錢落葵這幾日過得不甚舒心，她那個唯利是圖的爹已經開始托官媒給她物色人家。要不是突如其來的太子喪禮，怕是她現在已經被拉去給人相看了。

　　那位面慈心狠的繼母倒是一口應承幫她想辦法，可想來想去總是不見有動靜。

　　錢落葵心頭著急，這日趁著錢侍郎去宮中，自己悄悄溜出府。

　　她在哈倫府邸門口徘徊了許久，始終不見路子都回來，眼看到了宵禁時間，只得厚著臉皮去敲門。

　　結果卻被告知，路子都跟著哈倫去了寧王府赴宴。

　　想也知道會在寧王府遇見誰，想起之前路子都看陸夭的眼神，錢落葵心涼了半截兒。

　　無精打采回到家，卻被剛巧同時歸來的錢侍郎在堂屋堵個正著。

　　“你一個待字閨中的大姑娘，整日不在家里做針線學規矩，天天出門閑晃。”錢侍郎大概是在外面受了些閑氣，正愁沒地方發泄，“這么晚才回來，若是被有心人知道，你還怎么嫁人！”

　　錢落葵低著頭，一言不發，以她的經驗，這個時候最好不要還口，否則更是沒完沒了。

　　但今日這經驗顯然沒有奏效。

　　“說話啊！那日在人家寧王府跟王妃挑釁的時候不是很能說嗎？”

　　錢侍郎今日在外，被人話里話外嘲諷，說有眼不識泰山，他家女兒得罪了寧王妃，人家可是未來皇后。加之寧王又對王妃寵愛有加，這枕頭風一吹，他想再升遷可是難上加難。

　　錢侍郎越想越火大，回來看見始作俑者，這怎么忍得住。

　　錢落葵咬緊下唇，強迫自己忍住。

　　錢侍郎看她這副樣子愈發不順眼，一個巴掌甩過去，錢落葵臉上頓時浮起明顯的巴掌印。

　　“都是你這死丫頭，害老子仕途受阻。”說畢還要再打，外頭忽然有丫鬟引著個內監進來回話。

　　“老爺，這位公公說是請大小姐明日去北城赴宴。”

　　錢侍郎一愣，饒是他不問庶務，也知道北城是貴族男女相看的地方，于是賠笑問道。

　　“敢問是宮里哪位貴人？“

　　“是皇后娘娘。”

　　錢侍郎以為自己聽錯了，太子剛死，皇后膝下也沒有其他兒子，難不成讓他閨女去配陰婚？

　　錢落葵也有些怔住，怎么會又冒出這么一檔子事？

　　“敢問皇后娘娘為何要叫小女去呢？”

　　那內監也是八面玲瓏的性子，聞言笑道。

　　“錢侍郎無需多問，橫豎把錢小姐打扮得漂亮些，到時候過去就是了。”

　　說畢，拿出一套寶石頭面首飾，另還有一面做工精細的牌子，遞過去時，眼神意味深長掃過錢落葵臉頰上的巴掌印。

　　“這是皇后娘娘的賞賜，還望那日錢小姐準時赴宴。”

　　錢落葵接過那東西仔細瞧瞧，牌子下面墜著平安結，上方有行小字：溫惠淑慎。

　　這是瞧中了她溫婉謹慎嗎，可這賢惠也得有人匹配才是。皇后娘家據聞出身不高，難不成是

　　錢侍郎千恩萬謝送走了內監，回來見錢落葵兀自站在那里發愣，氣不打一處來，但余光瞥見她手里的牌子，還是強迫自己忍住了。

　　“既然皇后娘娘給你臉面，那你就去吧，記得謹言慎行，別再丟我錢家的臉。”

　　錢落葵抬頭，語氣恭謹，可出口的話卻帶了幾分挑釁的味道。

　　“父親教訓的是，可女兒這樣素衣布裙，去了怕是更會丟錢家的臉吧？”

　　錢侍郎聞言一愣，雖然聽著不順耳，但卻覺得有幾分道理。

　　他知道出入這種都城貴婦的社交場合花費不菲，尤其對方又是皇后，自然不能太寒酸。可讓他自掏腰包，著實是心疼，正猶豫著，就聽錢落葵輕聲道。

　　“這種場合母親比較熟悉，是不是可以去借些衣服頭面？”

　　錢侍郎眼睛一亮。

　　“對對，去問你母親借。”

　　錢落葵溫婉行了個禮，轉過頭時，撫著臉上的巴掌痕，不動聲色笑了。

　　***

　　初夏天氣已有些燥熱，但還未到用冰的時節，所以午后主子們都在貴妃榻上納涼休憩。

　　長樂宮安靜得落針可聞，虎將軍百無聊賴，于是悠哉悠哉溜達出去。

　　它輕車熟路地找到藏冰地窖一處小洞鉆了進去，里面撲面而來的絲絲涼意。

　　再往里走竟然別有洞天。

　　一間偽裝良好的小屋赫然就在眼前，說是偽裝，實際上不過是磚石掩蓋了半扇門，再加上外面有大堆裝冰的圓桶掩蓋，不仔細觀察絕看不出來。

　　況且在這長樂宮，誰會沒事去藏冰的地窖呢？

　　虎將軍從冰桶縫隙靈活地鉆進去，隨即露出了后面的一處入口。

　　后面是一排石梯，貓爪輕巧無聲地踩在上面，真真兒是半點動靜也無。

　　里面隱約可見一點藥材的味道，越往下走，那味道愈濃。

　　貓腳步輕快，很快便到了臺階最底下，只見下方只有一張床，一面藥材柜，除此之外別無他物，端的是無比簡陋。

　　虎將軍毫不客氣地跳上藥材柜，自行翻找起來。

　　倏地，一只手揪住它的后頸皮，那手枯瘦蒼白，是常年不見天日的模樣。

　　“你這饞貓，又來偷藥。”聲音沙啞，卻不見半點嗔怪之意。

　　虎將軍喵嗚了一聲，像是在回應。

　　那人從架子上拿出來兩顆香噴噴的丸藥，放到貓兒唇邊。

　　“這是專門給你準備的。”

　　虎將軍狼吞虎咽吃掉兩顆香丸，在那人褲腿上蹭了蹭，閑庭信步走了。

　　它從冰窖出來之后，一路溜溜達達到了聽音閣，謝文茵這里伙食顯然比隔三差五茹素的長樂宮要強不少。

　　夏日消耗大，貓兒也要進補，結果還沒邁入聽音閣的門，就被人從后面拎了起來。

　　若是貓也懂看黃歷的話，今日真要道一聲：不宜出門。

　　衛朗從后面將虎將軍拎起來，一眼便認出這是太后宮里的貓，平日隔三差五就來聽音閣打秋風。

　　他手指無意碰觸到貓爪子，被濡濕的觸感搞得眉頭微皺，低頭看去，后面是一長串濕漉漉的貓腳印。

　　這是去了什么潮濕的地方嗎？然而貓不是都不喜歡水的嗎？

　　從長樂宮到聽音閣這條路，并沒有任何有水的地方吧。

　　多年來在市井摸爬滾打的敏銳讓他察覺到一絲不對勁，他將虎將軍拎高，一人一貓對視。

　　一股藥香味撲鼻而來，衛朗微瞇起了眼睛。

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