知府衙門·后院

    一到了順安府，就搬入的知府夫人祁周氏不愧是理家的能手，前任知府因另置了府邸，衙門后面院落一直都當倉庫堆積東西，院里也雜亂不堪，哪怕在他們到來前，衙役已是收拾過了，可也少有人氣。

    但只經過十幾日的整理，院落內就已井井有條，正房堂屋里更是掛上了祁弘新自己畫的山水畫，各處細節都照顧到了，一進來就能感覺到一種家的溫馨。

    但祁弘新顯然心思沒放在這上頭，從外面走回來，就一下子坐在了堂屋方桌旁的靠椅上，眉眼皆是疲憊之色。

    在人前鎮定的他，直到此刻，才露出頹然來。

    滅蝗的銀子，他要到哪里才能弄出來？

    沒有幾萬兩顯是不夠，可治水衙門說要還的十萬兩，現在也拿不出來……哎，難啊！

    想到難處時，他心中煩躁，一股癢意就從喉嚨處涌出來，掩口咳嗽了起來。

    “你呀！”祁周氏這時走過來，有兩個丫鬟端著幾樣菜，她則提一個小玉壺放在了祁弘新的手旁，又將一個小酒杯放下。

    見丈夫才五十許，就臉上滿是皺紋，不由心疼，見他咳嗽幾聲自己滿了酒，只能依偎在旁邊的椅子上，安靜看著。

    因為已過了午飯，她與兒子早就吃過了，這些酒菜，都是特意溫著，為丈夫準備的。

    沒想到丈夫今日回來的時間更晚，已可以連晚飯一起用了。

    祁弘新的確是餓了，悶頭吃了幾口，又忍不住嘆氣。

    “怎么吃著飯，又嘆起氣來？可是還在為蝗災的事為難？”祁周氏溫言問。

    “蝗災已經起了勢，難以根治了，現在必須要集中郡中的力量全力絞殺，否則我怕是責任不小。”祁弘新嘆息說著。

    他的妻子倒是想得開，或更有著心疼他的原因，安慰：“你過去每一次到了新地方，又有哪一次不是面臨著危機？這一次想必也能順利過去，倒是不必這樣憂心。”

    又說著：“再者，你這幾年身體越來越不好，還咳血，累成了這樣，這知府做的實在是沒滋味，這官啊，不當也罷！”

    祁弘新苦笑：“是啊，這官是當得越來越沒有滋味，只是蝗災可怕，若是真成了災，真的會使千家萬戶家破人亡，哪能在這節骨眼上辭官了事？”

    祁周氏聽了，心一酸，眼圈一紅。

    自己丈夫是倔強的人，以前說到辭官，是堅決不肯，說要報效皇恩，今日一提，卻沒了這話——果然，就算是鐵鑄的人，也經不起日夜消磨么？

    卻聽著祁弘新說話：“可只是要干事，就得要錢，可恨的是郡內已空空，根本拿不出錢財了。”

    “不如，上稟？”妻子心疼，想了下，出謀說。

    祁弘新搖搖頭，因著接連喝了幾杯，雖平時酒量很好，此時似乎有些醉了：“哪有那么容易？當初我背叛太子，就想著會有今日，上官不信我，雖用我，但始終防備……事到現在，竟是我拖累了這一方百姓……”

    一向溫和的祁周氏變了色，打斷了他的話，聲音有些尖銳。

    “你這話我不愛聽，你去太子府任職，也不過是吏部的派遣，又不是太子的私臣！”

    “當時太子已傾，大禍就在旦夕，你有母親要奉養，若不脫離了太子，只怕連奉養都不能，舉家都可能入罪。”

    “而且你也沒有告發，只是為了保全家族，聯名附簽罷了，有沒有你，結果都一樣，怎么能怪到你身上？”

    “當時皇上一口氣殺了上百人，株連數十家，難道就因吏部派了你去，你就得舉家殉葬？”

    “就連是我，我也不服，何況當時我還懷了身子。”

    祁弘新苦笑。

    “官場的事，不是這樣說的，做臣子的，忠義乃是第一，我受太子恩惠……”祁弘新后面還想說什么，悲從中來，聲音哽咽，眼淚更無聲地流淌下來。

    見他竟然哭了，與他相濡以沫多年的妻子，疼得心都揪了起來，一把將抱住，也哭了起來。

    “我不知道你們男人是怎么樣，可你這樣多年都沒有忘記他，我都心里嫉妒，你已償還贖罪了二十年了，夠了，已經夠了啊！”

    不，怎么可能夠？

    太子那樣的人，竟死得這樣冤枉，這樣憋屈，而自己這個昔日臣子，不僅沒有去以死相報，反茍延殘喘，活到今日，實在是每每想起，都痛苦不已。

    但他又害怕去到下面，該如何面對太子，更是連死都不敢，只能這樣活著，將心思都投到民生上去。

    只盼著自己茍延殘喘的這條老命，能多做一些事，為了昔日背叛贖罪。

    可這是自己想法，卻拖累了妻子和兒子，現在聽到妻子的哭聲，他更是難受非常，輕輕拍著妻子瘦弱的后背，同樣不知道該說些什么。

    就在這時，有人敲門，咚咚很急，將兩人的悲酸都打斷，兩人連忙分開，各擦了眼淚，祁周氏更快速取了毛巾，給他擦了，才是開門。

    進來的人是祁莊，是自己族人，也是跟久的人，見兩人神色，就知道哭過，一時間詫異，但這時顧不得了，急急說：“老爺，不好了，野外已經出現成群蝗蟲，而有人還在鬧事，說要率人大祭蝗神，還要拆了原本水祠！”

    祁弘新把毛巾拿開，原本一臉倦容滿是憂郁消失不見，又恢復了威嚴和鎮靜，直起身對妻子說：“我去去就回，你在府里待著，不必擔心我！”

    祁弘新疾步走出，一股風撲面而來，再不猶豫，厲聲：“給我備油衣、備馬，立刻叫起衙門內的全班差役，帶上武器，跟我前去。”

    “還有，用我的印信，立刻命郡尉點兵，在半個時辰內跟上，我至少要三百可戰郡兵，不要用廂兵糊弄我，要不，我革了他的職。”

    “是！”祁莊大聲應著，神色嚴肅。

    順安府的郡尉，是從六品的官階，作一郡的郡兵長官，掌一千五百郡兵。

    這是就駐扎在府城外大營，而各縣還有縣尉，一般掌幾百郡兵，也都是駐扎在縣城附近。

    郡兵本與駐守京城的精兵同源，都是歷朝歷代正規軍，是打仗主力，雖不如禁軍裝備精良、訓練有素，但也是保護各郡府的最大力量。

    一旦出現叛亂，一般都是郡兵出動。