他選擇了另一個(gè)方案：如果提豐人反沖，那么就先跟他們打一陣子，一旦取得戰(zhàn)果就立刻后退。機(jī)械化軍團(tuán)在鐵路線上的移動(dòng)速度是常規(guī)步兵望塵莫及的，執(zhí)行“騷擾-推進(jìn)”的鐵王座及其附屬兵團(tuán)很快就能夠退回到火炮陣地和永固工事的保護(hù)區(qū)內(nèi)，而敵人唯一能做的，也就是摧毀那些未完工的工事以及臨時(shí)設(shè)立的“前進(jìn)鐵路”。

    這種損失對(duì)塞西爾的工兵部隊(duì)而言幾乎可以忽略不計(jì)。

    這樣的推進(jìn)可以無休無止——如果不是帝都方面有命令，馬里蘭覺得自己在霧月結(jié)束之前完全可以依靠這種改進(jìn)版的“鋼鐵推進(jìn)”戰(zhàn)術(shù)一步一步地推平整個(gè)冬堡防線，甚至就這么一路推進(jìn)到奧爾德南去……

    但帝都方面終究是下了命令的……至少在現(xiàn)階段，帝國并沒有進(jìn)攻奧爾德南的打算。

    馬里蘭輕輕呼了口氣。

    這樣也好，畢竟那邊都是污染區(qū)……失控神明的陰影籠罩著提豐的土地，過于深入可不是什么好主意。