木質結構的高樓伸出去了二十多平米的露臺，這里擺著茶桌，可以遙望大海，可以感受到從東方吹來的狂風。
陽光灑下，周元看到了那個高大的身影正一步一步走來，他突然停下，抬頭看向周元，目光深邃，似乎與周元的目光在空中相接。
他笑了起來，微微瞇了瞇眼，然后大步朝著木樓走來。
李玉婠哼道：“他好囂張，等會兒我打他兩耳光，殺殺他的銳氣。”
周元剛把茶喝進去，差點沒噴出來，忍不住笑道：“圣母姐姐，等會兒會很嚴肅，你別逗我笑。”
李玉婠嘻嘻道：“怕你緊張嘛，據說這位可是舉世聞名的人物。”
周元眨了眨眼睛，道：“舉世聞名夸張了，他是打了不少勝仗，但參與戰爭的規模和我還是有不小差距的。”
“當然，他肯定是個聰明人，只是聰明到哪一步，還要看等會兒的交談。”
李玉婠撇了撇嘴道：“反正不可能比我小師侄更聰明。”
腳步聲已經傳來了。
那是皮靴踩在木制地板上的聲音，清脆又沉穩，步伐頻率有序，沒有絲毫緊張。
周元站了起來。
于是，他看到了荷蘭海軍元帥兼西方聯合艦隊元帥，一個身高達到一米九的西歐男人。
他大約五十多歲的模樣，留著茂密的胡須，頭發梳的一絲不茍，強壯的體魄和藍色的眼眸，讓他顯得極有氣勢。
他大步走來，沒有絲毫停頓，最終站在了周元一丈身前。
“你比我想象中的更年輕。”
他的聲音厚重而沉穩，英語很標準，節奏不快不慢，仔細打量著周元的同時，威嚴自然顯露而出。
周元緩緩道：“你比我想象中的更蒼老。”
“菲利普斯·范·阿爾蒙德。”
菲利普斯念出了自己的名字，然后笑道：“蒼老意味著閱歷、智慧和足夠成熟的思想。”
周元道：“年輕意味著變數、力量和不可遏制的雄心。”
菲利普斯道：“希望你的雄心不要讓我失望。”
周元也道：“希望你的智慧不要讓我失望。”
兩人一老一少，針鋒相對，完全不退讓。
菲利普斯卻反而笑了起來，他覺得有趣，這些年來見過太多諂媚的年輕人，卻第一次見到周元這種人。
他直接坐了下來，瞥了四周一眼，道：“我們談話，需要其他人在場嗎？”
周元笑道：“她喜歡待在我身邊，我喜歡滿足她的一切想法。”
“年輕真好。”
菲利普斯不再考慮其他人，而是平靜道：“讓艾維娜女士出海，是想見我？”
周元道：“是，想談一談。”
菲利普斯道：“那就先從大晉談起。”
周元目光平靜，看了一眼圣母姐姐，他需要組織語言，但卻不能干坐著思考，這對于氣勢有損。
李玉婠自然有默契，過來幫他把茶倒上，才退至一側。
周元這才道：“大晉經歷了幾十年的衰退和戰爭，根基損傷嚴重，我南北征戰雖然換取了太平，但依舊處于國大民窮的境地。”
“新法的實施需要時間應證，開海的規模還不足以創造足以完成內部經濟良性循環的地步，突如其來的封鎖讓出口經濟受到重大挫折，無數商戶已經到了崩潰的邊緣。”
“我開設了銀行，利用民間集資幫助商戶周轉，但這是治標之法，只能暫時拖一段時間，無法解決根本問題，最多三四個月，我們就撐不住了。”
“而海上的局面現在很難打破，八個國家的聯合艦隊，軍艦數量超過了大晉的兩倍，想要硬拼是不現實的，目前亟待一個突破口，徹底扭轉被動的局勢。”
這番話是極為坦誠的，也沒有隱瞞的必要，對方心知肚明。
“和我想的差不多。”
菲利普斯平靜道：“我們甚至高估了大晉的內部循環能力，我們認為大晉至少可以堅持八個月左右。”
周元搖頭道：“為了追上時代的步伐，大晉如今的改革規模太大，步驟極快，不存在回旋周期，所以才最多只能撐四個月。”
菲利普斯皺眉道：“步伐邁這么大，不怕一旦出了差錯，導致全部崩潰嗎？”
周元笑道：“時代的車輪碾了過來，由不得我們優柔。”
菲利普斯道：“看來你的雄心的確大，好吧，既然你見到了我，你可以說說你的計劃了。”
“不過我丑話說在前面，要支持大晉，是一件非常困難的事，沒有足夠的利益和豐富的回報，我是完全不會考慮的。”
周元端起茶杯，慢慢喝了一口。
他看向大海，緩緩道：“閣下認為，這個世界會不會出現一個真正的霸主，可以統治所有的疆域，所有的大海？”
這個問題有些出乎菲利普斯意料，他皺著眉頭，陷入了沉思。
片刻之后，他才搖頭道：“不可能，即使把所有的軍艦集中到一個國家身上，它都不可能統治世界。”
“資源分散，交通速度有限，信息傳遞速度很慢，人類的文明進程還遠遠沒有達到可以出現一個龐然大物的階段。”
“即使出現了，也會因為疆域的遼闊而喪失對許多地區的直接管理，最終還是會分裂成無數個小國。”
“這個時代的終極目標，只能是…掠奪全世界，而絕非統治。”
周元笑了起來，點頭道：“不愧是荷蘭的海軍元帥，對這個時代的參悟是深刻的。”
“所以…荷蘭的路怎么走？能走到哪一步？”
菲利普斯道：“荷蘭太小了，只能通過堅船利炮建立更多的殖民地，賺取全世界的財富，成為海洋霸主，成為最富饒的國度。”
周元道：“看來你思考過了，荷蘭的國土面積，限制了它的上限。”
菲利普斯真正陷入了沉默。
最終，他低聲道：“我們人少，而陸地的戰爭，是人命的堆積。”
周元搖了搖頭，道：“五年前，第一次粵海戰爭，大晉數十艘木船，被葡萄牙六艘船直接打爛了。”
“數量如果能決定一切，那大晉不會畏懼任何一個國家。”
菲利普斯道：“那是因為你們的武器裝備太過落后，而歐洲其他強國與荷蘭，并不存在較大的武器代差，無法靠文明碾壓。”
周元瞥了他一眼，道：“有了金錢，就占據了先機，一旦你們完成了歷史性的突破，陸地也不是不可以謀。”
“比如你們研究出了一種燧發槍，可以在一分鐘之內打出上百發子彈，那以少勝多豈不是手到擒來？”
菲利普斯道：“你想表達什么？”
周元道：“我只是在預測未來，我只是在說明，荷蘭與大晉合作的必要性。”
他站了起來，緩緩道：“目前的時代，是無法出現統治世界的強國的，但未來可未必。”
“荷蘭應該和大晉合作，賺取巨額的財富，增強自己的海上力量，把握住這個年代，并占據下個時代的先機，時機一到，便可縱橫海陸，一舉拿下大片陸地，建立一個龐大的帝國。”
“依靠廣闊的殖民地，不斷為這個帝國補血，最終讓它堅固，讓它從龐大變得強大，變得偉大。”
“這才是荷蘭要走的路。”
“而目前看來，只有與大晉合作，才有獨自賺取巨額財富的機會。”
“否則，就算是把大晉打爛了，也是和其他國家一起瓜分，一起變得強大，那樣的強大拉不開差距，又有什么意義？”
周元看著菲利普斯，一字一句道：“我十分坦誠，我要讓大晉成為東方的龐然大物。”
“同樣，我也要讓荷蘭成為西方的龐然大物。”
“荷蘭需要大晉的財富支持，大晉需要荷蘭打開局面，你和我，一起合作，稱霸東西方，宛如這四方天地，晝有日，夜有月，其他的光都顯得暗淡無比。”
“這才是我們該追求的時代！”