身后的人呼吸緊促，連穗歲回頭，沒看到暗器，但他臉上有血痕。
馬兒終于停下，夏元英從馬背上栽倒下去。
“夏元英！”
連穗歲急忙跳下去查看他的傷勢，暗器沒入他的頭骨，只在外面露出了一截尾巴，他肩膀上手臂上也有傷。
如果不是他替她擋住，這枚暗器正好扎在她心口，替他擋住大部分暗器，他不會有事！
他的傷很重，如果能立刻進行救治，先服一枚保心丸，應該能救回來。
但是她身上什么都沒有，只能眼睜睜看著他生命流逝。
“夏元英，你為什么救我？”
他睜著眼睛，沒什么表情地看著她，連穗歲回想起初見時，他雖然紈绔了些，雖然不太聰明，但是鮮活，人群中一眼就能看到他。
他喜歡一個人，就是喜歡，討厭一個人，也從來不藏著掖著。
如今，他這般沒有生機，讓人覺得很難受，說不上來的難受。
他眼睛動了，注視著連穗歲。
“我以為我們是朋友。”
連穗歲替他腦補了一句，他拽拽地仰著臉說道，“本公子朋友很少的！”
下一刻，他說出了連穗歲替他腦補的那句話。
“我朋友很少。”
身邊的人都捧著他，都想跟他攀關系好給自己謀取好處，或者只是單純的不敢得罪他，怕給自己帶來災禍。
所有人里，只有連穗歲是特別的。
連穗歲的心里更難受了，她接近夏元英，是為了算計他，為了從他身上找到突破口來對付夏津。
她心里有種辜負了他的內疚感。
“你堅持住，我帶你回去，我能救你！”
夏元英笑了笑。
“不用了，就這樣吧！”
他閉上眼睛沒有言語了，連穗歲又猜到他沒來得及說出來的話。
救回來又能怎么樣，他會成為階下囚，夏家沒了，他活著還不如死了……
眼眶酸澀，聯塑歲伸手探向他脖頸處的動脈，已經沒有脈搏了……
她脫下他裹在她身上的披風替他蓋上。
楚知弋翻身下馬，將她從地上扶起來，
連穗歲靠在他身上，紅著眼睛說道：“給他一個體面吧……”
楚知弋不問她為什么難受，將她攬入懷里，應了聲好。
親衛將夏元英的尸體帶走，處理完最后一支叛軍勢力，西南夏家之亂才算徹底平息。
秦弘業留在麗都處理后事，徹底平息夏家之亂安撫好百姓，已經到了來年二月。
宸帝下發了數道圣旨，召楚知弋回京。
幸好今年春天雨水足，才二月，大大小小就下了三場雨，地里的莊稼喝飽了水，長勢很旺。
連穗歲收拾東西準備回京。
“小為，你怎么在這里不進去？”
回京的消息他們沒告訴任何人，如今在南邊的地界上，百姓們最敬重的人便是九王爺夫婦，怕百姓們跳過熱情，兩人說好了悄悄離開。
身為知府的王鑫自然知道兩人回京的打算，派了人來送帖子，邀請夫妻兩人過府赴宴。
小桃拿著帖子來找連穗歲，卻瞧見小為在連穗歲的房間外面來回踱步。
小為不好意思地撓撓頭。
“小桃姐姐，我有事情想問問王妃，又怕打攪王妃……”
“那就進去問啊，咱們王妃還能把你吃了不成？”
小為不好意思麻煩連穗歲，他手里搓著竹笛，本是普通的竹子做成的竹笛，外面已經被他把玩出了一層油膜，可見他對竹笛的喜愛。
小桃大概猜到了，只是小為的身世，小姐沒說，她也不知情。
從去年春天出發，到今年，不知不覺已經過去了一年，在外面雖然穿著簡陋，但是一年四季的衣裳攢下了不少，這些衣服回京也用不著，連穗歲打算分發給窮苦百姓，他們一路輕裝簡行，輕松自在。
小為扭扭捏捏，連穗歲看他一眼，把手上的衣服疊好。
“你哥哥給你的信在桌子上，自己去看吧！”
安南國的內政并不穩，裴勝死在戰場上，但是安南王的后宮里如今是裴勝的母妃屠氏掌權，屠氏的兒子死了，她怎么可能善罷甘休，盡管安南王有意讓裴旌繼位，她也要攪弄朝政，讓裴旌給她兒子陪葬。
現在安南國的內政水深火熱，裴旌暫時騰不開手來接小為。
不過，小為不是小孩子了，他在信中告知了他前因后果，小為捧著信，讀了一遍又一遍。
“王妃姐姐，我哥哥他能應對過來嗎？”
他想回去幫他！
但是這話他又說不出口，先不說從此處往安南國山高水遠，去一趟十分麻煩，就說他如今學藝不精，回去也幫不上哥哥的忙，反而還會成為他的拖累，不如繼續留在連穗歲身邊安全。
連穗歲對裴旌并不了解，但是能在鬼谷經受住那么殘酷的試煉，他應該能撐過來。
“你要相信你哥哥，他找了你這么多年都沒有放棄，他一定能贏！”
小為重重地嗯了一聲。
“小姐，王知府邀請您今天晚上去參加家宴，您要去嗎？”
王鑫這個人有城府，也能保持初心，他一心為民，這么久相處下來，她很了解他的為人，說是家宴，就真的只是家宴，說不定還是王夫人親自下廚呢！
“去，去跟王爺說一聲，今天晚上，我們夫妻倆準時去赴宴！”
因為平定夏家之亂收了很多新兵，夏家戰敗，軍中還收編了不少原本在夏家陣營的兵將。
現在戰爭結束了，這些兵將的去留成了問題。
第一個，當初征兵時連穗歲雖然將名單遞交到朝廷了，但是朝廷并沒有批復，他們的餉銀跟撫恤銀朝廷肯定不會認，軍功就更沒有兌換的地方了！
餉銀跟撫恤銀他可以拿，但是朝廷至少要出面，讓招募的這些新兵們能憑軍功兌換土地，找個地方生存下去！
他的折子遞上去，很久沒有批復，他便又單獨給龔城發了折子，龔城在早朝上將這個問題提出來，讓宸帝避無可避，這個問題才得以解決。
中原地區遭災嚴重，正好用來安置他們，楚知弋忙完這些事情，吩咐下屬盯著，見連穗歲派人來尋，他起身，跟眾位將領打了個招呼，跟著來人回去找連穗歲。
“王爺跟王妃真是般配啊！”
羅紋沒忍住贊了一聲，“咱們王爺英武不凡，王妃也是巾幗女英雄，王爺能娶到王妃，是咱們大家伙兒的福氣！”
他的尾音帶著落寞，一個大男人，眼眶竟然濕潤了。
他的妻女，死在了麗都城破那天。
戰爭總有犧牲，他的妻女領頭去開城門，被夏津射殺在城門前，他對不起她們！
沈成雋拍在他肩膀上。
“嫂子也是英雄！”